บทที่ 8: ผีในเงาสะท้อน

บันทึกใน สารานุกรมผีฉบับปรับปรุงใหม่:

ในยุคราชวงศ์ชิง แคว้นเจียงหนาน เวิร์คช็อปปักผ้าแห่งหนึ่งเพื่อเร่งผลิตเครื่องบรรณาการ ได้กักขังช่างปักหญิงร้อยกว่าคนไว้ในเวิร์คช็อปให้ทำงานหามรุ่งหามค่ำ บังเอิญประสบกับฤดูฝนพรำ (เหมยอวี่) ติดต่อกันหลายเดือนไม่มีหยุด ช่างปักหญิงที่ป่วยตายและเหนื่อยจนล้มลง ล้วนถูกโยนทิ้งลงในบ่อน้ำ แล้วหาคนใหม่มาแทน ไม่ถึงหนึ่งเดือน โรคระบาดก็เกิดขึ้น คนในเวิร์คช็อปตายจนหมดสิ้น ต่อมาเมื่อถึงฤดูฝนตามฤดูกาล น้ำที่ขังอยู่ใต้ชายคาราวกับกระจก กลับปรากฏช่างปักหญิงร้อยกว่าคน ยังคงปักผ้าอยู่ใน 'กระจก' หามรุ่งหามค่ำไม่มีหยุดพัก

ข้อมูลของ [ผีสาวนักปัก] ผุดขึ้นในสมองของเจียงฉาน มือซ้ายที่พันด้วยเสื้อแจ็คเก็ตนักเรียนค่อยๆ ยื่นเข้าไปใน 'สายฝน' สีดำนั้น ติ๋ง... หยดน้ำที่เล็กละเอียดราวกับเส้นผมหยดลงบนเสื้อแจ็คเก็ต

ความเย็นเยียบชื้นแฉะแทรกซึมผ่านเสื้อผ้ามาถึงฝ่ามือ รู้สึกเหมือนถูกเข็มเล็กๆ แทงเบาๆ ทีหนึ่ง แขนที่เหยียดตรงของเจียงฉาน สั่นไหวเล็กน้อย คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังตกใจจนตัวสั่นตามไปด้วย ต่างพากันถอยหลังกรู มีเพียงถานจิ้ง ที่กล้าเอ่ยปากถาม “เจียงฉาน นายเป็นยังไงบ้าง?”

เจียงฉาน ดึงมือซ้ายกลับ นอกจากความรู้สึกเหมือนโดนแทงเบาๆ เมื่อครู่นี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติอย่างอื่น แกะเสื้อแจ็คเก็ตนักเรียนที่พันมือออก ก็ไม่ปรากฏรูเล็กละเอียดเหมือนกับบนตัวของเด็กผู้ชายคนเมื่อกี้ “ดูท่าว่าที่เจี่ยเจิ้งจิ่ง พูดจะเป็นเรื่องจริง ขอแค่ไม่ให้น้ำนั่นโดนผิวหนังก็จะไม่เป็นไร”

“เห็นมั้ยล่ะ! ฉันบอกแล้วไง แต่กลับไม่มีใครเชื่อฉัน!” พอเจี่ยเจิ้งจิ่ง ได้ยิน ก็รีบกอดอกเชิดจมูกขึ้นฟ้าทันที ทำท่าทาง 'ฉันรู้อยู่แล้ว' กับ 'พวกที่นั่งอยู่นี่มันโง่กันทั้งนั้น'

“ชิ แค่แมวตาบอดเจอหนูตายเก่งจริงนี่หว่า ถ้านายเจ๋งขนาดนั้นแล้วมุดหัวอยู่หลังตูดฉันทำไม? เวลาสำคัญแบบนี้มันก็ต้องพึ่งพี่เจียงของฉันสิวะ!” หูซ่วย ทำหน้าดูถูกพลางชูนิ้วกลางให้เจี่ยเจิ้งจิ่ง จากนั้นก็รีบวิ่งดุ๊กๆ เข้าไปหาเจียงฉาน

