บทที่ 24

บทที่ 24 - เสียงนกหวีดแรก

༺༻

ทีมสีแดง... ทีมของลีออน... ยืนล้อมวงกันอยู่เหนือเส้นกึ่งกลางสนามเล็กน้อย กระโดดเหยาะๆ บนปลายเท้าเพื่อคลายกล้ามเนื้อ

ที่อีกฟากของสนาม ทีมสีขาวกำลังฝึกซ้อมตามโปรแกรมด้วยความเข้มข้นที่เงียบเชียบ มีสองสามคนที่โดดเด่น: รูปร่างสูง เคลื่อนไหวเฉียบคม พร้อมค่าพลังศักยภาพสูงลิบที่กระพริบวาบอยู่หลังดวงตาของลีออนราวกับหน้าจออินเตอร์เฟสดิจิทัล ผู้เล่น 1: 90 ผู้เล่น 2: 83 ส่วนคนที่เหลือต่ำกว่า 75 แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาน่ากลัวน้อยลงเลย

สายตาของลีออนจับจ้องไปที่กองกลางตัวกลางของอีกฝั่ง... รูปร่างผอมบาง ฟุตเวิร์คที่ผ่านการคิดคำนวณมาอย่างดี เป็นประเภทที่ไม่เน้นลีลาหวือหวาแต่สามารถบดขยี้เกมให้เข้ากับจังหวะของตัวเองได้

เขาหันกลับมาหาทีมของเขา

"เราต้องเล่นให้ฉลาด" ลีออนพูด น้ำเสียงสงบแต่มั่นคง "ไม่ต้องโชว์ออฟ เน้นโครงสร้างและสมาธิ ปล่อยให้พวกเขาพลาดก่อน"

เจมส์ รอย พยักหน้า "แผนคืออะไร?"

ลีออนย่อตัวลงและเริ่มใช้นิ้ววาดเส้นบนพื้นหญ้า

"ฉันจะคุมแดนกลาง... สลับตำแหน่งระหว่างกรอบเขตโทษเรากับของพวกเขา ฉันต้องการคุมจังหวะเปลี่ยนผ่านบอล ไบอน นายฉีกออกขวา เอาชนะตัวประกบ ดึงแนวรับพวกเขาให้แตก เจมส์... นายเป็นหัวหอก เราจะป้อนทุกอย่างไปที่นาย"

มาร์คยกมือขึ้นครึ่งๆ กลางๆ "ฉันเล่นเกมรับไม่ค่อยเก่ง นายอยากให้ฉันยืนตรงไหน?"

ลีออนไม่ลังเล "นายยืนต่ำเป็นฟูลแบ็ค ไม่ต้องเติมเกมรุกเว้นแต่จะชัวร์จริงๆ เล่นเพลย์เซฟไว้ก่อน"

มาร์คพยักหน้า สีหน้าโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

"แซมมี่" ลีออนพูดต่อ "นายเป็นตัวชน ล็อคแนวรับตรงนั้นไว้ อ่านเกมให้ออก... นายมีการตระหนักรู้ที่ดีที่สุดในสนามนี้แล้ว"

จากนั้นสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างเงียบขรึมที่ยืนอยู่ใกล้เสาประตู โจอี้ ศักยภาพ: 74 ตัวผอมแห้ง ท่าทางประหม่า ถุงมือห้อยหลวมๆ เหมือนใส่ไม่ค่อยพอดี

"โจอี้"

โจอี้สะดุ้งเล็กน้อย "คะ-ครับ?"

ลีออนเดินเข้าไปวางมือบนไหล่เขา

"เราต้องการผู้รักษาประตู คนที่เราไว้ใจให้เฝ้าเสา นั่นคือนาย"

โจอี้กระพริบตา "ผมเหรอ? จริงดิ?"

