บทที่ 37: อัปแต้มนี่แหละคือหนทางสู่ราชันย์!

“เจียงหลาง~~”

เสียงขับขานอุปรากรจีน (งิ้ว) อันโหยหวนเย็นเยียบดังขึ้นชิดแผ่นหลัง เจียงฉานถึงกับขนหัวลุกซู่ เตรียมสั่งให้ [ผีกรรไกร] ลงมือทันที

แต่ร่างเงาอีกร่างหนึ่งกลับไวกว่าเขา พุ่งพรวดออกไปจากด้านข้างด้วยความเร็วสูง

นั่นมันผีในร่างบัณฑิตโบราณตนหนึ่ง...

“อี๊~~”

ไอเย็นเยียบที่อยู่ชิดแผ่นหลังพลันสลายไป พลังอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าใส่ผีบัณฑิตตนนั้นราวกับคลื่นยักษ์

เจียงฉานยังไม่ทันจะเข้าใจด้วยซ้ำว่าผีบัณฑิตตนนี้มาอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ ก็เห็นเกี้ยวเจ้าสาวสีแดงฉานกลางอากาศพลันเกิดลมเย็นยะเยือกพัดกรูเกรียว ฟู่

วินาทีต่อมา

ผีบัณฑิตตนนั้นก็เข้าไปอยู่ในเกี้ยวเสียแล้ว...

ลมเย็นยะเยือกสลายไป ม่านเกี้ยวปิดลง

ผีโคมไฟสีเขียวสลัวๆ นับพันดวงเริ่มลอยล่องอีกครั้ง

ราชันย์ผีน้อยโคมไฟสีเลือดสี่ตน  ห้อมล้อมเกี้ยวเจ้าสาวสีแดงฉานนั้นไว้ ส่งเสียงอี๊อ๊า ลอยห่างออกไป

♬ ใจก็ยินดี ใจก็หวั่นไหว

♬ โชคดีอันใด คืนนี้ได้พานพบพี่ชาย พานพบพี่ชาย

♬ ทั้งยังกลัวพี่ชายรักลึกซึ้ง แต่น้องนี้อายุสั้น

เสียงขับขานอุปรากรจีน (งิ้ว) อันโศกเศร้าโหยหวนดังห่างออกไปเรื่อยๆ

“เกือบไปแล้ว!”

จนกระทั่งขบวนอันเวิ้งว้างนั้นลับหายไปจนหมดสิ้น เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเจียงฉานถึงได้ผ่อนคลายลง ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

“ใช่แล้วๆ...”

เสียงขานรับดังขึ้นข้างกายอย่างกะทันหัน

เจียงฉานดีดตัวผึงออกไปราวกับสปริง หันไปมองทันที

ใต้ซากกำแพงที่พังทลาย ผีบัณฑิตผิวขาวซีดตนหนึ่งกำลังตบหน้าอกตัวเองด้วยสีหน้าที่ยังไม่หายตื่นตระหนก

“น่ากลัวเกินไปแล้ว ทำเอาข้าน้อยตกใจแทบแย่~”

ผีบัณฑิต?!

ความรู้สึกสยดสยองพลันแล่นปราดขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลัง

เมื่อกี้เจียงฉานเพิ่งจะเห็นเจ้าหมอนี่ถูกเกี้ยวผีหามไปกับตาแท้ๆ ไหงพริบตาเดียว...

ความคิดมากมายผุดขึ้นมาราวกับสายฟ้าแลบ

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาสั่งการ [ผีกรรไกร] ให้ลุยทันที!

ฉับ!!

กรรไกรยักษ์งับเข้าออกกลางอากาศ

กำแพงดินพังทลาย เศษดินเศษหินกระเด็นว่อน

ครู่ต่อมา ฝุ่นควันก็จางลง

บ้านนาที่ผุพังรกร้างอยู่แล้วครึ่งหลังกลายเป็นพื้นที่ราบเรียบ ผีบัณฑิตตนนั้นหายไร้ร่องรอย แต่เจียงฉานกลับไม่ได้รับเสียงแจ้งเตือนว่ามีแต้มภูตเทวะเข้าบัญชี

“ผีตนนี้มันมีอะไรแปลกๆ...”

เนตรราชันย์ที่แท้จริงถูกเปิดใช้งาน  กวาดสายตามองไปรอบๆ

แต่กลับเห็นเพียงม่านหมอกผีอันขุ่นมัว ปกคลุมหมู่บ้านที่ผุพัง

เหล่านักเรียนที่มาฝึกภาคปฏิบัติต่างก็หาที่ซ่อนตัวกัน ทั้งหมู่บ้านผีตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงอสูรผีที่เดินเตร็ดเตร่ไปมา...

“ที่นี่อาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างขึ้น ถึงขนาดมีราชันย์ผีโผล่ออกมาด้วย  หรือว่าจะถอยก่อนดี...”

