บทที่ 06

บทที่ 06 - อ้อมกอดของมารดา

༺༻

ลีออนยืนอยู่ที่ขอบทางเดินเท้าที่แตกร้าว แหงนหน้ามองอาคารสองชั้นแสนธรรมดาเบื้องหน้า

มันไม่ได้หรูหราอะไรเลย

ผนังอิฐสีซีดจางพร้อมสีที่หลุดล่อนรอบกรอบหน้าต่าง ตู้จดหมายสนิมเขรอะที่มักจะเปิดไม่ออก ต้นซิคามอร์สูงใหญ่แผ่กิ่งก้านปกคลุมสนามหญ้าราวกับ 'ผู้พิทักษ์' กิ่งก้านของมันไหวระริกตามสายลมแผ่วเบา ราวตากผ้าแกว่งไกวอยู่ที่ระเบียงชั้นบน เสื้อเชิ้ตเริงระบำล้อไปกับสายลม

แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับที่นี่... ที่ทำให้ความรู้สึกหนักอึ้งในอกของเขาสงบลง

"ดูดีเหมือนกันนะ" เขาพึมพำเบาๆ ขยับกระเป๋ากีฬาขึ้นบนไหล่ ก่อนที่รอยยิ้มแห้งๆ จะกระตุกที่มุมปาก "แต่เราอยู่แค่ชั้นสองนี่สิ"

ไบอนที่เดินมาส่งเขายืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว เสื้อฮู้ดของเขารูดซิปขึ้นมาครึ่งหนึ่ง ผมหยิกเป็นลอนชื้นไปด้วยเหงื่อจากการฝึกซ้อม

"เอาล่ะ พ่อซูเปอร์สตาร์" ลีออนเอ่ยขึ้น พลางเหลียวหลังกลับไปมองพร้อมรอยยิ้มกวนๆ "พยายามอย่าตื่นสายล่ะ"

ไบอนทำท่าอ้าปากค้างอย่างเวอร์วัง "ตื่นสาย? ฉันเนี่ยนะ? ไม่มีทาง!"

เขาชี้นิ้วประกอบท่าทาง "เจ็ดโมงเช้าหมายถึงตื่นตอนหกโมงครึ่ง นั่นคือเวลาสามสิบนาทีสำหรับการยืดเหยียด จินตนาการภาพความสำเร็จ และแปรงฟันไปพร้อมกับทำท่าลันจ์"

ลีออนหัวเราะในลำคอ "ฟังดูหนักเอาเรื่อง"

"แน่นอน" ไบอนเก๊กท่า "แชมเปี้ยนเขาไม่นอนกินบ้านกินเมืองหรอก"

ลีออนทำท่าตะเบ๊ะล้อเลียนเพื่อนก่อนจะหันหน้าเข้าหาประตูรั้ว บานพับส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเหมือนที่เขาจำได้ หรือจะพูดให้ถูกคือ... เหมือนที่ลีออนคนเดิมจำได้

เมื่อประตูรั้วปิดลงตามหลังเขา ความเหนื่อยล้าของวันก็ถาโถมเข้ามาทันที เขาค่อยๆ ก้าวขึ้นบันไดสั้นๆ ปล่อยให้อากาศรอบกายโอบล้อม พร้อมกลิ่นจางๆ ของควันท่อไอเสีย อาหารทอด และกลิ่นหอมหวานจากห้องพักใกล้ๆ อาจจะเป็นกลิ่นอบเชย

ประตูหน้าเปิดออกก่อนที่เขาจะทันได้เอื้อมมือไปจับลูกบิด

เสียงนุ่มนวลที่คุ้นเคยลอยออกมา "ลีออน?"

