บทที่ 42

บทที่ 42 - การแข่งขันรูปแบบใหม่

༺༻

รสชาติเจ็บปวดจากความพ่ายแพ้ในเกมลิเวอร์พูลยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของลีออน เสียงสะท้อนจางๆ ของลูกยิงท้ายเกมอันยอดเยี่ยมของซาลาห์

แต่โลกฟุตบอลไม่เคยหยุดหมุน และลีออนก็เช่นกัน

สัปดาห์หลังจากเกมลิเวอร์พูลอุทิศให้กับการฟื้นฟูและวิเคราะห์

โค้ชเอเมรี่ แม้จะเข้มงวด แต่ก็มั่นใจว่าผู้เล่นได้รับการพักผ่อนเพียงพอ

ลีออนใช้เวลาหลายชั่วโมงในห้องวิเคราะห์วิดีโอของอคาเดมี่ ไม่ใช่แค่ดูคลิปของตัวเอง แต่ศึกษาบรรดากองกลางที่ดีที่สุดในพรีเมียร์ลีก

เขาโฟกัสที่การเคลื่อนที่ การตัดสินใจภายใต้ความกดดัน และวิธีที่ 'เนตร' ของเขาจะช่วยให้เขาเลียนแบบและก้าวข้ามขีดความสามารถของพวกเขาได้

เขาค่อยๆ สร้างคลังข้อมูลภาพร่างวิญญาณในสมอง เรียนรู้ที่จะจำแนกพวกมันได้ทันที: การ 'ลดไหล่ลง' เล็กน้อยก่อนเลี้ยงบอล 'ดวงตาเบิกกว้าง' ก่อนวางบอลยาวข้ามฟาก 'กล้ามเนื้อต้นขาเกร็ง' บ่งบอกความล้า

เกมพรีเมียร์ลีกนัดต่อไปของเขา เจอกับเอฟเวอร์ตันที่กูดิสัน พาร์ค กำลังใกล้เข้ามา แต่ชั่วขณะหนึ่ง สปอตไลท์ไม่ได้อยู่ที่เขา แต่อยู่ที่เพื่อนรักของเขา

ไม่กี่วันหลังเกมลิเวอร์พูล ช่องข่าวต่างฮือฮากับเรื่องการเดบิวต์ที่กำลังจะมาถึงของไบอนกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้

เปิดบ้านพบนอตทิงแฮม ฟอเรสต์ ลีออนดูถ่ายทอดสดจากห้องพัก เกาะติดหน้าจอทีวี ความตื่นเต้นปนระทึกเดือดพล่านในอก

แม่ของเขาโทรมา น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ลีออน! เริ่มแล้วลูก! ไบอนเป็นตัวสำรอง! โอ๊ย แม่หวังว่าเขาจะได้ลงนะ!"

เกมเริ่มขึ้น และ 'เนตร' ของลีออนทำงานทันทีแม้ผ่านหน้าจอ

เขาเห็นค่า 'ปัจจุบัน' ระยิบระยับของผู้เล่นซิตี้ – ฮาแลนด์ (92), เดอ บรอยน์ (91), โรดรี้ (89) – กาแล็กซีแห่งดวงดาว

ผู้เล่นนอตทิงแฮม ฟอเรสต์ แม้จะแข็งแกร่ง แต่ส่วนใหญ่ก็วนเวียนอยู่ที่ 70 ปลายๆ ถึง 80 ต้นๆ สำหรับค่า 'ปัจจุบัน' ความแตกต่างที่เห็นได้ชัด

ครึ่งแรกซิตี้ครองเกมเบ็ดเสร็จ บุกแหลก

พวกเขาได้ประตูเร็วจากเออร์ลิง ฮาแลนด์

ลีออนดูด้วยความทึ่งในความเร็วและความแม่นยำของเกมซิตี้ เขาเห็นเป๊ป กวาร์ดิโอล่าที่ข้างสนาม ค่า 'ปัจจุบัน: 90' ในฐานะผู้จัดการทีมแผ่รังสีอัจฉริยะทางแทคติกที่ดูเหมือนจะส่งต่อไปถึงลูกทีม

หลังพักครึ่งไม่นาน โทรศัพท์ของลีออนก็สั่น ข้อความจากไบอน:

"ได้เวลาวอร์มแล้ว! อวยพรฉันหน่อย!"

