บทที่ 302 เอาแส้ไล่ก็ไม่ไป

บทที่ 302 เอาแส้ไล่ก็ไม่ไป

โครงสร้างของวิหารเทพมืดประกอบด้วยตำหนักหลักหนึ่งหลัง ตำหนักข้างสองหลัง และตำหนักธิดาเทพที่ถูกล้อมรอบด้วยหอคอยสูงเสียดฟ้าสามแห่งตรงกลาง

ณ ตำหนักข้างฝั่งซ้าย ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งกำลังเดินเนิบนาบไปตามระเบียงทางเดิน

ชายผู้นี้หน้าตาคมคาย แต่ผิวซีดเผือด ขอบตาแดงก่ำ สวมชุดคลุมยาวสีขาว ที่หน้าอกปักลายสวัสดิกะ ด้านบนมีตัวเลขอักษรโบราณสีดำเขียนว่า 'ห้า'

ด้านหลังสะพายดาบยักษ์เล่มมหึมา ความยาวเกือบเท่าตัวคน

หากเหล่งอู๋ซวงอยู่ที่นี่ คงจำได้ทันทีว่าชายชุดขาวผู้นี้คือกุ่ยเซียว ยอดฝีมือระดับวงแหวนนภาผู้ไร้เทียมทานที่เคยสำแดงเดช ณ ตระกูลหนานกง ซึ่งเดิมทีรั้งตำแหน่งเสาหลักที่หกแห่งวิหารเทพมืด

ดูจากตัวเลขบนหน้าอก เนื่องจากการตายของเซินถูด้วยคมดาบของหนานกงหลิง อันดับของกุ่ยเซียวจึงขยับขึ้นมาอยู่ที่ห้า

ยอดฝีมือรุ่นเยาว์แห่งวิหารเทพมืดเดินมาหยุดหน้าห้องพักห้องหนึ่ง แล้วผลักประตูเข้าไปเบาๆ

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ในห้องที่ควรจะว่างเปล่า กลับมีชายชุดขาวอีกคนยืนอยู่

"นี่มันห้องข้า" กุ่ยเซียวจ้องหน้าผู้มาเยือนด้วยสายตาเย็นชา

"สวัสดี ข้าชื่อเทียนเช่อ" ชายชุดขาวดูอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดปี หน้าตาหล่อเหลา มีรอยยิ้มอบอุ่นประดับบนใบหน้า แต่แววตาแฝงความหยิ่งยโส "เพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นเสาหลักที่สิบสองคนใหม่"

"ข้าไม่สนว่าเจ้าเป็นใคร หรือเป็นเสาหลักที่เท่าไหร่" กุ่ยเซียวตอบกลับอย่างไร้เยื่อใย "ที่นี่ห้องข้า ไสหัวกลับไปที่ที่เจ้าจากมาซะ"

"พี่กุ่ยเซียวไม่รู้หรือ?" เทียนเช่อยิ้มมุมปาก แววตาเริ่มฉายแววอำมหิต "มีการปรับเปลี่ยนห้องพักของสิบสองเสาหลัก ห้องของท่านถูกย้ายไปห้องในสุดของชั้นนี้แล้ว"

"ไม่เคยได้ยิน" ดวงตาของกุ่ยเซียวเริ่มทอประกายสีแดงจางๆ ความอดทนเริ่มหมดลง "ต่อให้จริง ข้าก็ไม่ย้าย ออกไปซะ ไม่งั้นข้าจะสงเคราะห์ให้"

"นี่เป็นคำสั่งของผู้อาวุโส ขอพี่กุ่ยเซียวอย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย" รอยยิ้มบนหน้าเทียนเช่อจางหาย น้ำเสียงแข็งกร้าวขึ้น

"ไม่ออกใช่ไหม?"

ร่างของกุ่ยเซียววูบไหว หายไปจากจุดเดิม แล้วโผล่มาตรงหน้าเทียนเช่อ มือขวาคว้าคอเสื้ออีกฝ่าย ยกตัวลอยขึ้นจากพื้นอย่างง่ายดาย "ข้าจะทำลำบากใจเจ้า แล้วเจ้าจะทำไม?"

พูดจบ เขาก็เหวี่ยงแขนเต็มแรง ร่างผอมสูงของเทียนเช่อลอยละลิ่ว กระแทกประตูห้องพังยับเยิน ปลิวออกไปกองที่ระเบียงทางเดินด้านนอก

"สารเลว! กล้าลอบกัดข้ารึ!" เทียนเช่อโกรธจัด ใบหน้าบิดเบี้ยว รอยยิ้มจอมปลอมหายวับไป

เขาเองก็เป็นอัจฉริยะรุ่นใหม่ มั่นใจในฝีมือตัวเอง พอได้เป็นหนึ่งในสิบสองเสาหลัก ก็คิดว่าตัวเองทัดเทียมกับกุ่ยเซียว

แต่กลับโดนโยนออกมาโดยมองไม่ทันแม้แต่เงา ความอับอายทำให้สติขาดผึง เขาดีดตัวขึ้น พลังไฟสีดำลุกโชนที่มือทั้งสองข้าง พุ่งเข้าใส่กุ่ยเซียวด้วยความเร็วสูง

"ปัง!"

