บทที่ 28: หกคนที่จากไป

สวนสาธารณะริมถนน สี่แยกสถาบันศึกษา เมืองหนานเจียง

เวลาตีห้าถึงหกโมงเช้า เคอร์ฟิวเพิ่งจะถูกยกเลิก

ไฟบนถนนด้านนอกยังคงสว่างอยู่ เพียงแต่ไม่เห็นผู้คนหรือรถรา มีเพียงชายวัยกลางคนผมเผ้ายุ่งเหยิงในชุดพนักงานทำความสะอาดคนหนึ่ง ขดตัวอยู่ในศาลาพักร้อนในสวนสาธารณะ ดึงหมวกแก๊ปสกปรกๆ ใบหนึ่งมาปิดหน้าแอบงีบหลับ

ในสวนสาธารณะมีฝนตกปรอยๆ เด็กหนุ่มเด็กสาวหกคนเพิ่งจะพุ่งตัวออกมาจากประตูบานหนึ่ง ประตูบานนั้นปิดลงและหายวับไปอย่างรวดเร็ว เหลือทิ้งไว้เพียงนักเรียนทั้งหกคนที่ยังคงขวัญหนีดีฝ่ออยู่ท่ามกลางสวนสาธารณะในยามเช้าตรู่ที่แสงเริ่มสว่างรำไร

“พวกเรา... ออกมาได้แล้วเหรอ?”

หูซ่วย ที่ไว้ผมทรงหนามเม่น มองไปรอบๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อ เมื่อกี้ยังอยู่ในม่านหมอกผี ที่เต็มไปด้วยเหล่าทาสผี  อยู่เลย จู่ๆ ก็ตัดฉากมาเห็นแสงไฟและตึกสูงโดยรอบ อารมณ์ของเขาพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง จนถึงกับพูดจาติดอ่าง “ที่... ที่นี่ไม่ใช่โรงเรียน... แล้วนี่มันที่ไหนกันเนี่ย?”

“นี่มันสวนสาธารณะริมถนนที่อยู่ด้านหลังโรงเรียน! พวกเธอเห็นนั่นมั้ย นั่นมันจัตุรัสว่านต้า... ดีใจจัง! พวกเราออกมาได้จริงๆ ด้วย!” ทันใดนั้น เถียนเชี่ยน  ก็ชี้ไปยังป้ายโฆษณาของย่านการค้าที่ส่องสว่างอยู่แถวหนึ่งตรงฝั่งตรงข้ามถนนอย่างตื่นเต้น พูดพลางดีใจจนน้ำตาไหล ร้องไห้ออกมาตรงนั้นเลย

“รอดแล้ว... พวกเรารอดชีวิตกันหมดแล้ว...” อู๋อี้ฟาน ก็เริ่มสะอื้นตาม เขานั่งอยู่บนพื้น ขาทั้งสองข้างยังคงสั่นไม่หยุด “ครูใหญ่ ตายแล้ว... จางเหวินฮ่าว ก็ตายแล้ว... หลัวน่า  ก็ตายแล้ว ทั้งโรงเรียนมีนักเรียนตั้งหลายเขต รวมกันหกพันกว่าคน มีแค่พวกเราหกคนที่รอดออกมาได้...”

อารมณ์ของคนอื่นๆ อีกหลายคนก็ถูกกระตุ้นตามไปด้วย ทุกคนต่างก็รู้สึกซับซ้อนใจ ทั้งดีใจที่หนีรอดจากความตายมาได้ และโล่งอกที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ ความหวาดกลัวในใจยังไม่ทันจะสงบลงดีด้วยซ้ำ

“น่ากลัวเกินไปแล้ว ในตัวเมืองจะเกิดเรื่องเหนือธรรมชาติที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ได้ยังไง? ที่พวกเรา กี่ คนรอดมาได้ก็เป็นเพราะเจียงฉาน ทั้งนั้น...” หลิวหยาง ปาดน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม พูดกับเจียงฉาน อย่างจริงใจว่า “ขอบใจนะ เจียงฉาน ถ้าไม่ใช่เพราะนาย ฉันก็คงตายอยู่ข้างในเหมือนกับพวกเขาไปแล้ว ก่อนหน้านี้ฉันยังช่วยเจี่ยเจิ้งจิ่ง  เล่นงานนายอีก... ขอโทษนะ”

“ใช่แล้ว เจียงฉาน โชคดีจริงๆ ที่มีนายพาพวกเราออกมา ไม่อย่างนั้นป่านนี้พวกเราก็คงกลายเป็นทาสผี ของผีร่ำไห้หน้าศพ  ตนนั้นไปแล้ว...”

