บทที่ 32: ครูฝึกภาคปฏิบัติ

แสงอัสดงทอดยาว สาดส่องไปยังทางออกด่านหน้าเมืองอันยิ่งใหญ่ตระการตา ราวกับอสูรร้ายที่นอนทอดร่างขวางอยู่ ด้านบนติดตั้ง "ปืนใหญ่เทียนตู" ที่สำนักพิฆาตผี  ร่วมกับหน่วยงานติดอาวุธวิจัยและพัฒนาขึ้น สามารถระเบิดสังหารขุนพลผีได้

ตลอดแนวปราการด่านมีกองกำลังพิทักษ์เมืองที่ถืออาวุธปืนและยุทโธปกรณ์พิเศษเฝ้าระวังอย่างแน่นหนา นอกจากนี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมี [ขุนพลโลงวิญญาณ] ระดับสี่คอยประจำการอยู่หนึ่งนาย กล่าวได้ว่าพวกเขาเหล่านี้คือปราการอันแข็งแกร่งที่ทำให้เมืองหนานเจียง  ยังคงอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้โดยไม่ถูกคลื่นผีกลืนกิน

“ทั้งหมดฟัง!”

นักเรียน 61 คนที่ปลุกพลังโลงวิญญาณ ได้แล้ว กำลังเตรียมพร้อมอยู่ที่ทางออกด่าน ครูฝึกร่างกำยำคนหนึ่งที่โรงเรียนมัธยมที่ 1  เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

“ฉันชื่อหวังเหมิ่ง เป็นสมาชิกหน่วยรบหลักของกองทัพจู๋หลงที่เพิ่งถอนตัวมาจากแนวหน้าห้วงเหวผี ตลอดหนึ่งเดือนนับจากนี้ ฉันจะรับหน้าที่เป็นครูฝึกให้กับชั้นเรียนพิเศษของโรงเรียนมัธยมที่ 1 ฉันจะใช้มาตรฐานที่เข้มงวดที่สุดมาเคี่ยวเข็ญพวกเธออย่างหนัก และฉันหวังว่าในการสอบใหญ่โลงวิญญาณ  ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า พวกเธอไม่เพียงแต่จะจัดการกับผีเหล่านั้นได้ แต่ยังสามารถอัดพวกโรงเรียนอื่นจนร่วงไปกองกับพื้นได้อีกด้วย!”

เจียงฉาน  ยืนอยู่ในแถว มองดูครูฝึกที่ดูกระฉับกระเฉงดุดันอยู่ด้านหน้า ในใจก็แอบวิจารณ์: หวังเหมิ่ง... ชื่อสมตัวจริงๆ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าดุโคตรๆ

“ฉันรู้ว่าในหมู่พวกเธอมีบางคนที่คิดว่าตัวเองปลุกพลังโลงวิญญาณ ได้แล้ว ทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงผี ได้แล้ว ก็เลยคิดว่าตัวเองเจ๋งจนทะลุฟ้าไปแล้ว ไม่เห็นผีอยู่ในสายตา... พลังมันทำให้คนเหลิงกันได้ง่ายๆ นี่นะ เหอะ ฉันก็เคยผ่านช่วงวัยเดียวกับพวกเธอมาก่อน วันนี้การฝึกภาคปฏิบัติ  ครั้งนี้ ก็เพื่อให้พวกเธอได้ลิ้มรสชาติว่า การเผชิญหน้ากับผีจริงๆ มันเป็นยังไง”

หวังเหมิ่งแค่นเสียงหัวเราะออกจมูก “อสูรผี  1008 ชนิดที่พบบ่อย ในตำราเรียนของพวกเธอก็มีบอกไว้หมดแล้ว ฉันจะไม่พูดพล่ามให้เสียเวลา ต่อไปนี้จะแจกของให้พวกเธอสองสามอย่าง ตั้งใจฟังให้ดี...”

