บทที่ 26: ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี

«ฉันชื่อเจียงฉาน ฉันติดอยู่ในอินซวี ของ [ผีร่ำไห้หน้าศพ] เพื่อที่จะหนีออกไป ฉันเลยทำตามวิธีของเจ้าสาวผี ใช้ผู้หญิงคนหนึ่งสร้าง [ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี] ฉบับลอกเลียนแบบขึ้นมาตนหนึ่ง มันมีความสามารถในการทำลายอินซวี  แต่ทว่าความสามารถนี้จะหายไปหลังจากที่ไส้ตะเกียงของมันมอดไหม้จนหมด... ถ้าแปลงเป็นเวลาที่ชัดเจน... ก็คงจะมอดไหม้จนหมดในอีกประมาณสิบนาที...»

เสียงประหลาดที่เจือไปด้วยความเย้ายวนดังขึ้นในสมองของเจียงฉาน อีกครั้ง เขามองดู [เจ้าสาวผี]  ตรงหน้าที่กำลังใช้ไม้เรียวยาวสำหรับเปิดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว เสียบศีรษะที่ยังมีผ้าคลุมหน้าคลุมอยู่ของตัวเองถือไว้ในมือ แสงสลัวๆ ลอดผ่านผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงก่ำออกมา เห็นได้ชัดว่านี่คือโคมไฟหัวคน...

ที่น่าประหลาดก็คือ แม้ว่าโคมไฟหัวคนนี้จะไม่ได้สว่างไสวอะไรนัก แต่หมอกผี  ที่อยู่ใกล้เคียงกลับจางลงอย่างเห็นได้ชัดภายใต้แสงของมัน แม้แต่ความมืดที่หนาทึบก็ยังถูกขับไล่ไปไม่น้อย...

“หรือว่าผีตนนี้จะไม่ได้หลอกฉัน?”

เจียงฉาน ครุ่นคิดอย่างระแวดระวัง แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ข้อสรุปอะไร หมอกผี ที่กำลังเดือดพล่านเมื่อครู่ก็พลันสงบนิ่งลง... หรือพูดให้ถูกก็คือ ถูกม่านหมอกผี  ที่หนาทึบกว่าเดิมสิบเท่าเข้าปกคลุมทับ

อุณหภูมิของทั้งป่าช้าลดฮวบลงถึงจุดเยือกแข็งในทันที... ของที่ถูกการเผาจดหมายเลือดแปดอักษร  เมื่อครู่ดึงดูดมา... มันมาแล้ว!

«ลูกกตัญญูร่ำไห้หน้าศพ ดวงวิญญาณผู้ล่วงลับออกเดินทาง~»

เสียงร่ำไห้ที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงดังแว่วมาจากในม่านหมอกผี อันหนาทึบ เจียงฉาน  สูดลมหายใจเย็นเยียบเฮือกใหญ่ ขนลุกซู่ไปทั้งตัวในทันที...

“ผีร่ำไห้หน้าศพ?!”

“บ้าเอ๊ย! ทำไมถึงไปเรียกมันมาได้ล่ะเนี่ย!”

อารมณ์ของเจียงฉาน พลันหงุดหงิดขึ้นมา ดวงตาทั้งสองข้างของเขาสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง พอจะมองทะลุเข้าไปในม่านหมอกผี อันหนาทึบได้เพียงไม่กี่เมตร ที่ทำให้เขารู้สึกขนหัวลุกก็คือ หลังจากสิ้นเสียงร่ำไห้อันน่าขนลุกนั้น ทั้งสุสาน  ก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา

เนินสุสานกองแล้วกองเล่าเริ่มสั่นสะเทือนและแยกออก คนตายข้างในเริ่มคลานออกมาทีละคนๆ กระดาษเงินกระดาษทองโปรยปรายลงมาราวกับหิมะตกหนัก บนกระดาษทุกแผ่นต่างมีอักษรคำว่า ‘ตาย’ ที่บิดเบี้ยวเขียนไว้ด้วยเลือดสดๆ...

« [ผีร่ำไห้หน้าศพ]  ตนนั้นถูกดึงดูดมา ทำให้ฉันตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ความหวังเดียวที่จะมีชีวิตรอดต่อไปได้ในตอนนี้ก็คือเชื่อใจผีที่อยู่ตรงหน้าตนนี้! มันใช้ร่างของซูเสี่ยวฉิน ลอกเลียนแบบ [ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี] ขึ้นมาตนหนึ่ง อย่างมากที่สุดก็ช่วยยื้อเวลาให้ฉันได้สิบนาที ฉันต้องรีบแบกร่างศพที่อยู่ตรงหน้านี้หนีออกจากอินซวี แห่งนี้ไปทันที ก่อนที่ [ผีร่ำไห้หน้าศพ]  จะมาถึง...»

