บทที่ 28 - ข้าประมาทไปเอง

บทที่ 28 - ข้าประมาทไปเอง

เขาหัวซาน

เหลาเต๋อนั่วเดินลงมาจากยอดเขานางหยก เมื่อถึงตีนเขาก็มองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่แถวนั้น จึงเลี้ยวเข้าสู่เส้นทางสายเล็ก เดินลัดเลาะเข้าไปในป่าแห่งหนึ่ง

ภายในป่าแห่งนี้ มีหญิงสาวสวมชุดขาวและสวมหมวกปีกกว้างคลุมด้วยผ้าโปร่งสีขาวสองคนยืนอยู่ เมื่อเห็นเหลาเต๋อนั่วเดินมา หนึ่งในนั้นก็เอ่ยถามทันที “สามเดือนแล้ว ยังไม่มีข่าวคราวของเถาจวินอีกหรือ”

“เรียนท่านทูตทั้งสอง เถาจวินไม่มีข่าวคราวส่งมาเลยแม้แต่น้อยขอรับ” เหลาเต๋อนั่วตอบตามความจริง

“จริงรึ”

น้ำเสียงของหญิงสาวผู้นั้นแฝงไว้ด้วยความดุดันและเต็มไปด้วยการคุกคาม “ครั้งก่อนที่โรงเตี๊ยมเล็กๆ นอกเมืองฟูโจว เถาจวินเคยบอกไว้ว่าเจ้าถูกเขากำราบจนอยู่หมัด หนีไปไหนไม่พ้น เจ้าคงไม่ได้ช่วยเขาปิดบังอะไรพวกเราไว้หรอกนะ”

“ผู้น้อยถูกปรักปรำขอรับ ท่านทูต” เหลาเต๋อนั่วร้องโอดครวญ “แม้ว่าผู้น้อยจะถูกเถาจวินผู้นั้นข่มขู่ แต่ผู้น้อยก็ยังคงภักดีต่อท่านเจ้าสำนักจั่วเสมอมา ท่านทูตทั้งสองถือคำสั่งของท่านเจ้าสำนักจั่วมา ผู้น้อยจะกล้าปิดบังได้เยี่ยงไรขอรับ”

ขณะที่เขาพูด ใบหน้าแก่ชรานั้นเต็มไปด้วยความจริงใจ จนไม่อาจจับพิรุธได้เลยว่าเขากำลังโกหก

หญิงสาวอีกคนเมื่อได้ยินเหลาเต๋อนั่วกล่าวเช่นนั้น จึงเอ่ยขึ้นบ้าง “คำพูดของเขายังพอเชื่อถือได้ เถาจวินไม่รู้ว่าเขาเป็นคนของจั่วเหลิงฉาน คิดว่ากำราบเขาไว้ได้อยู่หมัด จึงไม่ได้ระแวดระวังอะไรเขามากนัก เทียนเฉี่ยว อย่าไปรังแกเขาเลย หลังจากเถาจวินทรยศไปแล้ว หูตาของเราในหัวซานก็เหลือเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น”

หญิงสาวที่เอ่ยปากพูดก่อนหน้านี้ ก็คือดาวเทียนเฉี่ยวที่เคยร่วมมือกับฉู่มู่สังหารศัตรูที่ฟูโจวนั่นเอง และจากคำพูดของเธอในตอนนี้ ดูเหมือนว่าการเคลื่อนไหวลับๆ ของฉู่มู่เบื้องหลังพวกเธอ จะถูกพวกเธอจับได้เสียแล้ว

“เถาจวินผู้นี้...” ดาวเทียนเฉี่ยวกล่าวด้วยความเคียดแค้น “เขากล้าทรยศเชียวหรือ วันหน้าเขาต้องตายไม่ดีแน่”

เมื่อนึกถึงตอนที่ตัวเองยังเคยทูลขอความดีความชอบให้เจ้าคนทรยศผู้นี้ ซ้ำยังขอร้อยทะลวงชีพจรให้เขาถึงสองเม็ด ดาวเทียนเฉี่ยวก็ยิ่งขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น แทบอยากจะสับร่างฉู่มู่เป็นหมื่นๆ ชิ้น

