บทที่ 23 - มหาเวทดูดดาว

บทที่ 23 - มหาเวทดูดดาว

เหรินหว่อสิงเดิมทีตั้งใจจะซ้อนกล ปล่อยให้ฉู่มู่คิดว่าตนเองถูกมอมยาสลบไปแล้ว จากนั้นเมื่อฉู่มู่ก้าวเข้ามาในคุกใต้ดิน เขาก็จะลงมือจัดการอีกฝ่ายทันที เพื่อบีบบังคับให้ฉู่มู่หาทางปล่อยตนออกไป

แต่ใครจะคาดคิดว่าเจ้าน่าตายที่อยู่ข้างนอกจะระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ ทั้งที่ตนเองยอมกินอาหารที่ใส่ยาลงไปติดกันถึงสิบวันแล้ว ทว่าอีกฝ่ายก็ยังไม่ยอมติดกับ เอาแต่พ่นวาจาโอหังกร้าวร้าว ทว่าการกระทำกลับขี้ขลาดตาขาวยิ่งนัก

เขาจุดธูปกลิ่นประหลาดขึ้นที่ด้านนอก ซ้ำยังปล่อยให้มันไหม้ไปนานถึงสองเค่อเต็มๆ โดยไม่ยอมก้าวเข้ามา เหรินหว่อสิงกลั้นหายใจต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงทำได้เพียงเปล่งเสียงพูดออกมา

“ผู้อาวุโสเหริน ธูปมอมวิญญาณชนิดนี้จะว่าร้ายกาจก็ร้ายกาจ จะว่าไร้ค่าก็ไร้ค่า มันจำเป็นต้องให้คนสูดดมกลิ่นของมันเข้าไปอย่างน้อยสี่วันขึ้นไป จากนั้นก็ต้องสูดดมควันของตัวยาเหนี่ยวนำเข้าไปอีกอย่างน้อยหนึ่งเค่อ พิษจึงจะออกฤทธิ์อย่างแท้จริง ซึ่งควันธูปที่เป็นตัวยาเหนี่ยวนำนี้มีกลิ่นที่ชัดเจนมาก ทั้งเวลาเผาไหม้ก็ยังมีกลุ่มควันจางๆ ลอยออกมา โดยพื้นฐานแล้ว ใครก็ตามที่มีตาและจมูกย่อมสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้มันจึงถือเป็นของไร้ค่าประการหนึ่ง”

ฉู่มู่มองดูธูปที่ใกล้จะมอดดับ พลางจุดธูปดอกใหม่ขึ้นมาเปลี่ยนแล้วกล่าวต่อ “ทว่าตราบใดที่มันออกฤทธิ์แล้วล่ะก็ ยอดฝีมือที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเหนือโลก ล้วนต้องตกอยู่ภายใต้ผลกระทบของมัน ร่างกายจะอ่อนเปลี้ยเพลียแรง และค่อยๆ หมดสติไป ในจุดนี้ หากนับรวมยาสลบทั้งหมดที่มีอยู่ในใต้หล้า ย่อมไม่มีสิ่งใดเทียบชั้นกับธูปมอมวิญญาณนี้ได้เลย”

“หึ หากธูปมอมวิญญาณนี้ใช้ได้ผลจริง เหตุใดเจ้าจึงไม่กล้าเข้ามาล่ะ” เหรินหว่อสิงที่อยู่ในคุกใต้ดินแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “ในเมื่อเจ้ารู้จักชื่อแซ่ของข้า ก็ย่อมต้องรู้ถึงฐานะของข้า ในอดีตพรรคเบญจพิษแห่งเผ่าแม้วก็เคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า ข้าได้ใช้วิชาลับของพรรคเบญจพิษฝึกฝนร่างกายจนเป็นกายาต้านร้อยพิษ มาเนิ่นนานแล้ว ยาสลบจอมปลอมของเจ้าจะทำอันไรข้าได้”

“ยาสลบทั่วไปย่อมทำอันตรายผู้อาวุโสเหรินไม่ได้อยู่แล้ว ทว่าธูปมอมวิญญาณนี้ปรุงขึ้นโดยยอดนักปรุษพิษอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินเชียวนะ”