“อย่างแรก กลิ่นศิโร กลิ่นศิโรคุณภาพสีเขียว ชนิดนี้เพียงพอที่จะให้พวกเธอเคลื่อนไหวในม่านหมอกผี ได้ 5 ชั่วโมง การฝึกภาคปฏิบัติ  ในครั้งนี้ก็จำกัดเวลาไว้ที่ 5 ชั่วโมง! จำไว้ ไม่ใช่ให้พวกเธอไปนั่งแช่ในม่านหมอกผี จนครบ 5 ชั่วโมง แต่ต้องเผื่อเวลาให้มันเพียงพอจนกว่าพวกเธอจะกลับเข้ามาในเมืองด้วย ไม่อย่างนั้นก็รอโดนหมอกผี  กัดกร่อนได้เลย!”

“อย่างที่สอง มิเตอร์ผี มันมีระบบระบุตำแหน่งในตัว และยังสามารถตรวจจับผีในรัศมี 200 เมตร รอบตัวพวกเธอได้ด้วย มันจะส่งสัญญาณเตือนตามระดับความอันตรายของผี อย่างเช่น ถ้าต่ำกว่าระดับหนึ่งก็จะเป็นสีเขียว หมายความว่าระดับความอันตรายค่อนข้างต่ำ”

“นอกจากนี้ มันยังมีอีกหนึ่งฟังก์ชัน นั่นก็คือบันทึกจำนวนและคุณภาพของผีที่พวกเธอสังหารได้ แล้วประมวลผลออกมาเป็นตารางคะแนนแบบเรียลไทม์ คนที่ได้คะแนนสูงสุดในการฝึกภาคปฏิบัติ  ครั้งนี้ จะได้รับรางวัลเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรและทรัพยากรบำเพ็ญเพียร!”

“ของอย่างที่สาม และยังเป็นของที่สำคัญที่สุดด้วย สร้อยข้อมือซานหลิง (30) เมื่อเจอสถานการณ์ฉุกเฉิน กดปุ่มบนสร้อยข้อมือ มันจะสร้างห้องนิรภัยขึ้นมาตรงจุดนั้นทันที แต่มันจะคงอยู่ได้เพียง 30 นาทีเท่านั้น ก็เลยเรียกมันว่าสร้อยข้อมือซานหลิง (สาม-ศูนย์)”

หวังเหมิ่งพูดพลางเปลี่ยนน้ำเสียง “ทันทีที่เปิดใช้งานของสิ่งนี้ ก็จะถือว่าการฝึกภาคปฏิบัติ  ของเธอในครั้งนี้สิ้นสุดลงก่อนกำหนด กองกำลังพิทักษ์เมืองจะไปรับตัวเธอตามตำแหน่งที่ระบุในทันที”

“เพราะฉะนั้น ขอเตือนไว้เป็นพิเศษ ทางที่ดีอย่าวิ่งไปไกลเกินไป โดยหลักการแล้ว ห้ามออกนอกขอบเขตของหมู่บ้านผี  เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นต่อให้เธอเจอกับอันตราย พวกเราก็อาจจะเข้าไปช่วยเหลือไม่ทัน...”

นักเรียน 61 คนเข้าแถวรับของจากมือของหวังเหมิ่ง ของชิ้นแรกคือลูกกลมๆ ฉลุลายสีเขียว ขนาดเล็กชิ้นหนึ่ง เมื่ออัดพลังปราณวิญญาณเข้าไปก็จะเกิดเป็นควันสีเขียว จางๆ ลอยออกมา ราวกับม่านผ้าโปร่งสีเขียว ที่ช่วยปกป้องร่างกายไม่ให้ถูกหมอกผี  กัดกร่อน

