บทที่ 41: เข้าสู่ป่าผีแขวนคอ!

“หลอมรวม!”

เจียงฉานไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

[การหลอมรวมครั้งนี้ต้องใช้ 400 แต้มภูตเทวะ]

[แต้มภูตเทวะปัจจุบัน: 627]

[เริ่มการหลอมรวม...]

[กำลังหลอมรวมผีถังไฟระดับ D*2...]

[ติ๊ง!]

[หลอมรวมสำเร็จ!]

[ยินดีด้วย ท่านได้รับสัตว์เลี้ยงผีตนใหม่ ‘ผีเพลิงระเบิด’!]

[คุณภาพ: ระดับ C]

[เลเวล: หก] +

[คำประเมิน: ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พลังทำลายล้างจากการระเบิดของ ‘ผีเพลิงระเบิด’ หลังจากเลื่อนขั้นแล้วเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อย่าเห็นว่าโดยพื้นฐานแล้วมันยังคงรูปลักษณ์ของ ‘ผีถังไฟ’ ไว้ แต่มันแตกต่างจากความสามารถในการระเบิดแบบฆ่าตัวตายของ ‘ผีถังไฟ’ มันมีความสามารถในการโยนกระสุนไฟ สร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง ในขณะเดียวกัน มันยังมอบความสามารถในการควบคุมไฟระดับต่ำให้ท่านด้วย เผาเส้นผมอะไรพวกนั้นน่ะ เหลือเฟือเลย]

[แต้มภูตเทวะคงเหลือ: 227]

เมินประโยคสุดท้ายที่บอกว่าเผาเส้นผมไปได้เลย...

เจียงฉานเพียงแค่คิดในใจ เปลวไฟสีส้มแดงสายหนึ่งก็พลันระเบิดออกมาจากฝ่ามือ ราวกับอสรพิษเพลิงเลื้อยไปตามดาบพิฆาตผีอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ปกคลุมไปทั่วทั้งใบดาบ

ตวัดดาบออกไปแนวขวาง

ก็ฟาดฟันประกายไฟอันร้อนแรงออกไปเป็นทางยาวทันที

“ไม่เลวๆ”

“ได้ฟีลเหมือนไอ้บอดคนนั้นเลยแฮะ”

ในสมองของเจียงฉานนึกถึงหนังเรื่องหนึ่งที่เคยดู...

พลิกไปดูต่อ ส่วนท้ายของหน้าต่างระบบยังมีเส้นทางแนะนำในการเลื่อนขั้น [ผีเพลิงระเบิด] สู่ระดับ B อีกด้วย

[หลอมรวมกับผีสายลม 1 ตน จะได้รับความสามารถในการบินเป็นเส้นตรงแบบง่ายๆ]

[หลอมรวมกับผีสายเงา 1 ตน จะได้รับร่างแยกปลอม 2 ร่าง ร่างแยกไม่มีพลังโจมตีจริง]

[หลอมรวมกับผีเพลิงระเบิด ตนที่สอง สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับ B ‘ผีอัคคีโลกันตร์’ ได้โดยตรง ท่านมีโอกาสที่จะควบคุมอัคคีโลกันตร์ได้]

“ผีเพลิงระเบิดบวกกับผีสายลม รู้สึกว่าไม่เลวเลยแฮะ เอาไว้ใช้เป็นระเบิดทิ้งจากอากาศได้ ใช้ดีๆ อาจจะเกิดผลลัพธ์ที่น่าทึ่งก็ได้”

“การผสมผสานแบบที่สองก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเหมือนกัน เทียบเท่ากับการเปลี่ยนระเบิดหนึ่งลูกให้เป็นสามลูก แต่มีเพียงลูกเดียวเท่านั้นที่จะระเบิดจริงๆ โยนออกไปพร้อมกัน ใครมันจะไม่ลนลานบ้างล่ะ?”