ฉู่มู่กล่าวว่า “ผู้อาวุโสเหรินถูกคุมขังมานานถึงสิบสองปี คงยังไม่ทราบกระมัง เมื่อห้าปีก่อน ว่านซานเชียนมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินได้ก่อตั้งหมู่บ้านอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดิน เพื่อรวบรวมยอดคนผู้มีพรสวรรค์และความสามารถแปลกประหลาดจากทั่วสารทิศให้มาร่วมสังกัด ตำแหน่งยอดนักปรุษพิษอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินถูกผลัดเปลี่ยนมือไปมาในช่วงสองปี และท้ายที่สุดก็ตกเป็นของนักพรตเร้นกายผู้หนึ่งในยุทธภพ ในเวลานั้น หลานเฟิ่งหวง ประมุขพรรคเบญจพิษไม่ยอมรับ จึงบุกไปท้าประลองถึงหมู่บ้านอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดิน ทว่าผลลัพธ์กลับต้องพ่ายแพ้ยับเยินกลับมา ดังนั้น กายาต้านร้อยพิษที่ผู้อาวุโสเหรินกล่าวอ้าง ก็อย่าได้นำมาโอ้อวดอีกเลย”

“อีกทั้งเพื่อให้สมเกียรติยามที่ผู้อาวุโสเหรินล้มพับไป ผู้น้อยได้เตรียมธูปไว้ถึงห้าดอก จุดทิ้งไว้สักหนึ่งชั่วยามก็เพียงพอแล้ว”

ฉู่มู่ยึดมั่นในคติประจำใจเสมอมาว่า ลงมือต้องกล้าหาญ วางแผนต้องรัดกุม

เขาพูดจริงทำจริง เพื่อรับประกันว่าเหรินหว่อสิงจะสิ้นฤทธิ์ด้วยธูปมอมวิญญาณอย่างแน่นอน เขาจึงจุดธูปทิ้งไว้ด้านนอกนานถึงหนึ่งชั่วยาม และเฝ้ารออยู่นานถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ

จวบจนเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ฉู่มู่จึงแอบซ่อนเข็มพิษโลหิตทมิฬสามเล่มไว้ในแขนเสื้ออย่างเงียบเชียบ ก่อนจะมุดผ่านช่องสี่เหลี่ยมบนประตูเหล็กเข้าไปในคุกใต้ดิน

เฮยไป๋จื่อลอกเลียนแบบกุญแจประตูใหญ่ด้านนอกทั้งสี่บานได้ แต่กลับไม่อาจเอากุญแจประตูเหล็กบานนี้มาได้ ประตูเหล็กบานนี้หากต้องการเปิดออก จำเป็นต้องใช้กุญแจที่แตกต่างกันถึงสี่ดอกจึงจะไขได้สำเร็จ

นี่ถือเป็นการเฝ้าระวังขั้นสูงสุดต่ออดีตประมุขพรรคสุริยันจันทราที่อยู่ด้านใน เพื่อป้องกันไม่ให้เขาทะลวงฝ่าออกมาได้

ทว่าหากต้องการเข้าไปจากด้านนอก ก็เพียงแค่มุดผ่านช่องสี่เหลี่ยมสำหรับส่งข้าวเข้าไปก็พอแล้ว

แขนขาของเหรินหว่อสิงถูกล่ามด้วยโซ่เหล็ก ต่อให้เขารู้ดีว่าช่องสี่เหลี่ยมนี้สามารถเข้าออกได้ ก็ไม่อาจหลบหนีออกไปได้ ทว่าคนภายนอกกลับสามารถมุดเข้าออกผ่านช่องนี้ได้อย่างอิสระเสรี

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ลิ่งหูชงที่ถูกคุมขังในภายหลังก็หลบหนีออกมาด้วยวิธีนี้เช่นกัน

เมื่อเข้าไปในคุกใต้ดิน ฉู่มู่ก็จุดตะเกียงน้ำมันที่มุมทั้งสี่ แสงไฟสีเหลืองนวลค่อยๆ สว่างขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและเคียดแค้น

