บทที่ 17

บทที่ 17 - ศึกฟุตบอลข้างถนน

༺༻

ประตูหน้าปิดลงดังคลิกตามหลังเขา

ลีออนวิ่งลงบันไดทีละสองขั้น ฝีเท้าเบาสบาย เสื้อแจ็คเก็ตเปิดอ้าเมื่อลมปะทะร่างที่ตีนบันได... อากาศเย็น แต่ไม่มากพอที่จะลดทอนอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านในอก

"แม่ครับ! ผมออกไปซ้อมกับไบอนนะ!" เขาตะโกนบอกกลับไปทางตัวบ้าน

เสียงแม่ลอยออกมาจากหน้าต่างครัว อบอุ่นและมั่นคง "อย่ากลับดึกนะจ๊ะลูกรัก... แล้วก็รูดซิปเสื้อด้วย อากาศเริ่มเย็นแล้ว!"

ลีออนรูดซิปขึ้นมาครึ่งหนึ่ง "ครับแม่!"

ไบอนรออยู่ที่หัวมุมถนนแล้ว กำลังเดาะบอลบนหน้าขาด้วยมือข้างหนึ่งที่ล้วงกระเป๋า เป้ของเขาตุงเหมือนเคย... น่าจะเป็นขนม อาจจะมีถุงเท้าสำรองสักคู่ และแน่นอนว่ามีลูกฟุตบอลมากเกินความจำเป็น

"นายมาสาย!" เขาตะโกนทัก ยิ้มกว้าง

"นายนั่นแหละมาเช้า" ลีออนสวนกลับ แปะมือไฮไฟว์กันเร็วๆ

เด็กชายสองคนเดินเคียงกันไปบนทางเท้า คุยสัพเพเหระขณะเดินผ่านถนนเงียบสงบในย่านนั้น

"รู้อะไรไหม" ไบอนพูดอย่างครุ่นคิด เดาะบอลไปข้างตัว "ส่วนที่ดีที่สุดของการเล่นกับนายคือ... ฉันรู้สึกเหมือนกำลังเก่งขึ้นตลอดเวลา"

ลีออนหันมองเขา แปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ยิ้มออกมา

"นายมีพรสวรรค์อยู่แล้ว นายแค่ต้องเชื่อมั่นในตัวเองให้มากกว่านี้"

ไบอนยักไหล่ พยายามทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่รอยยิ้มกว้างขึ้น "แมตช์อาทิตย์หน้าต้องสุดยอดแน่ๆ"

"อื้ม" ลีออนพูด มองไปข้างหน้า "มันจะเป็นแมตช์ที่ลืมไม่ลงเลยล่ะ"

ยี่สิบนาทีต่อมา พวกเขามาถึงสนามปูนที่แตกร้าวและทรุดโทรม ซึ่งซุกตัวอยู่ระหว่างตึกอิฐทรงเตี้ยสองแถว เส้นสนามซีดจาง เสาประตูสนิมเขรอะ มุมหนึ่งของสนามลาดลงไปเป็นลานกรวดขรุขระ

แต่มันมีเสน่ห์

มันมีจิตวิญญาณ

กลุ่มเด็กๆ... อาจจะสักแปดหรือเก้าคน... กำลังเล่นแมตช์กันอย่างดุเดือด เสียงตะโกนดังก้อง รองเท้ากระแทกพื้นซีเมนต์ ลูกบอลกระดอนใส่รั้ว การแตะลอดขาครั้งหนึ่งเรียกเสียงกรีดร้องจากกองหลังและเสียงหัวเราะครืนจากคนอื่นๆ

มันคือฟุตบอลในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด

ไม่มีกรวยยาง ไม่มีแบบฝึก ไม่มีผู้ใหญ่ มีแค่เกม

ดวงตาของลีออนเป็นประกาย

"จะลองขอแจมดูไหม?" เขาถาม ความคันไม้คันมืออยากลงเล่นลุกไหม้ในขาแล้ว

ไบอนยืดแขน "แน่นอน! ลองดูสักตั้ง"

ลีออนวิ่งเหยาะๆ ไปที่ขอบสนาม ระวังไม่ให้ขัดจังหวะการส่งบอล เมื่อบอลกลิ้งออกข้างมาใกล้เขา เขาใช้ฝ่าเท้าหยุดมันไว้ มองไปทางกลุ่มเด็กเหล่านั้น

"เฮ้! ขอพวกเราเล่นด้วยได้ไหม?"

เด็กหัวเกรียนสวมเสื้อตัวโคร่งมองสำรวจพวกเขา เขาเอียงคอ อย่างสงสัย

"พวกนายตัวเล็กไปหน่อยนะ" เขาพูดตรงๆ "แต่... ถ้าเล่นเก่ง ก็ให้อยู่ต่อ"

ลีออนยิ้ม "ยุติธรรมดี"

พวกเขาเข้าร่วมในรอบถัดไป... ฟุตบอล 5 คน ใครชนะได้เล่นต่อ ไม่มีเสื้อเอี๊ยม คุณแค่ต้องจำทีมตัวเองให้ได้

ลีออนกับไบอนถูกจับให้อยู่ทีมเดียวกัน ถูกโยนลงไปในส่วนผสมเหมือนวัตถุดิบลงหม้อที่กำลังเดือดพล่าน

