บทที่ 22 - เหรินหว่อสิง

บทที่ 22 - เหรินหว่อสิง

หลังจากสนทนากับตานชิงเซิงต่ออีกครู่หนึ่ง ฉู่มู่ก็ค่อนข้างมั่นใจแล้วว่าตนเองจะไม่ถูกจับได้

ตานชิงเซิงคลุกคลีกับเฮยไป๋จื่อมานานหลายปี ในเมื่อเขายังจำไม่ได้ อีกสองคนก็ไม่น่าจะจำได้เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ฉู่มู่จึงสามารถเริ่มดำเนินแผนการของตนได้อย่างสบายใจ

“จริงสิ พี่ใหญ่ล่ะ” ฉู่มู่แสร้งทำทีเป็นเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ไปดีดพิณที่เรือนบรรเลงพิณซีหูอีกแล้ว ท่านก็รู้นี่นา ทุกๆ สิบวันหรือครึ่งเดือน เขาจะต้องไปที่นั่นเพื่อใช้เสียงพิณผูกมิตรกับผู้คน” ตานชิงเซิงตอบ

“ข้าออกไปข้างนอกมาหลายวัน เลยลืมไปเสียสนิท” ฉู่มู่หัวเราะกลบเกลื่อน

เขาสนทนาเรื่อยเปื่อยกับตานชิงเซิงอีกครู่หนึ่ง จึงหาข้ออ้างขอตัวกลับห้องไปศึกษาตำราหมากรุกแล้วแยกย้ายกันไป ทว่าหลังจากเดินตามเส้นทางในเหมยจวงที่เฮยไป๋จื่อบอกไว้จนกลับมาถึงห้องพักแล้ว ฉู่มู่ก็แอบย่องออกมาอีกครั้ง

เขาพกกุญแจติดตัวพลางทบทวนเส้นทางในหัว ขณะเดินลัดเลาะไปตามทางเดินอันคดเคี้ยวภายในเหมยจวง จนในที่สุดก็เดินเข้าไปในโถงบรรเลงพิณของหวงจงกง

เมื่อเข้าไปในโถงบรรเลงพิณแล้ว เขาก็เลี้ยวเข้าไปในห้องชั้นในโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด มุ่งตรงไปยังเตียงนอนแล้วเลิกผ้าห่มออก จากนั้นก็เปิดแผ่นไม้ปูเตียงขึ้น เผยให้เห็นแผ่นเหล็กที่มีห่วงทองแดงติดอยู่เบื้องล่าง

‘ที่นี่แหละ’

ฉู่มู่จับห่วงทองแดงแล้วดึงขึ้น แผ่นเหล็กกว้างราวสี่ฉื่อ ยาวห้าฉื่อก็ถูกเปิดออกอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นช่องสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่

เขาวางแผ่นเหล็กราบกับพื้น แล้วกระโดดลงไปในช่องนั้น เข้าสู่เส้นทางเดินใต้ดินด้านล่าง

ภายในอุโมงค์ที่มืดมิดมีเพียงตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งที่ทอแสงสีเหลืองนวล ฉู่มู่คลำทางเดินหน้าไปตามแสงสว่างนั้น เมื่อไปถึงสุดทาง เขาก็หยิบกุญแจออกมาเทียบดู แล้วสอดกุญแจดอกหนึ่งเข้าไปในรูกุญแจบนกำแพง

พลันได้ยินเสียงดังกุกกัก บานประตูหินก็ค่อยๆ เปิดออก

ฉู่มู่เดินผ่านประตูหินเข้าไป เดินลงไปตามทางเดินเรื่อยๆ หลังจากเลี้ยวไปหลายทบ และเปิดประตูเหล็ก รวมถึงประตูเหล็กบุกำมะหยี่อีกสองชั้น เขาก็เหยียบย่างลงบนพื้นอุโมงค์ที่เริ่มเปียกชื้น เดินไปจนสุดทางซึ่งน่าจะอยู่ลึกลงไปใต้ทะเลสาบซีหู ก็พบกับประตูเหล็กอีกบานหนึ่ง

“ผู้อาวุโสเหริน ผู้น้อยมาเยี่ยมท่านอีกแล้ว” ฉู่มู่ตะโกนร้องเรียกไปทางประตูเหล็กบานนั้น

“ไสหัวไปให้พ้นหน้าบิดา!”

