บทที่ 7: สุสานในโถงบันได

ความเย็นเยียบที่แทรกซึมเข้าไปถึงกระดูกราวกับหนองที่เกาะติดกระดูก ทุกคนที่พุ่งเข้าไปในหมอกผี ต่างตัวสั่นสะท้าน ในชั่วพริบตาราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง แม้แต่ผิวหนังก็ยังรู้สึกช้าไปบ้าง

เด็กผู้ชายคนที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้าสุดตัวสั่นสะท้านจนต้องหยุดฝีเท้ากะทันหัน แต่เพื่อนนักเรียนที่อยู่ข้างหลังยังคงคลั่งไคล้ผลักดันไปข้างหน้า ท่ามกลางความโกลาหลกลับผลักเขากระเด็นตกจากระเบียง ร่วงหล่นจากชั้นห้าลงไปโดยตรง

ปัง... เสียงของหนักตกลงพื้นดังมาจากชั้นล่าง ประสาทของทุกคนถูกกระตุกให้เต้นขึ้นมาครั้งหนึ่ง แต่ไม่มีใครสนใจความเป็นความตายของเขา เมื่อมองลงไปจากระเบียงชั้นห้าก็เห็นเพียงหมอกผี ที่หนาทึบ ราวกับว่าข้างล่างนั้นเป็นเหวลึกที่หยั่งไม่ถึง

“ตามเจียงฉานไปให้ติด ในมือเขามีกลิ่นศิโร!”

ถานจิ้ง ตะโกนเตือนขึ้นมาหนึ่งเสียง ทุกคนรีบกรูเข้าไปรวมกลุ่มรอบๆ ตัวเจียงฉาน ทันที กลิ่นศิโร ในมือของเจียงฉาน ลอยขึ้นเป็นควันจางๆ ไม่สามารถคลุมคนทั้งหมดไว้ได้

ทุกคนต่างพยายามเบียดเสียดเข้าไปหาเขาอย่างสุดชีวิต แต่ไม่ว่าคนอื่นจะเบียดเข้ามาอย่างไร เจี่ยเจิ้งจิ่ง และซูเสี่ยวฉิน ก็ยังคงเกาะติดอยู่ข้างซ้ายและขวาของเจียงฉาน ราวกับแผ่นยาสองแผ่นที่ติดหนึบ ส่วนถานจิ้ง ที่อุตส่าห์เตือนทุกคนด้วยความหวังดี ตัวเองกลับถูกเบียดออกไปอยู่ข้างนอกสุด กลุ่มคนผลักไสกันไปมารอบๆ ตัวเจียงฉาน วิ่งหนีไปตามทางเดิน

ผู้ครอบครองอินซวี ดินแดนที่ปกครองโดยผี จุดความรู้ที่เว่ยเซิงลู่ สอนไปก่อนหน้านี้แวบเข้ามาในสมองของเจียงฉาน พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้โรงเรียนแห่งนี้ก็คือแดนผี ของ [ผีร่ำไห้หน้าศพ] ตนนั้น ทั้งโรงเรียนตกอยู่ภายใต้อิทธิพลอินซวี ของมัน

พอออกมาจากห้องเรียน พวกเขาถึงได้เห็นว่า อิฐผนังบนทางเดินหลุดลอกออกมาเป็นแผ่นใหญ่ บางแห่งถึงกับเผยให้เห็นกำแพงดินบด สีเทาอมเขียว ผนังบางส่วนแตกร้าว มีรากไม้แห้งๆ และกระดูกขาวยื่นออกมาจากข้างใน รากฝอยและรากอากาศที่ทั้งยาวทั้งละเอียดห้อยลงมาจากเพดาน ถูกลมเย็นยะเยือกพัดไหวไปมาอย่างแผ่วเบาในหมอกผี สีน้ำเงินเข้ม

หน้าประตูห้องเรียนบางห้องปรากฏกลอนไว้อาลัย ที่เขียนด้วยตัวอักษรสีดำบนกระดาษสีขาว โต๊ะเก้าอี้ภายในห้องเรียนหายไปหมดสิ้น สิ่งที่มาแทนที่คือโลงศพผุพังที่วางระเกะระกะ บางห้องก็ตั้งแท่นบูชาศพที่น่าขนลุก ของเซ่นไหว้เช่นข้าวสวยและหัวหมูบนโต๊ะบูชาเน่าเหม็น แสงเทียนสีเขียวสลัวๆ ส่องไปยังรูปหน้าศพที่พร่ามัวและมีรอยขีดข่วนอยู่ตรงกลาง