เมื่อหญิงสาวอีกคนเห็นว่าดาวเทียนเฉี่ยวยังคงโกรธเกรี้ยวอยู่ จึงหันไปบอกเหลาเต๋อนั่วว่า “เจ้ากลับไปก่อนเถอะ หากมีข่าวคราวของเถาจวิน ให้รีบมาแจ้งพวกเราทันที”

“ขอรับ” เหลาเต๋อนั่วรับคำราวกับได้รับนิรโทษกรรม พลางวิ่งเตลิดออกจากป่าไป

คล้อยหลังเขาจากไป ดาวเทียนเฉี่ยวก็ไม่อาจอดกลั้นความโกรธไว้ได้อีกต่อไป ซัดฝ่ามือเข้าใส่ต้นไม้ใหญ่ข้างกายอย่างแรง พลังทำลายล้างของฝ่ามือสลายใจ แทรกซึมลึกเข้าไปในเนื้อไม้ ทำให้เกิดเสียงระเบิดดังเป๊าะแป๊ะออกมาจากภายในอย่างต่อเนื่อง ทำให้ต้นไม้ใหญ่ที่ไร้เดียงสาต้องมารับเคราะห์กรรมไปโดยปริยาย

“น่าเจ็บใจนักที่ตอนนั้นข้ามองพิรุธของเถาจวินไม่ออก” ดาวเทียนเฉี่ยวกล่าวเสียงเย็น

“หากไม่ใช่เพราะจู่ๆ เถาจวินก็หายตัวไป ต่อให้พวกเราจะสงสัยในตัวเขา แต่ก็คงไม่ปักใจเชื่อหรอกว่าดาวเทียนเวย ซึ่งเป็นหนึ่งใน 36 ดาวฟ้า จะกล้าทรยศหักหลัง”

หญิงสาวอีกคนถอนหายใจพลางกล่าว “หากไม่ใช่เพราะค้นหา ‘คัมภีร์เพลงกระบี่ปราบมาร’ ในบ้านเก่าตระกูลหลินที่ตรอกเซี่ยงหยางไม่พบ หากไม่ใช่เพราะพบร่องรอยว่ามีคนเคยเข้าไปในบ้านเก่าหลังนั้นมาก่อนหน้านี้ พวกเราก็คงไม่สืบสวนคนที่ปรากฏตัวอยู่แถวฟูโจวในเวลานั้นหรอก และหากไม่ใช่เพราะเถาจวินหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ต่อให้พวกเราจะสงสัยว่าเป็นฝีมือของพวกตงฉ่างที่แอบลงมืออย่างลับๆ แต่ก็คงไม่สงสัยคนกันเองหรอก”

“ดาวตี้หลิง และดาวตี้โซ่ว คงจะล่วงรู้ว่าเถาจวินแอบฝึกเพลงกระบี่ปราบมาร ถึงได้ถูกเขาฆ่าปิดปาก ที่เขาหายตัวไป ก็คงเป็นเพราะทำผิดแล้วกินปูนร้อนท้อง กลัวว่าคุณชายจะจับพิรุธได้กระมัง” ดาวเทียนเฉี่ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยวและเคียดแค้น

ยามที่เอื้อนเอ่ยถึงฉู่มู่ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเกลียดชัง ทว่าเมื่อพูดถึง “คุณชาย” น้ำเสียงกลับเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างสุดซึ้ง การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ กลับทำให้หญิงสาวที่อยู่ด้านข้างรู้สึกเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

‘หากเถาจวินไม่หนีไป ไม่ช้าก็เร็วคุณชายก็ต้องจับได้อยู่ดี ถึงเวลานั้น จุดจบของเขาคงไม่สวยงามอย่างแน่นอน’

หญิงสาวทั้งสองต่างคิดตรงกันในใจ

“ไม่ถูกต้องนะ~”

จู่ๆ ก็มีเสียงของบุคคลที่สามดังขึ้นในป่า และเสียงนี้ยังทำให้ดาวเทียนเฉี่ยวรู้สึกคุ้นหูเป็นอย่างมาก

เธอนึกขึ้นได้ทันทีว่าเสียงคุ้นหูนี้เป็นของใคร จึงหันขวับไปมองยังต้นเสียง แล้วเอ่ยชื่อเจ้าของเสียงออกมาทีละคำ “เถา! จวิน!”