เธอยืนอยู่ในโถงทางเดินแคบๆ ผ้ากันเปื้อนเปรอะเปื้อนแป้ง ผ้าเช็ดจานพาดอยู่บนไหล่ข้างหนึ่งอย่างลวกๆ ผมสีน้ำตาลของเธอถูกมัดเป็นมวยยุ่งๆ มีปอยผมหลุดรุ่ยลงมาปรกใบหน้า ทันทีที่เธอเห็นเขา สีหน้าของเธอก็อ่อนโยนลง... ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่รุนแรง รักใคร่ และร้อนรน

"ดวงใจของแม่!" เธออุทานพร้อมถลาเข้ามาหา "ทำไมลูกไม่ส่งข้อความมาบอกตอนกำลังกลับบ้าน?"

ลีออนชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นเธอก็ดึงเขาเข้าไปกอด... แน่นหนา มั่นคง และสัมผัสได้จริง

เป็นช่วงเวลาอันยาวนานที่เขาแทบกลั้นหายใจ เขาเพียงแค่ยืนนิ่ง... ในอ้อมแขนของเธอ

กลิ่นกายของเธอ... กลิ่นลาเวนเดอร์ แป้งทำขนม และกลิ่นจางๆ ของผลไม้รสเปรี้ยว โอบล้อมรอบตัวเขาราวกับความทรงจำที่เขาไม่เคยมี เดนิน เบลค ไม่เคยรู้จักสิ่งนี้ เขาเติบโตมากับความเงียบงันและอัฒจันทร์สนามกีฬา เขากลับบ้านมาเจอห้องพักที่ว่างเปล่า แสงสลัวจากการฉายซ้ำฟุตบอลรอบดึก และอาหารเหลือเย็นชืด

แต่นี่น่ะเหรอ?

นี่คือความอบอุ่น

นี่คือคำว่า 'บ้าน'

"วันนี้ลูกดูแลตัวเองดีไหม?" เธอกระซิบที่ข้างหูเขา "โค้ชไม่ได้ใช้งานลูกหนักเกินไปใช่ไหม? ลูกออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้าเลยนะ!"

ลีออนกลืนก้อนสะอื้นลงคออย่างยากลำบาก "ผมสบายดีครับ" เขาตอบเสียงแผ่ว "ผม... คิดถึงแม่ครับ"

เธอผละออกมา เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ "ลูกพูดแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

เขายิ้มบางๆ "บางทีผมอาจจะกำลังโตเป็นผู้ใหญ่แล้วมั้งครับ"

"โธ่ อย่าเพิ่งรีบโตเลย" เธอยีผมเขาเบาๆ "หน้าลูกยังดูเด็กอยู่เลยนะเนี่ย"

เขาหัวเราะ และมันรู้สึก... จริงใจ

"มาเถอะ" เธอบอก "มื้อเย็นใกล้เสร็จแล้ว ลูกคงหิวแย่"

ห้องพักมีขนาดเล็กแต่ดูมีชีวิตชีวา ผนังมีรอยจางๆ จากการย้ายเฟอร์นิเจอร์บ่อยเกินไป ชั้นวางของข้างทีวีแอ่นลงด้วยน้ำหนักของแผ่นดีวีดีเก่าๆ ส่วนใหญ่เป็นสารคดีฟุตบอลหรือการ์ตูนสำหรับเด็ก กรอบรูปที่มีรอยร้าวตั้งอยู่บนหิ้งเหนือเตาผิง... ภาพลีออนในวัยห้าขวบ ยิ้มกว้างอวดฟันหลอสองซี่ ขี่คอพ่อของเขาอยู่

ลีออนสะดุดลมหายใจเมื่อเห็นภาพนั้น

ชายในภาพมีดวงตาอ่อนโยนและรอยยิ้มแบบเด็กๆ แบบที่ฝังใจคนมอง

นั่นคือพ่อสินะ... เขาคิด

เดนิน เบลค ไม่เคยรู้จักพ่อของเขา แต่ ลีออน ฟิชเชอร์ รู้จัก และตอนนี้ความทรงจำเหล่านั้น... ความทรงจำของเขา... ก็ค่อยๆ ไหลบ่าเข้ามาอย่างแผ่วเบา การไปตกปลา ไอศกรีมหลังจบเกม ความโศกเศร้าที่ตามมาหลังอุบัติเหตุรถชน มันช่างมากมายเกินกว่าที่เด็กห้าขวบจะแบกรับไหว