ประกาศนียบัตรของห้องเรียนบนผนังกลายเป็นตัวอักษร ‘อาลัย’ ที่สีซีดจาง ธงแดงเคลื่อนที่ที่แขวนอยู่ก็กลายเป็นธงอัญเชิญวิญญาณ ที่ทำจากกระดาษ บนพื้นมีพวงหรีดที่ขาดรุ่งริ่งกลิ้งอยู่ ยังมีหุ่นกระดาษเด็กชายเด็กหญิง สองตัวที่ซีดขาวคุกเข่าอยู่หน้าแท่นบูชาศพ...

หมอกผี สีน้ำเงินเข้มม้วนตัวอย่างมืดครึ้ม คนสิบกว่าคนต่างผลักไสกันโดยมีเจียงฉาน เป็นศูนย์กลาง วิ่งหนีเข้าไปในโถงบันได ไม่มีใครกล้าหยุดมองแม้แต่น้อย ทุกคนต่างใจเต้นระทึกขวัญหนีตายกันอย่างเดียว

พวกเขาหนีแบบไม่คิดชีวิตรวดเดียวลงมาถึงชั้นสี่ แต่ฝีเท้าของเจียงฉาน กลับหยุดลงอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือน คนข้างหลังตอบสนองไม่ทัน คนสิบกว่าคนชนกันล้มระเนระนาดในทันที มีเด็กสาวคนหนึ่งเหยียบพลาดกลิ้งตกบันไดลงไป

“เจียงฉาน นายหยุดทำไม?” มีคนตะโกนถามจากข้างหลังอย่างโกรธเกรี้ยว “ยังไม่รีบวิ่งอีก จะรอให้ผีตนนั้นตามมาฆ่าพวกเราให้หมดรึไง!”

เจียงฉาน กำกลิ่นศิโร ในมือแน่น ใบหน้าเย็นชา “แกก็ดูเองสิวะ!”

ตอนนั้นเองที่พวกเขาสังเกตเห็นว่า โถงบันไดที่เชื่อมจากชั้นสี่ไปยังชั้นสามหายไปแล้ว บันไดไม่กี่ขั้นด้านล่างมีเพียงสุสานโดดเดี่ยวตั้งอยู่ บนสุสานมีโลงศพสีดำทะมึนครึ่งใบติดคาอยู่ ทั้งบนดินสุสานและรอยแยกของโลงศพต่างมีหญ้ารกขึ้นเต็มไปหมด ที่น่าประหลาดที่สุดก็คือ หน้าสุสานยังมีเสาไม้ปักอยู่หนึ่งต้น บนยอดเสามีตะเกียงนำวิญญาณ ดวงหนึ่งซึ่งจะจุดก็ต่อเมื่อคนเพิ่งตายและนำไปฝังดินใหม่ๆ

โลงศพครึ่งใบนั้นวางเอียงๆ ไม่ได้ปิดกั้นโถงบันไดจนมิด แต่ไม่มีใครกล้าย่ำผ่านสุสานนี้ไป ทั้งสุสานและโลงศพดูเก่าแก่มาก แต่ตะเกียงนำวิญญาณ ดวงนั้นกลับดูเหมือนเพิ่งปักลงไปใหม่ๆ โครงกระดาษสีขาวด้านนอกยังดูใหม่เอี่ยม นอกเหนือจากแสงไฟริบหรี่ราวกับเมล็ดถั่วที่ส่องออกมาจากมันแล้ว รอบข้างก็มีแต่ความมืดที่หนาทึบจนเกือบจะจับต้องได้

หมอกผี สีน้ำเงินเข้มอันมืดครึ้มตลบอบอวลอยู่ในโถงบันได วงแสงสลัวๆ ที่ส่องออกมาจากตะเกียงนำวิญญาณ ล้อมรอบสุสานและโลงศพครึ่งใบนั้นไว้พอดี ทุกสิ่งทุกอย่างรอบข้างจมดิ่งสู่ความมืดที่เหนียวหนืดและความเงียบงันแห่งความตาย กลิ่นอายอันเป็นลางร้ายแผ่ออกมาอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครรู้ว่าถ้าย่ำลงไปจะเกิดอะไรขึ้น ไม่มีใครรู้ว่าในความมืดด้านล่างนั้นจะมีอะไรรออยู่...