ลีออนมองสบตาเขาตรงๆ "ใช่ ถ้านายไม่เอาจริง เราคงยืนระยะไม่ได้ถึงนาทีแน่"

ความเงียบก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาชั่วขณะ มีเพียงเสียงลมพัดตาข่ายด้านหลังโจอี้เท่านั้น จากนั้นเด็กชายก็ยืดอกขึ้น สูดหายใจ และพยักหน้าเล็กน้อย "ก็ได้... ผมจะทำให้เต็มที่"

ลีออนยิ้ม "ฉันขอแค่นั้นแหละ"

เสียงนกหวีดดังขึ้น

โค้ชก้าวออกมาข้างหน้า กวาดสายตามองทั้งสองทีมที่เผชิญหน้ากันคนละฝั่งสนามราวกับหมากรุกก่อนเริ่มเดินหมากตัวแรก

เขาปรบมือสองครั้ง เสียงตัดผ่านความเงียบ

"ทุกคนในสนามนี้มีความฝัน... คืนนี้ พิสูจน์ซะว่าพวกเธอคู่ควรกับมัน"

จากนั้นเขาก็ถอยออกไป เสียงนกหวีดดังขึ้นอีกครั้ง... แหลมคมกว่าเดิม

ผู้เล่นเริ่มเดินเข้าประจำตำแหน่ง สนามสั่นสะเทือนด้วยพลังงาน

ลีออนเดินเคียงข้างไบอน ที่กำลังถูมือไปมาอย่างประหม่า

"ฉันตื่นเต้นว่ะ ลีออน" เขากระซิบ "รู้สึกต่างออกไปเลย... พอรู้ว่าพวกเขากำลังดูอยู่"

ลีออนมองตามสายตาเขาไปยังแมวมองสามคนที่อัฒจันทร์ ยังคงเงียบ นิ่ง และจดบันทึกก่อนที่จะมีการส่งบอลแม้แต่ครั้งเดียว

คนของ แอสตัน วิลล่า นั่งกอดอก สีหน้าอ่านไม่ออก แมวมองจาก แอร์เบ ไลป์ซิก โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย สแกนการเคลื่อนไหวแล้ว และตัวแทนจาก คริสตัล พาเลซ? ถอดแว่นกันแดดออก ปากกาในมือ ล็อคเป้าที่วงกลมกลางสนาม

ลีออนยิ้ม

"ความตื่นเต้นแปลว่านายแคร์" เขาพูดเสียงนุ่ม "ฉันตื่นเต้นนะ นี่คือเกมที่เราฝึกซ้อมมาเพื่อมัน ตอนนี้มาแสดงให้พวกเขาเห็นกันว่าเราเป็นใคร"

ผู้เล่นเข้าแถว ลูกบอลถูกวางที่จุดกึ่งกลาง เจมส์ยืนคร่อมลูกบอล เหลือบมองลีออนที่พยักหน้าให้เล็กน้อย

จากนั้น — เสียงนกหวีด

เขี่ยบอลเริ่มเกม!

ลูกบอลกลิ้งมาหาลีออนเบาๆ เขาแตะมันด้วยสัมผัสนุ่มนวลด้วยเท้าขวา แล้วเคาะเร็วๆ ไปข้างหน้าให้ไบอนที่ริมเส้น

ไบอนกระชากตัว แตะบอลจังหวะเดียวผ่านตัวประกบ แล้วตะโกน "ฉันว่าง!"

แมวมองโน้มตัวมาข้างหน้าทันที สมุดจดถูกยกขึ้น ปากกาขยับขยุกขยิก

บนอัฒจันทร์ เสียงฮือฮาแผ่วเบากระเพื่อมผ่านกลุ่มผู้ปกครอง นักเรียนอคาเดมี่ และโค้ชเยาวชนสองสามคนที่ดูอยู่ข้างสนาม ทุกคนรู้ว่านี่คืออะไร มันไม่ใช่แค่การแข่งขัน

ลีออนวิ่งถอยหลังเข้าประจำตำแหน่ง สแกนทุกอย่าง

จังหวะเกมกำลังเร่งขึ้น

༺༻