บทที่ 40: เริ่มฟาร์มเดี่ยว ไต่แรงก์!

ด่านหน้าเมืองทิศตะวันตก

เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมเล็กดังขึ้นกะทันหันและก็ดับลงกะทันหัน แทบจะในชั่วพริบตาเดียวก็หยุดลง แสงสีแดงราวกับเลือดจางหายไปอย่างรวดเร็ว เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหวังเหมิ่ง และเหลียงต๋า  สองคนพลันผ่อนคลายลงทันที แผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

“สถานที่ที่อยู่ใกล้กับด่านหน้าเมือง ขนาดนี้ จะมีราชันย์ผี  โผล่ออกมาได้ยังไง?” หวังเหมิ่ง  เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันเฟ้ย ข้าเฝ้าอยู่บนกำแพงเมือง นี้มากสิบกว่าปีแล้วยังไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้เลย สัญญาณเตือนภัยสีแดงไม่เคยดังขึ้นเลยสักครั้ง แต่วันนี้อยู่ดีๆ ทำไมมันถึงดังขึ้นมาล่ะเนี่ย...” เหลียงต๋า  เช็ดเหงื่อเม็ดโตที่ไหลลงมาจากหน้าผาก พูดด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายตื่นตระหนก “คงไม่ใช่ว่าเพราะมันนานเกินไปจนระบบรวนหรอกนะ?”

“แกไปตรวจสอบมาให้แน่ชัดเลยนะว่ามันเกิดอะไรขึ้น ไอ้อ้วนเหลียง นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ!” หวังเหมิ่ง  พูด

“ข้าจะให้คนไปตรวจสอบระบบเตือนภัยเดี๋ยวนี้... ไม่สิ ข้าจะไปด้วยตัวเอง!” เหลียงต๋า พูดพลางขยับร่างอ้วนกลมของเขาทันที แต่ท่าทางกลับไม่ดูอุ้ยอ้ายเลยแม้แต่น้อย “ถ้าแกไม่วางใจจริงๆ ก็สั่งยุติการฝึกภาคปฏิบัติ  ครั้งนี้ไปก่อน รีบเรียกไอ้เด็กเวรพวกนั้นกลับมาให้หมด...”

แต่สายตาของหวังเหมิ่ง กลับจับจ้องไปที่จอฉายภาพ 3 มิติ ขนาดใหญ่เบื้องหน้า จุดสีเขียวทีละจุดบนนั้นกระจายตัวออกโดยมีหมู่บ้านผีหลัวกั่ง  เป็นศูนย์กลาง สมาชิกทั้ง 61 คนยังอยู่ครบไม่มีใครหาย คะแนนและอันดับของแต่ละคนกำลังเปลี่ยนแปลงเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา

บนใบหน้าของเขาฉายแววลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตัดสินใจแน่วแน่

“ฝึกภาคปฏิบัติต่อ!”

“แต่ว่า ไอ้อ้วนเหลียง แกเลือกยอดฝีมือจากกองกำลังพิทักษ์เมือง  มาให้ฉันอีกสักสองสามคน ฉันจะออกไปนอกเมืองเพื่อคุ้มกันไอ้เด็กเวรพวกนี้ เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน!”

[ติ๊ง!]

[ท่านสังหารผีสุสานรกร้าง  เลเวลหนึ่ง 1 ตัว]

[แต้มภูตเทวะ  +3]

[ท่านสังหารผีหัวขาดบิน เลเวลห้า 1 ตัว]

[แต้มภูตเทวะ  +67]

“จริงด้วย”

“พอเลเวลของฉันสูงขึ้น แล้วกลับไปฆ่าผีเลเวลต่ำ แต้มภูตเทวะ  ที่ได้ก็จะลดลงฮวบเลย”

เมื่อมองดูแต้มภูตเทวะ +3 ที่ได้จาก [ผีสุสานรกร้าง] เจียงฉาน  ก็รู้สึกปวดฟัน ถ้าฟันต่อไปแล้วได้ผลตอบแทนแค่นี้ ต้องฟันไปถึงชาติหน้าเดือนไหนถึงจะได้เลื่อนขึ้นระดับหนึ่ง? ไม่ต้องพูดถึงการปลดผนึก [จ้าวโลหิตตี้จั้ง]  เลย...

