บทที่ 29: พี่สะใภ้ เปิดประตู ผมคือพี่ชายผมเอง!

“รับซื้อ— ของเก่าจ้า ลุงๆ ป้าๆ—”

เสียงตะโกนก้องกังวานทำลายความเงียบสงบยามเช้าของย่านเมืองเก่า คุณลุงในเสื้อกล้ามซักจนซีดขาวคนหนึ่งกำลังถีบสามล้อพ่วงเคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ ในตรอกซอกซอยที่ทะลุถึงกันไปหมด คนขี่ผ่านไปไกลลิบแล้วถึงได้ยินเสียงตะโกนท่อนหลังที่รัวเป็นชุดของเขา “ตู้เย็น เครื่องซักผ้า ที่ไม่ใช้แล้ว มือถือโมโตโรล่าฝาพับ ชุดชั้นใน 36D แนบเนื้อ...”

ขณะที่รถสามล้อเก่าๆ ผุพังคันนั้นส่งเสียงดังกร๊องแกร๊งห่างออกไป ย่านเมืองเก่าที่เงียบสงัดเพราะเคอร์ฟิวมาทั้งคืนก็ค่อยๆ ฟื้นคืนชีวิตชีวา ตรอกซอยที่แออัดยัดเยียดและรกรุงรังเริ่มมีเสียงต่างๆ นานาดังขึ้น...

“ซาลาเปาหอมๆ จ้า...” เถ้าแก่หัวล้านถอดเสื้อ ผูกผ้ากันเปื้อนลายคิตตี้ กล้ามแขนทั้งสองข้างปูดโปน ฟาดก้อนแป้งลงบนเขียงดังปังๆ ซึ้งนึ่งที่อยู่ข้างๆ ส่งไอน้ำร้อนๆ ออกมาดังฟู่ๆ

“กริ๊งๆๆ— แมวเป๋ที่ไหนอยากตายหาที่ตายไม่เจอรึไง...” คุณป้าที่กำลังขี่จักรยานไปโรงงานใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้นเบรกกะทันหัน ตะโกนด่าแมวจรจัดขาเป๋ที่คาบหนูตัวหนึ่งอยู่บนฝาท่อระบายน้ำด้านหน้า

“ซ้ายข้าหงส์มังกรดื่มน้ำ ขวาข้าเสือขาวกวักทรัพย์ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่ชนะ...” ประตูร้านขายของชำถูกเปิดออกมาจากด้านใน ปล่อยกลิ่นเหล้าบุหรี่ราคาถูก กลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า และกลิ่นอาหารจานด่วนที่กินเหลือคละคลุ้งออกมาในทันที เหล่าสหายไพ่นกกระจอกที่รวมตัวกันเล่นมาทั้งคืนยังคงคึกคัก ส่งเสียงไพ่กระทบกันบนโต๊ะดังลั่น

“เสี่ยวซงรีบวิ่งเร็ว วันนี้ถึงตาแกทำเวรแล้วนะ...”

“เจ๊ครับ ดูปลาที่ผมเพิ่งขนมาจากเมืองเฉียนหลัวนี่สิครับ? สดสุดๆ ไปเลย...”

“รับซ่อมรองเท้าสูตรบรรพบุรุษ มืออาชีพ เชื่อถือได้ ส้นรองเท้าไม่หนี เมียไม่หนี ถ้าหนีมาหาผมเลย เดี๋ยวผมแนะนำน้องเมียให้...”

เจียงฉานเดินไปตามถนนสายเก่าที่เริ่มคึกคักขึ้นอย่างเงียบๆ เสียงตะโกนขายซาลาเปา เสียงกริ่งจักรยาน เสียงเด็กๆ วิ่งไล่กันไปโรงเรียน เสียงประกาศลดราคาข้าวสารน้ำมันพืชของร้านขายของชำ...