เสียงตวาดก้องกัมปนาทดังออกมาจากหลังประตูเหล็ก บังเกิดเป็นกระแสลมแรงพัดวูบมาในอุโมงค์ ส่งผลให้เส้นผมของฉู่มู่ปลิวไสว แขนเสื้อสะบัดพริ้ว

‘กำลังภายในช่างกล้าแข็งยิ่งนัก ตบะบารมีของเขาเกรงว่าจะทัดเทียมกับยอดฝีมือขอบเขตเหนือโลก เลยทีเดียว หรือแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเหนือโลกบางคนก็อาจจะมีปริมาณลมปราณไม่มากเท่าเขาด้วยซ้ำ’

ฉู่มู่รู้สึกได้ถึงพลังสายหนึ่งที่ผลักดันตนเองจากเบื้องหน้า ราวกับมีคนไร้รูปทรงกำลังดันให้เขาถอยหลังไปเรื่อยๆ ในใจบังเกิดความประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

‘ทว่าการจะทะลวงผ่านขอบเขตเหนือโลก สิ่งสำคัญที่สุดคือลมปราณต้องบริสุทธิ์ผุดผ่อง เหรินหว่อสิงไม่รู้วิธีขัดเกลาลมปราณ ภายในร่างกายจึงยังมีลมปราณแปลกปลอมแล่นพล่านอยู่ ต่อให้เขาเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจทะลวงผ่านขอบเขตเหนือโลกได้ ซ้ำยังอาจต้องสูญเสียอายุขัยไปกับการถูกลมปราณแปลกปลอมเหล่านั้นกัดกินอีกด้วย’

เสียงของเหรินหว่อสิงดังลอดออกมาจากหลังประตูเหล็กอีกครั้ง “ไอ้พวกสวะสับปลับ ริอ่านอยากเรียนรู้วิชาของข้าเหรินหว่อสิงงั้นรึ หากข้าไม่ถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินแห่งนี้ คนต่ำช้าอย่างเจ้าแม้แต่คุณสมบัติที่จะพูดคุยกับข้าก็ยังไม่มี ยังไม่รีบไสหัวไปอีก!”

สิ้นเสียงคำราม ก็มีเสียงตวาดดังก้องกัมปนาทตามมาติดๆ เสียงนี้ดังกว่าครั้งก่อนจนฉู่มู่รู้สึกราวกับแก้วหูจะฉีกขาด อาการวิงเวียนศีรษะแล่นจู่โจมอย่างรวดเร็ว

เมื่อรู้ว่านี่คือการไล่ตะเพิดของเหรินหว่อสิงที่หมดความอดทน ฉู่มู่จึงไม่รั้งอยู่ต่อ รีบถอยกรูดออกไปทันที

เพียงแต่ก่อนที่จะจากไป เขาแอบวางลูกกลอนเทียนไขเม็ดเล็กๆ ไว้ข้างช่องสี่เหลี่ยมบนประตูเหล็กอย่างเงียบเชียบ จากนั้นจึงเดินจากไปด้วยรอยยิ้ม

เมื่อรับรู้ได้ว่าฉู่มู่จากไปแล้ว เสียงคำรามก็ค่อยๆ เงียบลง ตามมาด้วยเสียงแค่นหัวเราะอย่างเหยียดหยาม ก่อนที่คุกใต้ดินจะกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

หลังจากฉู่มู่เดินออกจากอุโมงค์ตามเส้นทางเดิม เขาก็ใช้มือทั้งสองข้างนวดคลึงจุดชีพจรบริเวณใบหูเบาๆ พลางแยกเขี้ยวสูดปาก “พลังฝีมือของเหรินหว่อสิงช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน หากพูดถึงแค่ปริมาณของกำลังภายในแล้วละก็ ในขอบเขตโคจรปราณ คงไม่มีผู้ใดเทียบชั้นเขาได้”