ลีออนกลั้นหายใจ ครู่ต่อมา กล้องแพนไปที่ม้านั่งสำรองซิตี้

ไบอน (ปัจจุบัน: 80) กำลังถอดเสื้อวอร์ม เผยให้เห็นเสื้อสีฟ้าครามหมายเลข 66

หัวใจลีออนพองโตด้วยความภาคภูมิใจ มาแล้ว

"และมีการเปลี่ยนตัวสำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้! เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ส่งเด็กใหม่ออกมา ไบอน ดาวรุ่งจากอคาเดมี่! หมายเลข 66 ลงมาแทน เฌเรมี่ โดกู ที่ปีก!"

ไบอนวิ่งเหยาะๆ ลงสนาม รอยยิ้มกว้างแทบไม่อยากเชื่อประดับบนใบหน้า

เขาประจำการที่ปีกซ้ายทันที

สัมผัสบอลแรกๆ ดูลังเลเล็กน้อย ค่า 'ปัจจุบัน' ของเขากระพริบด้วยความประหม่า แต่จากนั้น เขาก็ตั้งหลักได้ ลีออนมองเขา 'เนตร' พิเศษของเขาไฮไลท์การเคลื่อนไหวของไบอน

เขาเห็นภาพฉาย 'ขาซอยยิก' จางๆ บ่งบอกถึงอัตราเร่งอันเหลือเชื่อของเขา 'การส่ายสะโพกเล็กน้อย' ก่อนการเลี้ยงหลอกที่แพรวพราว

ไบอนเริ่มสร้างปัญหาทันที

เขารับบอลลึก และลีออนเห็น 'ขาที่ยื่นออกมา' ของกองหลังฟอเรสต์ เป็นภาพฉายการเข้าสกัด

ไบอนหลอกล่อ แล้วใช้ความเร็วระเบิดหนีกองหลัง ทิ้งให้คู่แข่งถลาลม

ฟึ่บ!

"โอ้ ความเร็วที่ยอดเยี่ยมจากเด็กใหม่! ไบอนฉีกหนีตัวประกบหายไปเลย!"

จากนั้นเขาก็เปิดบอลเรียดที่ถูกเคลียร์โดยแนวรับฟอเรสต์

ไม่ใช่ประตู แต่เป็นสัญญาณชัดเจนถึงอิมแพ็คของเขา ลีออนเชียร์ลั่นห้อง

ราวนาทีที่ 70 ซิตี้กดดันอีกครั้ง

ฟิล โฟเด้น (ศักยภาพ: 90, ปัจจุบัน: 88) ทำชิ่งหนึ่งสองเร็วกับโรดรี้ (ปัจจุบัน: 89) ซึ่งแทงบอลออกไปให้ไบอนที่ปีก

ไบอนรับบอล ห่างจากประตูราว 25 หลา 'เนตร' ของลีออนแสดงภาพกองหลังฟอเรสต์ แซร์จ ออริเยร์ (ศักยภาพ: 85, ปัจจุบัน: 82) เข้ามาบีบ พร้อมภาพฉาย 'การสกัด' จางๆ

แต่ไบอนไม่ได้แค่พยายามจะเลี้ยงผ่าน เขาเงยหน้าขึ้น 'ปัจจุบัน: 80' ของเขาดูเหมือนจะเรืองแสงด้วยความมั่นใจที่พุ่งพล่าน

ลีออนเห็นชุดภาพร่างวิญญาณที่ซับซ้อนและหาดูยากเหนือไบอน: 'การโยกหลอกออกข้าง' อย่างรวดเร็ว ตามด้วย 'การตัดเข้าในอย่างคมกริบ' จากนั้นเป็นโครงร่าง 'ขาและลูกบอล' สำหรับการยิง แต่มี 'การเอียงตัวเล็กน้อย' บ่งบอกถึงการปั่นโค้งไปเสาไกล

ไบอนทำตามนั้นได้อย่างไร้ที่ติ เขาแตะบอล แช่แข็งออริเยร์ไปชั่วเสี้ยววินาที แล้วตัดเข้าในอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้กองหลังงุนงง

เขาแตะหนึ่งจังหวะเพื่อตั้งศูนย์ และจากนั้น จากมุมที่ยาก เขาซัดลูกปั่นโค้งอันทรงพลัง

ตูม!