เมื่อคืนนี้ที่โรงเรียน เว่ยเซิงลู่ เคยมอบกลิ่นศิโร คุณภาพสีดำให้เจียงฉาน อันหนึ่ง ดูแล้วก็คล้ายๆ กับอันที่หวังเหมิ่งแจกให้ เพียงแต่ว่าอันสีเขียว  นี้งานฝีมือดูจะสูงกว่าอันสีดำอย่างเห็นได้ชัด ลวดลายฉลุบนนั้นก็ประณีตกว่ามาก

พรสวรรค์จากโลงวิญญาณ ของเจียงฉาน เองก็สามารถต้านทานหมอกผี ได้อยู่แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้โง่ถึงขนาดจะเอามันไปโยนทิ้ง “ถ้าประเมินตามราคาตลาด กลิ่นศิโร สีเขียว หนึ่งชิ้น อย่างน้อยๆ ก็ต้อง 5 หมื่นหยวน เอาไปแลกเป็นเงินให้พี่สะใภ้  ซื้อกับข้าวดีกว่า...”

“เอาล่ะ ของก็รับกันไปหมดแล้ว ที่ควรพูดฉันก็พูดไปหมดแล้ว ต่อไปนี้ก็ขึ้นอยู่กับผลงานของพวกเธอแล้วล่ะ” หวังเหมิ่งพูดพลางกดเสียงต่ำลง “ฉันขอประกาศ การฝึกภาคปฏิบัติพิฆาตผี... เริ่มได้!”

สิ้นเสียงของหวังเหมิ่ง นักเรียน 61 คนก็รีบแตกฮือวิ่งตรงไปยังด่านทางออกนอกเมืองทันที

เจียงฉาน เก็บกลิ่นศิโร  เข้าไป แล้วสวมมิเตอร์ผีกับสร้อยข้อมือไว้ที่มือคนละข้าง เตรียมตัวออกจากเมือง

“พ่อบุญธรรม... พี่เจียง!”

ในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น หูซ่วย วิ่งตามมาจากด้านหลังด้วยใบหน้าเปี่ยมยินดี “พี่เจียงย้ายมาอยู่ที่โรงเรียนมัธยมที่ 1 จริงๆ ด้วย ผมรู้อยู่แล้วว่าผมมาที่โรงเรียนมัธยมที่ 1  น่ะคิดถูกแล้ว!”

“นายไม่ได้ถูกจัดให้มาอยู่ที่นี่เหรอ?” เจียงฉาน  ถามตรงๆ

“พรสวรรค์ กากๆ อย่างผมจะย้ายเข้ามาได้ยังไงล่ะครับ” หูซ่วย หัวเราะแหะๆ “แต่ผมมีแฟนออนไลน์คนหนึ่งอยู่สำนักพิฆาตผี  น่ะครับ ผมอยากจะย้ายไปโรงเรียนไหนก็แค่เดินเรื่องนิดหน่อย...”

“ปัญหาอาการกลายเป็นผี  บนตัวนายแก้ไขได้แล้วเหรอ?”

“มันจะไปยากอะไรล่ะครับ? วันนั้นผมก็แค่พาพวกอู๋อี้ฟาน ไปที่สำนักพิฆาตผี ทักทายแฟนผมแป๊บเดียว หล่อนก็จัดแจงหาเจ้าหน้าที่ที่มีสัตว์เลี้ยงผีสายฟื้นฟู  มาจัดการให้พวกเราเลยทันที เฮะๆ... หน้าใหญ่เบอร์นี้ พี่ก็พูดมาสิว่าเจ๋งไม่เจ๋ง!”

เจียงฉาน เหลือบมองหูซ่วย แวบหนึ่ง จริงด้วยรอยศพ  สีครามอันน่าขนลุกบนร่างของเขาหายไปหมดแล้วจริงๆ เพียงแต่ว่าผิวหนังบริเวณลำคอและใบหน้าที่อยู่นอกร่มผ้าของเขา ยังพอมองเห็นรอยคล้ำๆ หลงเหลืออยู่บ้าง

“ฉันชักจะสงสัยขึ้นมาแล้วสิว่า แฟนที่อยู่สำนักพิฆาตผี  ของนายน่ะ อายุเท่าไหร่?”

