บทที่ 08

บทที่ 08 - เพื่อนร่วมทีมในอนาคต

༺༻

อากาศยามเช้ายังคงเย็นเฉียบกระทบแก้มของลีออน

ขาของเขาสับระรัวราวกับลูกสูบขณะสปรินต์ไปตามทางเดินเท้าอันเงียบสงบ กระเป๋ากระแทกหลังตุ้บๆ แทบไม่สังเกตเห็นดวงอาทิตย์ยามเช้าที่กำลังขึ้นอยู่เบื้องหลัง อคาเดมี่อยู่ข้างหน้า... แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เขาวิ่ง ไม่ใช่ตอนนี้

เขาเห็นคนคนนั้นแล้ว

สูง รูปร่างราวกับเทพเจ้านอร์ส ผมสีบลอนด์แพลตตินัมอันโฉบเฉี่ยวภายใต้เสื้อฮู้ดสีดำ ย่างก้าวที่หนักแน่นและสบายๆ ของกองหน้าที่รู้ว่ากองหลังต้องหวาดกลัวตั้งแต่บอลยังไม่ถูกเขี่ยเริ่มเล่น

เออร์ลิง ฮาแลนด์

ตัวจริงเสียงจริง

ลีออนแทบจะไถลตัวหยุด โลกทั้งใบหดแคบลงเหลือเพียงร่างเดียวที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร ไม่มีกล้อง ไม่มีเอเยนต์ มีเพียงฮาแลนด์... สงบนิ่ง อยู่ลำพัง น่าจะมาทำธุระส่วนตัวแบบไม่ให้สื่อรู้

เสียงแห่งเหตุผลในหัวพยายามแทรกขึ้นมา

ใจเย็นไว้ อย่าตื่นตูม ให้เกียรติเขา อย่าทำตัวเอะอะ

แต่อีกเสียงหนึ่ง... ที่แข็งแกร่งกว่า อ่อนเยาว์กว่า และสดใสกว่า... กรีดร้องลั่นในอก

"ว้ายยย! คุณ—คุณคือฮาแลนด์!!"

กองหน้าร่างโย่งชาวนอร์เวย์หันขวับ กระพริบตาปริบๆ

จากนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะทุ้มต่ำที่เป็นเอกลักษณ์

"ฮ่าฮ่า ขอบใจนะไอ้หนู"

เขามองลีออนด้วยสายตาอบอุ่น ไร้ซึ่งความถือตัวของซูเปอร์สตาร์ระดับโลก

"นายชื่ออะไร?"

ลีออนแทบจะสะดุดเชือกรองเท้าตัวเอง ยังคงวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาเขา

"ลีออน! ผมชื่อลีออน!" ดวงตาของเขาเป็นประกายวิบวับเหมือนเด็กห้าขวบที่ได้เจอซูเปอร์ฮีโร่ตัวจริง "และสักวัน... ผมจะได้เล่นคู่กับคุณ!"

ฮาแลนด์ยิ้มละมุนให้ รอยยิ้มที่สื่อว่า ฉันเคยได้ยินมาบ่อยแล้ว... แต่ฉันก็เชื่อนะ

"เจ๋งไปเลย ฉันจะรอนะ"

ลีออนรีบค้นกระเป๋า รูดซิปช่องต่างๆ ด้วยความกระตือรือร้น "เซ็นกระเป๋าให้ผมได้ไหมครับ? ผมจะไม่มีวันลืมเรื่องนี้เลย! ผมอาจจะส่งมันไปให้คุณตอนที่ผมย้ายไปซิตี้!"

ฮาแลนด์หัวเราะอีกครั้ง... คราวนี้เสียงดังขึ้นกว่าเดิม

"โอ้ ได้สิ มีปากกาไหม?"

ลีออนควักปากกาออกมาเหมือนนักมายากลเสกไม้กายสิทธิ์ "เตรียมพร้อมเสมอครับ!"

เขายื่นกระเป๋าออกไป แทบจะเหมือนถวายของบูชา ขณะที่ฮาแลนด์ก้มลงเซ็นชื่อพาดผ่านกระเป๋าหน้าด้วยลายเส้นที่หนาและตวัดโค้ง

"เอ้า เรียบร้อย ว่าที่เพื่อนร่วมทีม"

ลีออนยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก้มมองชื่อที่สลักลงบนเนื้อผ้าเหมือนมันคือคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ หัวใจเขาเต้นรัวเหมือนเพิ่งทำประตูได้ในนัดชิง

"อิอิ... ขอบคุณครับ ฮาแลนด์! คุณคือตำนาน!"

และด้วยคำนั้น เขาหมุนตัวและวิ่งปรู๊ดไปตามถนน เสียงหัวเราะพรั่งพรูออกมา ความสุขล้นปรี่เกินกว่าจะเก็บไว้ข้างใน

ประตูรั้วของอคาเดมี่ แอธไลออน ปรากฏขึ้นในสายตา ฝีเท้าของลีออนช้าลง... ไม่ใช่เพราะเหนื่อย แต่เพราะความจริงกำลังไล่ตามทัน

เขากำสายสะพายกระเป๋าแน่นขึ้น

มันเกิดขึ้นจริง ไม่ใช่ความฝัน

เขาอ้อมพุ่มไม้ใกล้สนามฝึกซ้อมและเห็นไบอนยืนอยู่ที่ทางเข้าอคาเดมี่ กำลังหาว ปากเคี้ยวโปรตีนบาร์ไปครึ่งแท่ง ดูเหมือนคนที่นอนอ้าปากหวอมาทั้งคืน

ดวงตาของไบอนสว่างวาบทันทีที่เห็นลีออน

"เฮ้! ลีออน! ไปไหนมาเนี่ย?"

ลีออนที่ยังหอบอยู่ แทบจะหยุดแรงส่งตัวเองไม่ทันก่อนจะชนเพื่อน

"ฉันเจอฮาแลนด์!"

ไบอนหรี่ตา "หือ?! อย่ามาโม้"

ลีออนปลดกระเป๋าลงแล้วยื่นออกไปเหมือนวัตถุโบราณล้ำค่า

"ไม่ได้โม้! เขาเซ็นกระเป๋าฉันด้วย ดูสิ!"

ไบอนคว้าไปดูอย่างระแวง ปากยังเคี้ยวตุ้ยๆ

แล้วเขาก็แข็งทื่อ

กรามของเขาค่อยๆ อ้าค้าง ลืมโปรตีนบาร์ไปสนิท

"...คุณพระช่วย" เสียงของเขาแผ่วเบาจนแทบขาดหาย "นี่มันลายเซ็นเขาจริงๆ นั่นมัน... ของจริงเหรอ?!"

ลีออนพยักหน้า ยิ้มกว้างเหมือนคนบ้า "ของจริงล้านเปอร์เซ็นต์! ฉันเจอเขา เขาคุยกับฉัน และบอกว่าจะรอฉันด้วย"

ไบอนเงยหน้าขึ้น กระพริบตาปริบๆ

"...เขาได้กลิ่น แมนฯ ซิตี้ จากตัวนายหรือเปล่าเนี่ย?" เขาถาม เสียงกระซิบด้วยความทึ่ง

ลีออนหัวเราะ ส่ายหน้า "อาจจะนะ..."

จากนั้นเขาก็ปล่อยให้รอยยิ้มอ่อนลง น้ำเสียงลดต่ำลงเล็กน้อย ราวกับพูดกับตัวเองมากกว่าพูดกับไบอน

"...บางทีเขาอาจจะเห็นอะไรมากกว่านั้นก็ได้"

༺༻