บทที่ 36: ยังมีสุดยอดฝีมืออีกเหรอ?!

ด่านหน้าเมืองทิศตะวันตก ห้องบัญชาการชั่วคราว

หวังเหมิ่งจ้องเขม็งไปยังจุดสีเขียว 61 จุดบนจอฉายภาพ 3 มิติ และรายชื่อที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาบนตารางอันดับ ใบหน้าอันแน่วแน่และร่างกำยำของเขาเกร็งแน่นราวกับรูปปั้น!

“แกไปยืนเก๊กอยู่ตรงนั้นเกือบครึ่งชั่วโมงแล้วนะ อย่าเครียดนักเลยน่า เหล่าหวัง มีกองกำลังพิทักษ์เมืองอย่างฉันคอยหนุนหลังอยู่ ไอ้เด็กเวรพวกนั้นมันจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมาได้อีก?”

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนกลมคนหนึ่งนอนขดตัวอยู่บนเก้าอี้เอนหลังพร้อมรอยยิ้ม ชุดของกองกำลังพิทักษ์เมืองไซส์ใหญ่สุดก็แทบจะห่อหุ้มไขมันบนร่างของเขาไว้ไม่มิด ป้ายชื่อสีทองบนหน้าอกบ่งบอกถึงตัวตนของเขา

ผู้บัญชาการพิทักษ์ทิศตะวันตก: เหลียงต๋า

ด่านหน้าเมืองทิศตะวันตกแห่งนี้อยู่ภายใต้การบัญชาการและเฝ้าระวังของเขานั่นเอง

“หาได้ยากจริงๆ ที่แกยังมีชีวิตรอดกลับมาจากสถานที่อย่างแนวหน้าห้วงเหวผีได้ ไม่เจอกันแป๊บเดียวก็สิบกว่าปีแล้ว มาๆ พี่น้องอย่างเรามาชนจอกกันหน่อย...”

ในถาดข้างมือของเหลียงต๋ามีเหล้าขาวเล่าไป๋กานหนึ่งขวด จอกเหล้าสแตนเลสสองใบ แถมยังมีเนื้อวัวฉีกอบแห้งหนึ่งห่อ เขารินเหล้าสองจอก แล้วเชื้อเชิญ ‘รูปปั้น’ ตนนั้นอย่างกระตือรือร้น

“อยากดื่มก็ดื่มไปคนเดียวเถอะ” หวังเหมิ่งพูดโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อเห็นว่าหวังเหมิ่งยังคงไม่ขยับ เหลียงต๋าก็เลยยกจอกเหล้าทั้งสองใบเดินเข้าไปหา “โธ่เอ๊ย เมืองทิศตะวันตกนี่ฉันเฝ้ามากี่ปีแล้ว พูดได้เลยว่าข้างนอกนั่นมีผีผู้หญิงกี่ตัว ไซส์อะไรบ้าง ฉันรู้ทะลุปรุโปร่งหมด มันก็แค่กิจกรรมนอกหลักสูตรให้ไอ้เด็กเวรพวกนั้นไปฝึกความกล้าเท่านั้นแหละ อย่าไปจริงจังนักเลยน่า”

หวังเหมิ่งได้ยินดังนั้น ก็แค่นเสียงหัวเราะออกจมูกทันที “ไอ้อ้วนเหลียง สมัยที่ยังอยู่ในค่ายฝึกแกก็เป็นไอ้สันดานเสียแบบนี้แหละ นั่งได้ก็จะไม่ยอมยืน นอนได้ก็จะไม่ยอมนั่ง ถ้าทำแค่ 6 คะแนนแล้วผ่านเกณฑ์ ก็จะไม่ยอมออกแรงเพิ่มแม้แต่คะแนนเดียว ออกจากค่ายฝึกมาสิบกว่าปีแกก็เอาแต่อุดอู้อยู่ที่นี่ แกดูสภาพตัวเองสิว่าเน่าเฟะไปถึงไหนแล้ว!”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดอันเฉียบคมของหวังเหมิ่ง เหลียงต๋าก็ไม่ได้โกรธอะไร เขายกจอกเหล้าทั้งสองใบขึ้นมาดื่มเองจนหมดด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ซดเหล้าดังจ๊วบอย่างสะใจแล้วพูดว่า “สมัยที่ยังอยู่ในค่ายฝึกแกก็เป็นไอ้นิสัยเหม็นๆ แบบนี้แหละ ผ่านไปตั้งหลายปีก็ไม่เห็นว่าแกจะเปลี่ยนไปเลยนี่...”