ร่างที่พวกเธอตามหาจนพลิกแผ่นดินกลับปรากฏตัวออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ด้านข้างอย่างที่คิด เถาจวินที่สมควรจะหลบหนีไปแล้ว กลับมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าพวกเธออย่างหน้าตาเฉย

“ดาวเทียนอิง และดาวเทียนเฉี่ยว ที่พวกเจ้าพูดมาเมื่อครู่นี้มีจุดหนึ่งที่ไม่ถูกต้อง นั่นก็คือ หากข้าไม่เป็นฝ่ายหนีไปเอง ดาวเทียนขุย ก็ไม่มีทางจับพิรุธข้าได้หรอก”

ฉู่มู่เอามือไพล่หลัง ค่อยๆ เดินเข้าไปหาทั้งสองคน “แต่ข้าก็มีจุดบกพร่องอยู่เรื่องหนึ่งเช่นกัน นั่นก็คือคาดไม่ถึงว่าพวกเจ้าจะสามารถรีดเค้นที่ซ่อนของ ‘คัมภีร์เพลงกระบี่ปราบมาร’ จากหลินเจิ้นหนาน ได้ เรื่องนี้ ข้าประมาทไปเอง”

ใบหน้าของเขาปรากฏแววความไม่พอใจเล็กน้อย ราวกับกำลังหงุดหงิดกับความประมาทของตนเอง

‘ท้ายที่สุดแล้วก็ยังประเมินความเปลี่ยนแปลงของโลกที่หลอมรวมกันนี้ต่ำไปหน่อย’ ฉู่มู่คิดในใจ

แม้จะพร่ำบอกตัวเองอยู่เสมอว่าอย่าเชื่อเนื้อเรื่องในนิยายไปเสียทั้งหมด แต่ฉู่มู่ก็ยังพลาดในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อยู่ดี

ในนิยายต้นฉบับ อวี๋ชางไห่จับตัวสองสามีภรรยาตระกูลหลินไปทรมานอยู่นานนับสิบยี่สิบวัน ก็ยังไม่อาจล่วงรู้ที่ซ่อนของ ‘คัมภีร์เพลงกระบี่ปราบมาร’ ได้เลย ทำให้ฉู่มู่หลงคิดว่าหลินเจิ้นหนานจะสามารถเก็บความลับเอาไว้ได้เหมือนในต้นฉบับ

ทว่าโลกใบนี้กลับแตกต่างจากต้นฉบับ เบื้องหลังอวี๋ชางไห่ ยังมีองค์กรเรือนพิทักษ์มังกรคอยชักใยอยู่อีกชั้นหนึ่ง

สำหรับสายลับแห่งเรือนพิทักษ์มังกรแล้ว การจะรีดเค้นข้อมูลจากปากหลินเจิ้นหนานนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับว่าหลินเจิ้นหนานจะมีจิตใจเด็ดเดี่ยวแน่วแน่หรือไม่ แต่เป็นเพราะด้วยระดับฝีมืออันต้อยต่ำของหลินเจิ้นหนาน เขาไม่มีทางต้านทานวิชาสะกดจิตหรือวิชาลวงวิญญาณได้เลย

สายลับเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีวิชาสะกดจิตเท่านั้น แต่ยังสามารถมอมยาหลินเจิ้นหนานให้สูญเสียสติสัมปชัญญะ แล้วรีดเค้นความลับทั้งหมดของเขาออกมาได้อีกด้วย

การจะจัดการกับคนอ่อนแออย่างหลินเจิ้นหนานนั้น ช่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

“มาลองคิดดูตอนนี้ ที่ในแผนการที่ให้ข้ามาในตอนนั้น มั่นใจนักหนาว่าข้าจะสามารถล้วงที่ซ่อนของ ‘คัมภีร์เพลงกระบี่ปราบมาร’ มาจากหลินเจิ้นหนานได้ ก็คงเป็นเพราะตัวเขาเองโดนวิชาพวกนั้นเข้าไปแล้วกระมัง มิเช่นนั้น หากหลินเจิ้นหนานไม่ยอมเชื่อใจข้า ไม่ยอมบอกที่ซ่อนคัมภีร์ออกมา มันจะไม่กลายเป็นเรื่องน่ากระอักกระอ่วนใจไปหรอกหรือ”

