บทที่ 02

บทที่ 02 - ฉันคือใคร?

༺༻

ความวิงเวียนเข้าปะทะราวกับถูกหมัดซัดเข้ากลางอก

วินาทีหนึ่ง ลีออน ฟิชเชอร์—หรือ เดนิน เบลค—กำลังวิ่งเหยาะๆ ไปยังวงกลมกลางสนามพร้อมเพื่อนร่วมทีม วินาทีถัดมา โลกก็เอียงวูบอย่างรุนแรง ขาของเขาอ่อนแรงจนทรงตัวไม่อยู่

เขาทรุดฮวบลงคุกเข่า

ภาพตรงหน้าพร่ามัว

ผืนหญ้า รองเท้าสตั๊ด เสียงพูดคุยอู้อี้เหมือนอยู่ใต้น้ำ ท้องฟ้าสว่างจ้าเกินไป อากาศรู้สึกหนืดข้น ลมหายใจของเขาติดขัด

"ฮะ...? อะไร...?"

เขากระพริบตา พยายามเพ่งมอง

ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลเลย

เขาเห็นตัวเลข—ลอยอยู่—เหนือหัวทุกคน ตัวเลขดิจิทัลสว่างจ้าลอยคว้างราวกับภาพโฮโลแกรม

ไอแซค ดอยล์ – เลเวล 41 | ศักยภาพ: 89

ราฟาเอล คอสต้า – เลเวล 39 | ศักยภาพ: 94

นั่นมันบ้าอะไรกัน?!

"กัปตัน! ฟิชเชอร์ร่วงไปแล้ว!" เด็กคนหนึ่งตะโกน

เสียงนกหวีดแหลมบาดหูดังแทรกความสับสน คมชัด

โค้ชฮอลโลเวย์

เสียงรองเท้าสตั๊ดกระทืบพื้นวิ่งเข้ามาหาเขาจากทุกทิศทาง เขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนก่อนจะเห็นตัว เงาร่างหลายสายบดบังแสงตะวัน เด็กกลุ่มหนึ่งยืนล้อมวงมองลงมาที่เขาด้วยแววตากังวล

"ลีออน?" คนหนึ่งเรียก "เฮ้ ฟิชเชอร์ เป็นอะไรไป?!"

ปากของลีออนขยับ แต่ไม่มีเสียงลอดออกมาในตอนแรก นิ้วของเขากระตุกเกร็งจิกพื้นหญ้า เขาค่อยๆ ดันตัวลุกขึ้นอย่างช้าๆ ข้อต่อสั่นระริก

ใบหน้าซีดเผือดของเขาเงยขึ้นมองทะเลใบหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใย ริมฝีปากเผยอออก

"ที่นี่... ที่นี่ที่ไหน?" เขาถามเสียงแหบแห้ง "พวกนาย... เป็นใครกัน?"

ความเงียบเข้าปกคลุมทันที

จากนั้น:

"เฮ้ย อะไรนะ?"

"นายหัวฟาดพื้นเหรอ?"

"พูดจริงป่ะเนี่ย?"

"เดี๋ยว... นายล้อเล่นใช่ไหม?"

"นี่นายความจำเสื่อมเรอะ?!"

เด็กชายคนหนึ่งที่ดูโตกว่า—ตัวสูง ผอมเกร็ง แววตาคมกริบ—ก้าวออกมา สีหน้าดูรำคาญมากกว่าเป็นห่วง "นายนี่ทำตัวเหมือนไม่ใช่ตัวเองเลยนะ ฟิชเชอร์"

ชื่อนั้นทำให้หัวของเขาปวดตุบ ฟิชเชอร์

แล้วมันก็มา

ภาพความทรงจำไหลทะลักเข้ามา—แต่ไม่ใช่ของเขา

ร่างที่เด็กกว่านี้ นั่งคุกเข่าหน้าทีวีจอเก่าๆ ในแฟลตมืดสลัว ตะโกนว่า "เอาเลย อาร์เซนอล!" ด้วยทรงผมยุ่งเหยิงและรอยยิ้มเบี้ยวๆ