เสียงประหลาดดังขึ้นในสมองของเจียงฉาน  อย่างต่อเนื่อง พกพาพลังที่ล่อลวงจิตใจคนมาด้วย แต่หลังจากที่เขาฟังจบ สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลงทันที “ไอ้ผีเฮงซวย! เวลาแบบนี้ยังจะมาคิดแผนชั่วอะไรอีก?”

«ฉันไม่สามารถไว้ใจผีตนนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงการที่จะให้มันปีนขึ้นมาบนหลังของฉันเลย แต่ฉันนึกถึงความแตกต่างระหว่าง [ผีอุ้มตะเกียง] กับ [ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี] ที่มันเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ได้ พ่อม่ายที่กลายเป็น [ผีอุ้มตะเกียง] จะต้องแบกผีนำทางวิญญาณ ส่วนแม่ม่าย  ที่กลายเป็น [ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี] จะต้องปีนขึ้นไปบนหลังผีเพื่อนำทางให้มัน กฎเกณฑ์และความสามารถหลังจากที่ทั้งสองกลายเป็นผีแล้วแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง...»

«แม่ม่าย ที่เป็นคนเป็นจะต้องปีนขึ้นไปบนหลังผี ส่วนซูเสี่ยวฉิน ในตอนนี้เป็นผี ก็ต้องกลับกัน ต้องปีนขึ้นไปบนหลังของคนเป็น นี่คือตรรกะและกฎเกณฑ์ในการใช้ความสามารถของ [ผียายเฒ่าตะเกียงมาลี] ฉันอยากจะออกไปจากอินซวี  แห่งนี้ ก็จำเป็นต้องแบกมันไว้ ให้มันนำทางให้ฉัน!»

«ตอนนี้เวลาผ่านไปหนึ่งนาทีแล้ว ไส้ตะเกียงก็มอดไหม้ไปหนึ่งในสิบส่วนจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ความเร็วที่ผีร่ำไห้หน้าศพ  มาถึงก็เร็วกว่าที่ฉันคาดไว้มาก เวลาที่เหลืออยู่สำหรับฉันมีไม่มากแล้ว ฉันต้องรีบตัดสินใจเดี๋ยวนี้...»

บ้าเอ๊ย!

เจียงฉาน พยายามอย่างสุดชีวิตก็มองออกไปได้เพียงไม่กี่เมตร หมอกผี ที่เหนียวหนืด ทุกครั้งที่หายใจเข้าไปราวกับน้ำแข็ง กระดาษเงินกระดาษทองเปื้อนเลือดโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย เขาได้ยินเสียงของ [ผีร่ำไห้หน้าศพ] เข้ามาในสุสาน  แล้ว เขารู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังถูกสายตาอันเย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัวจับจ้องอยู่!

เนินสุสานรอบๆ ก็เริ่มแตกออกเร็วขึ้น ในไม่ช้าก็มีโครงกระดูกที่เน่าเปื่อยคลานออกมาจากข้างใน สุสานที่พลังอิน  หนักหน่วงที่สุดที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เริ่มสั่นไหว...

มาถึงขั้นนี้แล้ว เจียงฉาน ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกแล้วจริงๆ เขาทำได้เพียงเลือกที่จะประนีประนอมกับเจ้าสาวผี...

“แกอย่าได้คิดตุกติกอะไรอีกเป็นอันขาด ไม่อย่างนั้นต่อให้ฉันต้องตาย ยังไงฉันก็จะลากแกไปด้วย!”

ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งด้วยใบหน้าเย็นชา เจียงฉาน ก็เดินไปยังหน้าร่างไร้หัวของ [เจ้าสาวผี]  อย่างเด็ดเดี่ยว หันหลังกลับให้แล้วย่อตัวลงเล็กน้อย ยื่นมือไปเกี่ยวขาของมันทั้งสองข้าง... สัมผัสแรกที่ได้จับ แข็งทื่อ เย็นเฉียบ ราวกับได้สัมผัสร่างศพที่ถูกแช่แข็งอยู่ในห้องเก็บศพมานานสามเดือน