“ได้เวลาออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นไปเดินเล่นที่อื่นแล้ว”

พื้นที่แถบหมู่บ้านผี นี้ ระดับเลเวลของอสูรผี โดยพื้นฐานจะอยู่ต่ำกว่าห้า ผ่านหมู่บ้านผี ไปแล้วเดินไปทางทิศตะวันตกต่อ ก็จะเป็นป่าผีแขวนคอ ผืนหนึ่ง อสูรผี  แถบนั้นส่วนใหญ่จะมีเลเวลอยู่ระหว่างห้าถึงระดับหนึ่ง

“หลิงชิงเสวียน กับพวกที่มาจากตระกูลใหญ่ไม่ได้มาเสียเวลาอยู่ในหมู่บ้านผี  เลย พวกนั้นมุ่งตรงไปยังป่าผีตั้งแต่แรก นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมคะแนนของพวกนั้นถึงได้พุ่งเร็วขนาดนี้”

“ยิ่งคุณภาพหรือเลเวลของผีที่ฆ่าได้สูงเท่าไหร่ คะแนนที่ได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ก็หลักการเดียวกับการที่ฉันฟาร์มแต้มภูตเทวะ  นั่นแหละ”

เหลือบมองตารางอันดับคะแนน หลิงชิงเสวียน ยังคงนำโด่งทิ้งห่างคนอื่นแบบไม่เห็นฝุ่น “หล่อนได้ไป 507 คะแนนแล้ว ส่วนฉันเพิ่งจะได้ 87 คะแนน เกือบจะเจ็ดเท่าของฉัน... การฝึกภาคปฏิบัติ  ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว ฉันต้องเร่งมือหน่อยแล้ว”

ตอนนี้ในหมู่บ้านผี เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง นักเรียนคนอื่นๆ เริ่มจับกลุ่มกันสองสามคน ค่อยๆ เริ่มประสานงานกันได้เข้าขากมากขึ้น พื้นที่ให้เจียงฉาน ฟาร์มแต้มภูตเทวะ  เหลือน้อยลงแล้ว

ทันใดนั้นเขาก็พูดกับหูซ่วย และเมิ่งเสีย  ว่า “ฉันว่าจะไปฟาร์มที่แถวป่าผีสักรอบ พวกเธอสองคนก็ประสานงานกันอยู่แถวนี้เถอะ”

หูซ่วย และเมิ่งเสีย สองคนรู้ดีว่าตัวเองเป็นคนถ่วงประสิทธิภาพในการสังหารผีของเจียงฉาน ถ้าหากยังตามไปถึงป่าผีอีก ก็จะเป็นแค่ตัวถ่วงของเจียงฉาน  โดยสมบูรณ์

“ได้ครับ พวกเราไม่ตามไปเป็นตัวถ่วงพี่แล้ว พี่เจียง พี่ไปคนเดียวก็ระวังตัวด้วยนะครับ” หูซ่วย  รีบรับคำทันที

เมิ่งเสีย ก็เตือนด้วยความเป็นห่วงเช่นกัน “ผลคะแนนการฝึกภาคปฏิบัติ  ก็สำคัญก็จริง แต่ความปลอดภัยของตัวเองสำคัญกว่านะ ถ้าหากเจออันตรายอะไรก็อย่าฝืนเด็ดขาด พวกเราจะรอเธออยู่ที่นี่...”

หลังจากบอกลาหูซ่วย สองคนแล้ว เจียงฉาน ก็มองหาทิศทาง แล้วรีบหิ้วดาบพิฆาตผี มุ่งหน้าไปยังป่าผีแขวนคอ  ทันที

ระหว่างทางก็เจอกับผีระดับต่ำที่ยังไม่เข้าระดับอีกสองสามตัว ถือคติว่าขามดยุงถึงจะเล็กแต่ก็มีเนื้อเหมือนกัน ก็เลยฟันดาบเดียวจัดการจนหมด

สิบกว่านาทีต่อมา เบื้องหน้าก็ปรากฏแม่น้ำสายเล็กๆ สายหนึ่ง

น้ำในแม่น้ำทั้งดำทั้งขุ่น ไหลเอื่อยอย่างเชื่องช้า

สะพานไม้ผุพังทอดตัวไปยังฝั่งตรงข้าม

“จะไปป่าผีแขวนคอ  ต้องข้ามแม่น้ำไปก่อน”

เจียงฉาน  ชะลอฝีเท้าลง

มองออกไปไกลๆ เห็นม่านหมอกผี  อันขุ่นมัว

บนสะพานไม้ผุพังมีร่างหนึ่งในชุดไว้ทุกข์ผ้าป่านกำลังคุกเข่าร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่... เจียงฉาน  ถึงกับตัวสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง

เมื่อมองดูดีๆ นั่นคือผีเด็กน้อยตนหนึ่งในชุดไว้ทุกข์ผ้าป่าน รูปร่างเหมือนเด็กอายุเจ็ดแปดขวบ

มันคุกเข่าอยู่กลางสะพานไม้ที่เต็มไปด้วยคราบสีน้ำตาล หันหน้าไปทางแม่น้ำที่ดำสนิท ร้องไห้สะอึกสะอื้นไปพลาง โปรยกระดาษเงินกระดาษทองที่มีรูตรงกลางลงไปในน้ำ...

