บทที่ 6: กลิ่นศิโรระดับดำ

ดวงตาทั้งสองข้างของเจียงฉานถูกบดบังด้วยแสงสีเลือดจางๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ [ผีร่ำไห้หน้าศพ] ตนนั้นที่อยู่หน้าประตูห้องเรียนอย่างไม่วางตา ในสมองกำลังขบคิดอย่างรวดเร็ว พลางหวนนึกถึงลักษณะพิเศษของผีประเภทกฎเกณฑ์ที่เว่ยเซิงลู่เคยอธิบายไว้ก่อนหน้านี้

โขกศีรษะ... ทาสผี... เสียงร้องไห้... กระดาษเงินกระดาษทอง... ฆ่าคน, คำสำคัญหลายคำถูกเรียบเรียงขึ้นอย่างรวดเร็วในสมอง ‘การโขกศีรษะ’ คือเงื่อนไขในการฆ่าคนของผีตนนี้ ทาสผีคือวิธีที่มันใช้ในการดำเนินการโขกศีรษะ ถ้าอย่างนั้น... มันใช้อะไรในการควบคุมทาสผีล่ะ?

ลูกกตัญญูโขกศีรษะอย่าได้เงยหน้า...

สามคุกเข่าเก้าคำนับวิญญาณย่อมถูกเก็บ...

เสียงร่ำไห้อันน่าขนลุกที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงยังคงดังเข้ามาจากนอกห้องเรียนอย่างต่อเนื่อง ทุกสิ่งทุกอย่างในห้องเรียนกำลังผุพังลงท่ามกลางเสียงร้องไห้อันน่าสะพรึงกลัวนั้น พูดให้ถูกก็คือ มันกำลังเปลี่ยนเป็นสีครามซีดจางแล้วผุพังกลายเป็นกระดาษเงินกระดาษทองโปรยปรายลงมา หลอดไฟนีออนบนเพดานก็ดับไปทีละดวงๆ มีเพียงสื่อมัลติมีเดียหน้าชั้นเรียนเท่านั้นที่ยังคงทำงานอยู่

หน้าจอขนาดใหญ่ทั้งแผงหลุดออกจากผนังที่ผุพัง ห้อยต่องแต่งอย่างเอียงๆ อยู่ใต้สายไฟสองสามเส้น ภาพวิดีโอหมู่บ้านที่ครูใหญ่กดหยุดไว้ก่อนหน้านี้ กลับมาเล่นซ้ำโดยอัตโนมัติตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นอันโหยหวนดังออกมาจากภาพที่ติดๆ ดับๆ ซ้อนทับกับเสียงร้องไห้ของผู้หญิงสวมชุดไว้ทุกข์ที่หน้าประตู

กระดาษเงินกระดาษทองเปื้อนเลือดโปรยปรายลงมาจากเพดานที่ผุพังอย่างไม่ขาดสาย เมื่อสัมผัสโดนผิวหนังของคนก็จะกลายเป็นรอยศพ สีน้ำเงินเข้มอันน่าขนลุกในทันที นักเรียนในห้องต่างร้องไห้ตะโกนวิ่งกันวุ่นวาย มีคนคุกเข่าลงไปตรงๆ อย่างกะทันหันเป็นระยะๆ ตามเสียงร่ำไห้อันน่าขนลุกที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงนั้น พวกเขาเงยหน้าขึ้นอ้าปากกว้างจนสุดแล้วร้องโหยหวนเสียงยาว

รอยศพ สีครามอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นเต็มผิวหนังส่วนที่อยู่นอกร่มผ้า หนอนศพ สีดำไชออกมาจากลำคอที่แหงนเงย คืบคลานออกมาทางปาก ทันทีที่พวกเขาเริ่มโขกศีรษะลงไป ก็จะมีคนในห้องเรียนล้มลงกับพื้นทันที ทั่วร่างเขียวคล้ำไร้ชีวิต...

“กระดาษเงินกระดาษทอง... เสียงร้องไห้...!!”

สายใยแห่งตรรกะค่อยๆ ถูกถักทอจนสมบูรณ์ในสมองของเจียงฉาน เขากัดฟันรีบหันไปตะโกนบอกเว่ยเซิงลู่ “ครูใหญ่ครับ วิธีฆ่าคนที่แท้จริงของผีตนนั้นคือเสียงร้องไห้!”

เว่ยเซิงลู่มี [ผีกรรไกร] ติดตามอยู่ข้างกาย ตราบใดที่เห็นนักเรียนคนไหนกลายเป็นทาสผี เขาก็จะสั่งการ [ผีกรรไกร] ให้เข้าไปตัดศีรษะของนักเรียนคนนั้นทันที

เมื่อได้ยินคำเตือนของเจียงฉาน สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง “ใช้เสียงร้องไห้ฆ่าคน?”

