บทที่ 27: เหตุการณ์ผีร่ำไห้หน้าศพ, สิ้นสุด!
บทที่ 27: เหตุการณ์ผีร่ำไห้หน้าศพ, สิ้นสุด!
หมอกผีสีน้ำเงินเข้มเหนียวหนืดจนเกือบจะกลายเป็นความมืดมิด กลิ่นเน่าเหม็นอับชื้นและเย็นเยียบของ [ผีร่ำไห้หน้าศพ] เข้ามาใกล้ในระยะสามเมตรแล้ว กระดาษเงินกระดาษทองเปื้อนเลือดโปรยปรายลงมาราวกับหิมะตกหนัก ร่างศพอันเย็นเยียบของเจ้าสาวผี เกาะอยู่บนแผ่นหลังของเจียงฉาน แขนข้างหนึ่งของมันพาดผ่านไหล่ขวาของเจียงฉาน ยื่นออกมาด้านหน้า
โคมไฟหัวคน ที่ถือไว้ในมือแกว่งไกวไปมาตามจังหวะการก้าวเดินของเจียงฉาน แสงสีแดงใต้ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวลายเป็ดแมนดาริน สาดส่องไปทั่วบริเวณ...
ตามหลักแล้ว เงาของเจียงฉาน เองควรจะอยู่ด้านหลัง แต่ในตอนนี้ เขากลับมองเห็นเงาที่สะท้อนอยู่ในวงแสงบนพื้นด้านหน้า ก็รู้สึกขนหัวลุกขึ้นมาทันที ร่างศพบนหลังของเขาในเงา... มีหัว!
"ร่างศพเจ้าสาวบนหลังฉันไม่มีหัว... แล้วตอนนี้มันมีอะไรเกาะอยู่บนหลังฉันวะ?!"
เจียงฉาน มองเงาบนพื้นอย่างสยดสยอง
เขารู้ดีว่าหัวของร่างศพบนหลังเขากำลังถูกมือข้างนั้นที่ยื่นข้ามไหล่ออกมาถืออยู่ แต่เงาบนพื้นกลับสะท้อนให้เห็นชัดเจนว่าของที่อยู่บนหลังเขามันมีหัว
เมื่อมองดูดีๆ หัวที่อยู่บนหลังนั่นไม่ได้งอกออกมาจากร่างศพของซูเสี่ยวฉิน แต่เป็นผีตัวที่สองที่กำลังเกาะอยู่บนหลังของซูเสี่ยวฉิน อีกที หัวของมันก้มลงมา ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ข้างลำคอของเจียงฉาน... ฟู่!
ลมหายใจแผ่วเบาเป่ารดที่ต้นคอของเจียงฉาน แม้แต่ใบหูของเขาก็ยังรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมาทันที!
ครั้งนี้เขามองเห็นการเคลื่อนไหวในเงาบนพื้นอย่างชัดเจน ในใจตื่นตระหนกจนคิดจะโยนร่างศพบนหลังทิ้ง แต่ความเย็นเยียบนั้นกลับราวกับแช่แข็งเขากับร่างศพบนหลังไว้ด้วยกันจนสลัดไม่หลุด...
"บ้าเอ๊ย!!"
ท่ามกลางความตื่นตระหนก เจียงฉาน กำลังจะหันขวับไปมอง แต่ทันใดนั้นก็มีบางอย่างแวบเข้ามาในสมอง ทำให้เขาหยุดการกระทำนั้นไว้ได้ทันควัน...
"ไม่... ไม่ใช่!"
ตามที่เจ้าสาวผี พูดไว้ก่อนหน้านี้ แม่ม่าย ที่เป็นผู้เฝ้าอิน จะต้องปีนขึ้นไปบนหลังผีเพื่อนำทางให้ผี หลังจากที่แม่ม่าย วิวัฒนาการกลายเป็น "ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี" แล้ว ตัวนางเองก็คือผี ก็ต้องกลับกัน กลายเป็นต้องปีนขึ้นไปบนหลังของคนเป็นเพื่อนำทางให้คนเป็น...
"ตอนนี้ตัวตนของซูเสี่ยวฉิน เทียบเท่ากับ 'ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี' นางเป็นผี ฉันเป็นคนเป็น นางกำลังนำทางให้ฉัน... แต่มันเป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอ?"