ผู้หญิงคนหนึ่ง—แววตาอ่อนโยน แต่ดูเหนื่อยล้าเสมอ—หัวเราะพลางยื่นแก้วชาบิ่นๆ ให้เขา แม่ ฮันนาห์ ฟิชเชอร์

อีกความทรงจำหนึ่ง สายฝน อุบัติเหตุรถยนต์ งานศพ ความเงียบงันที่ยาวนานเกินกว่าเด็กคนไหนควรจะได้สัมผัส

ความทรงจำพวกนี้ไม่ใช่ของเขา

แต่... มันก็ใช่

เด็กคนนี้... ลีออน ฟิชเชอร์ อายุสิบขวบ พ่อจากไป แม่สู้ชีวิต มีพรสวรรค์ด้านฟุตบอล...

"ฉัน... ฉันจำได้" เขากระซิบ

หัวสมองเขาส่งเสียงหึ่งๆ ความคลื่นเหียนปั่นป่วนในท้อง

ฉันกลับชาติมาเกิด... ในร่างเด็กคนนี้งั้นเหรอ?

เขาก้มมองมือตัวเอง เล็ก ซีดขาว ลมหายใจยังคงหอบกระชั้น แต่เริ่มมั่นคงขึ้นแล้ว

นี่... นี่ไม่ใช่ฉัน แต่ทำไม... มันถึงรู้สึกว่าเป็นฉัน?

พวกเด็กๆ ยังคงจ้องมองเขาเหมือนเห็นหุ่นยนต์พังๆ

"บางที..." เขาพึมพำ แทบจะเป็นแค่ลมหายใจ "บางทีนี่อาจเป็นแค่ฝัน ฝันที่เหมือนจริงมากๆ..."

นิ้วของเขาขยุ้มหญ้าแน่น

แต่อากาศนี่กลิ่นของจริง ความเจ็บที่หน้าอกนี่ก็ของจริง เสียงโค้ชตะคอก ความเจ็บตอนล้ม...

ไม่ นี่ไม่ใช่ความฝัน

นี่เป็นอะไรที่เหนือกว่านั้นมาก

ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น สดใสและอบอุ่น:

"ลีออน! ลุกขึ้นสิพวก อย่าทำให้พวกเราตกใจแบบนั้นสิ!"

มือข้างหนึ่งยื่นมาตรงหน้าเขา

ผิวเข้ม หยาบกร้าน

เขาเงยหน้าขึ้น

เด็กชายรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ผมหยิกสั้นและรอยยิ้มกว้างจริงใจ ดวงตาเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา มีความกังวลเจืออยู่—แต่ถูกห่อหุ้มด้วยความอบอุ่น

"มาเถอะพวก" เด็กชายพูด "พวกเราจำเป็นต้องมีนายนะ"

ลีออนกระพริบตามองเขา มีบางอย่างลอยอยู่เหนือหัวเด็กคนนี้:

ไบอน อีเลียส – เลเวล 35 | ศักยภาพ: 90

โอ้โห

ริมฝีปากเขาเผยอค้าง

ฉัน... ฉันมองเห็นค่าพลังพวกเขางั้นเหรอ?

ไม่ใช่แค่ตัวเลข มีออร่าจางๆ รอบตัวพวกเขาด้วย ของไบอนสว่างไสวและเต็มไปด้วยพลังงาน ส่วนเด็กตัวสูงขี้หงุดหงิดคนนั้น? แสงทึบกว่า ดูมีการคิดคำนวณซับซ้อน

ลีออนยื่นมือออกไปคว้ามือที่ยื่นมา

ไบอนดึงเขาลุกขึ้นยืนด้วยแรงกระตุกเพียงครั้งเดียวอย่างนุ่มนวล

"โค้ชฆ่านายแน่" ไบอนพูดพลางยิ้มมุมปาก "แต่อย่างน้อยนายก็ยังไม่ตาย ใช่ไหมล่ะ?"