เมื่อมองดูจุดสีเขียวทีละจุดที่กลับมาปรากฏบนมิเตอร์ผีอีกครั้ง  เจียงฉานก็ลังเลเล็กน้อย

“สถานที่ที่อยู่ใกล้กับด่านหน้าเมืองขนาดนี้ ถ้ามีเรื่องเปลี่ยนแปลงอะไรจริงๆ กองกำลังพิทักษ์เมือง  คงไม่นิ่งเฉยไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยหรอก นางอาจจะแค่เดินทางผ่านไป?”

เจียงฉานเหลือบมองอันดับการฝึกภาคปฏิบัติอีกครั้ง คะแนนของคนสองสามอันดับแรกยังคงเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ตัวเขาเองอยู่ที่อันดับที่ 27 ชั่วคราวด้วยคะแนน 56 แต้ม

อันดับหนึ่งยังคงเป็นหลิงชิงเสวียน คะแนนของเธอพุ่งไปถึง 306 แต้มอย่างน่าตกใจ อันดับสองคือหลัวซาน 111 แต้ม อันดับสามคือจวงปี้ฝาน  93 แต้ม สองคนรวมกันยังไม่เท่าหลิงชิงเสวียนคนเดียวเลย

“การฝึกภาคปฏิบัติยังไม่ถูกสั่งหยุด คนอื่นๆ ก็ยังไม่มีใครได้รับบาดเจ็บล้มตาย”

“นานๆ ทีจะมีโอกาสออกมาฟาร์มแต้มภูตเทวะ...  ช่างเถอะ อัปแต้มสักรอบก่อนดีกว่า เพิ่มพลังป้องกันตัวอีกสักหน่อย...”

สลัดเรื่องเกี้ยวผีกับผีบัณฑิตทิ้งไปชั่วคราว เจียงฉานเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาทันที

[เลเวลปัจจุบัน: สาม]

[แต้มภูตเทวะปัจจุบัน: 638 แต้ม]

“ผลตอบแทนก็ไม่เลวเลยนี่”

“มาเลย อัปเลเวลให้หมด!”

[ติ๊ง!]

[ใช้ 200 แต้มภูตเทวะ!]

[เริ่มเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียร...]

[ตรวจพบว่าท่านอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีหมอกผี  ได้รับดีบัฟ: ความเร็วในการฝึกฝนลดลง 10%]

[วิชาขั้นพื้นฐานที่ท่านฝึกฝนมีคุณภาพต่ำ ประสิทธิภาพในการแปลงพลังในสภาพแวดล้อมที่มีหมอกผีลดลง 40%]

[ดีบัฟซ้อนทับสองชั้น ความเร็วในการฝึกฝนลดลง 50% อารมณ์ที่เรียกว่าความกระสับกระส่ายกำลังก่อตัวขึ้นในใจของท่านอย่างเงียบๆ...]

ม่านแสงสีดำ หน้าต่างข้อมูลสีแดงเลื่อนผ่านราวกับสายน้ำ

เมื่อมองดูตัวอักษรที่เลื่อนผ่านไปเรื่อยๆ ในใจของเจียงฉานก็พลันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาจริงๆ...

แต่นี่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเขาอย่างเป็นรูปธรรม ผลกระทบเพียงอย่างเดียวก็คือความเร็วในการฝึกฝนช้าลงไปอีกนิดหน่อย และแต้มภูตเทวะก็ถูกใช้ไปมากขึ้น...

[หลังจากใช้ 400 แต้มภูตเทวะ  ท่านได้เลื่อนขั้นสู่เลเวลห้าอย่างราบรื่น!]

[กำลังบำเพ็ญเพียรต่อ...]

[เพียงแค่ดีบัฟเล็กน้อยกลับไม่ได้ทำให้ท่านย่อท้อ ตรงกันข้าม กลับกระตุ้นจิตใจที่แน่วแน่ไม่ยอมแพ้ของท่าน เส้นทางการบำเพ็ญเพียรก็เปรียบดั่งเรือที่ทวนกระแสน้ำ หากไม่รุดหน้าก็มีแต่จะถอยหลัง ได้รับบัฟเสริมพลัง: ความเร็วในการฝึกฝนเพิ่มขึ้น 30%...]

[เทียบเท่ากับท่านสร้างรถสี่สูบที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์คันหนึ่ง เพิ่งจะขับขึ้นไปบนปาอินปู้หลู่เค่อ สูบก็พังไปแล้วสองสูบ ตอนนี้ท่านอาศัยเพียงการฝึกซ้อมนับหมื่นครั้งในสมองและความเชี่ยวชาญในทุกโค้งอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อแข่งขันกับนักแข่งคนอื่นๆ ต่อไป...]

