บทที่ 35: ราชันย์ผีจู่โจม?!

“หมู่บ้านหลัวกั่งเคยเป็นหมู่บ้านที่หลงเหลืออยู่ได้เพราะการคุ้มครองของวัตถุอัศจรรย์เหมือนกัน แต่ได้ยินมาว่าต่อมาวัตถุอัศจรรย์ถูกขโมยไปโดยไม่ทราบสาเหตุ ทั้งหมู่บ้านก็เลยกลายเป็นหมู่บ้านผี...”

เมิ่งเสียเดินตามอยู่ข้างกายเจียงฉานพลางพูด “ผีส่วนใหญ่ที่ยึดครองอยู่ข้างในล้วนเป็นผีระดับต่ำที่ไม่ติดอันดับ ที่นี่ก็เลยกลายเป็นเขตทดสอบสำหรับมือใหม่ที่เมืองหนานเจียงยอมรับกันโดยปริยายในช่วงไม่กี่ปีมานี้...”

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในหมู่บ้านอย่างเป็นทางการ หมอกผีก็หนาทึบขึ้นทันที จำนวนของอสูรผีก็เพิ่มมากขึ้นด้วย เจียงฉานเหลือบมองมิเตอร์ผี หน้าจอแสดงจุดสีเขียวทีละจุดปรากฏขึ้นรอบๆ นั่นหมายความว่าผีเหล่านี้ทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับต่ำกว่าหนึ่ง

ถือโอกาสเหลือบมองอันดับคะแนน ตอนนี้ตัวเองอยู่ที่อันดับ 46 ชั่วคราวด้วยคะแนน 14 แต้ม ส่วนอันดับหนึ่งอย่างหลิงชิงเสวียนกวาดไปแล้ว 118 แต้ม ทิ้งห่างหลัวซานที่อยู่อันดับสองไปครึ่งหนึ่งแบบไม่เห็นฝุ่น

“เชี่ย! หลิงชิงเสวียนพกปืนกลมาด้วยรึไงวะ? ทำไมเร็วจัง...”

หูซ่วยก็กำลังดูอันดับอยู่เหมือนกัน ถึงกับร้องเสียงหลงออกมา ตัวเขาเองได้หนึ่งคะแนน อยู่ในอันดับที่ 53 ร่วมกับคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ได้หนึ่งคะแนนเท่ากัน ส่วนเมิ่งเสียได้ 0 คะแนน ก็อยู่ในอันดับสุดท้ายร่วมกับคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ได้ 0 คะแนนเหมือนกัน

“ฝีมือของหลิงชิงเสวียนอยู่คนละระดับกับพวกเราเลย หล่อนปลุกพลังได้ตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อนแล้ว ได้ยินมาว่าทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงผีไปแล้วสองตัวด้วยซ้ำ ส่วนหลัวซานที่อยู่อันดับสองคนนี้ก็มาจากตระกูลปรมาจารย์โลงวิญญาณเก่าแก่เหมือนกัน ทั้งเบื้องหลังและทรัพยากรหนาแน่นปึ้ก ดูเหมือนว่าก็เพิ่งจะทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงผีตัวที่สองไปเมื่อไม่นานมานี้”

เมิ่งเสียเองก็มาจากตระกูลปรมาจารย์โลงวิญญาณ เห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องราววงในมากกว่าเจียงฉานและหูซ่วย “สำหรับจวงปี้ฝานที่อยู่อันดับสาม ก่อนที่เขาจะปลุกพลังก็เป็นนักเลงคุมโรงเรียนมัธยมที่ 1 อยู่แล้ว พอปลุกพลังได้ก็ไปรวบรวมลูกน้องในห้องมาอีกสองสามคน ส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นพวกนั้นที่ช่วยกันล่าผี แล้วให้เขาเป็นคนปิดฉากในจังหวะสุดท้าย หมอนี่ไม่ได้มีชาติตระกูลอะไร แต่มีข่าวลือว่าเขาเป็นหมาที่หลัวซานเลี้ยงไว้”

“เพิ่งจะออฟไลน์จากไอ้จอมเสแสร้ง (เจี่ยเจิ้งจิ่ง) ไปหยกๆ ไหงมาเจอไอ้ขี้เก๊ก (จวงปี้ฝาน) อีกแล้ววะ?” หูซ่วยบ่นอุบ หันกลับมาพูดกับเจียงฉานว่า “ขอโทษนะครับพี่เจียง ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเรามาถ่วงพี่ไว้ ป่านนี้อันดับของพี่คงแซงหน้าไอ้จวงปี้ฝานอะไรนั่นไปไกลแล้ว!”