เสียงและกลิ่นสารพัดชนิดปะทะกันในอากาศบริสุทธิ์ยามเช้า พุ่งตรงเข้าสู่ตา หู จมูกของเขาในคราวเดียว เมื่อได้สัมผัสกับบรรยากาศวิถีชีวิตชาวบ้านที่โชยมาปะทะใบหน้าในย่านเมืองเก่าแห่งนี้ ในที่สุดเขาก็รู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

“เหตุการณ์เหนือธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัวที่เจอในโรงเรียนเมื่อคืนนี้ กับภาพวิถีชีวิตชาวบ้านตรงหน้านี่มันช่างเป็นคนละโลกกันโดยสิ้นเชิงเลยจริงๆ”

แต่เจียงฉานก็รู้ดีแก่ใจว่า ความคึกคักและความสงบสุขที่นี่เป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอกเท่านั้น ในสถานที่ที่เขามองไม่เห็นยังคงมีเรื่องราวเหนือธรรมชาติเกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา เกิดขึ้นทุกวัน ทุกคืน ทุกชั่วโมง ทุกนาที

เหล่าอสูรผีจะเคลื่อนไหวเป็นพิเศษในยามค่ำคืน ดังนั้นเมืองหนานเจียงจึงมีการประกาศเคอร์ฟิว ตั้งแต่เวลาสี่ทุ่มถึงหกโมงเช้า คนธรรมดาห้ามออกจากบ้าน มีเพียงคนจากสำนักพิฆาตผีเท่านั้นที่ผลัดเวรกันออกลาดตระเวนยามค่ำคืน ส่วนเหล่าปรมาจารย์โลงวิญญาณสามารถรับภารกิจล่าค่าหัว ช่วยเหลือในการลาดตระเวนยามค่ำคืน หรือช่วยเหลือในการแก้ไขเหตุการณ์เหนือธรรมชาติได้

“ช่างมันเถอะ ไม่อยากคิดแล้ว รอดมาได้ก็ดีแค่ไหนแล้ว รีบกลับไปหาอะไรกินแล้วนอนดีกว่า...”

ละอองฝนที่โปรยปรายค่อยๆ หยุดลง ท้องฟ้าทิศตะวันออกปรากฏแสงอรุณสีทองจับขอบฟ้า เจียงฉานเลี้ยวเข้าไปในตรอกแคบๆ สายหนึ่ง ไม่กี่นาทีต่อมาก็มาถึงหน้าตึกแถวทรงกระบอกหลังหนึ่ง

หลอดไฟไส้ทังสเตนดวงหนึ่งส่องสว่างบริเวณทางเข้าที่ทั้งเก่าทั้งโทรมเป็นวง แมวสามสีตัวหนึ่งกระโดดข้ามหลังคาไปอย่างคล่องแคล่ว กระดิ่งที่ผูกอยู่ที่คอส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งใส

มือขวาของเจียงฉานหิ้วโจ๊กอุ่นๆ ที่เพิ่งซื้อมาสองถุง มือซ้ายล้วงกระเป๋ากางเกงเดินเข้าไปในตึกแถวทรงกระบอก ทัศนวิสัยมืดลงในทันที ไฟเซ็นเซอร์ตรงโถงบันไดเสียไปนานแล้ว แต่ก็ยังไม่มีใครมาซ่อม

ก้าวเท้าขึ้นบันไดปูนไป บนกำแพงมีโฆษณาเล็กๆ ติดอยู่เกลื่อนกลาด ทั้งรับเปิดกุญแจ ส่งน้ำ บริการถึงที่ เบอร์โทรรับจ้างของปรมาจารย์โลงวิญญาณ...

บางจุดยังมีข้าวของวางกองระเกะระกะ ทำให้โถงบันไดที่แคบอยู่แล้วยิ่งดูแออัดมากขึ้นไปอีก จุดนี้ช่างไม่ต่างอะไรกับที่ที่เขาเคยอยู่ก่อนที่จะทะลุมิติมาเลย

เดินรวดเดียวขึ้นมาถึงชั้นห้า เจียงฉานหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูห้อง 502

บนพื้นปูพรมเช็ดเท้าสีแดงซีดๆ ผืนหนึ่ง เขายืนอยู่บนตัวอักษร ‘เข้าออกปลอดภัย’ ที่สึกกร่อนไปแล้ว

ก๊อก ก๊อก... เคาะประตู

“พี่สะใภ้ เปิดประตู ผมคือพี่ชายผมเอง!”

