บทที่ 33

บทที่ 33 - ความฝัน

༺༻

เสียงคำรามของ วิลล่า พาร์ค ค่อยๆ จางหายไปขณะที่ลีออนก้าวกลับเข้าไปในห้องแต่งตัว อากาศหนาหนักด้วยกลิ่นน้ำมันมวยและเหงื่อ แต่ทว่าอัดแน่นไปด้วยพลังงานอันน่าตื่นเต้น

แอสตัน วิลล่า ชนะ และเขาได้เป็นส่วนหนึ่งของมัน เขาก้มมองรองเท้าสตั๊ดที่ยังเปื้อนโคลนจากสนามเล็กน้อย รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏที่มุมปาก มันคือเรื่องจริง

"ฟิชเชอร์! มานี่เลยไอ้หนู!"

จอห์น แม็คกินน์ นั่นเอง ใบหน้าแดงก่ำจากการออกแรงแต่ยิ้มแก้มปริ

เขาตบหลังลีออนอย่างแรง แรงเสียจนลีออนแทบจุก

"จ่ายบอลได้ไงวะไอ้น้อง! วิสัยทัศน์เอ็งมีของว่ะ! รู้นะว่าเก่ง แต่ขนาดนี้ในนัดเดบิวต์เนี่ยนะ? สุดยอด!" ค่าปัจจุบัน: 83 ของเขาดูเหมือนจะระยิบระยับด้วยความอบอุ่นจริงใจ สะท้อนถึงความสุขของช่วงเวลานั้น

โอลลี่ วัตกิ้นส์ ผู้ทำประตู เดินเข้ามาพร้อมผ้าขนหนูคล้องคอ

"เอาจริงๆ นะลีออน ฉันแทบไม่ต้องชะลอวิ่งเลย บอลเหมือนผูกเชือกมา ยินดีต้อนรับสู่พรีเมียร์ลีกนะพวก"

เขายิ้มกว้าง ยื่นมือมา ลีออนจับมือ รู้สึกถึงความตื่นเต้นที่เหนือจริง คนพวกนี้คือคนที่เขาดูในทีวี ตอนนี้พวกเขาคือเพื่อนร่วมทีม กำลังชื่นชมเขา

ดักลาส ลุยซ์ พยักหน้าให้อย่างยอมรับ "นิ่งดีภายใต้ความกดดัน เยี่ยม นั่นแหละที่เราต้องการ" การยอมรับเงียบๆ ของเขาให้ความรู้สึกเหมือนการรับรองครั้งใหญ่

ลีออนรู้สึกร้อนวูบที่คอ แต่มันเป็นความรู้สึกที่ดี

"ขอบคุณครับทุกคน ผมแค่... เห็นช่องว่างน่ะครับ" เขาหัวเราะเบาๆ รู้สึกโหวงๆ เล็กน้อยจากอะดรีนาลีนที่ยังสูบฉีดในเส้นเลือด

เขาเหลือบมองค่า 'ปัจจุบัน' ของตัวเอง เห็นว่ามันขยับขึ้นมาหนึ่งแต้ม ตอนนี้อยู่ที่ 79 แรงกดดัน ประสบการณ์ ทั้งหมดกำลังเป็นเชื้อเพลิงให้การเติบโตของเขา ปรับตัวเขาเข้าสู่ระดับใหม่ที่น่าเหลือเชื่อนี้

โค้ชเอเมรี่เดินเข้ามาในห้อง สีหน้ายังคงจริงจัง แต่มีประกายความพอใจในดวงตา

"ชนะสวยมากทุกคน สามแต้ม แต่เราต้องเดินหน้าต่อ โฟกัสไปที่สัปดาห์หน้า และลีออน..." เขามองตรงมาที่ลีออน สายตาเข้มข้น เชิงวิเคราะห์

"เธอปรับตัวได้ดี แอสซิสต์นั่นสำคัญมาก รักษาทัศนคตินี้ไว้" ลีออนรู้สึกถึงความเคารพที่มีต่อผู้จัดการทีมพุ่งสูงขึ้น ความมุ่งมั่นเงียบๆ ที่จะทำตามคำพูดนั้นให้ได้