แม้จะสลบไสลไปแล้ว แต่ใบหน้าของเหรินหว่อสิงก็ยังคงเต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบอย่างรุนแรง

ถูกคุมขังมานานถึงสิบสองปี กว่าจะมองเห็นความหวังที่จะหลุดพ้น ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นดังหวัง หนีไม่รอดซ้ำยังถูกฉู่มู่ซ้อนกลเข้าให้อีก

ก่อนที่จะหมดสติไป เขาคงจะรู้สึกรันทดและเคียดแค้นอย่างถึงที่สุด

แต่น่าเสียดายที่ความเศร้าโศกของมนุษย์ไม่อาจสื่อถึงกันได้ ยามนี้ฉู่มู่ไม่เพียงไม่รู้สึกสลดใจ ทว่ากลับรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาเสียด้วยซ้ำ

เขาเดินตรงไปยังเตียงแผ่นเหล็กเพียงหนึ่งเดียวภายในคุกใต้ดิน เลิกเสื่อกกบนเตียงออก เผยให้เห็นเคล็ดวิชามหาเวทดูดดาวที่ถูกสลักไว้บนแผ่นเหล็กเบื้องล่าง

“วางแผนมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ได้วิชานี้มาครอบครองเสียที” ฉู่มู่ลูบคลำตัวอักษรขนาดเท่าเหรียญทองแดงทีละตัว พลางแย้มยิ้มอย่างเบิกบานใจ

ในฐานะผู้ข้ามมิติที่แสนจะระมัดระวังตัว ฉู่มู่ย่อมรู้สถานะของตนเองดีเสมอมา

เขาคิดเสมอว่าตนเองไม่ใช่ตัวเอกอย่างลิ่งหูชง จึงไม่เคยคิดฝันว่าจะได้เรียนรู้เก้ากระบี่เดียวดายจากชายชราเก็บตัวที่ผาสำนึกตน และไม่เคยคิดจะไปเสี่ยงดวงที่ห้องตอนสืบพันธุ์ของวังหลวง เพื่อดูว่าจะหาทางลับเชื่อมไปยังคุกหลวงชั้นที่เก้าได้หรือไม่

เรื่องใดที่ต้องพึ่งพาโชคชะตา ฉู่มู่จะหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด เขาเชื่อมั่นในแผนการและการลงมือทำของตนเองมากกว่า

“ผู้ข้ามมิติที่รอบคอบเช่นข้า ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันคงมีอยู่ไม่กี่คนหรอกกระมัง”

เมื่อนึกถึงการกระทำของตนเองในช่วงเวลาที่ผ่านมา ฉู่มู่ก็ส่ายหน้ายิ้มๆ พลางอ่านทำความเข้าใจเคล็ดวิชาที่สลักอยู่บนแผ่นเหล็กอย่างละเอียด

ความยากในการฝึกฝนมหาวิชาดูดดาวมีอยู่สามประการ ประการแรก คือต้องสลายกำลังภายในทั่วร่าง ทำให้จุดตันเถียนว่างเปล่าไร้สิ่งใด หากสลายไม่หมด จะเกิดอาการธาตุไฟแตกซ่าน ทันที อาการเบาสุดคือเป็นอัมพาตทั้งตัว กลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต หากร้ายแรง เส้นชีพจรจะไหลเวียนย้อนกลับ เลือดทวารทั้งเจ็ดทะลักและสิ้นใจตาย

ประการที่สอง คือหลังจากสลายพลังแล้ว ต้องดูดซับลมปราณของผู้อื่นเข้าสู่จุดตันเถียนของตน จากนั้นจึงขับเคลื่อนเข้าสู่เส้นชีพจรพิเศษทั้งแปดตามเคล็ดวิชาเพื่อนำมาใช้เป็นพลังของตนเอง มิเช่นนั้น ผลสะท้อนกลับหลังจากการสลายพลังจะทำให้เจ็บปวดทรมานจนอยู่ไม่สู้ตาย

ประการที่สาม ซึ่งเป็นจุดที่สำคัญที่สุด นั่นก็คือจะสกัดกลั่นลมปราณแปลกปลอมที่ดูดซับมาจากผู้อื่นได้อย่างไร