ครู่ต่อมา

เสียงปลดล็อกจากแกนกุญแจก็ดังขึ้น

ประตูเหล็กกันขโมยสีตับหมูถูกเปิดออก

สาวสวยหุ่นสะบึมผมลอนยาวในชุดผ้ากันเปื้อนเปิดประตูออกมาในสภาพงัวเงีย ชุดนอนสายเดี่ยวสีม่วงบางเบาขับเน้นให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งด้านในอย่างชัดเจน กลิ่นอายความเป็นผู้ใหญ่ที่เจือไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นโชยมาปะทะใบหน้า ทำเอาหัวใจของเจียงฉานสั่นไหวไปวูบหนึ่ง

คนโบราณพูดไม่ผิดจริงๆ สีม่วงนี่มันช่าง...

“กลิ่นอะไรติดตัวมาเต็มไปหมดเนี่ย แอบหนีไปค้างคืนที่ร้านเน็ตมาอีกแล้วใช่มั้ย? เดือนหน้านายก็จะสอบใหญ่โลงวิญญาณแล้วนะ วันๆ เอาแต่สร้างเรื่องให้คนอื่นเป็นห่วง ไม่รู้จักเห็นอกเห็นใจพี่สะใภ้อย่างฉันบ้างเลย”

หร่วนหลิงจือบ่นพึมพำ หันหลังกลับส่ายสะโพกดินระเบิดเดินเข้าไปในครัว “ไปล้างมือซะ น้ำแกงที่ต้มไว้เมื่อคืนยังอุ่นอยู่ในหม้อนะ”

“พี่สะใภ้ลำบากแย่เลย เดี๋ยวผมช่วยบำรุงให้พี่เอง”

ร่างของหร่วนหลิงจือชะงักไป เลิกคิ้วมองมา

“ซื้อมาจากข้างทางน่ะครับ ยังอุ่นๆ อยู่เลย...”

เจียงฉานทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ ชูถุงโจ๊กในมือขึ้นมาให้ดู

“โจ๊กหมูสับ พี่สะใภ้กินเยอะๆ นะครับ จะได้บำรุงร่างกาย”

หร่วนหลิงจือ ‘ชิ’ ออกมาคำหนึ่ง เดินเข้าครัวไป

เจียงฉานเดินเข้าบ้านไปวางของลง ในสมองปรากฏความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับพี่สะใภ้คนนี้ขึ้นมา

เจ้าของร่างเดิมอาศัยอยู่กับพี่ชาย เจียงจ้ง มาตั้งแต่เด็ก สองคนพี่น้องพึ่งพาอาศัยกันมาตลอด แต่เมื่อสามเดือนก่อน จู่ๆ เจียงจ้งก็จากไปโดยไม่บอกลา หายตัวไปราวกับอากาศธาตุ

และในวันที่เจียงจ้งหายตัวไปนั่นเอง ผู้หญิงคนนี้ก็มาหาถึงที่ อ้างตัวว่าเป็นผู้หญิงของเจียงจ้ง และจะขอรอเขากลับมาที่นี่

เกี่ยวกับข่าวคราวของเจียงจ้ง หรือแม้แต่ที่มาที่ไปของตัวเอง นางก็ไม่เคยปริปากพูดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

เจ้าของร่างเดิมกลับเป็นคนใจกว้างอย่างไม่น่าเชื่อ ใช้ชีวิตอยู่ร่วมชายคากับพี่สะใภ้ที่มาที่ไปไม่แน่ชัดคนนี้อย่างงงๆ โดยไม่รู้สึกเขินอายเลยแม้แต่น้อย...

กับข้าวสองอย่างกับน้ำแกงหนึ่งถ้วยถูกยกมาวางบนโต๊ะ

เจียงฉานล้างมือเสร็จก็ออกมาเริ่มกินข้าว

ห้องนั่งเล่น รวม ห้องกินข้าวไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่ก็จัดเก็บข้าวของเป็นระเบียบเรียบร้อยดี

ในตอนนี้ เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างจะเห็นแสงอรุณทอประกาย พี่สะใภ้เปิดโทรทัศน์ ในนั้นกำลังออกอากาศข่าวเช้าพอดี “เมื่อวานนี้ เวลา 19:44 น. เกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติขึ้นอย่างกะทันหันที่โรงเรียนมัธยมหนานเจียงที่ 2 จนก่อให้เกิดอินซวีอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นใจกลางเมือง เหตุการณ์นี้ได้รับความสนใจอย่างจริงจังจากสำนักพิฆาตผีในทันที ขณะนี้ได้ทำการปิดล้อมโรงเรียนทั้งแห่งไว้แล้ว...”