“เฮะๆ พี่เจียง ทำความรู้จักกันหน่อยนะ ผมหูซ่วย หูที่มาจากหูเต๋อลู่ (พ้องเสียงกับ 'มีคุณธรรม') ซ่วยที่แปลว่าหล่อบรรลัยน่ะ แต่แน่นอนว่าถ้าเทียบกับความหล่อสะเทือนฟ้าสะเทือนดินของพี่เจียงแล้วก็คงยังห่างชั้นอยู่นิดหน่อย”

หูซ่วย พูดไปพลางถอดเสื้อแจ็คเก็ตนักเรียนของตัวเองออกมาบังไว้เหนือศีรษะของเจียงฉาน และหัวทรงหนามเม่นสุดเฟี้ยวของตัวเอง “เจี่ยเจิ้งจิ่ง มันก็แค่ไอ้ปัญญาอ่อน ไปเถอะพี่ชาย ผมจะบุกเบิกเส้นทางไปกับพี่เอง”

คนอื่นๆ เพิ่งจะคิดได้ในตอนนี้ ไอ้หมาหูซ่วย ปากก็พูดไปซะดิบดีว่าจะบุกเบิกเส้นทางไปกับเจียงฉาน แต่ตอนนี้ใครมันจะไปไม่รู้ว่ายิ่งอยู่ใกล้เจียงฉาน มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับอานิสงส์จาก [กลิ่นศิโร] มากขึ้นเท่านั้น? ยิ่งอยู่ห่างจากเจียงฉาน ก็ยิ่งถูกหมอกผี กัดกร่อนรุนแรงขึ้น

ในทันใดนั้น ทุกคนต่างก็ถอดเสื้อแจ็คเก็ตของตัวเองออก กรูเข้าไปเบียดเสียดอยู่รอบตัวเจียงฉาน สีหน้าของเจี่ยเจิ้งจิ่ง เคร่งขรึมลง ฉวยโอกาสตอนชุลมุนแทรกตัวเข้าไปอยู่ข้างกายเจียงฉาน ได้ราวกับปลาไหลลื่นๆ เขาย่องเข้าไปใกล้กลิ่นศิโร ในมือของเจียงฉาน อย่างเงียบเชียบ แต่ดวงตากลับจับจ้องไปยังสายฝนสีดำอันชื้นแฉะและน่าขนลุกบนทางเดินอย่างมุ่งร้าย...

“อย่ามาเบียดฉัน!”

จู่ๆ เจียงฉาน ก็สะบัดตัวแรงๆ เพื่อสลัดไอ้พวกที่เกาะติดหนึบราวกับแผ่นยาให้ออกไป กำ 'กลิ่นศิโร' ในมือแน่นแล้วพูดด้วยเสียงเย็นชาว่า “ถ้าโดนน้ำนั่นเข้าก็จะตาย ใครไม่อยากตายก็อย่ามาเบียดมั่วซั่ว!”

“ฉันขอพูดขู่ไว้ก่อนเลยนะ ถ้าใครหน้าไหนทำฉันโดนน้ำนั่นสาดใส่ ฉันจะลากมันมาตายเป็นเพื่อนแน่ ฉันพูดคำไหนคำนั้น!”

พอพูดจบประโยค คนสิบกว่าคนที่กำลังเบียดเสียดกันอยู่ก็สงบลงไปไม่น้อย สายตาเย็นชาของเจียงฉาน กวาดมองไปทั่วใบหน้าของทุกคน เมื่อมองไปที่เจี่ยเจิ้งจิ่ง หมอนั่นกลับมีท่าทีหลบตาอย่างประหลาด

เจียงฉาน แอบเพิ่มความระมัดระวังในใจขึ้นมาสองส่วน “ถ้าเตรียมตัวกันพร้อมแล้วก็ตามฉันมา!”

