บทที่ 04

บทที่ 04 - เสียงเพรียกจากอดีต

༺༻

การฝึกซ้อมจบลงด้วยเสียงนกหวีดที่แหลมคมพอจะทิ่มแทงก้อนเมฆ รองเท้าสตั๊ดลากผ่านพื้นหญ้า เสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่ และเด็กๆ ที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยเหงื่อต่างถอดเสื้อเอี๊ยมออกขณะเดินลากขาไปยังห้องแต่งตัว

แต่ลีออนไม่ขยับ

เขายังคงอยู่ในสนาม

เพียงลำพัง

ดวงตะวันยามบ่ายคล้อยลอยเด่นอยู่บนท้องนภา เป็นดวงไฟสีส้มหม่นที่ถูกบดบังด้วยหมู่เมฆที่ลอยละล่อง แสงของมันทอดเงายาวพาดผ่านผืนหญ้า กลิ่นดินสดใหม่ยังคงอวลอยู่ในอากาศ ตัดกับกลิ่นจางๆ ของความพยายาม—กลิ่นที่ติดอยู่บนเสื้อหลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน

ลีออนนอนหงาย เอามือประสานท้ายทอย สายตาจับจ้องไปที่ท้องฟ้า หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงช้าๆ ราวกับว่าแม้แต่การหายใจก็ยังต้องใช้ความอดทน

ความรู้สึกสุดยอดจากการจ่ายบอลลูกนั้น—แอสซิสต์ที่ฉีกกองหลังห้าคน—ได้จางหายไปแล้ว สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือบางสิ่งที่เงียบสงบกว่า

ยังเป็นฉัน เขาคิด แต่ไม่ใช่แค่ฉันอีกต่อไป

เขาขยับนิ้วมือบนผืนหญ้า มือเด็กสิบขวบ ไร้รอยแผลเป็น ไม่มีหนังด้านจากการเล่นในลีกมาหลายปี ไม่มีกระดูกแตกที่ต้องพันเทปซ่อนไว้ก่อนลงแข่ง นี่คือมือของเด็ก ไม่ใช่เครื่องมือที่สึกหรอของเดนิน เบลค

และถึงอย่างนั้น...

เขายังคงรู้สึกถึงช่วงเวลาสุดท้าย

ภาพย้อนอดีต

เสียงคำรามของฝูงชนกลายเป็นเสียงซ่า สปอร์ตไลท์เย็นเยียบสาดส่องลงมาราวกับดวงตาจากสรวงสวรรค์ โคลนเปรอะเปื้อนเสื้อแข่ง เลือดกบปาก หน้าอกของเดนินรู้สึกแน่น ขาหนักอึ้ง แต่เขาก็ยังวิ่งต่อไป

ลูกบอลเป็นของเขา

ช่วงเวลาของเขา ชื่อของเขาบนป้ายไฟ แม้จะเป็นเพียงคืนเดียวก็ตาม

แล้วก็ กร๊อบ—เข่ากระแทกเข้าที่หลัง ซี่โครงหักสะบั้นเหมือนกิ่งไม้แห้ง เขาอ้าปากค้าง หมุนคว้างกลางอากาศ แล้วกระแทกกับพื้นโลกราวกับหุ่นเชิดที่พังยับเยิน

ความเงียบงัน

แล้วก็เสียงกระซิบ

"นี่คือโอกาสของแก อย่าทำมันพัง... เหมือนที่ฉันทำ"

ลีออนกระพริบตา

ก้อนเมฆเบื้องบนลอยเอื่อยเฉื่อย ก้อนเดิมที่เขาเคยจ้องมองจากม้านั่งสำรองในวันที่ไม่ได้ลงสนามในฐานะเดนิน แก่เกินจะฝันแต่ดื้อด้านเกินกว่าจะเลิก

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ปัดเศษหญ้าออกจากเสื้อ ร่างกายนี้ยังคงรู้สึกแปลกปลอม กล้ามเนื้อเป็นวัตถุดิบดิบๆ—เป็นพวกกล้ามเนื้อกระตุกเร็ว เฉียบคม ยังไม่ได้เจียระไน แต่ยังไม่มีพลัง ยังไม่มีความเก๋า

มีแค่ศักยภาพ

เขาจำสายตาที่เด็กคนอื่นมองเขาหลังจากการจ่ายบอลลูกนั้นได้ ไม่ใช่ด้วยความทึ่ง ยังไม่ใช่ แต่เป็น... ความสนใจ

"ฟิชเชอร์ไม่เคยเล่นแบบนั้นมาก่อน..."