[ชื่อผี: ผีเด็กรับใช้ ]

“แม่ม ทำเอาข้าตกใจหมด นึกว่าเป็นลูกของผีร่ำไห้หน้าศพ  ตนนั้นซะอีก...”

ข้อมูลของอสูรผี ปรากฏขึ้นตรงหน้า ในสมองของเจียงฉาน ก็ปรากฏบันทึกที่เกี่ยวข้องจาก «สารานุกรมผีฉบับปรับปรุงใหม่»  ขึ้นมาทันที:

"ชาวถงญาติสิ้น แร่ำไห้ริมธารา

โยนเหรียญลงคงคา ซื้อน้ำมาชำระกาย (ศพ)"

ในอดีตมีชนเผ่าหนึ่งเรียกว่า 'ถง' เมื่อญาติผู้ใหญ่ของพวกเขาเสียชีวิต ลูกหลานคนเล็กในบ้านก็จะถือถังไปร้องไห้คร่ำครวญที่ริมแม่น้ำ ร้องไห้ไปพลางก็โยนเหรียญเงินลงไปในน้ำ เพื่อเป็นค่าน้ำ จากนั้นก็ตักน้ำกลับไปชำระร่างกายให้ผู้ตาย หากไม่ทำเช่นนี้ก็จะถูกมองว่าอกตัญญู

ผีเด็กรับใช้  ก็ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยเหตุนี้

“ผีชนิดนี้ตัวมันเองไม่มีพลังทำลายล้างอะไร แต่เสียงร้องไห้ของมันสามารถเรียกผีน้ำออกมา...”

เจียงฉาน  เหลือบมองเลเวลของมัน หก

พลิกมือจับดาบ  มั่น ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งเข้าไป

ขณะที่เจียงฉาน พุ่งเข้าไปใกล้อย่างรวดเร็ว เสียงร้องไห้ของผีเด็กรับใช้  ตนนั้นก็แหลมเล็กขึ้น

บนผิวน้ำที่ดำสนิทเบื้องล่างปรากฏน้ำวนขึ้นมาสามจุด

จากนั้นก็มีศีรษะและร่างกายที่เปียกโชกสามร่าง โผล่ออกมาจากน้ำวนแต่ละจุด

พวกมันปีนขึ้นมาบนฝั่ง ลากคราบน้ำที่เหม็นคาวไว้ด้านหลัง บิดตัวเลื้อยคลานอยู่บนพื้นมุ่งหน้ามายังเจียงฉาน

“เลเวลสามสองตัว เลเวลห้าอีกหนึ่งตัว”

ความเร็วในการพุ่งไปข้างหน้าของเจียงฉาน ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย วาดดาบ ขึ้นลง ศีรษะของผีน้ำเลเวลสามทั้งสองตัวก็ขาดกระเด็นตกลงไปทันที ส่วนอีกด้านหนึ่ง ผีกรรไกร  ก็งับเข้าออกกลางอากาศ จัดการผีน้ำเลเวลห้าที่เหลืออยู่ดัง 'ฉับ' เรียบร้อย

ทักษะการต่อสู้และประสบการณ์การต่อสู้จริงของร่างเดิมนั้นห่วยแตกจนไม่น่าให้อภัย เจียงฉาน เองก็ไม่ได้สนใจทักษะเพลงดาบอะไรทั้งนั้น จัดการผีน้ำทั้งสามตัวไปอย่างดิบเถื่อน สุดท้ายก็พุ่งขึ้นไปบนสะพานไม้ ฟันดาบ เดียวปลิดชีพผีเด็กรับใช้  ที่ร้องไห้ไม่หยุดตนนั้น

[ติ๊ง!]

[ท่านสังหารผีน้ำเลเวลสาม 2 ตัว, ผีน้ำเลเวลห้า 1 ตัว]

[แต้มภูตเทวะ  +103]

[ท่านสังหารผีเด็กรับใช้  เลเวลหก 1 ตัว]

[แต้มภูตเทวะ  +97]

[...]

เจียงฉาน ก็คิดอยู่เหมือนกันว่าจะทำพันธสัญญากับ [ผีเด็กรับใช้]  ตนนี้ดีมั้ย

แต่ว่า

“แกดันร้องไห้ได้น่าเกลียดชะมัดยาด...”