เขาละสายตาจากรูปถ่ายอย่างนุ่มนวลแล้วทิ้งตัวลงบนโซฟา

แม่ของเขาเดินตามมาในไม่กี่นาทีต่อมาพร้อมจานอาหารร้อนฉ่าสองใบวางสมดุลบนถาด... ไก่ย่าง มันบด และน้ำเกรวี่ข้นคลั่กจนเคลือบขอบจาน

พวกเขาทานอาหารกันเงียบๆ สักพัก ทีวีส่งเสียงพึมพำเบาๆ เป็นฉากหลัง รายการปรับปรุงบ้านที่ไม่มีใครสนใจดูจริงๆ เธอเอื้อมมือมาสางผมเขาเล่นอย่างเหม่อลอย... ช้าๆ เป็นจังหวะ เหมือนที่เธอทำมาตั้งแต่เขาเริ่มหัดเดิน

ลีออนเอนตัวรับสัมผัสนั้น ปล่อยให้เปลือกตาปรือลงครึ่งหนึ่ง

ช่วงเวลานี้ ความสงบสุขนี้

มันช่างธรรมดาสามัญ... และหาได้ยากยิ่ง

เดนิน เบลค ไล่ล่าความยิ่งใหญ่มาทั้งชีวิต เขาใช้ชีวิตในโรงแรม ไล่ตามการย้ายทีม เล่นทั้งที่เจ็บปวด ผ่านเรื่องอื้อฉาว และความเจ็บช้ำใจ และทั้งหมดนั้นลงเอยที่ตรงไหน? การล้มลงกะทันหันภายใต้แสงไฟสนาม เสียงหัวใจที่เต้นโครมครามดังกว่าเสียงเชียร์ เสียงกระซิบข้างหูขณะที่ความมืดคืบคลานเข้ามา

และตอนนี้ล่ะ?

สิ่งนี้

โอกาสครั้งที่สองนี้

ชื่อใหม่นี้ ครอบครัวใหม่นี้ ชั้นสองเหนือชีวิตที่เรียบง่ายนี้

"ชีวิตนี้" เขาพึมพำ สายตาเหลือบมองแม่ที่นั่งข้างๆ "มันช่างแตกต่าง"

เธอไม่ได้ยินเขา หรือบางทีเธออาจจะได้ยิน แต่เลือกที่จะไม่ตอบ

เขามองไปรอบห้อง... มองหมอนอิงที่ไม่เข้าชุดกัน วอลเปเปอร์สีซีด เสียงเอี๊ยดเบาๆ ของโต๊ะกาแฟเมื่อเธอวางถ้วยชาลง

"มันแตกต่าง" เขาย้ำกับตัวเองในใจ "แต่มัน... ล้ำค่า"

เขายังไม่สมควรได้รับสิ่งนี้ ยังไม่ใช่ตอนนี้ แต่เขาจะทำให้ได้

เขาต้องทำให้ได้

ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเขาเอง แต่เพื่อเด็กชายผู้ซึ่งเขาได้เข้ามาใช้ชีวิตแทน เพื่อแม่ที่รอคอยอาหารเย็นวางบนโต๊ะทุกคืน เพื่อพ่อที่เขาได้สูญเสียไป... ถึงสองครั้ง

ครั้งนี้ ฉันจะไม่ทำให้มันเสียเปล่า

ดึกสงัดในคืนนั้น นานหลังจากล้างจานเสร็จและหรี่ไฟลง ลีออนยืนอยู่ที่หน้าต่าง

ท้องถนนเงียบสงบ

สำหรับตอนนี้ แค่ได้รู้สึกถึงความเป็นมนุษย์ก็เพียงพอแล้ว

༺༻