ก็แหงล่ะ

เพราะฟิชเชอร์ไม่เคยเป็นเดนิน เบลค

แต่ตอนนี้... ฉันเป็นทั้งคู่

เขาทาบมือลงบนอก รู้สึกถึงจังหวะหัวใจดวงใหม่ ที่อ่อนเยาว์กว่าแต่กลับแบกรับน้ำหนักของสองชีวิต

"ฉัน... ฉันไม่ใช่แค่ลีออน" เขากระซิบ เสียงเบาแทบไม่ต่างจากสายลม "ฉันคือเดนิน เบลค ด้วย"

มันกระแทกใจเขาราวกับเสียงฟ้าผ่า

ความทรงจำ ความเสียใจ ยี่สิบแปดปีแห่งหัวเข่าถลอก ห้องแต่งตัวที่ว่างเปล่า ประตูที่ไม่เคยได้อยู่ในไฮไลท์

มันไม่ใช่การล้างกระดานใหม่หมด

มันคือโอกาสแก้ตัว

และนั่นเปลี่ยนทุกอย่าง

เขายืนขึ้นช้าๆ ขาตึงเล็กน้อยจากการนอนบนหญ้าเย็นๆ สายลมพัดปะทะเสื้อ ทำให้ผ้ากระพือไหวเล็กน้อย ไกลออกไป ตึกของอคาเดมี่ตั้งตระหง่านราวกับยามเฝ้าการณ์ที่เงียบงัน—อิฐ กระจก และคำสัญญา

เด็กคนอื่นไปกันหมดแล้ว แม้แต่สตาฟฟ์ก็เริ่มเก็บของ

ลีออนเดินไปที่ขอบสนาม ตรงที่มีกระจกบานเก่าแขวนเอียงกะเท่เร่ข้างเพิงเก็บของ กระจกมีรอยร้าวเล็กน้อยที่ขอบ แต่ยังดีพอจะสะท้อนเงา

เขาก้าวเข้าไปใกล้มัน

เด็กคนหนึ่งจ้องตอบกลับมา ดวงตาสีฟ้า ผมสีอ่อนยุ่งเหยิงเพราะแรงลม ใบหน้านั้นอ่อนโยน เยาว์วัย—แต่มีบางอย่างวูบวาบอยู่หลังดวงตาคู่นั้น ความเฉียบคม ความรู้เท่าทัน

สายลมสงบนิ่งไปชั่วขณะ

แล้วมันก็เกิดขึ้น

[ชื่อ: ลีออน ฟิชเชอร์ (เดนิน เบลค)]

[เลเวล: 37 | ศักยภาพ: 92 | คุณสมบัติพิเศษ: อัจฉริยะกลับชาติมาเกิด]

ข้อความลอยอยู่เหนือศีรษะของเขาด้วยแสงสีทองนวล ราวกับโลกได้รับรู้สิ่งที่เขารู้อยู่แล้ว

เขาจ้องมองมัน ยืนนิ่งไม่ไหวติง

ลมหายใจยาวถูกระบายออกจากริมฝีปาก ไม่ใช่ความหนักใจ ไม่ใช่ความเศร้า

"คราวนี้..." เขาพึมพำ เสียงดังกว่าสายลมเพียงเล็กน้อย "ฉันจะไม่ถูกลืมเลือน"

เขาหันหลังให้กระจกและเดินกลับไปยังอคาเดมี่ โดยมีเงาทอดยาวอยู่เบื้องหลัง และไฟแห่งความทะเยอทะยานที่ค่อยๆ ลุกโชนขึ้นในทุกย่างก้าว

༺༻