พูดจบเขาก็เอาเสื้อแจ็คเก็ตนักเรียนบังไว้บนศีรษะ เดินนำเข้าไปใน 'สายฝน' สีดำนั้นเป็นคนแรก คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังต่างก็ทำตาม เอาเสื้อแจ็คเก็ตนักเรียนบังไว้บนศีรษะ ทยอยเดินเข้าไปใน 'ม่านฝน' ที่โปรยปรายลงมา

ลมอันมืดครึ้มพัดผ่านไปตามระเบียงทางเดิน ลอดผ่าน 'สายฝน' ละเอียดนับพันนับหมื่นเส้น พัดพาไอเย็นชื้นและกลิ่นคาวเหม็นมาด้วย เมื่อปะทะเข้ากับแผ่นหลังของผู้คนราวกับเป็นมืออันเย็นเยียบของคนตาย ที่กำลังผลักดันพวกเขาไปข้างหน้าอย่างอ่อนแรง

หมอกผี สีน้ำเงินเข้มม้วนตัวไปตามแรงลม คนสิบกว่าคนนำโดยเจียงฉาน ค่อยๆ เดินไปตามระเบียงชั้นสี่ที่เปียกชื้นอย่างระมัดระวัง สายฝนสีดำที่ละเอียดราวกับขนวัวหยดลงมา ถูกเสื้อผ้าที่พวกเขาใช้บังศีรษะกั้นไว้ แต่ความเย็นเยียบอันน่าขนลุกนั้นกลับสามารถแทรกซึมผ่านเสื้อผ้ามาได้ สัมผัสที่ต้นคอและแขนราวกับถูกเข็มแทง ทะลุเข้าไปถึงกระดูก

ไม่ใช่แค่ทางเดินเท่านั้น แม้แต่ในห้องเรียนทุกห้องบนชั้นสี่ก็มี 'ฝนตก' 'สายฝน' ที่โปรยปรายลงมานั้นทั้งเย็นเยียบและน่าขนลุก กองเนื้อเละๆ ที่ทรุดตัวลงมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง ใต้กองเนื้อเละทุกกองต่างมีแอ่งน้ำสีเลือดแผ่ขยายออกไป ในแอ่งน้ำทุกแอ่งต่างสะท้อนเงาของ 'ผีสาวนักปัก' ที่กำลังปักผ้าอยู่

ในตอนนี้ไม่มีใครกล้าส่งเสียงพูดบนทางเดิน แม้แต่ลมหายใจก็ยังผ่อนให้เบาที่สุด พวกเขาต้องคอยระวังบัง 'สายฝน' ที่หยดลงมาจากเพดานอย่างมิดชิดไปด้วย และต้องคอยระวังเท้าไม่ให้ไปเหยียบโดนกองเนื้อเละๆ และเงาผีในแอ่งน้ำไปด้วย แม้จะไม่รู้ว่าถ้าเหยียบลงไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอาชีวิตของตัวเองไปเสี่ยงลอง

แม้ว่า 'สายฝน' เหล่านี้จะดูอันตราย แต่หลังจากที่รู้กฎการฆ่าของมันแล้ว ตลอดทางที่ทุกคนเดินมาก็ยังไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต ตอนนี้เดินมาได้ครึ่งทางแล้ว ทางเข้าบันไดรองด้านหน้าก็อยู่ไม่ไกลแล้ว แต่สายตาของเจี่ยเจิ้งจิ่ง กลับลอบมองไปยังแผ่นหลังของเจียงฉาน...

แววตาของเขาปรากฏประกายสีเลือดขึ้นมาวูบหนึ่ง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวและลังเลอย่างรวดเร็ว

ฉันอยู่ใกล้เขามาก ถ้าตอนนี้ฉันพุ่งเข้าไปชนเขากะทันหัน เขาไม่มีทางตั้งตัวทันแน่!

ขอแค่โดนฝนนั่นสาดใส่ ต่อให้เขาปลุกพลังได้โลงวิญญาณระดับต้องห้าม ก็ต้องตายสถานเดียว!

ถึงตอนนั้น กลิ่นศิโร ของเขาก็จะเป็นของฉัน... ไม่!

มันควรจะเป็นของฉันมาตั้งแต่แรกแล้ว!

ทุกคนควรจะมาห้อมล้อมฉัน!

ใช่ ของฉัน... ชนมันเลย!!