[หลังจากใช้ 600 แต้มภูตเทวะ  ท่านได้เลื่อนขั้นสู่เลเวลหกอย่างราบรื่น!]

[ความเร็ว พละกำลัง ความสามารถในการตอบสนอง และสมรรถภาพร่างกายของท่านเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในทุกๆ ด้าน!]

[...]

[แต้มภูตเทวะไม่เพียงพอ]

[การบำเพ็ญเพียรสิ้นสุดลง!]

[คำประเมิน: การบำเพ็ญเพียรครั้งนี้ใช้แต้มภูตเทวะไปทั้งสิ้น 600 แต้ม  เทียบเท่ากับผลลัพธ์ของการที่ท่านปิดด่านฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาสามปี]

[เลเวลปัจจุบัน: หก]

[แต้มภูตเทวะคงเหลือ: 38]

[...]

พลังปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งถูกสูบฉีดออกมาจากภายในร่าง พุ่งพล่านไปทั่วทั้งสี่แขนขาและร้อยกระดูก รู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่าง

“ความเร็วในการอัปเลเวลนี่มันเหมือนกับนั่งจรวดชัดๆ”

เจียงฉานสัมผัสได้ถึงพลังเลือดลมภายในร่างที่พุ่งพล่านราวกับงูยักษ์ กล้ามเนื้อและกระดูกส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ ราวกับถั่วแตก แม้แต่ส่วนสูงก็ยังเพิ่มขึ้นมาอีกสองส่วน

“แค่ไม่กี่ลมหายใจก็เลื่อนขึ้นมาอีกสามระดับแล้ว”

“ความเร็วในการเลื่อนขั้นแบบนี้ ต่อให้พูดออกไปก็คงไม่มีใครเชื่อ!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ภายในร่าง ในใจของเจียงฉานก็สั่นสะท้านไม่หยุด

“เลเวลหกในหมู่นักเรียนที่ปลุกพลังโลงวิญญาณได้ของโรงเรียนมัธยมที่ 1  ถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน แต่ถ้าเทียบกับพวกทายาทตระกูลใหญ่ที่สะสมพลังมาอย่างยาวนานแล้วล่ะก็ ยังห่างชั้นกันอีกไกล”

ไอ้พวกนั้นถูกตระกูลทุ่มเททรัพยากรให้มาตั้งแต่เด็ก ทั้งมอบวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐาน  และการอาบยา เป็นต้น พวกเขามักจะพอปลุกพลังได้ปุ๊บ ก็ทะลวงผ่านไปได้หลายระดับในทันที บางคนถึงกับทะลวงผ่านระดับหนึ่งไปเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกที่มีพรสวรรค์เหนือธรรมดา ไม่ต้องรอจนถึงอายุ 16 ปีก็สามารถปลุกพลังโลงวิญญาณได้แล้ว...

“หลิงชิงเสวียนปลุกพลังโลงวิญญาณได้ตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อนแล้ว เพียงแต่ไม่มีใครรู้มาตลอดว่าเธอได้พรสวรรค์อะไร  จนกระทั่งในพิธีปลุกพลังเมื่อวานนี้ เธอถึงได้แสดงมันออกมา...”

“ไม่รู้ว่าตอนนี้เธออยู่เลเวลไหนแล้ว...”

ความคิดที่สงสัยแวบขึ้นมาครู่หนึ่ง ก็ถูกเจียงฉานสลัดทิ้งไปจากสมองทันที

“ทั้งเบื้องหลัง ทั้งทรัพยากร ฉันเทียบไม่ได้จริงๆ”

“แต่ฉันมีโปรแกรมโกง...”

ขอเพียงแค่มีแต้มภูตเทวะเพียงพอ อย่าว่าแต่การกดขี่หลิงชิงเสวียนแค่คนเดียวเลย  ต่อให้เป็นระดับสี่แต่งตั้งขุนพล หรือระดับห้าสถาปนาราชันย์ ก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

คนทะลุมิติที่มีสติดีๆ ที่ไหนเขาจะมานั่งฝึกฝนกันล่ะ? อัปแต้มนี่แหละคือหนทางสู่ราชันย์!