ปิดหน้าต่างระบบ หิ้วดาบ  ข้ามสะพานไป

เพิ่งจะข้ามสะพานมาได้

ก็ได้ยินเสียงดัง 'ตึง', 'ตึง' ทึบๆ ดังมาเป็นระยะ

มองตามเสียงไป ก็เห็น [ผีถังไฟ] สองตัวกำลังกระโดดหย็องๆ ใกล้เข้ามาจากในม่านหมอกผี  พื้นที่ที่พวกมันกระโดดผ่านไปจะทิ้งร่องรอยไฟไว้เป็นหย่อมๆ

เจียงฉาน  เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

คว้าดาบ  พุ่งเข้าไปรับมือทันที

ผีชนิดนี้ถือกำเนิดมาจากธรรมเนียมท้องถิ่นในสมัยก่อนที่เรียกว่า ‘นั่งถังไฟ’ ภายในถังจะมีม้านั่งและเตาไฟติดตั้งไว้ ปากถังจะถูกปิดไว้ครึ่งหนึ่ง คนจะนั่งอยู่บนม้านั่งด้านใน โดยมีศีรษะและลำตัวครึ่งบนโผล่ออกมาจากปากถังด้านที่ไม่ได้ปิดไว้

[ผีถังไฟ]  ก็สืบทอดรูปลักษณ์นี้มา ร่างกายของพวกมันราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับถังไฟที่อยู่ใต้ก้น ถังไม้กลมๆ ลุกไหม้ไปด้วยไฟรอบตัว เคลื่อนไหวด้วยการกระโดดหย็องๆ ดูอุ้ยอ้ายเทอะทะมาก

แต่ที่ต้องระวังก็คือ...

พวกมันระเบิดได้!

“ผีถังไฟ  เลเวลห้าสองตัว พลังระเบิดไม่ด้อยไปกว่า TNT สองกิโลกรัมเลย”

ระยะห่างระหว่างเจียงฉาน และ [ผีถังไฟ]  ทั้งสองตัวลดลงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเข้ามาอยู่ในระยะ 10 เมตร...

ม่านควันสีขาวหนาทึบแผ่กระจายออกมาในชั่วพริบตา

“ม่านลวงตา... เติงเยียนเสีย!”

[ผีถังไฟ]  ทั้งสองตัวสูญเสียเป้าหมายและทิศทางในทันที

มีเพียงเสียงกระโดด 'ตึง', 'ตึง' ทึบๆ ที่ดังออกมาเป็นระยะ...

เจียงฉาน ที่อยู่ในม่านลวงตาเคลื่อนที่เข้าไปใกล้ [ผีถังไฟ] ตนหนึ่งราวกับภูตผี โลงโลหิต  ขนาดมหึมาอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นด้านหลัง

เปิดใช้งานวิชาพันธสัญญาผี!

วูม!

โลงโลหิต  สั่นสะเทือน โซ่ตรวนเลื้อยรัด

อักขระ  โบราณลึกล้ำบนนั้นสาดแสงสีแดงออกมา ฝาโลงที่ลอยอยู่ในแนวตั้งอันหนักอึ้งค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ

แรงดึงดูดที่มองไม่เห็นและแสงสีแดงสลัวๆ เข้าปกคลุม [ผีถังไฟ]  ตนนั้น มันเริ่มดิ้นรนในทันที

แต่แรงดึงดูดอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากโลงโลหิต  ราวกับหลุมดำ มันไม่สามารถดิ้นรนหลุดพ้นไปได้เลย ทำได้เพียงถูกดูดเข้าไปข้างในอย่างว่าง่าย

ทำพันธสัญญาสำเร็จ

แต่เจียงฉาน  ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น

อาศัยม่านควันลวงตาของ [เติงเยียนเสีย] เขารีบพุ่งเข้าไปใกล้ [ผีถังไฟ]  อีกตนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ใช้วิชาพันธสัญญาผี  อีกครั้ง...

[ติ๊ง!]

เสียงแจ้งเตือนจากระบบ  เด้งขึ้นมาทันที

[ท่านทำพันธสัญญากับผีถังไฟ  ระดับ D 2 ตัวสำเร็จ!]

[สามารถหลอมรวมเพื่อวิวัฒนาการเลื่อนขั้นคุณภาพได้]

[ต้องการหลอมรวมหรือไม่?]

[...]

“นี่ยังต้องถามอีกเหรอ? แน่นอนว่าต้องหลอมรวมสิวะ!”