บทที่ 13

บทที่ 13 - สายเรียกเข้าที่ไม่คาดฝัน

༺༻

ดวงทิวากรยังคงสาดแสงแรงกล้าอยู่กลางศีรษะเมื่อการฝึกซ้อมดำเนินมาถึงจังหวะช่วงเที่ยงวัน... รองเท้าผ้าใบเสียดสีกับพื้นหญ้าเทียม เสียงตบของลูกบอลที่ถูกวอลเลย์ดังก้องทั่วสนาม และเสียงนกหวีดสั้นๆ กรีดผ่านอากาศร้อนอบอ้าวในฤดูร้อน เสียงหัวเราะแทรกผ่านเหงื่อและความเหนื่อยล้า เด็กๆ กำลังคึกคัก... เคลื่อนไหวไหลลื่นขึ้น มั่นใจขึ้น การจ่ายบอลรวดเร็ว การวิ่งฉีกแนวโค้ง เสียงเรียกขอบอลดังขึ้นโดยสัญชาตญาณ ทีมกำลังค่อยๆ กลายเป็นทีม

ลีออนกำลังอยู่กลางแบบฝึก ซ้อมการจ่ายบอลชิ่งทำมุมกับไบอนตอนที่มันเกิดขึ้น

เสียงนกหวีดยาว... คราวนี้แตกต่างออกไป

โค้ชฮอลโลเวย์ยืนอยู่ที่เส้นกึ่งกลางสนาม ยกมือข้างหนึ่งขึ้น อีกข้างล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ต

โทรศัพท์

ผู้เล่นชะลอฝีเท้าลงเป็นวิ่งเหยาะๆ

"เขาเช็คเวลาหรือเปล่า?" ใครบางคนพึมพำ

"บางทีอาจมีคนลืมเอาน้ำมาอีกมั้ง?"

ไบอน จอมโจ๊กประจำทีม ปาดเหงื่อที่หน้าผากแล้วยิ้มกว้าง

"ฮ่าฮ่า บางทีเมียแกอาจจะโทรมาด่าอีกก็ได้! 'เลิกเมินข้อความฉันได้แล้ว ฮอลโลเวย์!'"

เสียงหัวเราะคิกคักตามมาสองสามเสียง แต่ลีออนไม่ขำ

เขาจ้องมองใบหน้าโค้ชอย่างระมัดระวัง สัญชาตญาณของเขา... ที่ลับคมมาตลอดสองช่วงชีวิต... จับความเปลี่ยนแปลงได้

ปากของโค้ชฮอลโลเวย์เม้มแน่น ดวงตาหรี่มองสิ่งที่อยู่บนหน้าจอ เขาไม่ได้กดเล่นๆ เขากำลังอ่าน

มีเรื่องแล้ว

ลีออนหรี่ตาลง

เขาไม่เคยรับสายระหว่างซ้อมเว้นแต่จะเป็นเรื่องใหญ่

การสนทนาไม่นานนัก ไม่ถึงนาที

แต่เมื่อโค้ชหันกลับมาหาพวกเขา บรรยากาศก็เปลี่ยนไป... เหมือนทิศทางลมที่เปลี่ยนกะทันหัน

เขาปรบมือหนึ่งครั้ง

"ทุกคน รวมพล!"

ผู้เล่นวิ่งเหยาะๆ เข้ามา บางคนยังคงหัวเราะคิกคัก บางคนแค่ปาดเหงื่อออกจากคิ้ว แต่ลีออนสัมผัสได้แล้ว... กระแสคลื่นใต้น้ำ อารมณ์กำลังเปลี่ยนไป

โค้ชฮอลโลเวย์มองพวกเขาด้วยแววตาหนักแน่น ไม่มีคลิปบอร์ด ไม่มีนกหวีด มีแค่บารมี

"ฉันมีข่าวมาแจ้ง" เขาพูด น้ำเสียงตัดผ่านอากาศอย่างชัดเจน

"ข่าวสำคัญ"

คำนั้นทำให้พวกเขาสงบปากสงบคำ

แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะเงียบกริบ ลูกบอลถูกปล่อยให้กลิ้งหยุดไปเองอย่างช้าๆ

"การแข่งขันที่ฉันเคยบอกพวกเธอ..." ฮอลโลเวย์หยุด เว้นจังหวะให้ลุ้น "...กำหนดตารางแข่งแล้ว"

เร็วขนาดนี้เลย?

"อีกหนึ่งสัปดาห์นับจากวันนี้" โค้ชพูดต่อ "แมตช์ทางการ แมวมองจะไปที่นั่น... แมวมองตัวจริง จาก แอสตัน วิลล่า, คริสตัล พาเลซ... และ แอร์เบ ไลป์ซิก"

ปฏิกิริยาเกิดขึ้นทันที

"แอร์เบ ไลป์ซิก?! อะไรนะ?!"

