บทที่ 03

บทที่ 03 - คืนสู่สามัญ

༺༻

ลูกฟุตบอลกลิ้งเข้ามาหาเขาราวกับบททดสอบ

แสงแดดสะท้อนแวววาวบนพื้นผิวลูกบอลที่กำลังหมุนติ้ว อากาศเริ่มสดชื่นขึ้น—เย็นลงหลังจากเหตุการณ์น่าตกใจเมื่อครู่ เสียงปุ่มสตั๊ดกระทบพื้นหญ้าดังก้องแผ่วเบาทั่วสนามฝึกซ้อม สายลมพัดระลอกคลื่นผ่านยอดหญ้าที่ตัดแต่งไว้อย่างประณีต ที่ไหนสักแห่งในฉากหลัง เสียงตะโกนสั่งการอันดุดันของโค้ชฮอลโลเวย์ยังคงคอยกำกับจังหวะการซ้อม

แต่สำหรับลีออน ทุกอย่างดูเชื่องช้าราวกับภาพสโลว์โมชั่น

เขาขยับเท้า ปล่อยให้ลูกบอลไหลเข้ามาหา...

แล้วก็วืด

รองเท้าข้างขวาของเขาเฉี่ยวโดนแค่ด้านบนของลูกบอล สกิดมันอย่างน่าเกลียด ลูกบอลกระดอนเปะปะออกข้างไปเหมือนลูกโป่งแฟบ แล้วกลิ้งออกนอกกรอบการฝึกซ้อมไปเลย

ตุบ

ความเงียบเข้าปกคลุม

จากนั้นเสียงหัวเราะก็ตามมา—รวดเร็ว โหดร้าย และคุ้นเคย

"เฮ้ย อะไรของนายเนี่ย ฟิชเชอร์?"

"หมอนี่รีบูตเครื่องใหม่เหมือนตัวละครในฟีฟ่าที่บั๊กเลยว่ะ!"

"ฟิชเชอร์ ลืมวิธีเดินไปแล้วหรือไงช่วงสุดสัปดาห์เนี่ย?"

ลีออนยืนตัวแข็งทื่อ หน้าอกแน่นไปด้วยความอับอาย แก้มเขาร้อนผ่าว สายตาทุกคู่ที่มองมารู้สึกเหมือนสปอร์ตไลท์ที่ส่องมายังตัวตลกกลางเวทีการแสดง

เขากัดฟันแน่น ข่มกลั้นความอยากจะกรีดร้อง

ฉันเคยเล่นในระดับแชมเปี้ยนชิพนะเว้ย... ฉันเคยยิงวอลเลย์ทั้งที่หลับตามาแล้ว... แล้วตอนนี้ฉันจับบอลลูกง่ายๆ ไม่ได้เนี่ยนะ?!

เขากำหมัดแน่น รู้สึกถึงความเบาหวิวในแขนขาอีกครั้ง ทุกอย่างเกี่ยวกับร่างกายนี้มันผิดเพี้ยนไปหมด เบากว่า เร็วกว่า กล้ามเนื้อมันตอบสนองไวเกินไป เหมือนรถสปอร์ตที่เขาขับไม่เป็น

สมดุลร่างกายเพี้ยน จังหวะเฉียบคมเกินไป เหมือนพยายามใส่รองเท้าที่เล็กกว่าเท้าสองเบอร์แถมติดสปริงไว้ที่พื้น

ไบอน อีเลียส วิ่งเหยาะๆ เข้ามา แยกตัวออกมาจากกลุ่ม เหงื่อเม็ดเป้งเกาะพราวบนหน้าผาก แต่รอยยิ้มยังไม่จางหายไปตั้งแต่เช้า

"สมาธิหน่อย ลีออน" เขาพูด น้ำเสียงนิ่งแต่หนักแน่น "วันนี้โค้ชกำลังประเมินพวกเรานะ"

ลีออนเงยหน้ามองไปทางเส้นข้างสนาม

โค้ชฮอลโลเวย์ยืนกอดอก กรามขบแน่น เคี้ยวนกหวีดเล่น สายตาคมกริบดั่งพญาเหยี่ยว ไม่ตะโกนแล้ว—แต่จ้องมอง ซึ่งนั่นทำให้รู้สึกแย่กว่าเดิม

ลีออนพยักหน้า กรามขบเป็นสันนูน "เออ เข้าใจแล้ว"

ขณะที่ไบอนวิ่งกลับไป ลีออนยืดอกขึ้นและกลับเข้าสู่แบบฝึกซ้อม

บอลอีกลูกส่งมาทางเขา คราวนี้ เขาเกร็งแกนกลางลำตัว ปรับระยะก้าว—

ปึ้ก

จับบอลนิ่งสนิท เขาผ่อนแรงปะทะด้วยข้างเท้าด้านในได้อย่างสมบูรณ์แบบ และลูกบอลก็เชื่อฟัง ยอมสยบแทบเท้า ง่ายๆ แค่นั้น

นั่นแหละ เขาคิด อย่าฝืน จับจังหวะใหม่อีกครั้ง

ทันใดนั้น—

[ปลดล็อคการเพิ่มทักษะ: วิสัยทัศน์ +5]

ข้อความเรืองแสงกระพริบขึ้นที่หางตาของเขาราวกับหน้าจอฮัด ในวิดีโอเกม ตัวอักษรสีฟ้า กรอบดีไซน์ล้ำสมัย

เขากระพริบตา อึ้งไป

เดี๋ยว... อะไรนะ?