เจียงฉาน ปัดทฤษฎีของเจ้าสาวผี ทิ้งไป เริ่มเรียบเรียงความคิดใหม่จาก [ผีอุ้มตะเกียง] ตั้งแต่แรกอย่างรวดเร็ว "ข้อมูลของ [ผีอุ้มตะเกียง] ระบบ เป็นคนให้ฉันมา ระบบ ไม่มีทางทำร้ายฉัน..."
“‘’……”
"[ผีอุ้มตะเกียง] มีต้นกำเนิดมาจากอาชีพ 'ผู้เฝ้าตะเกียงอิน' ต้องคัดเลือกพ่อม่ายดวงแข็งมาเป็นผู้เฝ้าอิน ถือโคมไฟเดินตรวจตราสุสาน ในยามค่ำคืนเพื่อนำทางวิญญาณ ให้กับคนที่ตายอย่างไม่เป็นธรรมหรือตายโหง..."
"ขั้นตอนโดยละเอียดคือ ในคืนโถวชี ของผู้ตาย ถือชื่อและดวงชะตาแปดอักษร ของผู้ตายไปเผาในสถานที่ที่พลังอิน หนักหน่วงที่สุดในสุสาน เรียกวิญญาณแค้น ของมันมาเกาะบนหลัง แบกมันไปส่งยังสถานที่ที่กำหนดภายในเวลาที่กำหนด ระหว่างทางโคมไฟห้ามดับ และห้ามหันหลังกลับ..."
เมื่อเรียบเรียงข้อมูลที่เกี่ยวข้องออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วนำมาเทียบเคียงกับสถานการณ์ในปัจจุบัน เหงื่อเย็นเม็ดหนึ่งก็ไหลซึมออกมาจากหน้าผากของเจียงฉาน โดยไม่รู้ตัว "ตอนนี้ตัวตนของซูเสี่ยวฉิน คือผีที่ตายอย่างไม่เป็นธรรม! ส่วนตัวตนของฉันก็คือผู้เฝ้าอิน เทียบเท่ากับว่าตอนนี้ฉันกำลังแบกนางเพื่อนำทางวิญญาณ... โคมไฟห้ามดับ และฉันห้ามหันหลังกลับ!"
แม้จะไม่รู้ว่าถ้าโคมไฟดับแล้วจะเป็นยังไง หรือถ้าหันหลังกลับไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้น? แต่เจียงฉาน กลับรู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง "ตั้งแต่แรกที่เจ้าสาวผี เสนอวิธีนี้มา มันก็คือการวางกับดักฉันชัดๆ!"
ฟู่... ต้นคอด้านหลังรู้สึกถึงไอเย็นเยียบแผ่วเบาอีกครั้ง แถมยังรู้สึกเจ็บแปลบๆ ขึ้นมาอย่างเลือนราง เมื่อมองจากเงาบนพื้น จะเห็นว่าหัวที่ไม่ควรจะอยู่ตรงนั้นบนแผ่นหลัง กำลังขยับเข้ามาใกล้ข้างลำคอของเขา...
"ไอ้ผีเฮงซวย! มันกำลังจงใจล่อลวงให้ฉันหันหลังกลับ!"
เจียงฉาน พยายามข่มความกลัวในใจอย่างสุดชีวิต บังคับตัวเองว่าห้ามหันหลังกลับไปมองเด็ดขาด! เขาทำหน้าตาเย็นชา ไม่สนใจเงาประหลาดที่สะท้อนอยู่บนพื้น กัดฟันแบกร่างศพที่ทั้งเย็นเฉียบ แข็งทื่อ และหนักอึ้งบนหลัง เร่งฝีเท้าไปยังประตูโรงเรียน!
"โคมไฟนี่อย่างมากที่สุดก็คงจะอยู่ได้อีกแค่สองนาที ถ้ามันดับไปก่อนที่ฉันจะออกไปจากอินซวี นี้ได้ ศัตรูที่ฉันต้องเผชิญหน้าอาจจะไม่ได้มีแค่ผีร่ำไห้หน้าศพ แล้ว ไอ้ตัวที่เกาะอยู่บนหลังฉันนี่ก็คงจะลงมือกับฉันด้วย..."