“พี่เจียงครับ ต่อไปนี้พี่ก็คือพ่อแม่คนที่สองของผม! ถ้าท่านไม่รังเกียจ ข้าหูซ่วย  คนนี้ขอเรียกท่านว่าพ่อบุญธรรม...”

คนอื่นๆ อีกหลายคนในตอนนี้ต่างก็พากันเอ่ยปากขอบคุณ

แต่เจียงฉาน  กลับนอนหอบหายใจอยู่บนพื้นที่ค่อนข้างเปียกชื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง แม้แต่แรงจะขยับนิ้วสักนิ้วก็ยังไม่มี ปล่อยให้ละอองฝนเม็ดเล็กละเอียดที่โปรยปรายลงมากระทบใบหน้าและร่างกาย ความเย็นเยียบทีละน้อยช่วยขับไล่และผ่อนคลายความเหนื่อยล้าและความตึงเครียดอย่างหนักของเขา

ในสมองหวนนึกถึงมือผีอันน่าสะพรึงกลัวข้างนั้นที่ยื่นออกมาในวินาทีสุดท้าย นั่นดูไม่ค่อยเหมือนมือของ [ผีร่ำไห้หน้าศพ] เลย แถมยังให้ความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า [ผีร่ำไห้หน้าศพ]  เสียอีก

มันแค่ยื่นมือเข้ามา โคมไฟหัวคน ก็มอดไหม้จนหมดสิ้นในทันที... ถ้าไม่ใช่เพราะร่างศพกับผีบนหลังช่วยบังไว้ให้พอดี คนที่ถูกดึงกลับเข้าไปในอินซวี ก็คงจะเป็นเจียงฉาน  ไปแล้ว...

“สรุปว่า... ในโรงเรียนแห่งนี้มันยังมีตัวอะไรที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่อีกกันแน่?”

แค่คิดไปแวบเดียว เจียงฉาน ก็สลัดความคิดพวกนี้ทิ้งไปจากหัว... อยากจะเป็นตัวห่าเหวอะไรก็เป็นไปเถอะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนจากสำนักพิฆาตผี ไปปวดหัวแทนก็แล้วกัน ยังไงซะชาตินี้ฉันก็จะไม่ย่างกรายเข้าไปในโรงเรียนมัธยมที่ 2  อีกแม้แต่ก้าวเดียว!

“เจียงฉาน  ต่อไปพวกเราจะทำยังไงกันดี?” ถานจิ้ง ยังไม่กลายสภาพเป็นผี โดยสมบูรณ์ แต่รอยศพ  เป็นปื้นใหญ่ๆ บนร่างของเธอกลับดูน่ากลัวมาก น้ำเสียงของเธอราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ ถ้าหากไม่พูด ก็ยากที่จะสังเกตได้ว่าเธอยังมีกลิ่นอายของคนเป็นหลงเหลืออยู่

“จะทำยังไงได้อีกล่ะ? ออกมากันได้แล้ว ก็ต้องต่างคนต่างกลับบ้านใครบ้านมันไปหาแม่ของตัวเองสิ” เจียงฉาน  เริ่มมีเรี่ยวแรงกลับคืนมาบ้างแล้ว ใช้มือยันพื้นลุกขึ้นยืน

“ไม่ไปรายงานตัวที่สำนักพิฆาตผี  เหรอ?” สายตาของถานจิ้ง เคลื่อนตามการกระทำของเจียงฉาน  ราวกับเครื่องจักร

“ไม่ไป ฉันไม่ชอบไปยุ่งเกี่ยวกับพวกนั้น ถึงตอนนั้นก็ต้องมาตรวจนั่นบันทึกนี่ น่ารำคาญจะตาย ตอนนี้ฉันอยากแค่หาอะไรอุ่นๆ กิน แล้วก็นอนหัวถึงหมอน”

เจียงฉาน  ลุกขึ้นยืนปัดฝุ่นที่ก้นสองสามที หาทิศทางได้ก็เดินจากไปทันที แต่ทว่าก็ยังมีเสียงของเขาลอยตามลมมาจากที่ไกลๆ ประโยคหนึ่งว่า

“พวกเธอไปที่นั่นกันหน่อยก็ดีนะ ร่างกายของพวกเธอทุกคนต่างก็ถูกหมอกผี กัดกร่อนจนเริ่มกลายเป็นผี กันไปไม่มากก็น้อยแล้ว ไปที่สำนักพิฆาตผี  ดูสิว่าพอจะมีวิธีแก้ไขอะไรได้บ้างรึเปล่า”