"สโมสรเยอรมันจะมาดูเราเหรอ?!"

"ไม่มีทาง บ้าไปแล้ว!"

แม้แต่เด็กที่เก็บตัวที่สุดก็เริ่มกระซิบกระซาบ อะดรีนาลีนเข้าครอบงำความเหนื่อยล้า ชื่อนั้นมีน้ำหนัก สโมสรที่มีชื่อเสียงเรื่องการดึงดาวรุ่งจากความไร้ตัวตนและปั้นให้กลายเป็นผู้เล่นระดับโลก

ไบอนโน้มตัวเข้ามาและกระซิบ ตาเบิกกว้าง:

"ว้าว... ไลป์ซิกเหรอ? นั่นมันยุโรปเลยนะ เรื่องใหญ่แล้ว"

ความคิดของลีออนเคลื่อนไปอีกทาง

ไลป์ซิก... พวกนั้นตาคม พวกเขามองเห็นลึกกว่าเปลือกนอก พวกเขารับสมัครศักยภาพ ไม่ใช่แค่ความเก่งที่ขัดเกลามาแล้ว แต่ถ้าพูดตรงๆ...

ดวงตาของเขาหลุบต่ำลง เสียงในหัวสงบนิ่งและสุขุม:

ฉันขอเริ่มที่นี่ดีกว่า ในอังกฤษ สร้างจากรากฐาน ประเทศนี้รู้จักฉัน ฉันต้องการลุกขึ้นจากเถ้าถ่านในที่ที่ฉันเคยถูกเผาไหม้

โค้ชฮอลโลเวย์ยกมือขึ้นเพื่อดึงสติพวกเขากลับมา

"เราจะเล่นแบบ 8 คน ทั้งหมดห้าสิบนาที สนามเล็กกว่า จังหวะเร็วกว่า ที่เราทำแบบนี้เพราะแมวมองไม่ได้มาแค่เดินดูเล่นๆ... พวกเขากำลังมองหา 'คนต่อไป'"

น้ำเสียงของเขาเฉียบคมขึ้น

"พวกเธออายุสิบขวบ นั่นหมายความว่าพวกเธออยู่ที่จุดเริ่มต้นของบางสิ่ง และมันยังหมายความว่าพวกเธอไม่มีข้ออ้างที่จะอู้งาน ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ตอนที่พวกเธอทำงานหนักขนาดนี้เพื่อมายืนอยู่ตรงนี้"

ไม่มีใครพูดอะไร

แม้แต่สายลมก็นิ่งสงบ

ลีออนเห็นความกังวลวูบไหวในตัวผู้เล่นบางคน ความตึงเครียดเกาะกุมรอบไหล่พวกเขาราวกับหมอกหนา แต่สำหรับเขา มันคืออย่างอื่น

ความกดดันเหรอ? ไม่สิ นี่คือโอกาส โอกาสที่แท้จริง มั่นคง และเปิดกว้าง และมันขึ้นอยู่กับฉันที่จะเดินผ่านมันเข้าไป

ไบอนสะกิดเขาเบาๆ

"ฉันหวังว่าจะได้อยู่ทีมเดียวกับนายนะ" เขากระซิบ รอยยิ้มอบอุ่นแต่แฝงด้วยความทะเยอทะยานที่พุ่งพล่าน

ลีออนกระพริบตา แล้วยิ้มตอบ

ไม่ใช่รอยยิ้มเยาะหยัน ไม่ใช่รอยยิ้มจอมปลอมที่เขาเคยสวมใส่ในอาชีพแรกตอนที่กล้องกำลังจับภาพ

แต่เป็นรอยยิ้มจริง

"เพื่อนแท้..." เขาคิด ขณะมองรอยยิ้มทะเล้นของไบอน สิ่งที่ฉันไม่เคยมีในชีวิตแรก อย่างน้อยก็ไม่ใช่แบบนี้

เขาตอบออกมาดังๆ สงบนิ่งและมั่นใจ:

"แน่นอน ไบอน เราจะเป็นคู่หูอันตราย"

ผู้เล่นเริ่มแยกย้ายกันอย่างช้าๆ กลับไปยืดเหยียดและคูลดาวน์กระจัดกระจายกันไป เสียงพึมพำยังคงดำเนินต่อ แต่ตอนนี้มีความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกัน บางสิ่งถูกปลุกเร้า... สมาธิ ความเร่งด่วน หรืออาจจะเป็นความหวัง

โค้ชฮอลโลเวย์ก้าวถอยหลัง ปล่อยให้ช่วงเวลานั้นตกตะกอนด้วยตัวมันเอง

༺༻