“ส่วนการควบคุมอัคคีโลกันตร์นี่ยิ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยาก...”

สามเส้นทางที่ระบบแนะนำมาล้วนไม่เลวเลย เพียงแต่ว่ามันไม่ค่อยจะเข้ากับความคาดหวังของเจียงฉานสักเท่าไหร่

“ไม่ว่าจะเป็นผีถังไฟหรือผีเพลิงระเบิด ต่างก็มีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือเคลื่อนไหวอุ้ยอ้ายเกินไป และพวกมันก็ระเบิดได้แค่ครั้งเดียว เทียบเท่ากับการระเบิดตัวเอง...”

สมมติว่าถ้าจะเลี้ยงดู [ผีเพลิงระเบิด] ตนนี้จริงๆ เจียงฉานอยากจะเติมเต็มจุดอ่อนในด้านความเร็วมากกว่า หรือไม่ก็หลังจากระเบิดไปแล้วยังสามารถสะสมพลังงานใหม่ได้ ไม่ใช่ว่าระเบิดแล้วก็สูญเสียสัตว์เลี้ยงผีตนนี้ไปเลย...

แต่เรื่องพวกนี้ยังไม่ใช่สิ่งที่ควรจะมาคิดในตอนนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีตัวที่ดีกว่ารออยู่ข้างหน้าก็ได้?

ปิดหน้าต่างระบบ เดินต่อไปข้างหน้า

ข้ามสะพานมาแล้ว ม่านหมอกผียิ่งหนาทึบมากขึ้น อสูรผีที่เจอก็มีเลเวลสูงขึ้นด้วย นักเรียนที่มาสังหารผีแถวนี้ลดน้อยลงไปมากในทันที

ในตอนนี้

มองฝ่าม่านหมอกผีออกไปไกลๆ

ในม่านหมอกสีเทาหม่น สามารถมองเห็นป่าผีแขวนคอผืนนั้นได้แล้ว

มันทอดตัวเป็นแนวยาวสีดำทะมึนราวกับกำแพงที่ทึบตันแถวหนึ่ง

เจียงฉานเร่งฝีเท้า เดินไปตามเส้นทางภูเขาที่เน่าเปื่อย

ระหว่างทางก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเห็นกระดูกสีขาวซีดบางส่วนถูกฝังอยู่ใต้ดินครึ่งหนึ่ง มีทั้งของคน และของสัตว์

ริมทางมีต้นไม้ที่แห้งตายและก้อนหินสีเทาน้ำตาล พงหญ้ารกสูงท่วมหัวคนบดบังเนินสุสานที่พังทลายไปครึ่งหนึ่งไว้ แสงไฟผีประปรายส่องแสงสีเขียวหม่นหมองออกมาในม่านหมอกสีเทาอันเงียบสงัด

ในผืนนาและที่ดินเพาะปลูกที่รกร้างโดยสิ้นเชิงเหล่านั้น ยังพอมองเห็นเครื่องมือการเกษตรที่ผุพังอยู่บ้าง บางครั้งก็มีอสูรผีระดับต่ำหนึ่งสองตัวเดินเตร็ดเตร่ผ่านไป ส่งเสียงคำรามประหลาดที่ทำให้คนฟังถึงกับเย็นสันหลังวาบออกมาจากลำคอ

เจียงฉานไม่ได้เจาะจงไปเสียเวลากับอสูรผีระดับต่ำพวกนั้น ถ้ามันบังเอิญมาเดินเตร็ดเตร่อยู่บนเส้นทางที่เจียงฉานกำลังเดินผ่านพอดี เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะส่งมันไปสู่สุคติสักหน่อย

ประมาณสิบนาทีต่อมา

ในที่สุดเจียงฉานก็มาถึงใต้ ‘กำแพง’ แถวนั้น

ต้นไม้รูปร่างประหลาดทีละต้นๆ เรียงต่อกันเป็นแนวยาวราวกับทะเลสีดำทะมึน ทั้งหมดล้วนแห้งตายไปนานแล้ว