หลังจากอาบน้ำและเปลี่ยนชุด เสียงอื้ออึงในหัวของลีออนแทบจะเก็บกดไว้ไม่อยู่

เขารีบส่งข้อความหาไบอน "เจอกันหน้าประตูอคาเดมี่ เดี๋ยวนี้!" เขารู้ว่าไบอนต้องตื่นเต้นพอๆ กัน หรืออาจจะมากกว่า

เขาเจอไบอนกำลังเดินไปเดินมาอย่างตื่นเต้นอยู่ข้างนอก แทบจะกระโดดเด้งดึ๋ง ทันทีที่เห็นลีออน ไบอนก็ร้องวู้วออกมา ทำเอาคนเดินผ่านไปมาสะดุ้ง

"ลีออน! นายทำได้! ลูกจ่ายนั่น! โอ้พระเจ้า! ฉันกรี๊ดดังมากจนนึกว่าปลุกคนทั้งเบอร์มิงแฮมตื่นแล้ว!"

ค่าปัจจุบัน: 77 ของไบอนดูเหมือนจะสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้น แผ่รังสีความสุขที่ปิดไม่มิด

"นายมันราชาแอสซิสต์พรีเมียร์ลีก! ในนัดเดบิวต์! บ้าไปแล้วเพื่อน! ทีม U18 ทั้งทีมแทบคลั่งกันในห้องนั่งเล่นรวม!"

ลีออนยิ้มกว้าง ยังคงรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่หลงเหลือจากแมตช์

"มัน... เหนือจริงมาก ไบอน เสียงเชียร์ ความเร็ว มันคนละโลกเลย"

เขาเล่าเหตุการณ์ ความเข้มข้นของเกม ความรู้สึกตอนบอลออกจากเท้าไปสู่ประตูของวัตกิ้นส์

"ฉันเห็นช่องว่าง ไบอน ชัดแจ๋วเลย เหมือน... ตัวเลขมันบอกฉันว่าต้องวางบอลตรงไหน เหมือนเส้นทางที่ถูกไฮไลท์ไว้"

"พลังวิเศษของนายทำงานสินะ?"

ไบอนหัวเราะ ตาเป็นประกาย "เอาจริงๆ นะ ฉันภูมิใจในตัวนายมากเพื่อน นี่แหละสิ่งที่เราคุยกันมาตลอด"

รอยยิ้มของเขา แม้จะยินดีกับลีออนจากใจจริง แต่ก็แฝงแววโหยหาจางๆ ลีออนรู้ว่าการประเมินผลเพื่อเข้าสู่เส้นทางทีมชุดใหญ่ของไบอนที่กำลังจะมาถึงนั้นวนเวียนอยู่ในหัวเพื่อนเขาตลอดเวลา

"เฮ้" ลีออนพูด วางมือบนไหล่ไบอน

"ตาฉันแล้ว ต่อไปตานาย เราจะซ้อมให้หนักกว่าเดิมเพื่อการประเมินผลของนาย เราจะแสดงให้มิสเตอร์เดวีส์เห็นว่านายสม่ำเสมอได้แค่ไหน"

ใบหน้าของไบอนสว่างวาบด้วยความมุ่งมั่นระลอกใหม่ ขับไล่เงามืดชั่วครู่นั้นออกไป

"นายพูดถูก นายพูดถูกเผงเลย ตอนนี้นายตั้งมาตรฐานไว้แล้ว ฉันต้องทำให้ได้เท่ากัน!" ความมุ่งมั่นของเขาสัมผัสได้ เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งภายในของเขาเองและความเชื่อมั่นที่ไม่สั่นคลอนของลีออนที่มีต่อเขา

ลีออนกลับถึงบ้านเจอแม่รออยู่ที่ประตู ดวงตาของเธอรื้นน้ำตาอยู่แล้ว

เธอดึงเขาเข้ามากอดอย่างอบอุ่นและคุ้นเคย เป็นกอดที่พูดแทนคำล้านคำ มันคือความสบายใจที่เขาโหยหาหลังจากวันที่หมุนวน