หมอกผี ที่เหนียวหนืดกลืนกินทั่วทั้งสุสาน ในพริบตา พวกหูซ่วย ที่อยู่หน้าประตูโรงเรียนถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกในทันที มืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง บางคนเริ่มลนลานขึ้นมาทันที
"หมอกผี ทำไมถึงได้หนาทึบขึ้นมากะทันหัน? หรือว่าจะเป็นผีร่ำไห้หน้าศพ ตนนั้นมาแล้ว?" หลิวหยางพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทา
"ฉันได้ยินเสียงร้องไห้... ต้องเป็นผีตนนั้นตามมาแน่ๆ! พวกเราจะทำยังไงกันดี!" เถียนเชี่ยนทรุดตัวลงนั่งยองๆ ด้วยความหวาดกลัว สองมือสั่นเทากอดแขนตัวเองไว้แน่น
"เป็นไอ้เวรอู๋ไม้จิ้มฟันต่างหากที่กำลังร้องไห้! พวกเธอจะลนลานหาอะไรกัน!" หูซ่วย ตะโกนเสียงดัง ความจริงแล้วตัวเขาเองก็กลัวจนแทบสิ้นสติ เหมือนกับว่าการตะโกนเสียงดังจะช่วยเรียกขวัญกำลังใจให้ตัวเองได้
"พี่หูครับ พี่เจียงเขาไปนานขนาดนี้ทำไมยังไม่กลับมาอีก?" อู๋อี้ฟาน พูดด้วยน้ำเสียงเจือสะอื้น "เขาคงไม่เป็นอะไรไปแล้วใช่มั้ยครับ? พวกเราหนีไปก่อนเลยดีมั้ย..."
"เจียงฉาน ไม่เป็นอะไรง่ายๆ หรอก" ถานจิ้ง เอ่ยปากขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเธอในตอนนี้ราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ "ตอนนี้มองอะไรไม่เห็นเลย พวกเธออย่าวิ่งมั่วซั่ว รอเขาอยู่ที่นี่ดีที่สุด"
"แล้วเธอล่ะ? เธอจะไปไหนน่ะ ยัยถาน?" หูซ่วย ได้ยินเสียงฝีเท้าแข็งทื่อค่อยๆ เดินห่างออกไป
"ฉันกำลังจะกลายเป็นทาสผี แล้ว ถ้ายังอยู่ที่นี่ต่อไปอาจจะเป็นอันตรายกับพวกเธอได้ ฉันจะใช้สติสัมปชัญญะสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่ ไปตามหาเจียงฉาน ให้พวกเธอ"
น้ำเสียงที่ราบเรียบของถานจิ้ง ค่อยๆ เดินห่างออกไป "ถ้าผีตนนั้นมันมาจริงๆ ฉันยังพอจะช่วยต้านไว้ให้พวกเธอได้บ้าง ถึงตอนนั้นฉันจะกรีดร้องเตือนให้พวกเธอหนี..."
ถานจิ้ง ยังพูดไม่ทันจบ ฝีเท้าก็พลันหยุดชะงัก วงแสงสีแดงวงหนึ่งกำลังเดินโซซัดโซเซออกมาจากความมืดมิดอันหนาทึบด้านหน้า "เจียงฉาน?"
"รีบไป!"
แสงสีแดงสาดส่องออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้าของโคมไฟหัวคน ส่องให้เห็นใบหน้าของเจียงฉาน ที่ดูบิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียม ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นเทา เหงือกถึงกับมีเลือดซึมออกมา น้ำหนักของร่างศพบนหลังเกินกว่าที่ร่างกายของเขาจะรับไหวแล้ว เขาอาศัยเพียงพลังใจอันน่าทึ่งฝืนทนไว้ไม่ให้ล้มลง เมื่อเห็นถานจิ้ง เขาก็ทำได้เพียงเค้นเสียงลอดไรฟันออกมาสองคำ
"ในที่สุดพี่ก็กลับมา พี่เจียง!"
เมื่อเห็นเจียงฉาน ปรากฏตัวออกมาพร้อมกับวงแสงสลัวๆ ทุกคนก็ราวกับมองเห็นความหวัง รีบกรูเข้าไปหา แต่พอเห็นของที่อยู่บนหลังเขา แต่ละคนก็รีบหยุดฝีเท้าทันที...
