บทที่ 01

บทที่ 01 - การเกิดใหม่

༺༻

สนามกริฟฟินพาร์ค – ประเทศอังกฤษ

นาทีที่ 89:42

สกอร์: เบรนท์เชียร์ โรเวอร์ส 1 - 1 เซาท์พอร์ต ยูไนเต็ด

เดนิน เบลค สับฝีเท้าวิ่งสุดชีวิตราวกับโลกทั้งใบกำลังพังทลายไล่หลังเขามา

รองเท้าสตั๊ดของเขาจิกซวบลงไปในพื้นหญ้าที่ถูกย่ำจนเละ สาดโคลนเปียกชื้นกระเซ็นเป็นทางเบื้องหลัง สายฝนโปรยปรายลงมาดั่งม่านหมอกละเอียด ล้อแสงไฟสปอร์ตไลท์ราวกับฝุ่นผงที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า ปอดของเขาแสบร้อน ต้นขาของเขากรีดร้องด้วยความล้า แต่ไม่มีสิ่งใดสำคัญอีกต่อไปแล้วในเวลานี้

เพราะลูกฟุตบอลกำลังกลิ้งเป็นอิสระ อยู่ตรงหน้าเขาเพียงนิดเดียว

และนี่... นี่คือช่วงเวลาตัดสินชะตา

"เบลครับบอลต่อจากกิ๊บส์... โอ้ เขาจะทำได้ไหม—?! นี่อาจเป็นประตูชัย!!"

เสียงพากย์แตกพร่ายังดังลอดออกมาจากบูธวิทยุท้องถิ่น แทบจะกลืนหายไปกับเสียงคำรามของฝูงชนกลุ่มเล็กแต่คลุ้มคลั่ง ทุกที่นั่งในสนามเก่าคร่ำครึแห่งนี้ดูเหมือนจะโน้มตัวมาข้างหน้า เหล่าสาวกเบรนท์เชียร์—ชายฉกรรจ์ผู้มีความทรงจำอันยาวนาน—ต่างกลั้นหายใจ

เดนินไม่ได้ยินเสียงอึกทึกเหล่านั้น

เขาได้ยินเพียงความเงียบงันที่ซ่อนอยู่ภายใต้เสียงเชียร์

ความเงียบของคำว่า "น่าจะเป็นไปได้" ความเสียใจเล็กๆ น้อยๆ นับสองหมื่นเรื่องที่พับเก็บรวมกันไว้ในการวิ่งครั้งนี้ เขาไม่ได้คิดถึงสถิติของตัวเอง ไม่ได้สนเรื่องสัญญา หรือเรื่องที่แมวมองเลิกโทรหาเขาไปเมื่อสองปีก่อน ไม่เลย เดนิน เบลค กำลังไล่ตามบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น... โอกาสสุดท้ายที่จะไขว่คว้าความหมายของชีวิต

การสปรินต์ครั้งสุดท้าย ก่อนที่แสงไฟจะดับลง

วิสัยทัศน์ของเขาบีบแคบลง กองหลังกำลังบีบเข้ามาทางขวา เพื่อนร่วมทีมตะโกนเรียกทางซ้าย— "ส่งมาสิ เบลค!" —แต่หูของเขากรองเสียงนั้นออกไป ประตูนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อใครอื่น มันเป็นของเขา

แค่ก้าวเดียว แค่สัมผัสเดียว แค่โยกหลอกจังหวะเดียวเพื่อส่งกองหลังไปผิดทาง—

และทันใดนั้น: ตูม!!

เข่าข้างหนึ่งกระแทกเข้าที่ซี่โครงของเขาอย่างโหดเหี้ยม รองเท้าของเขาลอยจากพื้น อากาศเย็นเฉียบกระแทกเข้าปอดขณะที่ร่างของเขาบิดเบี้ยวกลางอากาศราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสายชัก

"อั้ก—!"

สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงนภากาศสีหม่น ภาพเบลอของรองเท้าบูทสีดำ จากนั้นพื้นหญ้าก็พุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

ผลั่ก!

ศีรษะของเขากระแทกพื้น แล้วทุกอย่างก็หยุดนิ่ง

ไร้ความเจ็บปวด ไร้เสียงรบกวน

กรรมการโบกมือให้เล่นต่อ ฝูงชนระเบิดเสียงด้วยความไม่เชื่อสายตา

"อะไรวะ?! นั่นมันฟาวล์ชัดๆ!"

"เขาไม่ขยับเลย! ใครก็ได้เรียกหมอที!!"

แต่เดนิน เบลค ไม่ได้ยินเสียงพวกเขาแล้ว

เหลือเพียงจังหวะการเต้นของหัวใจที่ดังก้อง... ช้าลง และจางหาย ลมหายใจของเขาหมดสิ้นไปแล้ว

จากนั้นเสียงกระซิบก็ดังขึ้น

ไม่ใช่เสียงที่เขารู้จัก ไม่ใช่โค้ช ไม่ใช่นักกายภาพ ไม่ใช่ฝูงชนที่ตะโกนโหวกเหวก มันเป็นบางสิ่งอย่างอื่น เย็นยะเยือก

[โหลดจุดบันทึก...]