เหลือทิ้งไว้เพียงลำต้นและกิ่งก้านที่โล่งเตียน แยกเขี้ยวถลึงตาราวกับผีร้ายทีละตนๆ ที่จ้องจะฉีกกระชากผู้คน

“ความหนาแน่นของหมอกผีที่นี่เกือบจะเป็นสองเท่าของที่หมู่บ้านผี”

เจียงฉานมองดูทางเข้าป่าศพที่ขวางอยู่ตรงหน้า ในใจก็พลันตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย รู้สึกราวกับปากผีอันมืดมิดที่อ้ากว้าง กำลังรอให้ตัวเองก้าวเท้าเข้าไป แต่ทว่ามิเตอร์ผีกลับไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนว่ามีผีอันตรายอยู่ใกล้ๆ

และในขณะที่เขากำลังเตรียมที่จะก้าวเท้าเข้าไปนั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามแหบพร่าประหลาดดังแว่วเข้ามาในหู...

“เนื้อ~”

“เนื้อ~~!!”

เจียงฉานรีบระวังตัวทันที

จากนั้นก็เห็นผีรูปร่างอ้วนฉุตัวหนึ่ง วิ่งหนีตายออกมาจากในป่าศพ

ทั่วทั้งร่างของมันมีแต่เนื้อเน่าเปื่อยที่ถูกปะติดปะต่อเข้าไว้ด้วยกัน ขณะที่มันวิ่ง ชิ้นเนื้อบนร่างของมันก็ร่วงหล่นลงมาไม่หยุด

จนกระทั่งมันมองเห็นเจียงฉาน ฝีเท้าของมันก็หยุดชะงักลง

[ชื่อผี: ผีโครงกระดูกฉู่]

[คุณภาพ: ระดับ D]

[เลเวล: หก]

ข้อมูลของผีตนนี้ปรากฏขึ้นตรงหน้า ในสมองของเจียงฉานก็ปรากฏบันทึกใน «สารานุกรมผีฉบับปรับปรุงใหม่» ขึ้นมา:

"ทางใต้ของแคว้นฉู่โบราณ ปีหนึ่งเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ อดอยากไม่มีอาหารกิน หลังจากที่คนในท้องถิ่นเสียชีวิตลง ญาติพี่น้องก็จะแล่เนื้อจากร่างของผู้ตายมาทำเป็นอาหาร เหลือทิ้งไว้เพียงโครงกระดูกเพื่อนำไปฝัง"

ผีโครงกระดูกฉู่ก็ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยเหตุนี้

พวกมันมักจะโผล่ออกมาจากใต้ดินในรูปลักษณ์ของโครงกระดูก ในลำคอจะส่งเสียงพยางค์คำว่า ‘เนื้อ’ ออกมาซ้ำๆ ความยึดติดที่มีต่อ ‘เนื้อ’ ผลักดันให้พวกมันร่อนเร่ไปทั่ว จะแล่เนื้อทุกชิ้นที่เห็นมาปะติดปะต่อไว้บนร่างของตัวเองจนหมด

“ผีตนนี้ได้รับบาดเจ็บ...”

เนื้อเน่าเปื่อยที่ข้างเท้าของผีโครงกระดูกฉู่ที่หยุดยืนนิ่งหล่นเกลื่อนพื้น แขนขวาของมันถูกอะไรบางอย่างตัดขาดไป เหลือเพียงแขนซ้ายข้างเดียวที่กำมีดเลาะกระดูกที่ขึ้นสนิมแดงเขรอะไว้เล่มหนึ่ง...

คิ้วของเจียงฉานเลิกขึ้นเล็กน้อย สายตาทอดมองไปยังป่าศพอันมืดมิดด้านหลังผีโครงกระดูกฉู่... ข้างในนั้นมีอะไรอยู่?