ฉู่มู่เดินเข้าไปใกล้พลางพูดไปพลาง ฝีเท้าที่ก้าวเดินอย่างแผ่วเบาบนพื้นดินในป่า ก่อให้เกิดเสียงฝีเท้าเบาๆ ที่สร้างความกดดันให้แก่ทั้งสองคนอย่างบอกไม่ถูก

ในความเป็นจริง ไม่ว่าใครในสองคนนี้ ก็ล้วนมีฝีมือเหนือกว่าคนทรยศผู้นี้ทั้งสิ้น ทว่ากลับเป็นพวกเธอเองที่รู้สึกถึงเงาทะมึนที่แผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจ

มีบางอย่างผิดปกติ

สายลับที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวดทั้งสองคนต่างรู้สึกถึงความผิดปกตินี้ เถาจวินตรงหน้าดูผิดปกติเป็นอย่างมาก จนน่าสงสัยว่าเขาถูกสับเปลี่ยนตัวมาหรือไม่

ทั้งสองคนเกิดความลังเลขึ้นมาในชั่วพริบตา

ทว่าพวกเธอก็สลัดความลังเลนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายอันอรชรเกร็งขึ้นเล็กน้อย ราวกับแม่เสือดาวสองตัวที่พร้อมจะกระโจนเข้าใส่เหยื่อ

การจับกุมตัวเถาจวินเป็นคำสั่งโดยตรงจากดาวเทียนขุย ต่อให้จะรู้สึกผิดปกติอย่างไร ก็ต้องลุยลูกเดียว อีกทั้งพวกเธอก็มั่นใจในฝีมือของตนเอง ต่อให้อีกฝ่ายจะมีลูกไม้แพรวพราวแค่ไหน ก็มั่นใจว่าจะสามารถใช้ความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าบดขยี้ลูกไม้เหล่านั้นให้แหลกสลายได้

ดังนั้น พวกเธอจึงลงมือ

ร่างของทั้งสองกลายเป็นภาพเงาซ้อนทับกันหลายชั้น เร่งเร้ายอดวิชาเงาภูตจนถึงขีดสุด แขนทั้งสองข้างของดาวเทียนอิงอ่อนปวกเปียกไร้กระดูกราวกับงูเหลือมยักษ์สองตัว อ้าปากกว้างหมายจะขย้ำไหล่และลำคอของฉู่มู่

ส่วนดาวเทียนเฉี่ยวก็ซัดฝ่ามือออกมาเป็นชุด เพลงฝ่ามือสลายใจ ซึ่งเป็นสุดยอดวิชาฝ่ามือของสำนักชิงเฉิงแฝงอยู่ในเงาฝ่ามือที่ทั้งจริงและลวง พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกข้างขวาของฉู่มู่

เธอไม่ได้กะเอาให้ถึงตาย แต่คิดจะทำให้ฉู่มู่บาดเจ็บสาหัสแล้วจับเป็นกลับไปที่เขาชิงเฉิง จึงเล็งเป้าหมายไปที่หน้าอกข้างขวา แต่ถึงกระนั้น หากฝ่ามือนี้กระแทกเข้าเป้าอย่างจัง ก็เพียงพอที่จะทำให้ฉู่มู่บาดเจ็บสาหัสได้แล้ว... ฉู่มู่เมื่อสามเดือนก่อนนะ

ทั้งสองคนล้วนทุ่มสุดกำลัง ราชสีห์ตะปบกระต่ายยังต้องใช้สุดกำลังฉันใด พวกเธอก็ต้องทุ่มสุดกำลังเพื่อจับกุมตัวฉู่มู่ให้จงได้ฉันนั้น

จากนั้น พวกเธอก็โจมตีเข้าเป้าอย่างจัง

ฉู่มู่ไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังไม่คิดจะตอบโต้ด้วย เขาปล่อยให้หญิงสาวทั้งสองโจมตีใส่ตนเองตามสบาย ซ้ำยังก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อรับการโจมตีของพวกเธอเสียด้วยซ้ำ

กระบวนท่าลวงที่พวกเธอใช้ต่อเนื่องกันมา ราวกับกำลังแสดงให้คนตาบอดดูเสียอย่างนั้น ไม่ได้เกิดประโยชน์อะไรขึ้นมาเลย เพราะอีกฝ่ายไม่คิดจะปัดป้องเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]