“แต่ถึงจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตโคจรปราณเท่านั้น”

มุมปากของฉู่มู่กระตุกยิ้มขึ้นมา

การลงมาที่คุกใต้ดินในครั้งนี้ ถือเป็นการยืนยันสถานการณ์ของเหรินหว่อสิงได้เป็นอย่างดี เป็นไปตามที่ฉู่มู่คาดการณ์ไว้ เหรินหว่อสิงไม่สามารถทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตเหนือโลกได้เนื่องจากลมปราณไม่บริสุทธิ์ ด้วยเหตุนี้ โอกาสที่แผนการของฉู่มู่จะประสบความสำเร็จจึงมีสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว

“ลมปราณควบแน่นเป็นหยาดน้ำหยด กายเนื้อบรรลุสู่ขอบเขตเหนือโลก แม้ว่าระบบวรยุทธ์ของโลกใบนี้จะเทียบไม่ได้กับความสมบูรณ์แบบของโลกเทียนเสวียน แต่ช่องว่างระหว่างขอบเขตเหนือโลกและขอบเขตโคจรปราณก็นับว่าห่างไกลกันไม่น้อย หากเหรินหว่อสิงบรรลุเป็นกายาเหนือโลก ด้วยระดับพลังของข้าในยามนี้ คงไม่อาจจัดการกับเขาได้อย่างแน่นอน” ฉู่มู่ยิ้มพลางรำพึงรำพันกับตัวเอง

การแบ่งแยกขอบเขตพลังมีไว้เพื่อจำแนกระดับของนักสู้ ทุกครั้งที่ก้าวข้ามขอบเขต พลังฝีมือและแก่นแท้ของนักสู้จะได้รับการยกระดับคุณภาพขึ้นอย่างมหาศาล ช่องว่างที่เกิดจากการยกระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะก้าวข้ามได้ง่ายๆ

ต่อให้อยู่ในโลกที่ระดับพลังต่ำต้อยกว่าโลกเทียนเสวียนอยู่มากโข แต่ช่องว่างระหว่างขอบเขตพลังก็ยังคงมีอยู่ การที่เหรินหว่อสิงยังคงหยุดนิ่งอยู่ในขอบเขตโคจรปราณ นับว่าเป็นข่าวดีที่สุดสำหรับฉู่มู่

“มหาเวทดูดดาว ต้องเป็นของข้า” ฉู่มู่พึมพำ

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น ฉู่มู่หมกตัวอยู่แต่ในห้องของเฮยไป๋จื่อโดยไม่พบปะผู้ใด อ้างว่ากำลังศึกษาเพลงหมาก

ที่เป็นเช่นนี้เพราะตัวละครเฮยไป๋จื่อที่ฉู่มู่สวมรอยอยู่นั้น มีจุดอ่อนที่ใหญ่หลวงอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือฉู่มู่เล่นหมากล้อมไม่เป็น

ไม่ว่าจะเป็นร่างเดิมของฉู่มู่ ฉู่มู่ในปัจจุบัน หรือแม้แต่เถาจวิน พวกเขาล้วนเล่นหมากล้อมไม่เป็นทั้งสิ้น จุดอ่อนข้อนี้ ต่อให้ฉู่มู่จะแสดงได้แนบเนียนเพียงใด หรือรวบรวมข้อมูลมาครบถ้วนแค่ไหน ก็ไม่อาจปกปิดได้มิด

แต่โชคดีที่ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ฉู่มู่ยังมีข้ออ้างเพื่อไม่ให้ตัวเองเผยพิรุธออกมา

สิบวันต่อมา หวงจงกงเดินทางไปยังเรือนบรรเลงพิณซีหูเพื่อใช้เสียงพิณผูกมิตรอีกครั้ง ฉู่มู่ฉวยโอกาสนี้ลอบเข้าไปในคุกใต้ดินเป็นครั้งที่สอง