บนใบหน้าของเมิ่งเสียก็ฉายแววรู้สึกผิดออกมาเช่นกัน “ใช่แล้ว เจียงฉาน เป็นเพราะพวกเรามาถ่วงแข้งถ่วงขาเธอแท้ๆ ถึงแม้นายจะไม่สามารถไปแย่งชิงสามอันดับแรกกับพวกหลิงชิงเสวียนและหลัวซานได้ แต่ด้วยฝีมือของเธอ อันดับสี่ต้องเป็นของเธอแน่ๆ ยิ่งอันดับในการฝึกภาคปฏิบัติสูงเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งสร้างความประทับใจให้ครูฝึกได้มากเท่านั้น มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากกับการฝึกของเธอในเดือนต่อไป...”

เมื่อมองดูท่าทีที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของหูซ่วยและเมิ่งเสีย เจียงฉานกลับทำเพียงแค่โบกมือไปมา “ฉันยังไม่รีบเลย แล้วพวกเธอจะรีบร้อนอะไรกัน? การฝึกภาคปฏิบัติเพิ่งจะเริ่มต้น ให้กระสุนมันบินไปสักพักก่อนเถอะ”

เป้าหมายหลักที่เขาออกมาในครั้งนี้ก็คือการฟาร์มแต้มภูตเทวะ ส่วนเรื่องอันดับคะแนนอะไรนั่นเป็นแค่ของแถม ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีระบบภูตเทวะที่เป็นโปรแกรมโกงอยู่ในมือ ขอเพียงแค่สะสมแต้มภูตเทวะได้มากพอ ก็สามารถอัปแต้มเพิ่มระดับได้เลย ยังเหลือเวลาอีกตั้งสี่ชั่วโมงกว่า ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสแซงกลับขึ้นไป

“ไปกันเถอะ เข้าหมู่บ้าน”

ทั้งสามคนหันกลับมามองหมู่บ้านผีที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

ม่านหมอกผีขุ่นมัว เงาร่างตะคุ่มๆ

ความเร็วที่พวกเขามาถึงถือว่าช้าพอสมควร ข้างหน้ามีคนจับกลุ่มกันสองสามคนบุกเข้าไปแล้วหลายกลุ่ม

เหล่าผีศพเร่ร่อนทยอยคลานออกมาจากผืนดินอย่างไม่เป็นระเบียบ เดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายอยู่ในม่านหมอก ส่งเสียงแหบแห้งออกมาจากลำคอ

เจ้าพวกนี้ล้วนเคยเป็นผู้ล่วงลับที่ถูกฝังอยู่ใต้ผืนดิน แต่กลับกลายมาเป็นอสูรผีระดับต่ำที่สุดภายใต้การกัดกร่อนของม่านหมอกผี

ผีเกี่ยวข้าวประปรายถือเคียวที่ขึ้นสนิมเขรอะ ก้มตัวลงทำท่าทางเกี่ยวข้าวซ้ำไปซ้ำมาในนาที่เน่าเฟะ

ผีโม่แป้งก้าวเดินอย่างแข็งทื่อ ผลักโม่หิน ส่งเสียงดังครืดคราด บดเนื้อและเลือดที่เหนียวหนืดออกมาจากโม่หิน

ผีตีข้าวชูแส้ที่ทำจากกระดูกหน้าแข้งขึ้นสูง ทุกครั้งที่ฟาดลงบนพื้นก็เกิดเสียงดังทึบ

ยังมีผีเด็กน้อยที่ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในหมู่บ้านที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกผี เสียงหัวเราะหยอกล้ออันน่าขนลุกดังแว่วเข้ามาในหูเป็นระยะๆ

พอเหล่านักเรียนที่มาฝึกภาคปฏิบัติบุกเข้ามา เหล่าอสูรผีเหล่านี้ก็พร้อมใจกันเปลี่ยนเป้าหมาย หันมาโจมตีทันที

แต่ทว่าระดับความอันตรายของพวกมันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ขอเพียงแค่นักเรียนเหล่านั้นเอาชนะความหวาดกลัวในใจได้ ร่วมมือกันต่อสู้ ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรที่จะจัดการ

“พวกเธอสองคนเล่นอยู่แถวๆ รอบนอกหมู่บ้านไปก่อนก็แล้วกัน อย่าวิ่งเพ่นพ่านไปไหนล่ะ เดี๋ยวฉันเข้าไปฟาร์มข้างในสักรอบก่อน...”