“ใช่ครับ!” เจียงฉาน พยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นที่สุด แล้วอธิบายสายใยตรรกะที่เขาเพิ่งเรียบเรียงได้เมื่อครู่อย่างรวดเร็ว “เงื่อนไขในการเริ่มฆ่าคนของมันก็คือการใช้เสียงร้องไห้ควบคุมทาสผี ให้โขกศีรษะ เพื่อทำการสาปแช่งฆ่าคนในห้องเรียนนี้แบบไม่เลือกหน้า...”

“แล้วกระดาษเงินกระดาษทองพวกนี้ล่ะ?”

“กระดาษเงินกระดาษทองคือวิธีการที่มันใช้สร้างทาสผีครับ!”

ลมหายใจของเว่ยเซิงลู่ ถี่กระชั้นขึ้น “นั่นก็หมายความว่า ขั้นตอนการฆ่าคนของผีที่อยู่ข้างนอกนั่นแบ่งออกเป็นสองช่วง ช่วงแรกคือใช้กระดาษเงินกระดาษทองเปลี่ยนคนเป็นให้กลายเป็นทาสผี ช่วงที่สองถึงจะใช้เสียงร้องไห้ควบคุมทาสผี ให้โขกศีรษะเพื่อทำการสาปแช่งฆ่าแบบสุ่ม!”

“ใช่ครับ!” เจียงฉาน ตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญ “ถ้าสามารถขัดขวางเสียงร้องไห้ของมันได้ อาจจะได้ผลครับ!”

เว่ยเซิงลู่ หันหน้าไปมองนอกประตูห้องเรียนด้วยสายตาเคร่งขรึม ทางเดินด้านนอกกลายเป็นความมืดที่เหนียวหนืดไปโดยสมบูรณ์ แน่นอนว่าการคาดเดาของเจียงฉาน มีเหตุผลอยู่บ้าง แต่เขาไม่สามารถระบุตำแหน่งของผีตนนั้นได้ด้วยซ้ำ การที่จะสุ่มสี่สุ่มห้าพุ่งออกไป เกรงว่า... ในสมองของเขาปรากฏภาพจุดจบของเด็กสาวคนนั้นที่วิ่งออกจากห้องเรียนไปก่อนหน้านี้

“ครูใหญ่ครับ ผีตนนั้นอยู่ที่หน้าประตู” เจียงฉาน เอ่ยปากอีกครั้ง พร้อมกับชี้มือไปยังทิศทางของประตูหน้า “มันยืนอยู่หน้าประตูเลยครับ...”

ใบหน้าแก่ชราของเว่ยเซิงลู่ ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ตำแหน่งที่เขายืนอยู่ห่างจากประตูหน้าห้องเรียนไม่ถึงห้าเมตร แต่เมื่อเขามองออกไปนอกประตู กลับมองไม่เห็นอะไรเลยนอกจากความมืดมิด เขาหันกลับมาสังเกตเห็นว่าดวงตาทั้งสองข้างของเจียงฉาน มีแสงสีเลือดจางๆ ปกคลุมอยู่

นี่น่ะเหรอคือพรสวรรค์ของการปลุกพลังโลงวิญญาณระดับต้องห้าม? ขนาดสัตว์เลี้ยงผี สักตัวยังไม่มี ก็แสดงศักยภาพที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ออกมาแล้ว เว่ยเซิงลู่ รู้สึกตกตะลึงในใจ ความมุ่งมั่นที่เขากำลังตัดสินใจมาตั้งแต่ก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็แน่วแน่ในวินาทีนี้

ทันใดนั้น เขาก็ล้วงหยิบวัตถุทรงกลมสีดำออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ส่งให้ถึงมือเจียงฉาน กลุ่มควันสีดำสายหนึ่งลอยออกมาจากรอยแยกที่ฉลุลายบนเปลือกแข็งนั้นทันที ห่อหุ้มร่างของเจียงฉาน ไว้ทั้งหมด ราวกับคลุมทับเขาไว้ด้วยผ้าโปร่งสีดำบางๆ ชั้นหนึ่ง

“ครูใหญ่ครับ...”

