บทที่ 33: ออกจากเมือง เริ่มต้น

“รอข้าด้วย พี่เจียง!”

หูซ่วยพานักเรียนหญิงคนหนึ่งวิ่งไล่ตามมาจากด้านหลัง ควันสีเขียวอมฟ้าลอยออกมาจากกลิ่นศิโรที่พวกเขาทั้งสองคนพกติดตัวไว้ที่เอว ห่อหุ้มร่างกายของพวกเขาไว้ด้วย 'ผ้าคลุมสีเขียวอมฟ้า' บางๆ ป้องกันการกัดกร่อนจากหมอกผี

คนอื่นๆ ที่ทยอยเดินออกมาจากด่านหน้าเมืองก็พากลิ่นศิโรของตัวเองติดตัวไว้เรียบร้อยแล้ว มีเพียงเจียงฉานเท่านั้นที่ไม่ได้พก บนผิวของเขามีประกายแสงสีแดงเข้มปกคลุมอยู่จางๆ พรสวรรค์โลงวิญญาณทำงานโดยอัตโนมัติ สร้างภูมิคุ้มกันต่อหมอกผี ทำให้มีคนบางคนหันมาลอบมองอยู่เป็นระยะ

“พาพวกเราไปด้วยสิ พี่เจียง ดูสิ ข้ายังอุตส่าห์ลากสาวสวย 'สุด' ยอดมาให้ท่านด้วยนะ!” หูซ่วยจงใจลากเสียงตรงคำว่า 'สุด' ให้ยาวเป็นพิเศษ พอวิ่งตามมาทันก็ขยิบตาให้เจียงฉานยิกๆ ถ้าจะให้ถอดความหมายของเขาล่ะก็... พ่อ! สาว! ขอเกาะปีกบิน!

“ใช่ๆ เจียงฉาน พาฉันไปด้วยสิ ฟังหูซ่วยบอกว่านายเก่งมาก เขาบอกว่าเพราะได้นายพาเขาออกมา เขาถึงได้รอดชีวิตออกมาจากอินซวีของผีร่ำไห้หน้าศพได้ เมื่อวานตอนเรียนคาบดึกฉันไม่ได้อยู่ที่โรงเรียน ไม่อย่างนั้นฉันก็อาจจะกลายเป็นทาสผีไปแล้วก็ได้...”

เจียงฉานเหลือบมองนักเรียนหญิงที่หูซ่วยพามาข้างๆ ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก็คือเมิ่งเสียที่เมื่อครู่หันกลับมาส่งยิ้มให้พวกเขานั่นเอง ผู้หญิงคนนี้เวลาพูดจาใบหน้าก็ดูเป็นมิตร ท่าทางก็ดูเปิดเผย โดยรวมแล้วก็ดูไม่เลวเลยทีเดียว

เจียงฉานอดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองไอ้หมาหูซ่วยนี่ ไอ้เด็กนี่ พี่ชายเพิ่งจะหันหลังไปแวบเดียว แกก็ไปตีซี้กับสาวน้อยเขาซะแล้ว...

“ท่านวางใจได้เลย พี่เจียง ข้าไม่ถ่วงแข้งถ่วงขาท่านแน่ แฟนข้า... เอ๊ยถุย เพื่อนผู้หญิงคนหนึ่งของข้าช่วยข้าทำพันธสัญญากับผีการ์กอยล์ตัวหนึ่ง ข้าสามารถรับหน้าที่เป็นโล่เนื้อที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมของเราได้!” หูซ่วยเกือบจะหลุดปากพูดออกมา เกือบจะสูญเสียสิทธิ์ในการเลือกคู่ครองที่มาถึงปากไปซะแล้ว

“สัตว์เลี้ยงผีที่ฉันทำพันธสัญญาด้วยคือผีเพดานหลุม ไม่มีพลังโจมตีอะไรเท่าไหร่ แต่ว่าสามารถรับหน้าที่เป็นสายควบคุมได้...” เมิ่งเสียยังพูดไม่ทันจะจบ หูซ่วยก็รีบตบเข่าฉาดด้วยความตื่นเต้น “ยอดไปเลย!”

“คุณหนูเมิ่งคอยควบคุม ข้ามารับดาเมจ ผีกรรไกรของ พี่เจียงก็รับหน้าที่เก็บเกี่ยวอย่างเดียว ทีมของเรานี่มันก็ครบเครื่องแล้วไม่ใช่รึไง!”