เจียงฉานทิ้งท้ายไว้กับหูซ่วยและเมิ่งเสียสองคนประโยคหนึ่ง แล้วก็พาผีกรรไกรเดินตรงเข้าไปยังเขตด้านในของหมู่บ้านทันที...

หมู่บ้านผีแห่งนี้ถูกเรียกว่าเขตทดสอบสำหรับมือใหม่ ระดับเลเวลของอสูรผีโดยทั่วไปจะอยู่ที่ต่ำกว่าห้า

ตอนนี้เจียงฉานอยู่ที่เลเวลสาม ยังไม่ถือว่าสูงนัก แต่ด้วยสัตว์เลี้ยงผีระดับ B สายเก็บเกี่ยวอย่าง [ผีกรรไกร] บวกกับพรสวรรค์ต้านทานหมอกผีที่ติดตัวมา ขอเพียงแค่เขาไม่เดินลึกเข้าไปในม่านหมอกผี โดยพื้นฐานแล้วเขาก็สามารถเดินกร่างอยู่แถวนอกๆ ได้สบาย

อีกทั้งหลังจากที่ได้ผ่านประสบการณ์กับผีที่น่าสะพรึงกลัวอย่างผีร่ำไห้หน้าศพเมื่อคืนนี้มาแล้ว พอมาเจอกับผีระดับต่ำพวกนี้ก็เหมือนกับของเล่นเด็ก [ผีกรรไกร] พุ่งเข้าไปทีเดียวก็สังหารได้แล้ว

เดินเข้าหมู่บ้านไปตลอดทาง ก็กวาดล้างไปตลอดทาง

พอไม่ต้องคอยพะวงกับตัวถ่วงอย่างหูซ่วยและเมิ่งเสียทั้งสองคนแล้ว ทั้งคะแนนฝึกภาคปฏิบัติและแต้มภูตเทวะของเขาก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วไม่ขาดสาย

เจียงฉานยิ่งทำก็ยิ่งมันมือ

ในขณะที่เขากำลังหยุดพัก ตั้งใจจะอัปแต้มสักรอบ แล้วค่อยบุกเข้าไปในเขตใจกลางหมู่บ้านต่อ

ทันใดนั้น เสียงขับขานอุปรากรจีน (งิ้ว) ก็ดังแว่วมาอย่างพร่ามัวฝ่าม่านหมอกผี แสงสีเขียวสลัวๆ สายหนึ่งลอยมาจากไกลๆ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ...

♬ พี่อยู่ในใจนาง

♬ น้องนี้ปานใจจะขาด

♬ ความอัดอั้นในใจมีเพียงจันทร์ที่ล่วงรู้

เงยหน้าขึ้นมอง

โคมไฟสีเขียวหม่นหมองหนึ่งดวง สองดวง... สิบกว่าดวงลอยผ่านม่านหมอกมา

“ผีโคมไฟ?”

บันทึกใน สารานุกรมผีฉบับปรับปรุงใหม่:

"เทพเหวินชางผีใช้ยันต์กระดาษปิดบังใบหน้า ผู้เข้าสอบที่ต้องการแสวงหาชื่อเสียงลาภยศจะต้องกลืนคาถาอาคมลงไป ในวันที่สอบผ่านก็จะกลายร่างเป็นโคมไฟหนังคน ส่องสว่างให้กับสนามสอบในยมโลก"

ผีโคมไฟก็ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยเหตุนี้

“ผีโคมไฟสิบกว่าตัวตรงหน้านี่ทั้งหมดล้วนอยู่แค่เลเวลหนึ่งกับสอง ถ้าสามารถสอยพวกมันลงมาได้ล่ะก็ ฉันก็จะได้แต้มภูตเทวะเป็นพันแต้มในทันที...”

แต่ในตอนนั้นเอง มิเตอร์ผีบนข้อมือขวาของเขาก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง... หรือพูดให้ถูกก็คือ มิเตอร์ผีของทุกคนในหมู่บ้านผีต่างก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรงพร้อมกัน!

จากนั้นจุดสีเขียวเล็กๆ ที่เคยปรากฏอยู่บนหน้าจอมิเตอร์ผี ก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานที่น่าตกตะลึงในเวลาเดียวกัน...!

“อันตรายระดับสูงสุด?!”

มีคนร้องอุทานออกมา

“เชี่ย! เกิดอะไรขึ้น??”

“คงไม่ใช่ราชันย์ผีหรอกนะ?!”

สิ้นเสียงนั้น ภาพที่ปรากฏขึ้นต่อมาก็ทำเอาทุกคนถึงกับสูดลมหายใจเย็นเยียบเฮือกใหญ่ แตกฮือวิ่งหนีกระเจิงไปคนละทิศละทาง!