ระยะห่างไม่ถึงสองศอก กุ่ยเซียวยิ้มเยาะ ยกเท้าถีบเข้ากลางอกเทียนเช่อ ท่าธรรมดาๆ แต่เทียนเช่อกลับหลบไม่พ้น

ร่างของเสาหลักที่สิบสองคนใหม่ลอยกระเด็นกลับไปทางเดิม กระแทกประตูอีกบานจนพังยับ ไปกองอยู่บนระเบียงอีกครั้ง ประตูที่นี่คงทนทานน่าดู โดนกระแทกซ้ำซากยังไม่พัง

"แกมัน..."

ยังไม่ทันด่าจบ กุ่ยเซียวก็วูบมาเหยียบอกเขาไว้เต็มแรง

พลังปราณมหาศาลกดทับลงมา เทียนเช่อรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในเคลื่อนที่ เลือดลมตีกลับ กระอักเลือดออกมาคำโต

"ไสหัวไป!" กุ่ยเซียวมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม เหมือนมองมดปลวก

"ทำมาเป็นกร่าง! คิดว่าตัวเองยังเป็นกุ่ยเซียวคนเดิมรึไง?" สายตาดูถูกนั้นแทงใจดำเทียนเช่อ เขาตะโกนอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนอาการบาดเจ็บ "อาจารย์ผีแก่ของเจ้าตายไปแล้ว! ไม่มีคนคอยหนุนหลังเจ้าอีกแล้ว! กล้าขัดคำสั่งผู้อาวุโส คอยดูเถอะว่าใครจะช่วยเจ้าได้!"

"หุบปาก!" ได้ยินชื่อลี่เทียนเฟิง แววตาของกุ่ยเซียวฉายแววโศกเศร้า ตวาดเสียงต่ำ

"ฮ่าๆๆๆ กลัวล่ะสิ!" เทียนเช่อหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง "ปกติทำตัวกร่างไปทั่ว พอไม่มีตาเฒ่าลี่คอยคุ้มกะลาหัว คิดว่าจะอยู่ในวิหารเทพมืดได้ง่ายๆ งั้นเรอะ?"

"หุบปาก!" ร่างกายของกุ่ยเซียวสั่นเทิ้ม กัดฟันแน่นจนเลือดซึมมุมปาก "พูดชื่อเขาอีกคำเดียว ข้าฆ่าเจ้าแน่!"

"ปากอยู่บนตัวข้า เจ้าจะทำไม?" เทียนเช่อแสยะยิ้มชั่วร้าย "จะบอกให้ ตาเฒ่าลี่นั่นสมควรตายแล้ว! ทั้งอาจารย์ทั้งศิษย์ นิสัยเสียเหมือนกัน ทำตัวน่ารังเกียจ ตายๆ ไปซะให้หมดน่ะดีแล้ว!"

"ตูม!"

กุ่ยเซียวเตะเสยเข้าที่ศีรษะเทียนเช่อเต็มแรง หัวหลุดกระเด็นออกจากบ่า เลือดสาดกระจาย

หัวของเทียนเช่อลอยไปกระแทกกำแพงสุดทางเดิน ดวงตายังเบิกโพลงด้วยความตกใจ คาดไม่ถึงว่ากุ่ยเซียวจะกล้าฆ่าเขาจริงๆ

กุ่ยเซียวหันหลังเดินกลับเข้าห้อง ไม่ปรายตามองศพไร้หัวบนพื้นแม้แต่นิดเดียว

...

"เจ้าโจรน้อย มาทำไมอีก?"