"เชี่ย พี่เจียง พี่ไปแบกศพไม่มีหัวมาจากไหน? แถมข้างบนนั่นดูเหมือนจะ... มีผีเกาะอยู่ด้วย!" หูซ่วย ร้องเสียงหลง
โคมไฟหัวคน ที่คลุมด้วยผ้าคลุมหน้าถูกถือไว้ในมือของร่างศพเจ้าสาว ยื่นข้ามไหล่ขวาของเจียงฉาน มาด้านหน้า วงแสงสลัวๆ ส่องให้เห็นพื้นที่วงเล็กๆ ด้านหน้าเท่านั้น
จากมุมมองของพวกเขา ทำได้เพียงมองเห็นอย่างเลือนรางว่า บนหลังของเจียงฉาน มีศพหญิงสาวไร้หัวในชุดแต่งงานในพิธีสมรสผี เกาะอยู่ และบนหลังของศพหญิงสาวนั้นก็ยังมีอะไรบางอย่างเกาะอยู่ด้วย แต่กลับถูกม่านหมอกผี อันหนาทึบปกคลุมไว้จนมองไม่ชัดเจน
"รีบไปเร็วเข้า! ผีร่ำไห้หน้าศพ ตนนั้นมันมาแล้ว!!"
เจียงฉาน เค้นเสียงคำรามออกมาจากลำคออย่างสุดแรง ไส้ตะเกียงของโคมไฟหัวคน เหลืออยู่เพียงหนึ่งในสิบส่วนสุดท้าย ใกล้จะมอดดับเต็มทีแล้ว หมอกผี ที่เหนียวหนืดราวกับโคลนตมกำลังคืบคลานกัดกินวงแสงที่เหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งเมตรเข้ามาทีละน้อย ผีร่ำไห้หน้าศพ ตนนั้นกำลังตามมาอยู่ข้างหลัง!
«ลูกกตัญญูร่ำไห้หน้าศพ ดวงวิญญาณผู้ล่วงลับออกเดินทาง~»
เสียงร่ำไห้อันน่าสะพรึงกลัวดังขึ้นมาจากในม่านหมอกผี ที่เหนียวหนืดกะทันหัน ระยะห่างไม่ถึงสองเมตร พวกหูซ่วย รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวในชั่วพริบตา ต่างพากันสับขาวิ่งไปข้างหน้าทันที ในปากก็ร้องโวยวายเสียงดังลั่นจนฟังไม่ได้ศัพท์
กระดาษเงินกระดาษทองเปื้อนเลือดโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย บางคนวิ่งๆ อยู่พอโดนกระดาษเงินกระดาษทองแปะเข้าก็พลันหยุดนิ่งไปเฉยๆ บางคนกลับวิ่งไปชนเข้ากับอะไรบางอย่าง ร้อง 'อ๊า' ออกมาคำหนึ่ง
พอเจียงฉาน แบกร่างศพพร้อมกับวงแสงสีแดงสลัวๆ เดินเข้ามา พวกเขาถึงได้สังเกตเห็นว่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่รอบๆ ตัวกลับมีซากศพเน่าเปื่อยและทาสผี จำนวนมากมารวมตัวกันอยู่
ซากศพเน่าเปื่อยคือพวกที่คลานออกมาจากสุสาน แต่ละตัวเดินโซซัดโซเซ ร่างกายเน่าเฟะอย่างรุนแรง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าของศพคละคลุ้งไปทั่ว ส่วนทาสผี คือพวกที่ตาม [ผีร่ำไห้หน้าศพ] มา บนตัวแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบอันเป็นลางร้ายออกมา ทุกตัวต่างอ้าปากกว้างจนสุดเปล่งเสียงร้องโหยหวนเสียงยาว...
ตึก... ตึก... เสียงฝีเท้าจำนวนมากดังใกล้เข้ามาจากในม่านหมอกผี อันหนาทึบ หลิวหยาง อู๋อี้ฟาน และคนอื่นๆ ต่างก็กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว “อย่าเข้ามา... อย่าเข้ามา... อย่าเข้ามานะ!”