มหาเวทดูดดาวสามารถดูดซับแต่ไม่อาจสกัดกลั่น หากลมปราณที่ดูดซับมาไม่อาจหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้ แม้ในช่วงเวลาสั้นๆ จะสามารถสะกดผลสะท้อนกลับของลมปราณแปลกปลอมไว้ได้ แต่ท้ายที่สุดก็ต้องลิ้มรสผลขมขื่นในวันหน้าอยู่ดี

“ทว่าความยากทั้งสามประการนี้กลับไม่อาจสร้างความลำบากให้ข้าได้”

หลังจากอ่านเนื้อหาของเคล็ดวิชาจนจบ ฉู่มู่ก็นั่งขัดสมาธิลงบนเตียงแผ่นเหล็ก โคจรคัมภีร์สี่ลักษณ์ไท่สื่อสายลมย้อนกลับ ขับเคลื่อนกำลังภายในทั้งหมดออกจากจุดตันเถียน กระจายไปทั่วแขนขาและกระดูกสารพัด แปรเปลี่ยนเป็นแก่นแท้ลมปราณเพื่อหล่อเลี้ยงร่างกาย

กำลังภายในแต่เดิมก็เกิดจากการสกัดแก่นแท้เปลี่ยนเป็นลมปราณ ในเมื่อสามารถสกัดแก่นแท้ให้เป็นกำลังภายในได้ ย่อมสามารถย้อนกลับให้กลายเป็นแก่นแท้เพื่อบำรุงร่างกายตนเองได้เช่นกัน

การสลายพลังถือเป็นเรื่องอันตรายถึงชีวิตสำหรับผู้คนในโลกใบนี้ แต่สำหรับฉู่มู่ที่มาจากโลกเทียนเสวียนแล้วกลับไม่ใช่เลย

ขอกล่าวซ้ำอีกครั้งว่า ฉู่มู่เป็นผู้ข้ามมิติที่แสนจะระมัดระวังตัว การลงมือกระทำการใดๆ มักจะกดระดับความเสี่ยงให้ต่ำที่สุดเสมอ หากการสลายพลังเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญถึงเพียงนั้น ฉู่มู่ก็คงไม่เลือกที่จะฝึกฝนมหาเวทดูดดาวเป็นแน่

เมื่อการสลายพลังเสร็จสิ้น แก่นแท้ลมปราณไหลเวียนไปทั่วร่าง ฉู่มู่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นแผ่ซ่าน ราวกับเพิ่งรับประทานยาบำรุงขนานเอกเข้าไป

ยามนี้ ภายในจุดตันเถียนของเขาไม่มีลมปราณหลงเหลืออยู่อีกแม้แต่น้อย ช่างสอดคล้องกับสภาวะที่คัมภีร์ระบุไว้ว่า “ว่างเปล่าดั่งหีบกลวง ลึกล้ำดุจหุบเหว” อย่างแท้จริง

เมื่อขั้นตอนแรกเสร็จสมบูรณ์ ฉู่มู่ก็เริ่มฝึกฝนตามเส้นทางโคจรที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชา พลันรู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดสายหนึ่งที่แผ่ออกมาจากจุดตันเถียนอันว่างเปล่า ราวกับต้องการลมปราณมาเติมเต็มอย่างเร่งด่วน

เขารีบลุกขึ้นเดินไปหาเหรินหว่อสิง คว้าจับจุดชีพจรของอีกฝ่ายแล้วเริ่มโคจรมหาเวทดูดดาวทันที

ชั่วพริบตานั้น ฉู่มู่ก็สัมผัสได้ถึงกำลังภายในอันมหาศาลที่หลั่งไหลจากฝ่ามือเข้าสู่ร่างกาย ปริมาณอันมหาศาลนั้นเปรียบดั่งกระแสน้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกราก ทะลักทลายเข้าสู่หีบกลวงและหุบเหวลึกที่ถูกสูบเอาลมปราณออกไปจนหมดเกลี้ยงของฉู่มู่อย่างดุดัน

[จบแล้ว]