ณ โรงเรียนมัธยมที่ 2 หลังจากที่ประตูข้างบานนั้นปิดลงดัง 'ปัง' มือผีอันน่าสะพรึงกลัวข้างนั้นก็หดกลับเข้าไปในม่านหมอกผี อันเหนียวหนืดจนลับหายไป [ผีร่ำไห้หน้าศพ]  ในชุดไว้ทุกข์ผ้าป่านเดินวนเวียนอยู่ที่หน้าประตูโรงเรียนอยู่สองสามรอบ แล้วก็หันหลังเดินจากไป

«คนตายออกเดินทาง คนเป็นจงหลบไป~»

เหล่าทาสผี ตนแล้วตนเล่าก้าวเดินอย่างแข็งทื่อตามหลัง [ผีร่ำไห้หน้าศพ] ค่อยๆ เดินห่างออกไป สุสาน  ค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงัดแห่งความตายอีกครั้ง

เอี๊ยด... ฝาโลงศพผุพังแผ่นหนึ่งถูกค่อยๆ ดันเปิดออกเป็นช่องอย่างระมัดระวัง

ซุนเฉียง เหลือบมองไปข้างนอก เห็นว่ากระดาษเงินกระดาษทองที่เคยโปรยปรายลงมาหยุดไปแล้ว หมอกผี  สีน้ำเงินเข้มก็เริ่มจางลงอีกครั้ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าข้างนอกไม่มีอันตรายอะไรแล้ว เขาก็ผลักฝาโลงศพออก แล้วปีนออกมาจากกองสุสาน

เขาเดินฝ่าสุสาน  ไปอย่างตัวสั่นงันงก วิ่งตรงไปยังประตูโรงเรียนอย่างตื่นเต้น แต่แล้วเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น ไม่ว่าเขาจะวิ่งอย่างไรก็ไม่สามารถเข้าใกล้ประตูนั้นได้เลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้นเขาก็เริ่มลนลาน...

“เชี่ย!”

“พวกเจียงฉาน โดนผีร่ำไห้หน้าศพ  ตนนั้นฆ่าตายไปแล้ว หรือว่าออกไปกันได้แล้ววะ?”

ก่อนหน้านี้ซุนเฉียง พูดจาทิ้งท้ายอย่างกร่างๆ ในอาคารเรียนแกล้งทำเป็นเดินจากไป แล้วก็แอบย้อนกลับมาเดินตามหลังกลุ่มของเจียงฉาน  ไปเงียบๆ ที่พูดจาอวดดีไปก็แค่เพื่อวางท่าเท่านั้น ถ้าจะให้เขาเดินออกไปเองจริงๆ เขาก็ไม่มีทั้งความกล้าและปัญญาขนาดนั้นหรอก

อาศัยการเดินตามหลังเจียงฉาน มาตลอดทาง ทำให้เขารอดพ้นจากวิกฤตมาได้หลายครั้ง จนถึงกับเริ่มแอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจว่า แค่เดินตามออกมาได้แบบไม่ต้องเปลืองแรงเลยสักนิด แถมยังคิดไปอีกว่าพอออกไปได้แล้ว จะต้องไปอวดเบ่งต่อหน้าพวกเจียงฉาน  สักหน่อย...

จนกระทั่งเมื่อครู่ที่ [ผีร่ำไห้หน้าศพ]  โจมตีเข้ามาอย่างน่าสะพรึงกลัว เขาก็ไหวตัวทัน รีบมุดเข้าไปซ่อนตัวในเนินสุสานที่พังทลายกองหนึ่ง รอดพ้นจากหายนะมาได้อย่างหวุดหวิดด้วยใจที่เต้นระทึกขวัญ พอตอนนี้รอจนผีตนนั้นไปแล้ว เขาก็รีบโผล่ออกมา แต่กลับพบว่าตัวเองออกไปไม่ได้...

“บ้าเอ๊ย!”

“เมื่อกี้ถึงแม้จะรอดตายมาได้ ไม่ถูกผีร่ำไห้หน้าศพ ตนนั้นจับได้ แต่มันกลับนำหมอกผี ที่หนาทึบมาด้วย ร่างกายของฉันโดนกัดกร่อนจนเกือบจะกลายเป็นผี ไปครึ่งหนึ่งแล้ว ถ้ายังออกไปไม่ได้อีก ฉันก็คงต้องกลายเป็นทาสผี  ติดแหง็กอยู่ในโรงเรียนเน่าๆ นี่ตลอดไป!”

ซุนเฉียง  เดินวนไปวนมาอยู่ที่หน้าประตูโรงเรียนอย่างร้อนใจ พยายามใช้วิธีต่างๆ นานาเพื่อที่จะเดินไปเปิดประตู แต่ก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง ทำเอาเขาตกใจจนตัวสั่นสะท้านขึ้นมาเฮือกใหญ่

“ใคร?!”