“เธอฟังฉันก่อนนะเจียงฉาน เธออาจจะยังไม่รู้ โลงวิญญาณระดับต้องห้าม ที่เธอปลุกพลังได้น่ะ ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ของต้าเซี่ย เลย! เดิมทีตาเฒ่าอย่างฉันยังหวังว่าเธอกับหลิงชิงเสวียน จะได้ไปอวดฝีมือเจ๋งๆ ให้พวกกรรมการคุมสอบที่หยิ่งผยองพวกนั้นได้เห็นในการสอบใหญ่โลงวิญญาณ คราวนี้ ถือโอกาสให้โรงเรียนมัธยมที่ 2 ของฉันได้มีหน้ามีตาไปกับพวกเธอสองคนด้วย ไม่แน่ว่าเว่ยเซิงลู่ อย่างฉันอาจจะดวงขึ้นตอนแก่ ก่อนเกษียณยังจะได้เลื่อนขั้นไปอีกสักสองขั้น... เฮ้อ ตาเฒ่าอย่างฉันยังไงก็เป็นคนที่ใกล้จะตายอยู่แล้ว เพียงแต่เสียดายต้นกล้าดีๆ อย่างเธอนี่สิ”

อีกด้านหนึ่ง เจี่ยเจิ้งจิ่ง กำลังจ้องเขม็งไปยังของที่เว่ยเซิงลู่ ยื่นให้ในมือของเจียงฉาน มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหูของเขา มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน แววตาของเขาฉายประกายความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรงออกมาในทันที ในสถานการณ์เช่นนี้ ของสิ่งนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะช่วยเพิ่มความหวังในการรอดชีวิตได้อย่างมหาศาล แต่เว่ยเซิงลู่ กลับให้เจียงฉาน แค่คนเดียว ทำไมกัน?!

จิตสังหารอันเย็นเยียบผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของความอิจฉา “ปลุกพลังโลงวิญญาณระดับต้องห้าม ได้แล้วมันเจ๋งนักรึไง? ยังไม่ได้ทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงผี เลยแกมันก็แค่เศษสวะ! เจียงฉาน วันนี้ถ้าแกเดินออกจากโรงเรียนไปได้อย่างมีชีวิตอยู่ ฉันจะเรียกแกว่าพ่อเลย!”

หมอกผี ไหลทะลักเข้ามาจากนอกห้องเรียนอย่างไม่ขาดสาย อัตราการผุพังในห้องเรียนก็ยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางเสียงร่ำไห้หน้าศพ อันน่าสะพรึงกลัวจากนอกประตู กระดาษเงินกระดาษทองเปื้อนเลือดก็ยิ่งโปรยปรายลงมามากขึ้นเรื่อยๆ เว่ยเซิงลู่ จึงอดไม่ได้ที่จะเร่งความเร็วในการพูด

“เวลาเหลือน้อยแล้ว ฉันก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงกับเธอแล้ว ของที่ฉันให้เธอนี่เรียกว่า กลิ่นศิโร ปกติเธอน่าจะเคยเห็นมันในตำราเรียน มันสามารถช่วยเธอป้องกันการรุกรานของหมอกผี ได้ กลิ่นศิโร ระดับดำ ขนาดมาตรฐานหนึ่งชิ้นสามารถให้การคุ้มครองได้สามชั่วโมง แต่ว่าอันที่ฉันมีนี่ใช้ไปหลายครั้งแล้ว อย่างมากก็คงช่วยให้เธอเคลื่อนไหวในหมอกผี ได้อีกแค่หนึ่งชั่วโมง ตาเฒ่าอย่างฉันก็ช่วยเธอได้แค่นี้แหละ”

“ครูใหญ่ครับ...”

“ไม่ต้องพูดมากแล้ว ถ้ายังชักช้าต่อไปอีกทุกคนได้ตายอยู่ที่นี่กันหมด!” ทันใดนั้น เว่ยเซิงลู่ ก็แผ่พลังกดดันออกมา พูดกับคนที่เหลืออยู่ในห้องเรียนว่า “เดี๋ยวฉันจะพยายามถ่วงเวลาผีตนนั้นไว้ให้ได้มากที่สุด พวกเธอหาจังหวะดีๆ แล้ววิ่งหนีไปพร้อมกับเจียงฉาน กลิ่นศิโร ในมือของเขาจะช่วยคุ้มครองพวกเธอจากการรุกรานของหมอกผี ได้ชั่วคราว”

เว่ยเซิงลู่ พูดพลางสั่งการให้ผีกรรไกร ตัดสายไฟสองสามเส้นที่เหลืออยู่ของสื่อมัลติมีเดีย กระดานไวท์บอร์ดที่จวนเจียนจะร่วงอยู่แล้วก็หล่นโครมลงมาบนโต๊ะครู เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นอันโหยหวนและภาพวิดีโอในนั้นหยุดลงในที่สุด เสียงพูดของเขาจึงชัดเจนขึ้นมาก

“ผีร่ำไห้หน้าศพ เป็นภูตผีร้าย ระดับ S การที่มันปรากฏตัวในเมืองหนานเจียง ทางสำนักพิฆาตผี เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เคลื่อนไหวอะไรเลย หลังจากที่พวกเธอลงไปข้างล่างแล้วก็รีบวิ่งไปที่ประตูโรงเรียน บางทีข้างนอกอาจจะมีคนรอรับอยู่แล้วก็ได้ หนีออกไปได้กี่คนก็เอาเท่านั้น...”