มันไม่จางหายไปทันที มันลอยโปร่งแสงอยู่เหนือระดับสายตา ราวกับโลกใบนี้กลายเป็นเกมไปแล้วจริงๆ

ฉัน... อยู่ในระบบงั้นเหรอ?

เขาส่ายหัวช้าๆ บ้าไปกันใหญ่แล้ว แต่ความไร้สาระนี้ไม่ได้ทำให้เขาหวาดกลัวอีกต่อไป แต่มันกลับดึงดูดใจเขา

"ลงทีม!" โค้ชฮอลโลเวย์คำราม เป่านกหวีด "เสื้อเอี๊ยมแดงเจอกับเสื้อเอี๊ยมขาว ครึ่งละยี่สิบนาที ไปได้!"

การแบ่งทีมเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ลีออนได้อยู่ทีมเดียวกับไบอน ซาเมียร์ และปีกตัวสูงโย่งชื่อธีโอ ส่วนอีกฝั่ง:

ไอแซค ดอยล์ – เลเวล 41 | ศักยภาพ: 89

ตัวเลขของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าราวกับสปอร์ตไลท์เมื่อเทียบกับคนอื่น รูปร่างปราดเปรียว การกลับตัวเฉียบคม ออร่าผู้นำ

"นั่นน่ะดาราดังของรุ่น..." ลีออนพึมพำ

"แหงอยู่แล้ว" ไบอนพูดข้างๆ เขา พลางยืดกล้ามเนื้อต้นขา "ไอแซคมันแทบจะเป็นหน้าเป็นตาของอคาเดมี่เราเลย ใครๆ ก็ว่ามันคือจู๊ด เบลลิงแฮม คนต่อไป"

ลีออนหรี่ตาลง เดี๋ยวก็รู้

เสียงนกหวีดดังขึ้น

และทุกอย่างก็พุ่งเข้าสู่การเคลื่อนไหว

เด็กๆ ออกวิ่ง เสียงตะโกนสั่งการดังระงม บอลพุ่งจากรองเท้าคู่หนึ่งสู่อีกคู่หนึ่ง

ลีออนไม่ได้วิ่งไล่บอล

เขาเฝ้าดู ศึกษา ปล่อยให้ระบบในหัวประมวลผลรูปแบบการเล่นที่ก่อตัวขึ้นราวกับหมากรุก

ไบอนเล่นตัวต่ำ—โซนที่ถนัด เป็นตัวหมุนและป้องกัน สัมผัสแรกดี แต่ลูกเล่นน้อย

ธีโอมีความเร็ว แต่วิ่งเลยพื้นที่ว่างแทนที่จะวิ่งเข้าไปหา

ซาเมียร์? เทคนิคดี แต่ครองบอลนานเกินไปครึ่งวินาทีทุกครั้ง

แล้วไอแซค ดอยล์? หมอนั่นคุมจังหวะเกมราวกับแม่ทัพน้อย การจ่ายบอลเฉียบขาด การเคลื่อนที่ชาญฉลาด ทุกครั้งที่มีคนเข้าไปบีบพื้นที่ เขาจะมีทางหนีทีไล่เตรียมไว้เสมอ

ลีออนรอจังหวะที่จะลงมือ รอคอยเวลาในแดนกลาง จับตามองนิสัยของไอแซค

แล้วมันก็มาถึง

นาทีที่เก้า

ดอยล์บีบสูง ไล่ต้อนซาเมียร์เข้ามุมอับ ซาเมียร์ตื่นตระหนกและหวดบอลมั่วๆ มาทางลีออนโดยไม่ได้มอง

บอลกระดอนพื้นหนึ่งครั้ง

ลีออนขยับ

สัมผัสแรกเพื่อแต่งบอล สัมผัสที่สอง—จ่าย

ไม่... ไม่ใช่แค่จ่าย

เขาแทงบอลทะลุช่องโค้งหนีเซ็นเตอร์แบ็คสองคน ตัดผ่านผู้เล่นห้าคนในชั่วพริบตาเดียว มันไม่ได้หวือหวา แต่มันคือจังหวะเวลาที่บริสุทธิ์ วิสัยทัศน์ที่เหนือชั้น

ไบอนที่ออกตัววิ่งอยู่แล้ว คว้าโอกาสนั้นไว้

เขาไม่ต้องแต่งบอลด้วยซ้ำ

เขาแค่หวดมันตูมเดียว

ตู้ม!

ตาข่ายกระเพื่อมไหว

ความเงียบ

จากนั้น—

เสียงสูดลมหายใจเฮือก

แม้แต่โค้ชฮอลโลเวย์ยังลดนกหวีดลงจากปาก

"เมื่อกี้ใครวะ?" ใครบางคนกระซิบ

"นั่นฟิชเชอร์เหรอ?"

"หมอนั่นไม่เคยเล่นแบบนั้นมาก่อนเลย..."

ไบอนหันมาทางเขา หอบหายใจแฮกแต่กำลังหัวเราะ

"ต้อนรับกลับมานะ ลีออน"

ลีออนพ่นลมหายใจออก หัวใจเต้นรัว

และแล้วมันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง:

[ระบบข้อมูลผู้เล่น: ขั้นที่ 1 เสร็จสมบูรณ์]

[ภารกิจใหม่: ก้าวสู่การเป็นสุดยอดดาวรุ่งของแอธไลออน]

ตัวอักษรเรืองแสงอยู่ตรงหน้าเขา

เขาจ้องมองมันชั่วครู่ ซึมซับมัน ปล่อยให้น้ำหนักของคำเหล่านั้นตกตะกอนลงในอก

สุดยอดดาวรุ่ง? นั่นคือเป้าหมายใหม่สินะ?

༺༻