หลังจากที่ผีโคมไฟระดับต่ำสิบกว่าตัวนั้นลอยผ่านไป ก็มีผีโคมไฟอีกกลุ่มใหญ่ที่ขนาดมหึมากว่าเดิมลอยออกมาจากในม่านหมอกตามมาติดๆ

จำนวนหนาแน่นจนนับไม่ถ้วน อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีเป็นพันตัว แสงสีเขียวสลัวๆ ย้อมม่านหมอกผีและท้องฟ้าจนกลายเป็นสีเดียวกัน

และในจำนวนนั้น ที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุด ก็คือโคมไฟสีแดงเลือดสี่ดวง...

พวกมันแต่ละดวงถูกถือไว้ด้วยแขนของหญิงสาวที่ซีดขาวและขาดวิ่น ข้างละหนึ่งท่อน สองดวงอยูด้านหน้า สองดวงอยู่ด้านหลัง ห้อมล้อมเกี้ยวเจ้าสาวสีแดงสดหลังหนึ่งไว้

♬ พบพานนั้นยากนัก จากกันนั้นง่ายดาย

♬ สตรีผู้ถูกทอดทิ้ง บัดนี้สำนึกเสียใจก็สายไปแล้ว

♬...

เสียงขับขานอุปรากรจีน (งิ้ว) ทั้งโศกเศร้า ทั้งรันทด ราวกับเส้นไหมที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดซึ่งใช้รัดคอคนตายจนขาด ค่อยๆ เล็ดลอดเข้ามาในหูทีละน้อย ไอเย็นเยียบสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไปถึงไขกระดูก

ผีโคมไฟสีเขียวหม่นหมองนับพันดวงห้อมล้อมเกี้ยวเจ้าสาวสีแดงฉานลอยมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวทำเอาผู้คนแทบหายใจไม่ออก

เจียงฉานแนบร่างเข้ากับกำแพงอิฐที่พังทลายด้านหลังแน่น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ในสมองปรากฏข้อมูลที่เพิ่งจะใช้เนตรราชันย์ที่แท้จริงตรวจสอบมาได้เมื่อครู่...

[ชื่อผี: ขุนพลผีโคมไฟ]

[คุณภาพ: ระดับ A]

[เลเวล: ระดับสี่ ขั้นสาม]

?!!

หัวใจเต้นผิดจังหวะไปครึ่งหนึ่ง เจียงฉานฉายแววตื่นตระหนกและสงสัย

“โคมไฟสีแดงสี่ดวงนั่นคือขุนพลผีสี่ตัวเลยเหรอ!”

“สถานที่แบบนี้จะมีขุนพลผีปรากฏตัวออกมาได้ยังไง?!”

“แล้วที่นั่งอยู่ในเกี้ยวเจ้าสาวนั่น...”

“มันจะเป็นผีระดับไหนกันแน่??”

ความคิดมากมายระเบิดขึ้นในหัวพร้อมๆ กัน ยังไม่ทันที่เขาจะได้ข้อสรุปอะไร

เกี้ยวเจ้าสาวสีแดงสดที่กำลังลอยผ่านไปนั้นก็พลันหยุดชะงักลง เสียงขับขานอุปรากรจีน (งิ้ว) ที่โหยหวนเศร้าสร้อยก็พลอยหยุดลงไปด้วย

ในใจของเจียงฉานกระตุกวูบ รู้สึกขนหัวลุกซู่ไปทั้งตัว

“คงไม่ซวยขนาดนั้นหรอกมั้ง...”

ม่านหมอกผีอันขุ่นมัวลอยอ้อยอิ่งไปมา

ทั้งหมู่บ้านผีตกอยู่ในความเงียบสงัดแห่งความตาย

ฟู่

ลมเย็นยะเยือก

พัดม่านเกี้ยวเจ้าสาวให้เปิดออก ข้างในนั้นว่างเปล่า

แขนขาดสีขาวซีดท่อนหนึ่งที่อยู่หน้าเกี้ยว ค่อยๆ หันกลับมา มันถือโคมไฟสีแดงดวงหนึ่งไว้ แกว่งไกวไปมา มุ่งตรงมายังทิศทางนี้

“อี๊~~”

เสียงขับขานอุปรากรจีน (งิ้ว) อันโหยหวนบาดลึกดังขึ้นข้างหู

“เจียงหลาง~~”

ท้ายทอยของเจียงฉานเย็นวาบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เหงื่อเย็นกาฬทะลักออกมาจนแผ่นหลังเปียกชุ่มในทันที!