ลูกบอลลอยเป็นเส้นโค้งสมบูรณ์แบบ ผ่านมือผู้รักษาประตูที่พุ่งปัด เสียบสามเหลี่ยมบน!

เข้าประตู! - แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 3 - นอตทิงแฮม ฟอเรสต์ 0!

สนามระเบิด! ไบอนสไลด์เข่าฉลอง สีหน้าเปี่ยมด้วยความปิติยินดีบริสุทธิ์ ลีออนกระโดดลงจากเตียง ร้องตะโกนด้วยความสะใจ

"เยี่ยม! ไบอน! เขาทำได้!" เพื่อนรักของเขาเพิ่งยิงประตูในการเดบิวต์พรีเมียร์ลีกให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้! ค่า 'ปัจจุบัน' ของไบอนกระโดดขึ้น ไม่ใช่แค่แต้มเดียว แต่สองแต้ม ไปสู่ 81 ที่ยอดเยี่ยม

ความมั่นใจ ฟอร์มการเล่น มันสร้างผลกระทบมหาศาลอย่างชัดเจน

เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้นไม่กี่นาทีต่อมา ซิตี้ชนะสบายๆ ลีออนโทรหาแม่ทันที

"แม่เห็นไหม?! ไบอนยิงได้! ลูกยิงสุดสวยเลย!"

"เห็นจ้ะ! แม่เห็น!" เธออุทาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นร่วมกัน

"นั่นมันประตูระดับไฮไลท์เลยนะ! โอ้ เขาเก่งจริงๆ! และลูกด้วยนะ ลีออน! ทั้งคู่เลย ทำได้ดีมาก!"

เย็นวันนั้น ลีออนดูการวิเคราะห์หลังเกม กูรูฟุตบอลต่างยกย่องกันยกใหญ่

"ช่างเป็นการเดบิวต์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับเจ้าหนูไบอน!" กูรูคนหนึ่งอุทานบนหน้าจอ

"ลงมาเป็นตัวสำรอง ไม่ใช่แค่โชว์ความเร็ว แต่ความมั่นใจในการดวลกับกองหลังและการจบสกอร์ที่เหลือเชื่อนั่น! เด็กคนนี้มีของ"

กูรูอีกคนเสริม: "และอย่าลืม ลีออน ฟิชเชอร์ ที่แอสตัน วิลล่า ฟอร์มเหลือเชื่อสองนัดติดในการเป็นตัวจริงเจอกับซิตี้และนิวคาสเซิล พร้อมหนึ่งประตูและสองแอสซิสต์แล้ว เป็นช่วงเวลาที่วิเศษสำหรับกองกลางดาวรุ่งชาวอังกฤษ เรากำลังเห็นคลื่นลูกใหม่ที่แท้จริง"

การสนทนาเปลี่ยนหัวข้อ

"และพูดถึงดาวรุ่ง พาดหัวใหญ่สัปดาห์นี้แน่นอนต้องเป็น เอ็มเร่ เดเมียร์ วันเดอร์คิดชาวตุรกี ที่เพิ่งปิดดีลย้ายไปเรอัล มาดริด! อายุแค่ 17 ปี แต่ถูกวางตัวว่าจะยิ่งใหญ่"

ลีออนรู้สึกถึงความอยากรู้อยากเห็นวูบหนึ่ง และ 'เนตร' ของเขาก็ดึงตัวเลขของ เอ็มเร่ เดเมียร์ ขึ้นมาทันที พร้อมตราสัญลักษณ์เรอัล มาดริด:

เอ็มเร่ เดเมียร์ – ศักยภาพ: 94, ปัจจุบัน: 83

ดาราใหม่อีกดวง มาตรฐานใหม่อีกขั้น

โลกฟุตบอลหมุนไปตลอดเวลา พรสวรรค์ใหม่ๆ ผุดขึ้น ผลักดันขีดจำกัด

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของลีออนก็สั่น

วิดีโอคอลจากไบอน ลีออนกดรับ ใบหน้าเปื้อนยิ้มของไบอนเต็มหน้าจอ ยังคงดูตื่นเต้นสุดขีด

"เลโอ! เห็นไหม?! ฉันยิงได้! ฉันยิงได้จริงๆ!"