“เนื้อ~!!”

เสียงคำรามต่ำดังขึ้น ดึงความสนใจของเจียงฉานกลับมา

[ผีโครงกระดูกฉู่] ที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าเริ่มออกวิ่งอีกครั้ง ชิ้นเนื้อที่ปะติดปะต่อไว้บนร่างร่วงหล่นลงบนพื้นดัง 'ตุบๆ' มีดเลาะกระดูกในมือของมันพุ่งตรงเข้ามาหมายจะเฉือนท้องของเจียงฉาน

เจียงฉานไม่อยากจะไปสัมผัสโดนเนื้อเน่าๆ ที่น่าขยะแขยงพวกนั้นหรอก

“สะกดขวัญ!”

สองพยางค์เสียงทุ้มต่ำดังออกมา ดวงตาทั้งสองข้างของเขาสาดประกายแสงสีทองออกมาทันที พุ่งตรงเข้าใส่ดวงตาทั้งสองข้างของ [ผีโครงกระดูกฉู่]!

คลื่นกระแทกจิตใจ... ส่งผล!

[ผีโครงกระดูกฉู่] ที่กำลังเงื้อมีดพุ่งเข้ามาพลันแข็งทื่อไปชั่วขณะ!

วินาทีต่อมา

เปลวเพลิงลุกท่วมคมดาบ ทะยานขึ้นจากพื้น!

ฉัวะๆๆๆๆๆ!!

เจียงฉานลงสู่พื้น สะบัดดาบดับไฟ!

ร่างที่แข็งทื่อของ [ผีโครงกระดูกฉู่] ส่งเสียงดัง 'ครืด' ร่างกายที่อ้วนฉุราวกับภูเขาเนื้อถล่มทลายลงมา ลุกไหม้เป็นไฟโหมกระหน่ำ

[ติ๊ง!]

[ท่านสังหารผีโครงกระดูกฉู่เลเวลหก]

[แต้มภูตเทวะ +113]

“ผีโครงกระดูกฉู่ตัวเดียว ผลตอบแทนทะลุร้อยเลย!”

ในใจของเจียงฉานลิงโลด

“แถวนี้ผลตอบแทนสูงกว่าจริงๆ ด้วย”

เหลือบมองแต้มภูตเทวะปัจจุบัน: 340

ถือโอกาสเหลือบมองคะแนนฝึกภาคปฏิบัติของตัวเอง “101” อันดับพุ่งเข้าไปติดท็อปสิบห้าแล้ว อยู่ที่อันดับสิบสามชั่วคราว

คะแนนของหลิงชิงเสวียนที่อยู่อันดับหนึ่งพุ่งทะลุไปถึง “601” แล้ว สูงกว่าเจียงฉานถึงห้าเท่า

อันดับสอง หลัวซาน “347”

อันดับสาม จวงปี้ฝาน “263”

อันดับสี่...

“การฝึกภาคปฏิบัติยังเหลือเวลาอีกสามชั่วโมงครึ่ง...”

เจียงฉานหันกลับมามองทางเข้าป่าศพอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้าอีกครั้ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

“ไต่แรงก์ก่อนก็แล้วกัน...”

ริมทางบนภูเขามีต้นไม้ใหญ่ที่แห้งตายยืนต้นอยู่ต้นหนึ่ง อีกาโลกวิญญาณตัวหนึ่งที่เชี่ยวชาญในการกินซากศพเน่าเปื่อยโฉบลงมาจากกิ่งไม้

มันคาบชิ้นเนื้อเน่าเปื่อยชิ้นหนึ่งที่หล่นลงมาจาก [ผีโครงกระดูกฉู่] ขึ้นมา

เอียงคอมอง ใช้ดวงตาสีเลือดทั้งสามดวงจับจ้องไปยังแผ่นหลังของเจียงฉานที่เดินเข้าไปในป่าศพเพียงลำพัง...