“ใช่สิ... ฉันมันเน่าเฟะอยู่ที่นี่มาสิบกว่าปี ใช้ชีวิตไปวันๆ แต่แกวิ่งไปอยู่แนวหน้าจนได้แผลบาดเจ็บภายในกลับมาเต็มตัว แล้วแกได้อะไรกลับมาบ้างล่ะ? พูดแบบไม่เกรงใจเลยนะ ถ้าฉันไม่ตกลงให้แกยืมสถานที่กับของพวกนี้ ครูฝึกอย่างแกจะเอาอะไรไปให้ไอ้เด็กเวรพวกนั้นได้?”

หวังเหมิ่งหันขวับกลับมาทันที ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปยังใบหน้าอ้วนๆ ที่เมาแอ๋ของเหลียงต๋า ราวกับเสือร้ายที่กำลังโกรธเกรี้ยว

“ดื่มมากไปหน่อยก็เลยพูดจาเมาๆ ไปบ้าง ไอ้เวรตะไลนี่ยังจะมาโกรธฉันอีก”

เหลียงต๋าหัวเราะเหอะๆ พลางเรอออกมาทีหนึ่ง สายตาเปลี่ยนไปจับจ้องที่จอฉายภาพ 3 มิติด้านหน้าหวังเหมิ่งอีกครั้ง “แต่ว่านะ เหล่าหวัง ต้นกล้ารุ่นนี้ของแกนี่มันไม่เลวจริงๆ ยัยหนูตระกูลหลิงนั่น โห... ครึ่งชั่วโมงฆ่าผีไป 57 ตัว ในจำนวนนั้นยังมีตัวที่เข้าระดับแล้ว 11 ตัวด้วย อย่างน้อยๆ หล่อนก็น่าจะอยู่ระดับหนึ่งแล้วใช่มั้ย? อายุเท่านี้ ต่อให้เป็นสมัยที่พวกเรายังอยู่ในค่ายฝึก ก็ถือว่าเป็นหัวกะทิเลยนะ”

“ระดับหนึ่ง ขั้นเก้า!”

หวังเหมิ่งพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ละสายตาจากร่างของเหลียงต๋ากลับไปมองยังจุดสีเขียวที่สว่างที่สุดซึ่งเคลื่อนผ่านหมู่บ้านผีเข้าไปในป่าผีแขวนคอแล้ว ใต้ใบหน้าอันแน่วแน่ของเขาปรากฏแววชื่นชมอย่างสุดซึ้ง “ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ คุณสมบัติ หรือจิตใจ หลิงชิงเสวียนล้วนเป็นน้องใหม่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมา!”

“ดูท่าแกจะฟันธงไปแล้วสินะว่ายัยหนูนี่จะได้ที่หนึ่งในการฝึกภาคปฏิบัติครั้งนี้?” เหลียงต๋าถามยิ้มๆ

“มันจะมีอะไรให้ต้องสงสัยอีก? ฝีมือของหลิงชิงเสวียนมันห่างชั้นกับคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง” หวังเหมิ่งย้อนถาม “หลัวซานที่อยู่อันดับสองอยู่ระดับหนึ่ง ขั้นห้า เพิ่งจะทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงผีตัวที่สอง ยังควบคุมได้ไม่คล่องแคล่วด้วยซ้ำ แต่หลิงชิงเสวียนน่ะ ควบคุมผีตัวที่สองได้คล่องแคล่วมาตั้งนานแล้ว ขาดก็แค่โอกาสที่เหมาะสมในการทำพันธสัญญากับผีตัวที่สามเท่านั้นเอง”

“ฉันว่าแล้วว่าทำไมแกถึงได้อุตส่าห์ลงทุนลงแรงไปเตรียมผีระดับ A ไว้ในป่าผีสิงผืนนั้น ที่แท้ก็เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้ยัยหนูนี่โดยเฉพาะนี่เอง” เหลียงต๋าพูดพลางเปลี่ยนเรื่อง แล้วพูดต่อยิ้มๆ ว่า “แต่ฉันว่านะ ผลแพ้ชนะมันยังไม่แน่หรอกน่า เหล่าหวัง... หรือว่าพวกเราจะมาพนันกันหน่อยเป็นไง? ถ้าฉันชนะ แกก็เลิกทำหน้าเหม็นบูดนั่นซะ แล้วมานั่งดื่มกับพี่ชายอย่างฉันยันเช้าด้วยหน้าตายิ้มแย้ม กล้ารึเปล่า?”

หวังเหมิ่งไม่สนใจการพนันไร้สาระของเหลียงต๋า ถามออกไปตรงๆ ว่า “ยังมีสุดยอดฝีมืออีกเหรอ?”