“พวกเราอย่าลงไปทางนี้เลย อ้อมไปใช้บันไดรองทางโน้นดีกว่า” ถานจิ้ง พูดอย่างหวาดกลัว

ความคิดเห็นของทุกคนเป็นเอกฉันท์ในทันที พวกเขาเริ่มเคลื่อนตัวอ้อมไปยังโถงบันไดอีกด้านโดยมีเจียงฉาน เป็นศูนย์กลาง ทุกคนต่างเดินย่องเบา แม้แต่การผลักไสกันเมื่อครู่ก็หายไปหมด เพราะกลัวว่าจะไปปลุกของในโลงศพหรือใต้สุสานนั้นเข้า

“ทำไมมีน้ำรั่ว?” จู่ๆ ก็มีคนกดเสียงต่ำพูดออกมาอย่างตื่นตระหนก

ฝีเท้าของทุกคนหยุดลงอีกครั้ง ตอนนี้ทางเดินชั้นสี่ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขากลับมี 'ฝนตก'...

หยดน้ำสีดำหยดติ๋งๆ ลงมาจากเพดานทีละหยด เชื่อมต่อกันเป็น 'ม่านฝน' ชื้นแฉะเป็นสายๆ บนทางเดินชั้นสี่ เด็กผู้ชายคนที่พูดเมื่อครู่นี้ได้เดินเข้าไปใน 'ม่านฝน' นั้นแล้ว ร่างกายของเขาพลันแข็งทื่อไม่ขยับเขยื้อน

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่จ้องมองอย่างกลั้นหายใจ แอ่งน้ำสีดำชื้นแฉะที่พื้นใต้เท้าของเขาก็ค่อยๆ แผ่ขยายสีแดงเข้มออกมา นั่นคือเลือดของเขา ร่างกายของเขาถูกสายฝนสีดำเหล่านั้นร้อยทะลุจนพรุนไปหมด ตั้งแต่หัวจรดเท้าเต็มไปด้วยรูเล็กๆ นับไม่ถ้วน ราวกับถูกเข็มหนึ่งหมื่นเล่มแทงทะลุร่าง

เลือดในร่างกายของเขาไหลทะลักออกมา ย้อมแอ่งน้ำสีดำบนพื้นให้กลายเป็นสีแดงฉาน จากนั้นร่างกายของเขาก็ทรุดฮวบลงราวกับกองโคลนเหลว ทั้งทางเดินชั้นสี่เต็มไปด้วย 'กองโคลน' เช่นนี้หลายสิบกอง ใต้ 'กองโคลน' ทุกกองต่างมีแอ่งน้ำสีแดงฉานไหลนองออกมา

ลมเย็นยะเยือกพัดหมอกผี สีน้ำเงินเข้มที่ตลบอบอวลอยู่บนทางเดินให้ไหวเอน 'สายฝน' ชื้นแฉะเป็นสายๆ ห้อยลงมาจากเพดานที่มืดสนิท แอ่งน้ำสีเลือดที่เย็นเฉียบแต่ละแอ่งราวกับผิวกระจกอันน่าพิศวง 'กระจก' ทุกบานต่างสะท้อนเงาของหญิงสาวในชุดโบราณ พวกเธอกำลังใช้เลือดที่ไหลออกมาจาก 'กองโคลน' เป็นเส้นด้ายในการปักผ้า... ทำงานเย็บปักถักร้อย

“นี่มันผีสาวนักปัก!”

เจี่ยเจิ้งจิ่ง หน้าซีดเผือด รีบหลบไปอยู่หลังคนอื่นๆ เขากลัวจนไม่กล้าเข้าใกล้ 'สายฝน' สีดำเหล่านั้น ยิ่งไม่กล้าไปมองเงาผีในแอ่งน้ำสีแดงนั่น แต่หลังจากมีเสียงหนึ่งพูดอะไรบางอย่างที่ข้างหูเขา เขาก็หันขวับกลับมามองเจียงฉาน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงท้าทายว่า “เจียงฉาน นายรู้กฎการฆ่าของมันรึเปล่า?”