"ช่วยด้วย! เจียงฉาน ... เจียงฉาน นายรีบมาช่วยฉันเร็วเข้า!"
"ถอยไป! ถอยไป! ถอยไป! ถอยไปให้พ้น!"
"อย่าวิ่งมั่วซั่ว! ทุกคนมาทางนี้!"
เจียงฉาน ที่แบกร่างศพไร้หัวอันหนักอึ้งอยู่บนหลังตะโกนลั่นออกมาอีกครั้ง [ผีกรรไกร] กำลังเคลียร์ทางข้างหน้าให้เขาอย่างรวดเร็ว โคมไฟหัวคน ที่อยู่ตรงหน้าเขาคือแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางม่านหมอกผี อันหนาทึบนี้ หลังจากที่คนอื่นๆ ได้ยินเสียงตะโกนของเขา ก็ต่างพากันวิ่งตรงมาทางนี้อย่างสุดชีวิต
ในที่สุด แสงสีแดงที่ส่องออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้าของโคมไฟหัวคน ก็ส่องไปเห็นประตูใหญ่ของโรงเรียนที่ปิดสนิท มีเพียงประตูข้างเท่านั้นที่เปิดอยู่ เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนต่างก็ใจชื้นขึ้นมาทันที!
"พวกเราเดินมาถึงแล้ว!"
ประตูโรงเรียนที่ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเดินยังไงก็ไปไม่ถึงเสียที ตอนนี้ภายใต้การนำของเจียงฉาน ในที่สุดก็มองเห็นความหวัง...
"ใกล้แล้ว... ใกล้แล้ว!"
"ประตูโรงเรียนอยู่ข้างหน้านี่เอง... เหลืออีกแค่ไม่กี่ก้าว!"
ร่างกายกว่าครึ่งของเจียงฉาน ชาจนไร้ความรู้สึกไปแล้ว ดวงตาทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยจ้องมองไปยังประตูข้างที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม บนใบหน้าที่บิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียมของเขา เส้นเลือดปูดโปนเต้นตุบๆ ราวกับไส้เดือน... อีกเดี๋ยว! ก็จะออกไปจากอินซวี เฮงซวยนี่ได้แล้ว!!
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงร่ำไห้อันน่าสะพรึงกลัวก็พลันดังขึ้นมาแทบจะชิดแผ่นหลังของเขา...
[คนตายออกเดินทาง คนเป็นจงหลบไป~]
วงแสงสุดท้ายของโคมไฟหัวคนที่เหลืออยู่ไม่ถึงครึ่งเมตรหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว มือข้างหนึ่งที่ซีดขาวราวกับหยกยื่นออกมาจากม่านหมอกผี อันหนาทึบ ตรงไปยังแผ่นหลังของเจียงฉาน หมายจะหยุดยั้งไม่ให้เขาหนีออกไปได้ จะกักขังเขาไว้ในอินซวี แห่งนี้ตลอดกาล...
"แหกออกไปให้ข้า!!"
เส้นเลือดฝอยในดวงตาของเจียงฉาน ราวกับจะระเบิดออกมา เขาส่งเสียงคำรามลั่น ระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายออกมาจากทั่วทั้งร่าง แบกร่างศพไร้หัวบนหลังพุ่งผ่านระยะทางไม่กี่ก้าวสุดท้ายไปในอึดใจเดียว
และในชั่ววินาทีที่เขากำลังจะก้าวพ้นประตูข้างออกไปนั้นเอง มือข้างนั้นที่ยื่นออกมาจากในม่านหมอกผี ก็คว้าจับร่างศพไร้หัวที่เกาะอยู่บนหลังของเขาไว้... กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง ไส้ตะเกียงท่อนสุดท้ายของโคมไฟหัวคน มอดไหม้จนหมดสิ้นในทันที!
ปัง!
ประตูข้างของโรงเรียนที่เปิดอ้าอยู่พลันปิดลงอย่างแรง เจียงฉาน พุ่งตัวออกมาจากประตูได้ในวินาทีสุดท้าย ร่างศพอันเย็นเยียบและน้ำหนักที่เกาะอยู่บนหลังของเขาพลันหายวับไป ถูกมือผีอันน่าสะพรึงกลัวข้างนั้นดึงกลับเข้าไปในอินซวี...