หวังเหมิ่งไม่ได้พูดชัดเจนว่าการฝึกภาคปฏิบัติห้ามไม่ให้จัดทีม นั่นก็หมายความว่าเป็นที่ยอมรับกันโดยปริยายว่าสามารถจัดทีมได้ นักเรียนที่อยู่โดยรอบต่างก็เริ่มจับกลุ่มกันสองคนสามคน หูซ่วยและเมิ่งเสียต่างก็จ้องมองเจียงฉานด้วยสายตาที่คาดหวัง

แต่ทว่าเจียงฉานกลับปฏิเสธไปตรงๆ “นายไปจัดทีมกับพวกเขาเถอะ ข้ามีธุระส่วนตัวนิดหน่อย”

พูดจบก็ปล่อย [ผีกรรไกร] ของตัวเองออกมาทันที ก้าวยาวๆ เดินเข้าไปในม่านหมอกผีเบื้องหน้า... ล้อกันเล่นรึไง! ข้ามาที่นี่เพื่อมาฟาร์มแต้มภูตเทวะ ไม่ใช่มาเพื่อพาสาวเที่ยวหรือพาลูกน้องทัวร์!

“พี่เจียง... พ่อบุญธรรม! ลูกคนนี้ขาดท่านไม่ได้จริงๆ นะ...” หูซ่วยพุ่งพรวดเข้าไปกอดขาข้างหนึ่งของเจียงฉานไว้แน่น แล้วก็เริ่มต้นร้องไห้ฟูมฟาย

เมิ่งเสียก็เดินตามเข้ามา พูดด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างจะจนใจ “พวกเราสองสามคนมาจากโรงเรียนมัธยมที่ 2 กันหมด พวกโรงเรียนมัธยมที่ 1 ดูถูกโรงเรียนมัธยมที่ 2 ของพวกเรามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว พูดให้ถูกก็คือ ในสายตาของพวกเขา ในเมืองหนานเจียงแห่งนี้ นอกจากโรงเรียนมัธยมที่ 1 แล้ว โรงเรียนอื่นก็คือขยะดีๆ นี่เอง นับประสาอะไรกับการที่จะมาจัดทีมกับพวกเรา ยกเว้นเสียแต่ว่าจะเป็นคนที่ทั้งสวยทั้งเก่งอย่างหลิงชิงเสวียนนั่นแหละ”

เจียงฉานเหลือบมองไปรอบๆ ข้อสงสัยอย่างหนึ่งในใจก็พลันกระจ่างแจ้ง “มิน่าล่ะ... ข้าก็ยังคิดอยู่ว่าทำไมไอ้พวกโรงเรียนมัธยมที่ 1 นี่มันถึงได้ทำเหมือนกับว่าตาเป็นอะไรไปหมด ไม่เคยเห็นคนหล่อเท่รึไง ถึงได้เอาแต่เหลือบมองมาทางนี้อยู่ได้ ที่แท้ก็เป็นแค่ไอ้พวกสุนัขที่ชอบดูถูกคนอื่น”

พูดจบน้ำเสียงก็ผ่อนคลายลง แล้วพูดต่อ “ถ้าพวกนายตามทันก็เชิญตามมาเถอะ แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าเกิดไปเจอเรื่องยุ่งยากอะไรเข้าจริงๆ ข้าไม่มีแรงเหลือพอที่จะไปคอยดูแลพวกนายหรอกนะ...”

“แค่ได้ตามท่านไปก็พอแล้ว พี่เจียง ผีการ์กอยล์ของข้ามันแข็งแกร่งเหมือนกับเหล็กเส้น ถ้ามีเรื่องยุ่งยากอะไร ข้าจะเข้าไปรับไว้เอง!” หูซ่วยรีบปีนขึ้นมาจากพื้นทันที หันไปพูดกับเมิ่งเสียด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข “คุณหนูเมิ่งข้าจะบอกอะไรให้นะ  พี่เจียงน่ะเป็นคนปากแข็งใจอ่อน พวกเราตามหลังเขาไป การฝึกภาคปฏิบัติรอบนี้ก็ปลอดภัยหายห่วงแล้ว!”