“ไม่รู้” เจียงฉาน ตอบตามความจริง เขามองไปยังสายฝนสีดำละเอียดเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง แล้วพูดเสริมอีกประโยคว่า “แต่ฉันรู้ว่าห้ามไปโดนน้ำนั่น”

“แค่นี้ก็ไม่รู้เหรอ ไม่ใช่นายปลุกพลังโลงวิญญาณระดับต้องห้าม ได้รึไง?” ใบหน้าของเจี่ยเจิ้งจิ่ง ปรากฏความรู้สึกเหนือกว่าขึ้นมาทันที เขาเหลือบมองเจียงฉาน แวบหนึ่ง แล้วเชิดคางมองไปยังคนอื่นๆ ใช้นิ้วก้อยที่ไว้เล็บยาวดันแว่น แล้วพูดจาวางท่าว่า

“เห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมชั้นหรอกนะ ฉันจะใจบุญสุนทานบอกพวกนายให้ก็ได้ ผีสาวนักปัก น่ะฆ่าคนโดยใช้สายฝนพวกนี้แหละ แค่ผิวหนังไม่โดนฝน ก็จะไม่เข้าเงื่อนไขการฆ่าของมันแล้ว ความสามารถนี้ของมันจริงๆ ก็ถือว่าพอใช้ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะร่างจริงของมันดันไปซ่อนอยู่ในเงาสะท้อนให้มันยุ่งยากล่ะก็ ป่านนี้ฉันจับมันทำพันธสัญญาเป็นสัตว์เลี้ยงผี ไปแล้ว...”

“ขี้โม้น่ะใครก็ทำเป็นน่า ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อคืนฉัน...บ่อยไปหน่อยนะ ป่านนี้ฉันจัดการผีผู้หญิงข้างบนนั่นไปแล้ว” เด็กผู้ชายผมทรงหนามเม่น (หูซ่วย) แคะจมูกสองทีแล้วดีดใส่เจี่ยเจิ้งจิ่ง อย่างดูถูก “ฉันยังกะว่าจะดูให้ชัดๆ เลยว่า หน้าอกขนาด 36D นั่นของจริงรึเปล่า”

“หูซ่วย นายนี่มันน่าขยะแขยงชะมัด ที่นี่ยังมีนักเรียนหญิงอยู่นะ!” ซูเสี่ยวฉิน ที่เกาะติดอยู่ข้างกายเจี่ยเจิ้งจิ่ง เอ่ยปากด่า

“โย่ว นี่มันแปลกดีนะ คำว่า ‘น่าขยะแขยง’ ยังหลุดออกจากปากเธอได้ด้วยเหรอ? ปกติไม่ใช่ว่าชอบอมไว้ตลอดเหรอไง?”

สีหน้าของซูเสี่ยวฉิน เปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ในทันที “นายนี่อยากตายใช่มั้ย หูซ่วย!”

“หยุดทะเลาะกันได้แล้ว!” ถานจิ้ง ก้าวออกมายุติความขัดแย้ง “ครูใหญ่เขากำลังเอาชีวิตเข้าแลกถ่วงเวลาผีตนนั้นไว้ให้พวกเราอยู่ข้างบนนะ พวกเธอยังมีอารมณ์มายืนทะเลาะกันอยู่อีก! กลิ่นศิโร ในมือเจียงฉาน ก็อยู่ได้อีกไม่นานหรอก รีบหาวิธีหนีออกไปต่างหากคือเรื่องด่วนที่สุดตอนนี้!”

“วิธีฉันก็บอกไปแล้วเมื่อกี้ไง แค่อย่าไปโดนน้ำนั่น ก็จะไม่เข้าเงื่อนไขการฆ่าของผีสาวนักปักแล้ว”

คำพูดของเจี่ยเจิ้งจิ่ง เพิ่งจะจบลง หูซ่วย ก็พูดสวนขึ้นมาทันที “ในเมื่อนายมั่นใจขนาดนั้น งั้นนายก็เป็นแบบอย่างนำหน้าไปสิ”

“ทำไมฉันต้องนำหน้า? ทำไมนายไม่ไปล่ะ!”

“เข้าใจล่ะ ที่แท้นายเองก็เดาส่งเดชเหมือนกันสินะ...”

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังต่อปากต่อคำกัน เจียงฉาน ก็ถอดเสื้อแจ็คเก็ตนักเรียนออกมาแล้ว ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาก็เอาเสื้อแจ็คเก็ตพันมือแล้วเดินตรงไปข้างหน้า

“นายระวังตัวด้วยนะ เจียงฉาน!” ถานจิ้ง เตือนอย่างเป็นกังวล

เจียงฉาน สูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือซ้ายที่พันด้วยเสื้อแจ็คเก็ตเข้าไปในม่านฝนสีดำอันน่าขนลุกนั้นอย่างช้าๆ...