“นั่นมันต้องระดับ E สิครับ! 38E ของแท้แน่นอน!”

“ฉันหมายถึงอายุโว้ย...”

“อ๋อๆ... วัยกำลังสดใส 48 พอดีเป๊ะครับ!”

เจียงฉานถึงกับตาค้างอ้าปากค้าง “ฉันจะไปเทียบรัศมีความเจ๋งของนายได้ยังไงวะเนี่ย!”

จากนั้นก็ถามต่อว่า “แล้วพวกถานจิ้ง กับอู๋อี้ฟาน  ล่ะ นายรู้มั้ยว่าพวกเขาย้ายไปอยู่ที่ไหน?”

“อู๋อี้ฟาน ผมรู้ครับ เขาอยู่โรงเรียนมัธยมที่ 4 กับเถียนเชี่ยน ส่วนหลิวหยาง พรสวรรค์ ก็พอๆ กับผม อยู่ที่โรงเรียนมัธยมที่ 3 ครับ สำหรับถานจิ้ง ... เมื่อวานนี้พอไปถึงสำนักพิฆาตผี เธอก็แหงนคอหอนขึ้นมาเลย ถูกคนของสำนักพิฆาตผี จับแยกกักตัวไปแล้วครับ” พอหูซ่วย  พูดถึงตรงนี้ เขาก็ตัวสั่นสะท้านขึ้นมา

“กลายเป็นทาสผี  ไปแล้วเหรอ?” เจียงฉาน  ถาม

“ผมก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน...” หูซ่วย เกาหัว สีหน้าเหมือนกำลังนึกย้อนไป “แฟนสาววัย 48 ของผมใช้ประสบการณ์ระดับมืออาชีพของหล่อนบอกผมว่า ถานจิ้ง ถูกกัดกร่อนจนกลายสภาพเป็นผี ไปลึกมากแล้ว จริงๆ น่าจะกลายเป็นทาสผี ไปนานแล้ว แต่เธอก็ยังมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่เส้นหนึ่ง ไม่รู้ว่ามันเป็นส่วนผสมอะไรกันแน่ เอาเป็นว่าตอนนี้กำลังให้ความร่วมมือกับคนของสำนักพิฆาตผี  ทำการวิจัยอยู่ข้างในน่ะครับ”

ดวงตะวันที่กำลังลับขอบฟ้าสีแดงฉานสาดส่องลงบนป้อมปราการสีดำทะมึน ราวกับอสูรเลื้อยคลานที่กำลังยึดครองพื้นที่อยู่ ทั้งสองคนพูดคุยกันพลางเดินมาจนถึงทางออกด่าน คนข้างหน้าแบ่งแถวเป็นชายหญิงสองแถวเพื่อรอรับการตรวจเช็คตามปกติ

ที่ทางออกมีประกาศจับค่าหัวของสมาชิกแกนนำลัทธิบูชาผีหลายคนแปะไว้โดยสำนักพิฆาตผี  หนึ่งในนั้นคือประกาศจับสีแดงที่อยู่บนสุด เป็นประกาศจับของ “ยมทูตลำดับที่สามแห่งลัทธิบูชาผี: สือช่านวี่”!

เจียงฉาน เดินตามคนที่อยู่ข้างหน้าไป แล้วหันไปถามหูซ่วย ต่อว่า “ในบรรดา 6 คนที่รอดออกมาจากโรงเรียนมัธยมที่ 2 มีแค่ฉันกับนายที่ย้ายมาอยู่ที่โรงเรียนมัธยมที่ 1  แล้วคนอื่นๆ ล่ะ มีใครอีกบ้าง?”