“อื้ม... ขอบคุณนะ เจียงฉาน”

เจียงฉานไม่พูดจาไร้สาระอะไรอีก พาผีกรรไกรเลี้ยวซ้ายเข้าไปในถนนดินลูกรังในชนบทที่ทั้งเน่าเปื่อยและรกร้างสายหนึ่งทันที หูซ่วยและเมิ่งเสียทั้งสองคนเดินตามอยู่ด้านหลังเขา

รอบๆ ก็มีนักเรียนคนอื่นๆ ที่จับกลุ่มกันสองคนสามคนอยู่บ้าง ที่สุดปลายถนนดินลูกรังสายนี้มีหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยไอผีเย็นเยียบจับขั้วหัวใจตั้งอยู่ เพียงแต่ว่าภายใต้การบดบังของม่านหมอกผี ทำให้มองเห็นได้เพียงแค่โครงร่างลางๆ เท่านั้น

ที่นั่นก็คือสถานที่ฝึกภาคปฏิบัติในครั้งนี้ของพวกเขา... หมู่บ้านผีหลัวกั่ง

เจียงฉานพาหูซ่วยและเมิ่งเสียเดินลงเนินไปตามถนนดินลูกรัง แผ่นหลังของคนทั้งสามค่อยๆ เดินห่างไกลออกไปท่ามกลางม่านหมอกผีที่ขุ่นมัว จนกระทั่งหายลับไปจากสายตา

สิ่งที่พวกเขาไม่เห็นก็คือ แมวสามสีขนปุกปุยตัวหนึ่ง กำลังก้าวย่างอย่างสง่างาม มาหยุดยืนอยู่บนกำแพงเมืองที่สูงตระหรัญตระหง่านด้านหลัง

“หมอนั่นก็คือไอ้หนูที่เมื่อวานปลุกโลงวิญญาณต้องห้ามได้นั่นเอง”

ดวงตาข้างซ้ายของแมวสามสีเป็นสีทองราวกับอำพัน ดวงตาข้างขวาเป็นสีเขียวมรกตราวกับหยก มันจ้องมองร่างของเจียงฉานที่เดินหายเข้าไปในม่านหมอก พลางเอ่ยปากพูดออกมาเป็นเสียงผู้หญิง “เขาชื่อเจียงฉาน”

ข้างๆ กันนั้นมีชายวัยกลางคนที่ดูซอมซ่อคนหนึ่ง กำลังนั่งยองๆ อยู่กับพื้นแทะไก่ย่างที่มันเยิ้มตัวหนึ่งอยู่

บนร่างของเขาสวมชุดยูนิฟอร์มของพนักงานทำความสะอาดที่ทั้งสกปรกทั้งมอมแมม หมวกแก๊ปที่ขาดรุ่งริ่งก็ปิดบังเส้นผมที่ยุ่งเหยิงยิ่งกว่าวัชพืชของเขาไว้ไม่มิด

เขาทำเป็นหูทวนลมต่อคำพูดของแมวสามสี

“แกไม่ต้องมาแกล้งทำเป็นไม่สนใจ แกเคยเจอเขามาตั้งนานแล้ว บนตัวแกมีกลิ่นของเขาติดอยู่”

“เมื่อวานแกเอาแต่ไปยืนรอเขาอยู่ด้านนอกอินซวีของผีร่ำไห้หน้าศพ... แกรู้ว่าเขาเป็นน้องชายของเจ้านั่น”

พนักงานทำความสะอาดไม่ได้โต้แย้งอะไร

ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงจะกลืนของที่อยู่ในปากลงไป เอ่ยปากพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งและเชื่องช้า

“ก็เพื่อนกันนี่นา ก็ต้องช่วยๆ กันบ้าง”

“เพื่อน?”

ดวงตาสองสีของแมวสามสีพลันหดลงเป็นแนวตั้งในทันที สาดประกายแหลมคมออกมา “แกดูสภาพผีๆ ของแกในตอนนี้สิ แล้วก็เบิกตาดูให้กว้างๆ ด้วย ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะ 'เพื่อน' คนนี้ของแกนั่นแหละ!”

อารมณ์ของพนักงานทำความสะอาดสงบนิ่งราวกับซากปรักหักพัง “ปากก็พูดไปอย่างนั้น แกเองก็แอบตามไอ้หนูคนนี้มาตลอดทางไม่ใช่รึไง? แกกลัวว่าพวกคนของลัทธิบูชาผีจะลงมือกับเขาล่ะสิ...”

แมวสามสี 'หึ' ออกมาคำหนึ่ง แล้วก็หันหน้าหนีไปทางอื่น “ข้าไม่ได้จะช่วยเขาสักหน่อย ข้าก็แค่กลัวว่าไอ้หนูคนนี้จะตกไปอยู่ในมือของพวกลัทธิบูชาผีต่างหาก โลงวิญญาณระดับต้องห้าม ถ้าเกิดถูกไอ้พวกบ้าคลั่งนั่นควบคุมไปได้เมื่อไหร่ ไม่ใช่แค่กับเมืองหนานเจียง แต่กับทั้งต้าเซี่ย มันคือหายนะล้างผลาญชัดๆ!”