ลีออนพยักหน้าช้าๆ หัวใจเขาเต้นแรงอีกครั้ง—แต่คราวนี้ ไม่ใช่เพราะความตื่นตระหนก

มันคืออะดรีนาลีน

นี่เรื่องจริง ยังไงก็ไม่รู้ แต่ฉันได้รับโอกาสอีกครั้ง แต่ครั้งนี้... ฉันมีสิ่งที่ฉันไม่เคยมีมาก่อน

เขากวาดตามองกลุ่มเด็กๆ รอบตัว—สิบห้าคน รูปร่างและขนาดต่างกันไป บางคนสูงและผอมแห้ง บางคนตัวเล็กแต่คล่องแคล่ว ทุกคนสวมเสื้อกั๊กซ้อมเหมือนกัน เขาเหลือบมองชื่อและเลเวลที่กระพริบผ่านอากาศราวกับค่าพลังในเกมจำลองฟุตบอล

ธีโอ ดูรัน – เลเวล 28 | ศักยภาพ: 76

ซาเมียร์ ฮัสซัน – เลเวล 30 | ศักยภาพ: 82

โอลิเวอร์ จาง – เลเวล 27 | ศักยภาพ: 70

มันเหมือนเดินเข้าไปในหน้าจอนแมวมองแบบเรียลไทม์ เขารู้สึกได้เลยว่าสมองกำลังเขียนแผนการเล่นใหม่เดี๋ยวนั้น

ด้วยแผงหลังชุดนี้... ทางขวาเราเปิดโล่ง ไอ้หนูจอมดุอย่างดอยล์นั่นเร็ว แต่ดันขึ้นสูงเกินไป ไบอนถอยลงต่ำตามสัญชาตญาณ เขาคือกุญแจสำคัญในการคุมแดนกลาง...

เสียงโค้ชฮอลโลเวย์กระชากสติเขากลับมา

"ฟิชเชอร์!"

ลีออนหันขวับ เงาของโค้ชทาบทับยาวเหยียดบนพื้นหญ้า

"เกิดบ้าอะไรขึ้นกับแก?" ชายร่างใหญ่ตะคอก เสียงสากระคายเหมือนก้อนกรวด "แกทรุดลงไปนอนกองกับพื้นกลางคัน ทำเอาเพื่อนขวัญหนีดีฝ่อ แล้วตอนนี้มายืนเซ่อมองนั่นมองนี่เหมือนกระรอกโดนไฟส่องเนี่ยนะ?"

"ผม..."

ลีออนลังเล

ข้อแก้ตัวติดอยู่ที่ลำคอ เขาพูดไม่ได้ว่า ผมกลับชาติมาเกิด ยกเว้นว่าอยากจะโดนหามส่งโรงพยาบาลบ้า

"ผมหน้ามืดครับ" เขาตอบสั้นๆ "ขอโทษครับโค้ช"

โค้ชฮอลโลเวย์หรี่ตาลง "ทีมแพทย์ยังมาไม่ถึง แกมีโอกาสเดียวที่จะพิสูจน์ว่าแกจะไม่ล้มพับไปอีก เข้าใจไหม?"

"ครับโค้ช"

ขณะที่เขาวิ่งเหยาะๆ ไปอีกฝั่ง ไบอนก็วิ่งตามมาขนาบข้าง ยิ้มกริ่ม "เฮ้ย เมื่อกี้มันอะไรกัน? นายทำหน้าเหมือนเห็นผีเลย"

"ก็ประมาณนั้นแหละ" ลีออนตอบเสียงเบา

"รู้อะไรไหม..." ไบอนชะงัก มองเขาด้วยความระแวงแบบทีเล่นทีจริง "นายดูแปลกๆ แบบ... ดูลอยๆ หลุดโลกชอบกล แต่ก็ดูไม่ได้แย่นะ"

ลีออนยิ้มจางๆ "ขอบใจ... มั้ง"

༺༻