เมื่อเขามาถึงหน้าประตูเหล็กในครั้งนี้ เหรินหว่อสิงไม่ได้ต้อนรับเขาด้วยเสียงคำรามอีก หลังประตูบานนั้นเงียบสงัดราวกับเหรินหว่อสิงหลับใหลไปแล้ว

“เหรินหว่อสิง ยามนี้เจ้าเป็นดั่งตะพาบในไห ปล่อยให้ข้าจับกุมได้ตามใจชอบแล้ว หึหึหึ...”

เมื่อเห็นว่าเหรินหว่อสิงไม่ส่งเสียงใดๆ ฉู่มู่ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างย่ามใจ

จากนั้นเขาก็หยิบธูปดอกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ จุดไฟแล้วปักไว้หน้าช่องสี่เหลี่ยมของประตูเหล็ก

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ หนึ่งเค่อ...

ชายผู้ที่เพิ่งเอื้อนเอ่ยถ้อยคำอวดดีเมื่อครู่กลับรีรอที่จะจับตะพาบในไหของตน เขาเอาแต่จ้องมองธูปที่กำลังมอดไหม้ มองดูกลุ่มควันจางๆ ลอยล่องเข้าไปในคุกใต้ดิน

เขารอคอยอยู่นานถึงสองเค่อเต็มๆ รอจนตะพาบที่อยู่ข้างในเริ่มหมดความอดทน ส่งเสียงตวาดอย่างเย็นชาว่า “ไอ้คนขี้ขลาด หากแน่จริงก็เข้ามาสิ”

หมายความว่าอย่างไร มีความกล้าพ่นคำโต แต่กลับไม่มีความกล้าที่จะเข้ามางั้นหรือ

ในเมื่อขี้ขลาดนัก ก็อย่าทำตัวกำเริบเสิบสานนักสิ

“ผู้อาวุโสเหริน ท่านไม่หลงกลจริงๆ ด้วย” ฉู่มู่เผยสีหน้าราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า “สิบวันมานี้ ผู้น้อยแอบผสมยาสลบลงในอาหารที่นำมาส่งให้ท่านทุกวัน คิดไม่ถึงว่าจะทำอะไรท่านไม่ได้ พลังฝีมือระดับนี้ ช่างทำให้ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนัก”

ต่อให้เหรินหว่อสิงจะเป็นมนุษย์เหล็ก ก็ไม่อาจอดข้าวได้ถึงสิบวัน เขาต้องรับประทานอาหารเหล่านั้นเข้าไปอย่างแน่นอน ทว่าเขากลับปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ไม่มีวี่แววว่าจะถูกมอมยาแม้แต่น้อย นั่นแสดงให้เห็นว่ายาสลบที่ฉู่มู่ใส่ลงไปในอาหารนั้นไม่ได้ผล

“แต่ทว่า ธูปมอมวิญญาณที่ผู้น้อยวางไว้หน้าประตูเมื่อสิบวันก่อน ท่านยังไม่ได้ลิ้มรสชาติของมันเลยนะ” ฉู่มู่ยิ้มบางๆ

“คนเราไม่อาจอดข้าวได้ถึงสิบวันฉันใด คนเราก็ไม่อาจกลั้นหายใจได้ถึงสิบวันฉันนั้น ต่อให้ท่านจะมีวรยุทธ์ล้ำเลิศเพียงใด แต่ตราบใดที่ท่านยังออกจากกรงขังแห่งนี้ไม่ได้ ท่านก็ไม่มีทางหลีกเลี่ยงการสูดดมธูปมอมวิญญาณเข้าไปได้ ธูปมอมวิญญาณชนิดนี้สะสมอยู่ในร่างกายของท่านมานานถึงสิบวัน ยามนี้มันถูกกระตุ้นด้วยควันธูปดอกนี้แล้ว ท่านจะแก้พิษมันได้อย่างไร”

[จบแล้ว]