“ใช่เลย... โลงวิญญาณระดับต้องห้าม นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะมีของแบบนี้อยู่จริงๆ...”

พนักงานทำความสะอาดเคี้ยวเอื้องวลีนี้ด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้ง ในเมืองแห่งนี้ไม่มีใครอีกแล้วที่จะรู้ดีไปกว่าเขาว่าคำไม่กี่คำนี้ มันแบกรับพลังอันน่าสะพรึงกลัวไว้มากแค่ไหน

“ข้าคิดมาตลอดว่าพรสวรรค์ของเจ้านั่นมันเป็นอะไรที่ไม่เคยมีมาก่อนแล้ว การปรากฏตัวของเขามันก็เพียงพอที่จะคุ้มครองให้ต้าเซี่ยสงบสุขไปได้อีกร้อยปีโดยไม่ต้องกังวลอะไร นึกไม่ถึงเลยว่าพรสวรรค์ของน้องชายคนนี้ของเขา มันจะวิปริตยิ่งกว่าเขาซะอีก...”

พูดพลางสายตาของพนักงานทำความสะอาดก็ทอดมองไปยังม่านหมอกผีที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่นอกเมือง บนใบหน้าที่ไม่เคยดูแลของเขาปรากฏแววตาที่ซับซ้อนยากจะบรรยายออกมาวูบหนึ่ง ในวินาทีต่อมาก็มีคลื่นความโกรธที่ถูกเก็บกดไว้พวยพุ่งออกมา

“ไอ้พวกบ้าลัทธิบูชาผีนั่นมันก็บ้าคลั่งกันเกินไปแล้วจริงๆ กล้าถึงขั้นล่อผีระดับอย่างผีร่ำไห้หน้าศพให้เข้ามาในเมือง! สงสัยคงจะไม่ได้สั่งสอนให้พวกมันหลาบจำมานานเกินไปแล้ว ถึงได้เหิมเกริมไม่เห็นหัวใครกันถึงขนาดนี้!”

ในดวงตาสองสีของแมวสามสีปรากฏแววตื่นตระหนกสงสัยราวกับมนุษย์ขึ้นมาวูบหนึ่ง “แกสงสัยว่าเหตุการณ์ประหลาดที่โรงเรียนมัธยมที่ 2 เมื่อคืนนี้เป็นฝีมือของพวกลัทธิบูชาผีงั้นเหรอ? ทำไมการเคลื่อนไหวของพวกมันถึงได้รวดเร็วขนาดนี้...”

“ไอ้หนูคนนี้มันปลุกโลงวิญญาณทีหนึ่งก็เล่นใหญ่ซะขนาดนั้น คิดจะไม่ให้คนอื่นรู้มันก็ยากอยู่...”

“แต่ว่าคนของลัทธิบูชาผีไปรู้กฎเกณฑ์ของผีร่ำไห้หน้าศพมาได้ยังไง?” แมวสามสีไม่เข้าใจ

พนักงานทำความสะอาดสงบสติอารมณ์ที่โกรธเกรี้ยวในใจลง พูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม “เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ผีร่ำไห้หน้าศพปรากฏตัวขึ้นครั้งแรกที่หมู่บ้านตระกูลเหลียง ข้าอนุมัติให้เจ้าหน้าที่แปดนายไปจัดการ หัวหน้าทีมที่นำไปยังเป็นผู้กองโลงวิญญาณระดับสามด้วย”

“แต่ว่าคนทั้งแปดคนนั่น ไม่มีใครได้ออกมาอีกเลย ทั้งหมู่บ้านกลายเป็นอินซวีของผีตนนั้นไปแล้ว ตอนหลังข้าก็เลยนำคนชุดที่สองตามไป แต่ก็พบแค่โทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งตกอยู่ด้านนอกหมู่บ้าน ในนั้นมีคลิปวิดีโอที่บันทึกภาพในหมู่บ้านไว้ได้ช่วงหนึ่ง...”

“ตอนนั้นข้าคิดว่าคลิปวิดีโอนี้เป็นสิ่งที่เจ้าหน้าที่แปดคนแรกใช้ชีวิตแลกมา ก็เลยเตรียมที่จะเอากลับไปเพื่อใช้เป็นข้อมูลของผีร่ำไห้หน้าศพ แต่ผลสุดท้าย ระหว่างทางกลับ ข้ากลับถูกผีร่ำไห้หน้าศพซุ่มโจมตี...”