"เห็นสิเพื่อน! นายสุดยอดมาก! ลูกยิงนั่นบ้าไปแล้ว! เป๊ปต้องรักนายแน่!"

ลีออนหัวเราะ ตื่นเต้นไปกับเพื่อนจริงๆ

"ใช่ไหมล่ะ?!" รอยยิ้มของไบอนกว้างขึ้นไปอีก

"ที่นี่มันบ้ามาก ลีออน การซ้อม ผู้เล่น... ฉันเรียนรู้เยอะมาก!" เขาหยุด แล้วดวงตาก็เป็นประกายเจ้าเล่ห์

"เฮ้ รู้ไหมว่าผู้บรรยายพูดถึงอะไรกัน? มูลค่าตลาดของพวกเรา"

ลีออนเลิกคิ้ว "อ๋อเหรอ? พวกเขาว่าไงบ้าง?" เขาไม่ได้สนใจตรงนั้นเลย

"เอ่อ" ไบอนเริ่ม โน้มตัวเข้าหากล้อง ยิ้มกริ่ม

"พวกเขาบอกว่าตอนนี้นายมีค่าตัวประเมินที่... ราวๆ 31 ล้านปอนด์"

ลีออนผิวปาก "สามสิบเอ็ดล้าน?! นั่นมัน... ว้าว" ตัวเลขที่น่าตกใจ เครื่องพิสูจน์ว่าเขามาไกลแค่ไหน

"แล้วฉันล่ะ?" รอยยิ้มของไบอนกว้างขึ้นอีก "พวกเขาบอกว่าฉันอยู่ที่... 34 ล้านปอนด์"

ลีออนจ้องมอง แล้วกระพริบตา "สามสิบสี่ล้าน? หลังยิงประตูนัดเดบิวต์ลูกเดียวเนี่ยนะ?"

ไบอนเอนหลัง แววตาแห่งชัยชนะและความขี้เล่นฉายชัด

"ใช่! เห็นไหม? นั่นเพราะฉันอยู่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไงเพื่อน! ทีมแชมป์! ทุกอย่างที่นี่มันใหญ่กว่า แม้แต่ป้ายราคา! ดูเหมือนฉันจะมีค่าตัวแพงกว่านายแล้วนะ พ่อราชาแอสซิสต์พรีเมียร์ลีก!" เขาระเบิดหัวเราะ เสียงแห่งความสุขและการหยอกล้อ

ลีออนส่ายหัว รอยยิ้มจริงใจระบายเต็มใบหน้า

"โธ่ รอก่อนเถอะ ไบอน นั่นแค่เพราะนายเป็นของใหม่ ให้เวลาอีกสักสองสามเกม ฉันจะตามให้ทัน คอยดูเถอะ"

ไบอนยังคงหัวเราะ สายตาท้าทาย "แล้วเราจะได้เห็นกัน เลโอ! แล้วเราจะได้เห็นกัน!"

เมื่อวางสาย ลีออนเอนหลังพิง ตัวเลขพวกนั้นรู้สึกเหนือจริง ตัวแทนที่เป็นรูปธรรมของอาชีพที่กำลังรุ่งโรจน์ของพวกเขา

ความฝันร่วมกันของพวกเขาตอนนี้ไม่ใช่แค่เรื่องการได้เล่น แต่เป็นเรื่องมูลค่าตลาด สถานะในเกมระดับโลก มันคือการแข่งขันรูปแบบใหม่ ความเป็นคู่แข่งฉันมิตรที่จะผลักดันพวกเขาทั้งคู่ไปสู่จุดสูงสุดใหม่

༺༻