และทันใดนั้น... เกมก็เริ่มขึ้น

การสัมผัสบอลช่วงแรกๆ ยังดูเชิง เด็กคนอื่นๆ ทดสอบพวกเขา คาดหวังว่าผู้มาใหม่จะสะดุดขาตัวเองหรือลนลานเมื่อถูกบีบ

แต่ลีออนเข้าจังหวะได้ในทันที

ไบอนจ่ายบอลคมกริบมาที่เท้าเขา ลีออนจับบอลด้วยจังหวะเดียว แตะบอลหลบตัวประกบด้วยท่าหลอกที่ส่งเด็กคนนั้นหลงไปผิดทาง แล้วดีดกลับไปให้ไบอนด้วยข้างเท้าด้านนอก

ไบอนส่งคืนมา... ชิ่งหนึ่งสองเร็วๆ... และลีออนก็ทะลุผ่านตรงกลาง ทิ้งกองหลังให้ตะเกียกตะกายตามหลัง

ดวลเดี่ยวกับผู้รักษาประตู เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย

โยกไหล่ ซ้ายสั่งตาย เสียบมุมบน

เปรี้ยง!

เสียงประตูดังลั่น

จากนั้น:

"อู้ววววววววว!"

"เห็นนั่นปะ??"

"ยิงโคตรสวย!"

เด็กหัวเกรียนคนเมื่อกี้กระพริบตา "พวกนายเล่นที่ไหนเนี่ยพวก?"

ไบอนหัวเราะ มือเท้าเอว "พวกเราอยู่อคาเดมี่ กำลังซ้อมสำหรับแมตช์ที่จะถึงนี้"

ลีออนไม่พูดอะไร แค่วิ่งเหยาะๆ กลับประจำตำแหน่ง หัวใจเต้นแรง... ไม่ใช่เพราะความประหม่า แต่เพราะความสุข นี่แหละฟุตบอลที่เขารัก!

ส่วนที่เหลือของแมตช์กลายเป็นโชว์

ลีออนคอยบงการเกม... เลี้ยงตัดกองหลัง ถอยลงต่ำเมื่อจำเป็น หาช่องในที่ที่ดูเหมือนจะไม่มีทางไป ไบอนร่ายรำในพื้นที่แคบด้วยการควบคุมที่ยืดหยุ่น ป้อนบอลด้วยจังหวะและลีลาที่คาดไม่ถึง

ตอกส้นตรงนี้

แตะลอดขาแบบแสบๆ ตรงนั้น

ลูกยกบอลแอสซิสต์ที่ลอยข้ามหัวกองหลังอย่างสมบูรณ์แบบเข้าทางลีออน

ตุงตาข่าย

"ไอ้พวกนี้ไม่ใช่คนปกติแล้ว..." เด็กคนหนึ่งพึมพำหลังจบเกม ส่ายหัว

ผู้ชายที่นั่งอยู่บนม้านั่งใกล้ๆ... น่าจะเป็นพ่อของเด็กแถวนั้น... โน้มตัวไปหาอีกคนแล้วกระซิบ "เห็นการจับบอลพวกนั้นไหม? เหมือนโปรตัวจิ๋วเลย"

อีกคนพยักหน้า "โดยเฉพาะเจ้าเด็กหัวทองนั่น... เขาแตกต่าง"

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าลงต่ำขณะที่เด็กๆ เลิกเล่น

ลีออนปาดเหงื่อจากหน้าผาก หายใจหอบแต่พอใจ เขาและไบอนนั่งที่ขอบสนาม ขาเหยียดยาว มองดูแสงสีส้มจางหายไปเหนือหลังคาตึก

ไบอนพรูลมหายใจ แทบไม่อยากเชื่อ "สุดยอดไปเลย... การซ้อมที่ดีที่สุดที่เราเคยทำมาเลย"

ลีออนพยักหน้าช้าๆ ซึมซับความรู้สึก ไม่ใช่แค่ความสนุกของการเล่น... แต่คืออิสระ ความคิดสร้างสรรค์ การเชื่อมต่อกับคนที่เข้าใจมัน

ที่นี่ไม่ใช่สนามหรูหราหรือแมตช์ถ่ายทอดสด แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนใช่

เขาเหลือบมองไบอน ที่กำลังยุ่งกับการกระดกน้ำจากขวดด้วยสองมือเหมือนคนหลงทางในทะเลทราย

"พร้อมสำหรับแมตช์ใหญ่รึยัง?" ลีออนถาม

ไบอนยิ้มกว้าง ยังคงหอบหายใจ "พร้อมยิ่งกว่าที่เคย นายล่ะ?"

ลีออนก้มมองรองเท้าผ้าใบที่ถลอกปอกเปิก คราบดินที่เข่า เหงื่อที่เริ่มเย็นลงที่คอ หัวใจของเขามั่นคง

จากนั้นเขาเงยหน้าขึ้น มองท้องฟ้าที่กำลังเปลี่ยนเป็นสีครามเข้มเหนือพวกเขา

"ฉันเกิดมาเพื่อช่วงเวลาแบบนี้แหละ"

พวกเขานั่งอยู่ตรงนั้นอีกสักพัก ปล่อยให้สายลมพัดผ่าน สนามว่างเปล่าอยู่เบื้องหลัง

༺༻