[ระบบข้อมูลผู้เล่นเตรียมพร้อม...]

[บันทึกช่วงเวลาสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์]

นี่มันอะไรกัน?

ความคิดของเขาแล่นเข้ามาเป็นวูบวาบ แผ่วเบา... นั่นเสียงฉันเหรอ? ขยับตัวไม่ได้... มองไม่เห็น...

ชีวิตของเขาไม่ได้ฉายภาพย้อนหลังต่อหน้าต่อตา มีเพียงชั่วขณะเดียว ประตูเดียวที่เขาไม่มีโอกาสได้ยิง

จากนั้นเสียงใหม่ก็ดังขึ้น—เสียงนกหวีด

แต่มันไม่ใช่เสียงแหลมคมของการหมดเวลาแข่งขัน ไม่ใช่เลย—โทนเสียงมันเบากว่า สะอาดกว่า เหมือนเสียงของบางสิ่งที่กำลังเริ่มต้น

[ซิงโครไนซ์สำเร็จ...]

[ระบบเปิดใช้งาน...]

[ผู้ใช้งานปัจจุบัน: ลีออน ฟิชเชอร์ | อายุ: 10 ปี]

[สถานที่: อคาเดมี่ แอธไลออน – สนามฝึกซ้อมฝั่งเหนือ]

ทันใดนั้น—

แสงสว่าง

แสงทิวากร ไม่ใช่แสงสปอร์ตไลท์ ท้องนภาสีครามสดใสทอดยาวอยู่เหนือศีรษะ ปุยเมฆสีขาวแต้มระบายไปทั่วเวิ้งฟ้า กลิ่นของดินโคลนยังคงอยู่ แต่มันแห้งสนิท สดชื่น สายลมพัดอุ่นกว่าเดิม เจือกลิ่นอายของฤดูร้อนที่กำลังหยอกล้อ

และร่างกายของเขา—เขาลุกขึ้นนั่งโดยไร้ความเจ็บปวด ไม่มีการปวดร้าว ไม่มีน้ำหนักกดทับที่หน้าอก มือของเขาเล็ก ขาของเขาผอมบาง

เขากระพริบตา มองลงต่ำ

รองเท้าสตั๊ดที่สะอาดเกินไป เสื้อแข่งที่ใหม่เกินไป

จากนั้นก็ชื่อ

ฟิชเชอร์

พิมพ์ด้วยตัวหนาพาดอยู่ด้านหลัง

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรวะเนี่ย..."

เสียงของเขาแตกพร่า

ไม่ใช่เสียงของเขา

สูงกว่า เบากว่า เสียงของเด็ก

แล้วเสียงตะโกนก็ดังขึ้น

"ลีออน! รออะไรอยู่หา? กลับเข้าไปซ้อม! เวลาไม่คอยท่านะเว้ย!"

เสียงของโค้ชห้วนสั้น เจือความหงุดหงิด และแหบพร่าแบบคนที่ชินกับการตะโกนแข่งกับพายุและอีโก้ของเด็กวัยรุ่น แต่คำสั่งนั้นกระตุ้นให้เขาขยับตัว เขาลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเลด้วยสัญชาตญาณ

ลีออน?

นั่นใคร?

ก่อนที่เขาจะทันได้ประมวลผล บางสิ่งก็สะดุดตาเขาเข้าอย่างจัง—ตัวเลขดิจิทัลที่ลอยวิบวับอยู่เหนือศีรษะของผู้เล่นทั่วสนาม

ไอแซค ดอยล์ – เลเวล 41 | ศักยภาพ: 89

ราฟาเอล คอสต้า – เลเวล 39 | ศักยภาพ: 94

โค้ชฮอลโลเวย์ – เลเวล 62 | ศักยภาพ: ??

โลกใบนี้ดูไม่จริงเลยสักนิด มันเหมือนเกม

แต่มันคือความจริง เขาสัมผัสได้ถึงสายลม ได้ยินเสียงบอลที่ถูกเตะไปมา เสียงตุบของคานประตู เสียงหัวเราะแหลมสูงของเด็กที่เพิ่งแตะบอลลอดดากเพื่อนได้ เขาหันไปด้านข้าง ทางตู้เก็บอุปกรณ์โลหะสูงตระหง่านที่มีกระจกบานเก่าเป็นรอยขีดข่วนติดอยู่

และเห็นตัวเอง

เด็กผู้ชาย

ดวงตาสีเหลืองอำพัน ผมสีขาวชี้ฟู กระ และรอยฝ้าแดด

เขายกมือขึ้น เด็กชายในกระจกก็ทำตาม

[เลเวล: 37 | ศักยภาพ: 92]

[ยินดีต้อนรับกลับมา...]

[คราวนี้ คุณจะไม่ถูกลืมเลือน]

༺༻