เจียงอวี่ซือมองจงเหวินที่มุดเข้ามาในกระโจมด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

"เอาข้าวมาส่งไง" จงเหวินชูกระเช้าในมือ ยิ้มแป้น

พอกลับมาถึงค่ายแม่ทัพเฒ่าเซวี่ย เจียงอวี่ซือในฐานะเชลยก็ถูกแยกไปอยู่ต่างหาก

แม้กระโจมจะเล็ก แต่ข้าวของเครื่องใช้ครบครัน แถมไม่ถูกมัดมือมัดเท้า มีอิสระเดินไปไหนมาไหนได้ในค่ายโดยไม่มีใครขวาง เรียกว่าได้รับการปฏิบัติเยี่ยงแขกมากกว่าเชลย

"ไม่หิว" เจียงอวี่ซือตอบเสียงแข็ง อารมณ์บูดบึ้ง

ทหารข้างนอกคุยกันเสียงดังเรื่องชัยชนะ นางเป็นถึงระดับวงแหวนนภา ย่อมได้ยินชัดเจนว่ากองทัพฝูหลงพ่ายแพ้ยับเยิน

"ข้าอุตส่าห์ย่างปีกไก่มาให้เลยนะ" จงเหวินเปิดผ้าคลุมกระเช้า กลิ่นหอมฉุยของไก่ย่างอบอวลไปทั่วกระโจม "ไม่หิวจริงเหรอ? งั้นข้ากินเองนะ"

พูดจบ เขาก็หยิบปีกไก่ขึ้นมาแทะอย่างเอร็ดอร่อย เคี้ยวตุ้ยๆ ไม่ห่วงภาพลักษณ์

เจียงอวี่ซือผู้เคร่งครัดมารยาท มองดูท่ากินมูมมามของจงเหวินแล้ว กลับไม่รู้สึกรังเกียจ แต่กลับนึกขำ

"นี่! เอามาอันนึง!" ความอยากอาหารกำเริบ นางเอ่ยปากขอ

"ไหนว่าไม่หิว?" จงเหวินทำหน้ากวนประสาท

"เปลี่ยนใจแล้ว ไม่ได้รึไง?" นางค้อนใส่ ท่าทางกระเง้ากระงอดน่ารักจนจงเหวินใจเต้น

ทั้งสองสบตากันแล้วก็หลุดขำ

บทสนทนานี้เหมือนตอนที่เจียงอวี่ซือโดนจับใหม่ๆ แล้วจงเหวินเอาปีกไก่มายั่ว พอนึกย้อนไปก็อดขำไม่ได้

"ให้ป้อนไหม?" จงเหวินยื่นปีกไก่หอมกรุ่นให้

"ฝันไปเถอะ" เจียงอวี่ซือรับไปกัดคำเล็กๆ เคี้ยวอย่างผู้ดี ต่างจากจงเหวินราวฟ้ากับเหว

จงเหวินหยิบชุดน้ำชาออกมาต้มชา ทั้งสองกินเงียบๆ บรรยากาศสงบ มีเพียงเสียงฟืนปะทุเบาๆ

"ดื่มชาสิ" จงเหวินรินชาส่งให้

เจียงอวี่ซือจิบชา มองจงเหวินนิ่งๆ แล้วถาม "พวกเจ้าจะเอายังไงกับข้า?"

"ยังจำได้แฮะว่าเป็นเชลย" จงเหวินหัวเราะ "สงครามจบแล้ว เมื่อเช้าเขาก็ประชุมเรื่องเจ้ากันอยู่"

เจียงอวี่ซือวางถ้วยชา รอฟังอย่างตั้งใจ

"มีคนเสนอให้ส่งตัวเจ้าเข้าเมืองหลวง บ้างก็บอกให้ประหารทิ้ง" จงเหวินเล่าเรื่อยๆ "อ้อ มีแม่ทัพคนหนึ่งอยากได้เจ้าไปเป็นเมียด้วยนะ ไปขอร้องท่านแม่ทัพเซวี่ยยกใหญ่เลย"

เจียงอวี่ซือตัวสั่น หน้าซีดลงเล็กน้อย แต่ไม่พูดอะไร

"ไม่รู้ตาถั่วหรือไง ถึงมาชอบยัยโง่อย่างเจ้าได้" จงเหวินบ่น "ข้าเลยบอกเขาไปว่า แม่นางเจียงน่ะหน้าตาก็งั้นๆ นิสัยก็แย่ ขืนแต่งไปบ้านแตกสาแหรกขาดแน่ๆ"

"เจ้าสิหน้าตางั้นๆ! เจ้าสิบ้านแตก!" เจียงอวี่ซือโมโห ทุบหลังเขาดังปั้ก

"เห็นไหม พูดไม่กี่คำก็ลงไม้ลงมือ" จงเหวินส่ายหน้า "เมียดุแบบนี้ใครจะเอา? พอข้าเกลี้ยกล่อมจนเขาตาสว่าง สุดท้ายทุกคนเลยตกลงว่าจะใช้ประโยชน์จากเจ้าให้คุ้มค่าที่สุด เอาไปแลกตัวแม่ทัพต้าเฉียนสองคนที่โดนฝูหลงจับไป"

"เชอะ! ใช้ประโยชน์อะไรกัน พูดจาน่าเกลียด" เจียงอวี่ซือทำปากยื่น แต่สีหน้าผ่อนคลายลง ผ่านไปครู่ใหญ่ นางก็ถอนหายใจ เอ่ยเสียงเบา "ขอบใจนะ เจ้าโจรน้อย"

"ขอบใจทำไม? พวกเขาตัดสินใจกันเอง ข้าไม่เกี่ยว" จงเหวินจิบชาทำไม่รู้ไม่ชี้ "กลับไปก็บอกฮ่องเต้เจ้าหน่อยว่า อยู่กันดีๆ เถอะ อย่ามารุกรานกันเลย พัฒนาประเทศตัวเองไปเงียบๆ ไม่ดีกว่าหรือ?"