พูดจบ กลิ่นอายบนร่างของเขาก็เปลี่ยนไป เขาสั่งการ [ผีกรรไกร] ของตัวเองให้พุ่งออกไปตามทิศทางที่เจียงฉาน ชี้บอกเมื่อครู่นี้ทันที

ปัง...!

เสียงทึบดังขึ้นหนึ่งครั้ง หญิงสาวในชุดไว้ทุกข์ที่ร่ำไห้อยู่หน้าประตูห้องเรียนถูกผีกรรไกร ที่ผอมยาวพุ่งเข้าชนอย่างแรง แต่ร่างในชุดผ้าป่านของเธอกลับนิ่งสนิทราวกับกำแพง ไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย กลับเป็นผีกรรไกร ที่ทั้งสูงทั้งผอมเองที่ถูกชนจนโซซัดโซเซ เมื่อมันเผชิญหน้ากับผู้หญิงคนนั้น ร่างของมันกลับสั่นเทาไม่หยุด

สีหน้าของเว่ยเซิงลู่ บิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียม บังคับสั่งการให้ผีกรรไกร โจมตีต่อ ฉับ... ขาที่เรียวยาวทั้งสองข้างนั้นตวัดขึ้นในความมืดที่เหนียวหนืด ราวกับกรรไกรขนาดมหึมาที่อ้าออกและหุบเข้า พุ่งตรงไปยังลำคอของผู้หญิงคนนั้นหมายจะตัดให้ขาด

แคร็ก!

ขาข้างหนึ่งของผีกรรไกร หักสะบั้นลงทันที บนลำคอสีฟ้าอมเขียวของผู้หญิงคนนั้นปรากฏรอยขีดบางๆ ขึ้นมาเส้นหนึ่ง ครั้งนี้ไม่ว่าเว่ยเซิงลู่ จะออกคำสั่งอย่างไร ผีกรรไกร ก็ไม่ยอมพุ่งเข้าไปอีก ร่างที่สูงผอมของมันขาซ้ายหักไปท่อนหนึ่ง เดินกะเผลกถอยหลังอย่างเดียว

ในตอนนั้นเอง ใบหน้าแก่ชราของเว่ยเซิงลู่ ก็ฉายแววเด็ดเดี่ยวออกมา เขาระเบิดพลังพุ่งพรวดออกไปราวกับราชสีห์เฒ่า คว้าขาซ้ายท่อนที่หักของผีกรรไกร ขึ้นมา ปลายแหลมที่แข็งแกร่งราวกับคมดาบที่หักนั้นแทงเข้าไปในปากของผู้หญิงคนนั้นอย่างแรง

เสียงร้องไห้... หยุดชะงักลงแล้ว...

อัตราการผุพังในห้องเรียนชะลอลงทันที การโปรยปรายของกระดาษเงินกระดาษทองเปื้อนเลือดก็ถูกยับยั้ง แม้แต่หมอกผี ที่ลอยฟุ้งอยู่ก็ยังบางลง ความมืดที่เหนียวหนืดบนทางเดินราวกับโคลนตมค่อยๆ จางลง จนไม่ถึงกับมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง

“ได้ผลจริงๆ ด้วย...”

เว่ยเซิงลู่ รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่ในวินาทีต่อมา ความเย็นเยียบที่แทรกซึมเข้าไปถึงกระดูกก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาจากส่วนที่สัมผัสกับผู้หญิงคนนั้น รอยศพ สีครามอันน่าขนลุกแผ่ขยายเป็นวงกว้างไปตามผิวหนังของเขา ในพริบตาเดียวก็ปกคลุมไปทั่วหน้าอก ลำคอ และกำลังลามขึ้นไปยังใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว

“หนีไป!!”

เว่ยเซิงลู่ ตะโกนลั่นออกมาด้วยความตกใจสุดขีด ราวกับราชสีห์ที่ใกล้ตายกำลังคำรามสุดเสียงเฮือกสุดท้าย ปลุกนักเรียนที่ยังเหลืออยู่ในห้องเรียนให้ตื่นจากภวังค์ในทันที พวกเขาต่างแย่งกันกรูออกจากประตูหลัง พุ่งเข้าไปในหมอกผี สีน้ำเงินเข้มนั้น...