บทที่ 14

บทที่ 14 - ความทรงจำและดวงดารา

༺༻

เสียงของโค้ชฮอลโลเวย์ดังกังวานไปทั่วสนามฝึกซ้อม

"เลิกซ้อมได้! กลับบ้านไปพักผ่อนซะ"

เขาเดินไปตามขอบสนาม คลิปบอร์ดหนีบอยู่ใต้แขนข้างหนึ่ง น้ำเสียงเคร่งขรึมและชัดเจน

"การซ้อมครั้งต่อไปคือสองวันก่อนการแข่งขัน... เจ็ดโมงเช้าตรง เตรียมตัวให้พร้อม"

คำพูดเหล่านั้นให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป

มันไม่ใช่แค่กิจวัตรเดิมๆ อีกต่อไป

เหล่าผู้เล่นเริ่มทยอยแยกย้ายออกจากสนามเป็นกลุ่มเล็กๆ... บ้างเชื่องช้า บ้างรวดเร็ว บ้างก็ติดอยู่ในภวังค์ระหว่างความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านและความหวาดหวั่นที่เงียบงัน

รองเท้าสตั๊ดลากผ่านผืนหญ้า ขวดน้ำส่งเสียงฟีบเมื่อถูกบีบจนแห้งสนิท เสียงกระเป๋าสวบสาบ

ไม่มีใครพูดเสียงดัง

ความโกลาหลตามปกติของเด็กสิบขวบหายไป

เด็กชายแต่ละคนเดินราวกับแบกสิ่งที่มองไม่เห็นไว้บนบ่า

บ้างยิ้ม

บ้างจ้องมองพื้น

บ้างเหลียวหลังกลับไปมอง... มองเสาประตู กรวยยาง เส้นข้างสนาม... ราวกับกลัวว่าทุกอย่างจะมลายหายไปก่อนที่พวกเขาจะได้กลับมา

ลีออนกระชับสายสะพายกระเป๋าและเฝ้ามองพวกเขาเคลื่อนไหว

ความเงียบนั้น... มันบอกทุกอย่าง

เขาเองก็รู้สึกถึงมัน... เสียงหึ่งๆ ที่หนักอึ้งในอก ไม่เชิงหวาดกลัว ไม่เชิงตื่นเต้น มันคือบางสิ่งที่อยู่กึ่งกลาง

เขาไม่กลัวเกมการแข่งขัน เขาไม่เคยกลัว

แต่สิ่งที่ตามหลอกหลอนเขาไม่ใช่ความกดดัน... แต่เป็น 'ศักยภาพ'

คำถามที่คอยตามติดเขาตั้งแต่วันที่เขาลืมตาตื่นขึ้นในร่างกายที่เล็กลงและอ่อนเยาว์นี้:

ถ้าฉันไม่สามารถเป็นได้อย่างที่เคยเป็นล่ะ?

เขาส่ายหน้า

ไม่ ไม่ใช่ทำไม่ได้ ฉันจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น นี่คือโอกาสครั้งที่สอง... และครั้งนี้ มันเป็นของฉันแต่เพียงผู้เดียว

เสียงของไบอนดังแทรกความเงียบขึ้นมาเหมือนประกายไฟในกองหญ้าแห้ง

"พร้อมกลับยัง?"

ลีออนเงยหน้าขึ้นและยิ้ม

"ไปกันเถอะ!"

พวกเขาเริ่มเดินไปด้วยกัน... รองเท้าสตั๊ดห้อยต่องแต่งจากกระเป๋า คราบหญ้ายังสดใหม่บนถุงเท้า

เส้นทางจากสนามฝึกซ้อมกลับไปยังหอพักของอคาเดมี่ตัดผ่านแนวพุ่มไม้และกำแพงหินทอดยาว โดยมีดวงทิวากรคล้อยต่ำลงจนสาดแสงสีทองทาบผ่านแมกไม้ ทุกอย่างที่นี่ดูสงบกว่า เชื่องช้ากว่า ราวกับโลกรู้ว่าพายุใหญ่กำลังจะมาถึงและตัดสินใจที่จะหยุดพักหายใจในขณะที่ยังทำได้

ไบอนเดินด้วยท่าทางกระฉับกระเฉงตามปกติ ขาของเขาสั้นกว่า แต่เขาก็สามารถก้าวทันลีออนได้เสมอ

เขาเหลือบมองด้านข้าง ดวงตาเป็นประกายด้วยความซุกซน

"งั้นนนน..." เขาเริ่มลากเสียงยาวเหมือนหนังยาง "เล่าเรื่องตอนเจอกับฮาแลนด์ให้ฟังอีกทีซิ! เอาหน่าเพื่อน... นายเลี่ยงที่จะเล่าเรื่องเต็มๆ มาตลอดเลยนะ!"

ลีออนหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า

"ฮ่าฮ่า ฉันไม่ได้เลี่ยงนะ มันไม่มีอะไรจะเล่าต่างหาก"

ไบอนมองเขาอย่างกังขา

"อ๋อเหรอ นั่นคือสิ่งที่คนเขาพูดกันเวลาเจอเรื่องระดับตำนานมา แล้วพยายามจะถ่อมตัวต่างหาก"

ลีออนหลุดหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่หลุดออกมาก่อนที่เจ้าตัวจะรู้ตัวว่ากำลังยิ้ม

"ก็ได้ๆ มันเร็วมาก เขาเห็นฉัน เซ็นกระเป๋าเป้ แล้วก็ยิ้ม จบ"

ไบอนหยุดเดินกึก

"แค่นั้นอะนะ? แล้วนายพูดเหมือนมันเป็นเรื่องปกติเนี่ยนะ?" เขาชูมือขึ้นฟ้า เสียงสูงปรี๊ด "นั่นฮาแลนด์นะเว้ย! อาวุธเดินดิน! กองหน้าไซบอร์ก! นายได้สัมผัสใกล้ชิดเลยนะ!"

ลีออนยักไหล่ ยังคงยิ้มอยู่

"อื้ม ฉันว่ามันก็เจ๋งดี..."

จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป... เพียงเล็กน้อย รอยยิ้มดูอ่อนโยนลง สายตาของเขามองไปข้างหน้า ไปยังถนนที่ทอดเข้าสู่ประตูหลัก

"...แต่เอาจริงๆ นะ?" เขาเสริมเสียงเบา "ส่วนที่ดีที่สุดไม่ใช่การได้เจอเขาหรอก"

ไบอนเลิกคิ้ว

"แล้วคืออะไร?"

น้ำเสียงของลีออนเบาลง แต่ดวงตาแฝงความหมายลึกซึ้ง

"การได้ตระหนักว่าสักวันหนึ่ง... ฉันอาจจะได้เผชิญหน้ากับเขาในสนาม"

ไบอนกระพริบตา

คำพูดนั้นทำให้เขาเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้น ช้าๆ เขาก็ฉีกยิ้มกว้าง

"เพื่อน... นายดูน่ากลัวนิดๆ นะเวลานายพูดแบบนั้น"

ลีออนยิ้มแหยๆ

"อาจเป็นเพราะฉันอยากรีบโตเร็วๆ อีกครั้งล่ะมั้ง ฮ่าฮ่า"

ไบอนเอียงคอ

"ฉันก็เหมือนกัน ฉันอยากเล่นให้สโมสรใหญ่ ได้เดินทาง ยิงประตูในสนามที่เสียงเชียร์ดังกึกก้อง"

ลีออนไม่ตอบในทันที

เขาเพียงแค่มองเพื่อนของเขา... วิธีที่ดวงตาของเขาเป็นประกายแม้เหงื่อยังเกาะพราวบนหน้าผาก วิธีที่เขาไม่ซ่อนความฝัน ไม่หดตัวหนีจากมัน

ในวัยเดียวกับเขา... ฉันต้องการแค่ชัยชนะ ฉันลืมไปแล้วว่าการมีความฝันมันหมายความว่ายังไง

ตอนนี้ ขณะเดินเคียงข้างไบอน สัมผัสได้ถึงความร้อนที่จางหายจากผิวและทิวาที่ค่อยๆ สงบลงรอบตัว ลีออนเข้าใจบางสิ่งในที่สุด

เส้นทางที่เขากำลังเดินอยู่นี้... ไม่ใช่เรื่องของการหวนคืนสู่ความรุ่งโรจน์

แต่มันคือการสร้างสิ่งที่ดียิ่งกว่าเดิม

พวกเขามาถึงทางเข้าหอพัก อาคารอิฐเรียบง่ายที่ซ่อนตัวอยู่ริมรั้วอคาเดมี่ เด็กคนอื่นๆ สองสามคนนั่งอยู่ข้างหน้า เตะบอลเก่าๆ ไปมา ล้อเล่นกันอย่างแกนๆ

ขณะที่ลีออนเอื้อมมือไปที่ประตู ไบอนมองกลับไปทางสนามฝึกซ้อม ซึ่งตอนนี้ดูห่างไกลอยู่หลังแนวต้นไม้

"หนึ่งสัปดาห์" เขาพูดเสียงเบา "เราจะมีแข่งจริงๆ... โดยมีแมวมองมาดู"

"เราจะพร้อม" ลีออนพูดเรียบๆ

ไบอนมองเขา

ไม่ใช่ด้วยคำถาม

แต่ด้วยความเชื่อใจ

"นายคิดว่าเราจะได้อยู่ทีมเดียวกันไหม?"

ลีออนยิ้ม

"ไม่สำคัญหรอก เดี๋ยวเราก็หากันจนเจอในสนามนั่นแหละ"

༺༻