“เมื่อคืนที่โรงเรียนเกิดเรื่องเหนือธรรมชาติขึ้นเหรอ?”

พัดลมเก่าๆ ส่ายไปมา ส่งเสียงดังหึ่งๆ หร่วนหลิงจือเสยผมลอนยาวสลวยที่ถูกลมพัดปลิวขึ้นมา หันมาถาม

“ครับ ได้ยินว่ามีคนตายไปเยอะเลย”

“แล้วนายไม่เป็นอะไรใช่มั้ย?”

“พี่ดูผมเหมือนเป็นอะไรมั้ยล่ะ? ผมปีนกำแพงหนีออกไปเล่นเน็ตมาทั้งคืน ไม่ได้อยู่ที่โรงเรียน”

“แถไปเรื่อย”

หร่วนหลิงจือค้อนให้วงหนึ่ง แล้วถามต่อว่า “เมื่อวานนี้ใช่วันที่โรงเรียนของพวกนายจัดพิธีปลุกพลังโลงวิญญาณพร้อมกันรึเปล่า... แล้วนายล่ะ ปลุกพลังได้มั้ย?”

เจียงฉานเงยหน้าขึ้นมา มุมปากยกยิ้ม

“ทายสิ”

“ชิ ไอ้หมาป่าน้อยอกตัญญู ไม่พูดก็ช่างเถอะ”

หร่วนหลิงจือเหลือกตามองบน จิบโจ๊กคำเล็กๆ “นายกับพี่ชายนายนี่มันไม่มีหัวใจเหมือนกันเลยจริงๆ ปากก็เรียกพี่สะใภ้ๆ ฟังดูดีเชียว แต่แค่เรื่องปลุกพลังโลงวิญญาณได้รึเปล่ายังไม่ยอมบอกพี่สะใภ้อย่างฉันเลย”

“พี่สะใภ้”

“หือ?”

“พี่บอกผมมาว่าพี่มาจากไหน แล้วก็บอกที่อยู่ของพี่ชายผมมาด้วย แล้วผมจะเล่าให้ฟังว่าเมื่อคืนที่โรงเรียนเกิดอะไรขึ้น”

ทั้งสองคน (อา-พี่สะใภ้) ต่างเงียบงันจ้องมองกัน

เวลาผ่านไปสิบกว่าวินาที หร่วนหลิงจือก็วางชามกับตะเกียบลง

“ฉันอิ่มแล้ว นายกินไปเถอะ”

พูดพลางลุกขึ้นยืนเตรียมจะเดินกลับเข้าห้องไป เดินไปก็บิดขี้เกียจไป เผยให้เห็นทิวทัศน์อันงดงามที่น่าชื่นชม “ปลุกคนแต่เช้าเลย ฉันต้องไปนอนเสริมสวยชดเชยซะหน่อยแล้ว...”

“เดี๋ยวก่อนครับ พี่สะใภ้!”

เจียงฉานรีบยกชามขึ้นมาซดโจ๊กที่เหลืออยู่จนหมดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนอย่างพึงพอใจ... คลายเข็มขัดเล็กน้อย

“มีอะไร?”

“ผมอยากจะรบกวนพี่สะใภ้ช่วยอะไรหน่อย”

หร่วนหลิงจือมองท่าทางที่เจียงฉานลุกขึ้นยืน กอดอกไว้แน่น สายตาเหลือบมองไปที่เข็มขัดที่เขาคลายออกอย่างสนใจ “ได้สิ อยากให้ฉันช่วยอะไรล่ะ?”

“ล้างชามครับ!”

หร่วนหลิงจือ: ???

ยังไม่ทันที่เธอจะได้ทันตั้งตัว เจียงฉานก็พุ่งพรวดเข้าไปในห้องน้ำด้วยความเร็วสายฟ้าแลบ

ปัง

ประตูล็อกจากด้านใน

สองวินาทีต่อมา

เสียงแหลมสูงของพี่สะใภ้ก็ดังมาจากด้านนอก...