“แกเพิ่งจะกลับมาเมื่อวานนี้ อาจจะยังไม่รู้ โรงเรียนมัธยมหนานเจียงที่ 2 ปีนี้ปลุกพลังได้ไอ้หนูที่ไม่ธรรมดาออกมาคนหนึ่งนะ ปรากฏการณ์ตอนนั้น... ฉันยืนมองอยู่บนด่านหน้าเมืองนี่ยังตกใจแทบแย่!” เหลียงต๋าหัวเราะ

“โรงเรียนมัธยมหนานเจียงที่ 2... มันเกิดเหตุการณ์ผีร่ำไห้หน้าศพขึ้นไม่ใช่เหรอ?” หวังเหมิ่งสงสัย

“ก็ใช่น่ะสิ แต่เจ้าหนูนี่มันดันพานักเรียนอีกสองสามคนรอดชีวิตออกมาจากอินซวีของผีร่ำไห้หน้าศพตนนั้นได้ ตอนนี้ก็อยู่ในชั้นเรียนของแกนั่นแหละ... ไม่งั้นแกคิดว่าคนที่ย้ายมาจะเป็นพวกทายาทตระกูลใหญ่ทั้งหมดรึไง?”

“เจ้าหนูคนไหน? ชื่ออะไร?” หวังเหมิ่งรีบถามต่อทันที

“เดี๋ยวแกก็รู้เองแหละ” เหลียงต๋าหัวเราะเหอะๆ ทำเป็นเล่นตัว “แต่ถ้าแกกล้ารับปากพนันกับฉันล่ะก็ ตอนนี้ฉันพอบอกใบ้ให้แกได้นะว่าเขาปลุกพลังได้โลงวิญญาณอะไร...”

“ทำเป็นลึกลับไปได้ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะได้โลงวิญญาณอะไรที่มันจะเจ๋งไปกว่าโลงทองชั้นเลิศของหลิงชิงเสวียนอีก?” เพิ่งจะพูดจบ สีหน้าของหวังเหมิ่งก็พลันเคร่งขรึมลง “หรือว่าจะเป็น... โลงหยกในตำนาน?!”

“แกรับปากพนันกับฉันก่อนสิ แล้วฉันจะบอก”

“ได้! ถ้าฉันชนะล่ะว่าไง?”

“ถ้าแกชนะ ฉันจะเพิ่มของรางวัลให้การฝึกภาคปฏิบัติครั้งนี้อีกอย่าง ฉันจะควักกระเป๋าตัวเองมอบวัตถุอัศจรรย์หนึ่งชิ้นให้เป็นรางวัลสำหรับที่หนึ่ง เป็นไง?” ใบหน้าที่อ้วนกลมของเหลียงต๋าเต็มไปด้วยความมั่นใจว่าจะชนะ ไม่รู้ว่าเขามั่นใจว่าหวังเหมิ่งจะไม่ปฏิเสธ หรือว่ามั่นใจว่าตัวเองไม่มีทางแพ้กันแน่

“ดูท่าแกจะมั่นใจในตัวเขามากนะ ไอ้อ้วนเหลียง?” พอหวังเหมิ่งได้ยินคำว่า ‘วัตถุอัศจรรย์’ สองคำนี้ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก “แต่ยังไงซะก็เป็นนักเรียนของฉันทั้งนั้น แค่แกยอมควักออกมา ไม่ว่าจะให้ใครฉันก็ยินดีทั้งนั้นแหละ ฉันพนันกับแก! อย่างมากก็แค่ดื่มเป็นเพื่อนแกมื้อหนึ่ง เหล้ามื้อเดียวแลกกับวัตถุอัศจรรย์หนึ่งชิ้น การค้านี้ยังไงฉันก็คุ้ม!”

“ทีนี้แกบอกได้รึยังว่าเจ้าหนูนั่นมันมีพรสวรรค์อะไร...”

สายตาที่ยิ้มหยีของเหลียงต๋าทอดมองไปยังชื่อหนึ่งบนตารางอันดับด้านหน้า พูดออกมาอย่างช้าๆ ว่า

“เขาปลุกพลังได้... โลงวิญญาณต้องห้าม... ในตำนาน”

ครืน!

สิ้นเสียงของเหลียงต๋า ในสมองของหวังเหมิ่งก็ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมา เขารีบหันขวับไปมองด้านนอกทันที สัญญาณเตือนภัยตรวจจับไอผีทีละจุดๆ ส่งเสียงดังลั่นขึ้นมาในตอนนั้น ไฟเตือนภัยทั่วทั้งด่านหน้าเมืองสว่างวาบขึ้นเป็นสีแดงฉานราวกับเลือดในชั่วพริบตา!

“เกิดอะไรขึ้น... ?!” หวังเหมิ่งตื่นตัวราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจในทันที แต่กลับเห็นอาการเมามายบนใบหน้าอ้วนๆ ของเหลียงต๋าหายไปในพริบตา สิ่งที่มาแทนที่คือความตื่นตระหนกจนไขมันทั่วร่างสั่นสะท้าน!

“ราชันย์ผี!!”