หมอกผี สีน้ำเงินเข้มและ 'สายฝน' ที่โปรยปรายทำให้ทัศนวิสัยพร่ามัว แผ่นหลังของเจียงฉาน อยู่ห่างออกไปเพียงสองก้าว ดูแล้วไม่มีการป้องกันตัวเลยแม้แต่น้อย

ความลังเลบนใบหน้าที่ทาแป้งของเจี่ยเจิ้งจิ่ง หายไปจนหมดสิ้น ในขณะที่เขากำลังตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวในใจ เตรียมที่จะพุ่งเข้าไปกระแทกอย่างแรงนั้นเอง ด้านหลังกลับมีเสียงกรีดร้องของเด็กสาวคนหนึ่งดังขึ้นมาเสียก่อน

“อ๊า!”

ทุกคนต่างตกใจไปตามๆ กัน เจี่ยเจิ้งจิ่ง ที่ไม่ทันตั้งตัวยิ่งตกใจจนตัวสั่นสะท้าน เท้าไถลเกือบจะโซซัดโซเซหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น

ทุกคนรีบหันไปมอง ก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งไม่รู้ว่าทำอีท่าไหน เท้าข้างหนึ่งถึงได้ก้าวลงไปในแอ่งน้ำสีเลือดเข้า เงาผีสาวนักปักในแอ่งน้ำกลับยื่นมือออกมาคว้าข้อเท้าของเธอไว้...

“ช่วยฉันด้วย!”

“รีบช่วยฉันด้วย!!”

นั่นเป็นมือที่ซีดขาวและบวมอืดเพราะแช่น้ำ มันคว้าข้อเท้าของเด็กสาวคนนั้นไว้แน่น แล้วดึงลงไปในเงาสะท้อนในแอ่งน้ำ เธอพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต พลางส่งเสียงกรีดร้องจนสุดเสียง

ร่างกายของเธอถูกมือผีตนนั้นดึงให้จมลงไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำมูกน้ำตา สองมือโบกสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามตะเกียกตะกายคว้าฟางเส้นสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด ส่วนเสื้อแจ็คเก็ตนักเรียนที่เคยใช้บังศีรษะไว้ก็ถูกเธอโยนทิ้งไปข้างๆ

ทว่า ไม่มีใครกล้าเข้าไปดึงเธอ ทุกคนได้แต่ยืนมองสายฝนสีดำหยดลงบนผิวหนังของเธอ ราวกับเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่แทงทะลุร่างกายของเธอ จากนั้นก็ปรากฏรูเล็กละเอียดขึ้นมาจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เลือดสีแดงสดทะลักออกมาจากรูเหล่านั้น...

“เจียงฉาน... เจียงฉาน นายช่วยฉันด้วย! ฉันไม่อยากตาย!!”

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างกายของเธอก็ถูกดึงเข้าไปในเงาสะท้อนในแอ่งน้ำนั้นจนหมดสิ้น ทางเดินที่เงียบสงัดมีเพียงหมอกผี ที่ตลบอบอวล เหลือทิ้งไว้เพียงเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังครั้งสุดท้ายของเธอ

ลมชื้นแฉะพัดผ่านไป ทุกคนต่างรู้สึกเย็นเยียบจนสุดขั้ว เสื้อแจ็คเก็ตนักเรียนของเด็กสาวคนนั้นถูกทิ้งไว้บนพื้นที่เปียกชื้น แอ่งน้ำข้างๆ ยิ่งทวีสีแดงเข้มขึ้นอีกหลายส่วน

เมื่อมองดูดีๆ ในเงาสะท้อนในแอ่งน้ำก็ปรากฏผีสาวนักปัก ตนใหม่ขึ้นมา ก็คือเด็กสาวคนที่ถูกดึงลงไปเมื่อครู่นี้นั่นเอง เธอกำลังใช้ร่างกายของตัวเองทำงานเย็บปักถักร้อย ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เข็มและด้ายนับไม่ถ้วนกำลังปักลงบนร่างนั้น...

ส่วนผีสาวนักปัก ตนเดิมที่อยู่ในเงาสะท้อนในแอ่งน้ำนั้น กลับหายตัวไปแล้ว...