ตึก... ตึก... เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งดังใกล้เข้ามาจากในสุสาน ม่านหมอกผี  สีน้ำเงินเข้มลอยอ้อยอิ่งไปมา ร่างของคนที่ไม่สูงใหญ่นักร่างหนึ่งกำลังก้มหน้า ก้าวเดินอย่างแข็งทื่อมาทางนี้ ราวกับศพเดินได้ที่กำลังเตร็ดเตร่ไปมา

“เว่ย... ครูใหญ่?!”

ใบหน้าที่ตึงเครียดของซุนเฉียง พลันฉายแววดีใจขึ้นมา รีบก้าวเท้าเดินเข้าไปหาทันที พูดอย่างตื่นเต้นว่า “ดีจังเลยครับ ครูใหญ่! พวกเจียงฉาน  มันหนีออกไปกันหมดแล้ว ทิ้งผมไว้ที่นี่คนเดียว! ประตูโรงเรียนนี่มันแปลกๆ ผมเดินยังไงก็ไปไม่ถึงสักที ครูใหญ่มาก็ดีแล้ว...”

เสียงที่ยังพูดไม่ทันจบพลันหยุดชะงักลง ฝีเท้าที่กำลังจะเดินไปถึงหน้าครูใหญ่พลันหยุดนิ่งอยู่กับที่ราวกับถูกตรึงไว้! เขานึกขึ้นมาได้ว่า [ผีกรรไกร] ของครูใหญ่กลายเป็นสัตว์เลี้ยงผี ของเจียงฉาน ไปแล้ว นั่นก็หมายความว่าครูใหญ่... ตายไปนานแล้วงั้นสิ?!

แปะ... มีอะไรบางอย่างหยดลงมาจากใบหน้าที่ก้มต่ำของเว่ยเซิงลู่ ลงบนพื้น ศีรษะที่ก้มต่ำอยู่ตลอดเวลาของเขาเงยขึ้นมา เผยให้เห็นใบหน้าที่หลอมละลายจนจำเค้าเดิมไม่ได้โดยสิ้นเชิงต่อหน้าซุนเฉียง!

“อ๊า...!!”

ซุนเฉียง  ตกใจจนกรีดร้องออกมาทันที ใบหน้าซีดเผือดคิดจะหันหลังวิ่งหนี แต่ดวงตาของเขากลับถูกตรึงไว้...

เบ้าตาทั้งสองข้างที่หลอมละลายจนผิดรูปของเว่ยเซิงลู่ นั้นลึกโบ๋ดำมืด ราวกับหลุมดำสองหลุมที่ดูดสายตาของซุนเฉียง ไว้แน่น เขาอยากจะหันหน้าหนีด้วยความหวาดกลัว แต่กลับพบว่าตัวเองไม่สามารถแม้แต่จะหลับตาลงได้ ทำได้เพียงเบิกตากว้างจ้องมองเบ้าตาที่หลอมละลายทั้งสองข้างบนใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวของเว่ยเซิงลู่...

ฟู่... หมอกผี สีน้ำเงินเข้มถูกลมเย็นยะเยือกพัดพามาปกคลุมสุสาน ที่เงียบสงัดทอดยาวเป็นพืด หลังจากที่ซุนเฉียง และเว่ยเซิงลู่  ‘จ้องตากัน’ อยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็คุกเข่าลงอย่างเงียบงัน...

เขาไม่ได้คุกเข่าลงไปตรงๆ ดัง 'ตุบ' แต่เขากลับคุกเข่าลงทีละข้าง จากนั้นก็ก้มศีรษะลงต่ำมากๆ ราวกับนักโทษที่กำลังจะถูกประหาร

จากนั้นก็ไพล่มือทั้งสองข้างไปด้านหลัง ประกบกันแนบชิดกับร่องกระดูกสันหลัง ราวกับกำลังประกอบพิธีบูชายัญหรือพิธีกรรมอันลึกลับอะไรบางอย่าง กลิ่นอายประหลาดที่ยากจะอธิบายแผ่ออกมาจากท่าคุกเข่าที่แปลกประหลาดของเขา...

แปะ... หยดน้ำตาเทียนที่หลอมละลายหยดหนึ่ง หยดลงมาจากใบหน้าที่ก้มต่ำของซุนเฉียง ลงบนพื้นตรงหน้าเขา เว่ยเซิงลู่  ก้าวเดินอย่างแข็งทื่อผ่านข้างกายเขาไป ก้าวเดินออกไปจากประตูโรงเรียนอย่างช้าๆ ทีละก้าว...