จากนั้นเจียงฉาน ก็ออกแรงยืดตัวลุกขึ้น... หนักกว่าที่คาดไว้เสียอีก เจ้าสาวผี  ไร้หัวที่อยู่ด้านหลังเอนทับลงมาบนแผ่นหลังของเขาตามแรง ไอเย็นเยียบแทรกซึมผ่านผิวหนังเข้าไปถึงกระแสเลือดและกระดูก หัวใจในอกของเขาถึงกับหดเกร็งไปวูบหนึ่ง

«คนตายออกเดินทาง คนเป็นอย่าเข้าใกล้~»

เสียงร่ำไห้อันน่าสะพรึงกลัวดังมาจากด้านหลังอีกครั้ง แต่ครั้งนี้กลับใกล้เข้ามาในระยะห้าเมตรแล้ว กลิ่นอับชื้นเน่าเปื่อยกลิ่นนั้นพุ่งเข้าจมูกโดยตรง เจียงฉาน  ไม่มีเวลาคิดอะไรอีก กัดฟันแน่น รีบแบกร่างศพเจ้าสาวที่ทั้งเย็นและหนักเดินตรงไปยังประตูโรงเรียนทันที

แขนข้างหนึ่งของเจ้าสาวผี ไร้หัวที่อยู่ด้านหลังยื่นข้ามไหล่ของเจียงฉาน มาด้านหน้า ในมือถือไม้เรียวยาวเสียบศีรษะที่ยังมีผ้าคลุมหน้าคลุมอยู่ของตัวเอง แกว่งไกวไปมาอย่างแผ่วเบาอยู่ข้างหน้าตามจังหวะการก้าวเดินของเจียงฉาน

แสงสีแดงสลัวๆ ลอดผ่านผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวลายเป็ดแมนดาริน ออกมา ขับไล่ม่านหมอกผี  และม่านความมืดที่หนาทึบรอบๆ ให้จางหายไป ส่องให้เห็นเนินสุสานที่กำลังสั่นไหว กระดาษเงินกระดาษทองที่โปรยปรายลงมา และโครงกระดูกที่เน่าเปื่อยที่กำลังคลานออกมาจากพื้นดิน...

“บ้าเอ๊ย! ดันรีบโผล่มาพร้อมกันอะไรตอนนี้!”

เดิมทีเจียงฉาน ออกคำสั่งให้ [ผีกรรไกร]  จับตาดูร่างศพเจ้าสาวบนหลังของเขาไว้ ถ้าหากนางขยับตัวผิดปกติเมื่อไหร่ ก็ให้ลงมือจัดการนางทิ้งทันที!

แต่พอเห็นโครงกระดูกที่เน่าเปื่อยร่างแล้วร่างเล่าพังสุสานออกมา พวกมันส่งเสียงคำรามแหบต่ำในลำคอ เดินโซซัดโซเซโยกเยกเข้ามา เจียงฉาน ก็จำเป็นต้องสั่งให้ [ผีกรรไกร]  ขึ้นไปเปิดทาง...

ฉับ... โครงกระดูกที่เน่าเปื่อยสองสามร่างที่กระจัดกระจายพุ่งเข้ามา ก็ถูก [ผีกรรไกร] จัดการทิ้งทันที เสียงแจ้งเตือนแต้มภูตเทวะ เข้าบัญชีเด้งขึ้นมาต่อสายตาของเจียงฉาน  แต่ตอนนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจไปสนใจมันเลย

“ต้องเร่งความเร็วขึ้นอีก! ถ้ารอให้พวกศพเน่าเปื่อยพวกนี้รวมตัวกันล้อมไว้ได้ เมื่อถึงตอนนั้นอยากจะออกไปก็ยากแล้ว... ไม่สิ! ผีร่ำไห้หน้าศพ  ที่อยู่ข้างหลังตามมาใกล้ขึ้นอีกแล้ว!”

หมอกผี สีน้ำเงินเข้มยิ่งเหนียวหนืดมากขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะหยดเป็นน้ำ ไอเย็นเยียบสุดขั้วที่ผสมปนเปไปกับกลิ่นเหม็นเน่าของศพคืบคลานเข้ามาใกล้จากด้านหลัง รัศมีแสงที่ส่องออกมาจากโคมไฟหัวคนในมือของเจ้าสาวผี  ถูกบีบอัดจนค่อยๆ หดเล็กลง เดิมทีที่เคยส่องสว่างได้ไกลถึงสองเมตร ตอนนี้กลับเริ่มหดเล็กลงจนเหลือไม่ถึงหนึ่งเมตรในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ฟู่... เปลวไฟสีแดงสลัวๆ พลันลุกโชนขึ้นมา รัศมีแสงที่สว่างจ้าส่องทะลุผ่านผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวลายเป็ดแมนดาริน ออกมา ถึงได้พอจะต้านทานม่านหมอกผี  อันเหนียวหนืดที่บีบอัดเข้ามาได้