“ก็พวกทายาทตระกูลใหญ่เหล่านั้นไงครับ อย่างเทพธิดาหลิง ไง นอกจากพี่เจียงแล้ว หล่อนก็คือโลงทองชั้นเลิศ ที่เจิดจรัสที่สุดในรุ่นนี้แล้ว...” หูซ่วย  พูดพลางทำหน้าเคลิบเคลิ้มมองไปข้างหน้า “ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็ถือเป็นของล้ำค่าทั้งนั้น!”

เจียงฉาน  มองตามไป ก็เห็นเพียงแผ่นหลังของเด็กสาวคนหนึ่งที่แผ่ออร่าเย็นชาเมินเฉยต่อผู้คนกำลังยืนรับการตรวจเช็คตามปกติอยู่ แค่เห็นแผ่นหลังก็รู้แล้วว่าเป็นสาวสวยหุ่นดีคนหนึ่ง ทั้งรูปร่างและออร่านั่นไร้ที่ติจริงๆ ข้างๆ เธอยังมีไก่อ่อนผมหน้าม้าปัดข้างตัวหนึ่งยืนอยู่ ทำหน้าด้านคอยเอาอกเอาใจไม่หยุด

“ไอ้หมาเลียที่อยู่ข้างๆ เทพธิดาหลิง นั่น... จ้าวหลิน ก็มาจากโรงเรียนมัธยมที่ 2 ของพวกเราเหมือนกัน ได้พรสวรรค์ โลงม่วงระดับกลาง น่ะครับ เขามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งชื่อสวี่คุน ได้ยินว่าย้ายไปอยู่ที่เมืองเฉียนหลัว  ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว”

หูซ่วย  พูดพลางบุ้ยปากไปข้างหน้าอีกครั้ง “นู่น คนสุดท้าย เมิ่งเสีย คนที่อยู่ตรงทิศเก้านาฬิกาข้างหน้านั่นไง ที่หน้าอกใหญ่ๆ น่ะ บนหัวยังมีตะเกียบเสียบอยู่เลย...”

“นั่นเขาเรียกปิ่นปักผมโว้ย!”

เจียงฉาน เหลือบมองตามไปแวบหนึ่ง ในใจก็รับรู้แล้วว่าห้าคนที่ย้ายมามีใครบ้าง และก็พอจะรู้แล้วว่าถานจิ้ง กับอู๋อี้ฟาน พวกเขาย้ายไปอยู่ที่ไหน สรุปก็คือ คนที่เหลือรอดมาจากโรงเรียนมัธยมที่ 2  ก็มีอยู่แค่ไม่กี่คนนี้

ไม่รู้ว่าเพราะได้ยินเสียงโวยวายของหูซ่วย  หรือว่าสัมผัสได้ถึงสายตาของเขากันแน่ เมิ่งเสียถึงได้หันกลับมายิ้มให้กว้างๆ ทีหนึ่ง...

ในไม่ช้าก็ถึงตาเจียงฉาน กับหูซ่วย  เข้ารับการตรวจเช็ค หลังจากผ่านขั้นตอนที่เข้มงวดแล้ว ในที่สุดก็ได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้

เจียงฉาน  เดินผ่านช่องประตูที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา ก้าวเท้าออกจากด่านไป

ฟู่

ไอเย็นเยียบสายหนึ่งพลันพุ่งขึ้นมาจากข้อเท้าไต่ขึ้นไปตามร่องกระดูกสันหลัง

ดวงตะวันที่กำลังลับขอบฟ้าสีแดงฉานหายไปแล้ว

แม้แต่แสงอัสดงที่ทอดยาวอยู่สุดขอบฟ้าก็หายไปจนหมดสิ้น

สุดลูกหูลูกตา

มีเพียงม่านหมอก

ม่านหมอกที่ขุ่นมัวและเย็นเยียบ

สีเทาขาว มืดสลัว เงียบสงัดไร้แสง ปกคลุมทิวทัศน์ทุ่งร้างที่รกร้างผุพังเอาไว้

“นี่น่ะเหรอ... โลกภายนอกกำแพงสูง”