"ลูกชายของแม่" เธอกระซิบ เสียงสั่นด้วยความภูมิใจ "ลูกชายพรีเมียร์ลีกของแม่"

เธอจับไหล่เขา มองสำรวจใบหน้าเขาราวกับเห็นเขาเป็นครั้งแรก เก็บทุกรายละเอียดของลูกชายที่เติบโตขึ้น "แม่ดูอยู่ตลอด ลูกจ่ายนั่น... โอ้ มันสวยงามมาก ลีออน สวยงามจริงๆ"

พวกเขานั่งที่โต๊ะกินข้าว จานคุกกี้โฮมเมดของโปรดปรากฏขึ้นราวกับเสกมา

ลีออนพูดคุย เล่าเรื่องเกมจริงๆ จังๆ เสียงคำรามกึกก้องของฝูงชน ความเร็วดุจสายฟ้าของผู้เล่น ความเข้มข้นของคำสั่งโค้ชเอเมรี่ ความรู้สึกของหญ้าใต้ปุ่มสตั๊ด

เขาพยายามถ่ายทอดความรู้สึกของแอสซิสต์นั้น ว่าเนตรนำทางเขาอย่างไร ว่าทุกอย่างคลิกลงล็อคได้อย่างไร

"มันเหมือน... เห็นพิมพ์เขียวครับแม่" เขาอธิบาย ทำไม้ทำมือประกอบ

"ทุกคนกำลังเคลื่อนที่ แต่ผมเห็นเส้นสาย การเชื่อมต่อ ว่าบอลควรไปตรงไหน ก่อนที่คนอื่นจะทันคิดด้วยซ้ำ และวันนี้ มันสมบูรณ์แบบ"

แม่ฟังอย่างตั้งใจ สายตาแน่วแน่

"แม่รู้เสมอว่าลูกมีวิธีมองสิ่งต่างๆ ที่พิเศษ ลีออน" เธอพูดเสียงนุ่ม

"แม้แต่ตอนเล็กๆ ลูกมักจะหาทางแก้ปริศนาได้เร็วกว่าใคร นี่ก็แค่... ปริศนาที่ใหญ่ขึ้น" เธอบีบมือเขา สัมผัสของเธอช่วยดึงเขากลับสู่พื้นโลก

"จำไว้นะ อ่อนน้อมถ่อมตน ขยันหมั่นเพียร และอย่าลืมว่าลูกมาจากไหน อย่าลืมว่าลูกทำสิ่งนี้ไปทำไม"

ลีออนพยักหน้า รู้สึกหนักแน่นด้วยคำพูดของเธอ ความอบอุ่นของบ้านและความรักที่ไม่สั่นคลอนของแม่ นี่คือสมอของเขา ความแข็งแกร่งเงียบงันที่ทำให้เขามั่นคงท่ามกลางพายุหมุนของฟุตบอลพรีเมียร์ลีก

สัปดาห์ต่อมาหลังเดบิวต์เป็นเหมือนพายุหมุน บทความข่าวพูดถึง "การลงสำรองที่น่าประทับใจ" และ "แอสซิสต์เปี่ยมวิสัยทัศน์" บางข่าวยังคาดเดาถึงอนาคตของเขา

เขาซ้อมกับทีมชุดใหญ่ตลอดทั้งสัปดาห์ รู้สึกว่าตัวเองซึมซับความรู้เหมือนฟองน้ำ

เขาสังเกตว่าผู้เล่นรุ่นพี่ปฏิบัติต่อเขาเหมือนเด็กใหม่น้อยลง และเหมือนเพื่อนร่วมทีมที่กำลังเติบโตมากขึ้น ให้คำแนะนำ แบ่งปันมุกตลก หรือแม้แต่เรียกเขาว่า "ลีโอ" ในบางครั้ง