แต่ก็ทำได้เพียงแค่รักษาวงแสงไว้ที่ประมาณหนึ่งเมตรได้อย่างยากลำบาก และเมื่อ [ผีร่ำไห้หน้าศพ]  ที่อยู่ด้านหลังยิ่งไล่ตามเข้ามาใกล้ขึ้น วงแสงที่อุตส่าห์พยายามรักษาไว้ได้นี้ก็ยังคงหดเล็กลงทีละน้อย...

“ไส้ตะเกียงข้างในโคมไฟหัวคนกำลังเผาไหม้เร็วขึ้นเป็นทวีคูณ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป อย่างมากที่สุดอีกสามนาทีก็คงจะมอดหมด!”

สีหน้าของเจียงฉาน มืดครึ้มลงอย่างน่ากลัว ทั้งสุสาน ถูกม่านหมอกผี อันเหนียวหนืดกลืนกินไปจนหมดสิ้น เปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ใต้ผ้าคลุมหน้าของโคมไฟหัวคนทำได้เพียงส่องให้เห็นสุสานรกร้างสองกองที่อยู่ข้างเท้า ประตูโรงเรียนด้านหน้าและพวกหูซ่วย  มองไม่เห็นแล้วโดยสิ้นเชิง

จากการคำนวณในใจของเจียงฉาน ตอนนี้น่าจะเดินผ่านสุสาน  มาได้ประมาณสองในสามของระยะทางแล้ว ยังเหลืออีกประมาณ 30 เมตรก็จะถึงประตูโรงเรียน ถ้าเป็นเวลาปกติ ระยะทาง 30 เมตรนี้วิ่งไม่ถึงครึ่งนาทีก็ถึงแล้ว แต่ในตอนนี้เขากลับรู้สึกว่ามันช่างห่างไกลเหลือเกิน

“ทนไว้!”

“สามนาที... ยังทัน!”

เจียงฉาน  กัดฟันปลุกใจตัวเอง ความเร็วฝีเท้าถึงกับเร็วกว่าเมื่อครู่ขึ้นมาอีกสองส่วน แต่ทว่า... น้ำหนักของร่างศพเจ้าสาวบนแผ่นหลังดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ...

ร่างศพอันเย็นเยียบแนบชิดอยู่บนแผ่นหลังของเจียงฉาน  ให้ความรู้สึกราวกับถูกยัดเข้าไปในตู้แช่ศพในห้องเก็บศพพร้อมกับมัน ความเย็นที่มองไม่เห็นกำลังแช่แข็งแผ่นหลังและไหล่ของเขาให้ติดเข้ากับร่างศพด้านหลัง ในไม่ช้าเลือดในร่างกายของเขาก็เริ่มเย็นลงตามไปด้วย ขาที่ก้าวออกไปเริ่มแข็งทื่อ ช้าลง...

หมอกผี ที่เหนียวหนืดบีบอัดรัศมีแสงที่ส่องออกมาจากโคมไฟหัวคนเข้ามาอีก แผ่นหลังของเจียงฉาน  เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกว่าน้ำหนักของร่างศพด้านหลังเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเลยเหรอ? หรือว่า... มีอะไรอย่างอื่นปีนขึ้นมาอีก?!

ความคิดนี้เพิ่งจะแวบเข้ามาในสมองของเจียงฉาน เรื่องที่ทำให้เขาขนหัวลุกก็เกิดขึ้น... เขารู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังเป่าลมหายใจรดต้นคอด้านหลังของเขาอย่างแผ่วเบา...!

ฟู่... ลมหายใจเย็นเยียบรดลงบนต้นคอ ขนลุกซู่ขึ้นมาเป็นแผงในทันที หัวใจของเจียงฉาน  กระตุกวูบ จากนั้นก็เต้นระรัวอย่างรุนแรงอยู่ในอก! ในตอนนั้นเอง เขาก็พลันสังเกตเห็นเรื่องที่ทำให้ขนหัวลุกยิ่งกว่าเดิม!

“หัว...!!”

ในเงาที่สะท้อนอยู่บนพื้น ร่างศพที่เกาะอยู่บนหลังของเขา... มีหัว!

ไม่สิ... บนหลังของเขามีผีเพิ่มขึ้นมาอีกตัวต่างหาก!