“ไอ้เด็กบ้า!!”

เจียงฉานอาบน้ำอย่างรวดเร็ว กลับมาที่ห้องก็รูดม่านปิด ถอดกางเกงออกแล้วก็ทิ้งตัวลงบนเตียงทันที

หลังจากที่ผจญภัยอยู่ในอินซวีมาทั้งคืน ตอนนี้พอหัวถึงหมอนเขาก็หลับไปในทันที ในระหว่างที่กึ่งหลับกึ่งตื่น เขารู้สึกเหมือนมีมือของศพข้างหนึ่งกำลังบีบอยู่ที่ท้ายทอยของเขา ทั้งเย็นเยียบ ทั้งอึดอัด...

เขาพลิกตัว เอื้อมมือไปเกาบริเวณนั้นอย่างไม่รู้ตัว ที่ตรงนั้นพลันปรากฏรอยกัดให้เห็นอย่างชัดเจน...

ทันใดนั้น ร่างเงาผีอันอ่อนแอสายหนึ่งก็ลอยออกมาจากด้านหลังของเขา อุณหภูมิในห้องนอนที่มืดสลัวพลันลดต่ำลงไปหลายส่วน กลิ่นอายอันเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วห้องอย่างเงียบเชียบ...

ถ้าหากเจียงฉานลืมตาขึ้นมาในตอนนี้ เขาจะต้องร้องอุทานออกมาเสียงดัง... เจ้าสาวผี!

ในชุดแต่งงานในพิธีสมรสผีสีแดงก่ำ บนศีรษะคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวลายเป็ดแมนดารินปักดิ้นทอง มันยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ข้างเตียง จ้องมองเจียงฉานที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง...

ฟู่... ลมอันมืดครึ้มสายหนึ่งพัดม่านที่ปิดสนิทให้ไหวเอน เสียงกระซิบอันน่าขนลุกและคุ้นเคยดังแว่วมาจากใต้ผ้าคลุมหน้า “ฉันชื่อ... ซูเสี่ยวฉิน!”

“ฉันกลายเป็นหุ่นเชิดชุดแต่งงานตนใหม่แล้ว!”

“ตอนที่หนีออกมาจากอินซวีของผีร่ำไห้หน้าศพ ฉันพยายาม... ล่อลวงให้เจียงฉานมาเป็นตัวตายตัวแทน... แต่เขาก็จับได้...”

“อินซวีของผีร่ำไห้หน้าศพ... ยังมีผี... ที่น่ากลัวยิ่งกว่าอยู่อีกตนหนึ่ง สุดท้าย... ฉันก็ถูกผีตนนั้น... ดึงกลับเข้าไปในอินซวี เหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ... สิงอยู่บนร่างของเจียงฉานหนีออกมา...”

“อีกเดี๋ยวฉันก็จะ... สลาย... หายไปแล้ว...”

“แต่ฉันก็ทำภารกิจ... สำเร็จแล้ว เพื่อ...”

เสียงของ ‘ซูเสี่ยวฉิน’ ขาดๆ หายๆ จนกระทั่งพยางค์สุดท้ายสิ้นสุดลง ร่างเงาผีในชุดแต่งงานสีแดงก่ำที่อยู่ข้างเตียงก็สลายหายไปในห้องนอนอันมืดสลัวราวกับฟองสบู่

เศษเสี้ยวแสงสีแดงเป็นจุดๆ ลอยไปยังท้ายทอยของเจียงฉาน รอยกัดอันน่าสยดสยองค่อยๆ จางหายไป สิ่งที่มาแทนที่คือรอยสักรูปดอกไม้สีแดงสดราวกับจะหยดเลือด ค่อยๆ เลือนหายเข้าไปใต้ผิวหนังบริเวณลำคอของเขา...

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่ต้องห้ามอันน่าสะพรึงกลัวแห่งหนึ่งนอก “ทิศตะวันตกของเมือง” ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกผี ก็พลันมีเสียงถอนหายใจอันโศกเศร้าราวกับเสียงขับขานในงิ้วดังขึ้นมา

“เจียงหลาง~~”