"เจ้าโจรน้อย ไปกับข้าไหม?" เจียงอวี่ซือขยับตัวเข้ามาใกล้ จ้องตาเขา หายใจรดต้นคอ "ข้อเสนอของข้า ยังมีผลอยู่นะ"

"ไม่ไป" จงเหวินตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด มองแก้มเนียนใสของนาง

"คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลอันดับหนึ่งของฝูหลง ไม่มีค่าในสายตาเจ้าเลยรึ?" เจียงอวี่ซือทำหน้าเศร้า แววตาตัดพ้อ ดูอ่อนแอและงดงามจับใจ

"อืม เริ่มใช้มารยาหญิงเป็นแล้วนี่" จงเหวินพยักหน้าชม "ถ้าทำแบบนี้ตั้งแต่แรก ข้าที่เป็นคนดีศรีสังคมอาจจะหวั่นไหวไปแล้วก็ได้"

"ไปตายซะ!" เจียงอวี่ซือหมั่นไส้ รัวกำปั้นทุบหลังเขาไม่ยั้ง

"ดุขนาดนี้ ใครจะกล้าขอแต่งงานเนี่ย" จงเหวินไม่ได้เกร็งพลังป้องกัน ปล่อยให้นางทุบตามใจชอบ

"เรื่องของข้า!" นางทุบจนเหนื่อย

ผ่านไปสักพัก นางก็หมดแรง ซบหน้าลงกับไหล่กว้างของเขา ถามเสียงแผ่ว "เจ้าโจรน้อย... เราจะได้เจอกันอีกไหม?"

"ใครจะรู้?" จงเหวินสัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มและกลิ่นหอม แววตาหม่นลง "ถ้ามีวาสนา คงได้เจอกันมั้ง"

"วันไหนเจ้าตกอยู่ในมือข้า" เสียงนางเบาหวิว "ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง"

"จะรอวันนั้นนะ" จงเหวินเงยหน้าขึ้น แววตากลับมาสดใส

...

"ท่านแม่ทัพ อุตส่าห์จับตัวการสำคัญอย่างเจียงอวี่ซือได้" ในกระโจมบัญชาการ รองแม่ทัพอู่ซื่อจินถามด้วยความเสียดาย "จะปล่อยนางกลับไปง่ายๆ แบบนี้เหรอขอรับ?"

"ไม่ปล่อยไป จะเก็บไว้เลี้ยงดูรึไง?" แม่ทัพเฒ่าเซวี่ยลูบเครา ย้อนถาม

"นางฝีมือสูงส่ง แถมบัญชาการรบเก่งกาจ" อู่ซื่อจินกังวล "ปล่อยเสือเข้าป่า วันหน้าอาจกลับมาแว้งกัดเราได้นะขอรับ"

"วางใจเถอะ" แม่ทัพเฒ่าเซวี่ยหัวเราะร่า "ตราบใดที่พ่อหนุ่มจงเหวินยังอยู่ต้าเฉียน แม่นางเจียงไม่มีทางยกทัพมารุกรานเราอีกแน่ เผลอๆ การปล่อยนางกลับไป อาจส่งผลดีกับเราด้วยซ้ำ"

"หรือว่าสองคนนั้น..." อู่ซื่อจินเริ่มเข้าใจ "แต่ถ้าท่านหมอเทวดาจงย้ายออกจากต้าเฉียนล่ะขอรับ..."

"เจ้าหนุ่มนั่นดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือเจ้าชู้" แม่ทัพเฒ่าเซวี่ยทำหน้าเจ้าเล่ห์ "มีสาวงามจากวังบุปผาห้อมล้อมขนาดนั้น ต่อให้เอาแส้ไล่ตี มันก็ไม่ยอมไปจากต้าเฉียนหรอก"

"อ้อ... ท่านแม่ทัพช่างปราดเปรื่อง" อู่ซื่อจินทึ่ง

"เป็นหนุ่มเป็นสาวนี่ดีจริงๆ นะ!" แม่ทัพเฒ่าเซวี่ยรำพึง มองออกไปนอกกระโจม เหม่อมองท้องฟ้าไกลโพ้น

[จบตอน]