ในขณะเดียวกัน ไบอนกำลังซ้อมด้วยสมาธิที่น่ากลัวสำหรับการประเมินผลที่กำลังจะมาถึง

ลีออนใช้เวลาพิเศษกับเขาหลังจบเซสชันปกติของอคาเดมี่ ฝึกตัวต่อตัว เน้นการตัดสินใจเร็วในพื้นที่แคบ แสดงให้เห็นวิธีวิเคราะห์การเคลื่อนที่ของกองหลังและโจมตีช่องว่างเล็กๆ ค่าปัจจุบันของไบอนวนเวียนอยู่ที่ 78 เป็นการพัฒนาที่สำคัญ และความมั่นใจของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"นายนี่เครื่องจักรชัดๆ ไบอน" ลีออนหอบแฮ่กหลังจบการฝึกสุดเข้มข้น ปาดเหงื่อจากหน้าผาก

"ก็แค่พยายามตามเพื่อนพรีเมียร์ลีกของฉันให้ทันน่ะ" ไบอนยิ้มกว้าง ประกายความมั่นใจเดิมผสมกับวินัยใหม่

"นายคิดว่าฉันมีโอกาสสำหรับเส้นทางทีมชุดใหญ่ไหม?"

"มากกว่ามีโอกาสอีก" ลีออนยืนยัน ตบไหล่เพื่อน

"นายเล่นฉลาดขึ้น ไบอน พวกเขาจะเห็น นายแค่ต้องแสดงให้เห็นว่านายทำได้สม่ำเสมอในวันสำคัญ"

วันศุกร์ โค้ชเอเมรี่เรียกประชุมทีมในห้องแทคติก บรรยากาศอื้ออึงด้วยความคาดหวัง

"เอาล่ะทุกคน" เอเมรี่เริ่ม น้ำเสียงสงบแต่มั่นคง ตัดผ่านเสียงพูดคุย

"ต่อไป เอฟเอ คัพ รอบสาม งานใหญ่" เขาหยุด ปล่อยให้คำพูดซึมซับ น้ำหนักของการแข่งขันลอยคว้างในอากาศ

"เราจับสลากเจอ แมนเชสเตอร์ ซิตี้"

เสียงพึมพำอื้ออึง ส่วนผสมของความทึ่งและความหวั่นเกรง แผ่ไปทั่วห้อง

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในโลก แชมป์พรีเมียร์ลีกปัจจุบัน มหาอำนาจระดับโลก

ค่า 'ปัจจุบัน' ของพวกเขา แม้ลีออนไม่ต้องดูก็รู้ว่าสูงเสียดฟ้า

เออร์ลิง ฮาแลนด์ (ศักยภาพ: 94, ปัจจุบัน: 92) เควิน เดอ บรอยน์ (ศักยภาพ: 93, ปัจจุบัน: 91) โรดรี้ (ศักยภาพ: 90, ปัจจุบัน: 89) – พวกเขาคือตำนานที่กำลังถูกสร้าง หรือเป็นไปแล้ว นี่คือยักษ์ใหญ่

"มันจะเป็นความท้าทาย" เอเมรี่พูดต่อ สายตากวาดไปทั่วห้อง แน่วแน่

"แต่มันก็เป็นโอกาส โอกาสที่จะแสดงให้เห็นว่าเราทำอะไรได้บ้าง และสำหรับพวกเธอบางคน โอกาสที่จะได้รับประสบการณ์มากขึ้นในเวทีที่ใหญ่ที่สุด"

เขาหยุด สายตาไปหยุดที่ลีออนโดยตรง "ฟิชเชอร์ เธอจะได้ลงตัวจริง"

เลือดในกายลีออนเย็นเฉียบ แล้วร้อนวูบ ตัวจริง? เจอแมนเชสเตอร์ ซิตี้? ในเอฟเอ คัพ? นี่คือความฝัน ฝันร้าย และบททดสอบสูงสุดรวมอยู่ในหนึ่งเดียว

หัวใจของเขากระหน่ำรัวกระแทกซี่โครง จังหวะบ้าคลั่งท่ามกลางความเงียบที่ปกคลุมห้อง นี่ใหญ่กว่าการเดบิวต์ นี่คือการเผชิญหน้าโดยตรงกับยักษ์ใหญ่แห่งวงการฟุตบอล การปะทะกับทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่ตัวเลขสูงลิบลิ่วเหนือเขา ค่า 'ปัจจุบัน' 79 ของเขา รู้สึกเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับยักษ์ที่เขาต้องเผชิญ!!

༺༻