เหลือบมองแต้มภูตเทวะคงเหลือ: 38

“ปลดผนึกจ้าวโลหิตตี้จั้งต้องใช้หนึ่งหมื่นแต้ม เรื่องนี้คงต้องพักไว้ก่อน คืนนี้พยายามทะลวงให้ผ่านระดับหนึ่งให้ได้ แล้วก็คว้าที่หนึ่งมาครองซะเลย รางวัลสำหรับที่หนึ่งในการฝึกภาคปฏิบัติคือวิชาบำเพ็ญเพียรกับทรัพยากรบำเพ็ญเพียร  ของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ฉันกำลังขาดแคลนอยู่พอดี”

ปิดหน้าต่างระบบลง

เจียงฉานรีบพา [ผีกรรไกร] ออกกวาดล้างในหมู่บ้านอีกครั้งทันที นักเรียนคนอื่นๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ก็ทยอยปรากฏตัวออกมาเช่นกัน แม้ว่าจะยังคงหวาดผวากับสัญญาณเตือนภัยอันตรายระดับสูงสุดเมื่อครู่อยู่ไม่หาย แต่การฝึกภาคปฏิบัติก็ยังคงต้องดำเนินต่อไป  พวกเขาเริ่มจับกลุ่มกันสองสามคน ร่วมมือกันฆ่าผีอีกครั้ง

ฉับ!

ผีกรรไกรที่งับเข้าออกกลางอากาศ  จัดการสังหารผีตักอุจจาระเลเวลสองไปหนึ่งตัว เจียงฉานเตรียมพุ่งเข้าไปหาผีตัวต่อไปอย่างใจเย็น แต่ทันใดนั้น เสียงเรียกที่ทั้งร้อนรนและดีใจก็ดังขึ้นมาจากลานบ้านผุพังที่อยู่ข้างๆ

“เจียงฉาน?!”

หันไปมอง ก็เห็นเมิ่งเสีย  แทบจะดีใจจนน้ำตาไหล เธอรีบวิ่งเข้ามาพูดว่า “เจียงฉาน นายอยู่ที่นี่ก็ดีเลย!”

“เมิ่งเสีย?” เจียงฉานหยุดฝีเท้า เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วถามว่า “หูซ่วยล่ะ?”

สีหน้าของเมิ่งเสียพลันเปลี่ยนเป็นร้อนรนขึ้นมาทันที “เมื่อกี้นี้ไม่รู้ว่าเป็นอะไร มิเตอร์ผี ของพวกเราทุกคนต่างก็ส่งสัญญาณเตือนภัยอันตรายระดับสูงสุดออกมา ด้วยความตกใจฉันกับหูซ่วย  ก็เลยรีบวิ่งเข้ามาซ่อนตัวในลานบ้านนี้ แต่ผลปรากฏว่าเขาหายตัวไปแล้ว ฉันกำลังคิดจะไปตามหานายอยู่พอดี...”

ยังไม่ทันที่เมิ่งเสียจะพูดจบ  สีหน้าของเจียงฉานก็เคร่งขรึมลงแล้ว สายตาของเขาทอดมองไปยังลานบ้านผุพังเบื้องหน้า ม่านหมอกสีขาวหนาทึบสายหนึ่งกำลังแผ่ขยายเข้ามา...

“หมอก... ดูเหมือนจะหนาขึ้นนะ?”

เมิ่งเสีย  ก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน เธอขยับเข้าไปใกล้ข้างกายเจียงฉานด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย กอดแขนข้างหนึ่งของเขาไว้แน่น โดยไม่รู้ตัวเลยว่าของดีอวบอั๋นของตัวเองกำลังบดเบียดอยู่บนแขนของเจียงฉานเต็มๆ

ม่านหมอกผีอันขุ่นมัว  ไม่รู้ว่าแปรเปลี่ยนเป็นหนาทึบและเงียบสงัดตั้งแต่เมื่อไหร่ บ้านเรือนที่รกร้างอยู่ไกลๆ มองไม่เห็นอีกต่อไปแล้ว กระท่อมนาและลานบ้านที่พังทลายอยู่ใกล้ๆ ก็ถูกม่านหมอกหนาปกคลุมไว้เช่นกัน

ขอบบ่อ ต้นไม้ตายซาก เครื่องมือการเกษตร หรือแม้แต่ทางเดินเล็กๆ ในชนบทที่เน่าเปื่อยอยู่ใต้เท้า รวมถึงผีที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในหมู่บ้านและเหล่านักเรียนที่มาฝึกภาคปฏิบัติ ทั้งหมดล้วนหายไปจากสายตาจนหมดสิ้น

ในไม่ช้า ในสายตาของเจียงฉานและเมิ่งเสีย ก็เหลือเพียงม่านหมอกสีขาวอันหนาทึบ ที่แตกต่างจากม่านหมอกผี  ที่ขุ่นมัวและเงียบสงัดสีเทา สีขาวตรงหน้านี้กลับเอนเอียงไปทางสีขาวที่ไหลเวียนเปลี่ยนแปลง พกพาไอแห่งความตายอันเย็นเยียบและน่าขนลุกมาด้วย

ราวกับควันประหลาดที่ลอยขึ้นมาจากการรมควันร่างศพที่เพิ่งจะลากออกมาจากตู้แช่แข็ง จิตสังหารอันน่าขนหัวลุกสายหนึ่งค่อยๆ คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบท่ามกลางม่านควันสีขาวอันหนาทึบนี้...