ตอนที่ 58 ภารกิจสีเลือด

ตอนที่ 58 ภารกิจสีเลือด

หลังจากยกระดับการควบคุมจักระมาเป็นระดับโจนิน คิโมโตะรู้สึกว่ามันแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้การควบคุมของเขามีความละเอียดอ่อนและประณีตเป็นอย่างมาก

เขาสัมผัสได้ว่าเมื่อร่ายวิชานินจาหลังจากนี้ ปริมาณจักระที่ต้องสูญเสียไปจะลดน้อยลงกว่าเดิม

ที่สำคัญที่สุดคือจักระของเขาดูจะเชื่อฟังคำสั่งมากขึ้นราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

ต้องรู้ว่าหากจักระไม่หลอมรวมกับพลังจิตใจ มันจะเป็นพลังงานที่รุนแรงและควบคุมได้ยาก

ทุกคนต่างมีระดับการควบคุมที่ต่างกัน แต่ส่วนใหญ่มักจะทำได้เพียงแค่การปล่อยพลังออกมาแบบหยาบๆ

มีน้อยคนนักที่จะสามารถสั่งให้จักระโคจรได้ตามความคิดอย่างสมบูรณ์แบบ

คาคาชิคือหนึ่งในคนกลุ่มนั้นที่ควบคุมได้ถึงระดับโจนิน แม้แต้มจะห่างกันเพียงนิดเดียวแต่ความรู้สึกนั้นต่างกันลิบลับ

เขาสัมผัสถึงมันได้เพียงครู่เดียวแต่ก็ไม่ได้จมดิ่งอยู่กับความรู้สึกนั้นนานจนเกินไป

ท่ามกลางลมหนาวที่พัดผ่าน คิโมโตะสวมเสื้อผ้าเพียงชั้นเดียวแต่กลับไม่รู้สึกถึงความเย็นเลยแม้แต่น้อย

แต่นินจาทั่วไปมักจะไม่ใช้จักระเพื่อต้านความหนาว เพราะจักระนั้นล้ำค่าและต้องสำรองไว้รับมือเหตุฉุกเฉิน

หลังจากยืนรับลมบนดาดฟ้าเรือสักพัก คิโมโตะจึงเดินกลับเข้าห้องพักเพื่อหยิบเสื้อกันหนาวมาสวมใส่

ตลอดการเดินทางทั้งเขาและคาคาชิไม่พบการลอบโจมตีจากศัตรูเลยแม้แต่ครั้งเดียว

พวกเขาทั้งคู่เดินทางมาถึงท่าเรือของแคว้นแห่งหิมะได้อย่างปลอดภัย

ทว่าเมื่อก้าวเท้าลงจากเรือ ผู้คนบริเวณท่าเรือต่างพากันจ้องมองพวกเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความระแวง

คิโมโตะมีการรับรู้ที่ว่องไว แม้จะไม่ต้องหันไปมองเขาก็สัมผัสได้ว่าสายตาเหล่านั้นจับจ้องมาที่พวกเขาตลอดเวลา

พวกเขายังไม่ได้ลงมือทำอะไร เพียงแค่เดินตรงไปขึ้นรถม้าที่มารอรับทันที

ขณะที่นั่งอยู่ในรถม้า คิโมโตะเหลือบมองไปยังคาคาชิ

คาคาชิเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "สถานการณ์คงจะตึงเครียดถึงขีดสุด จนทำให้ประชาชนหวาดระแวงนินจามากขนาดนี้"

ก่อนมาที่นี่ คาคาชิได้ตรวจสอบข้อมูลของแคว้นนี้มาอย่างดี ประชาชนที่นี่เดิมทีรักและเทิดทูนไดเมียวมาก

แคว้นนี้ไม่เคยรังเกียจนินจา แม้แต่น้องชายของไดเมียวเองก็ยังเป็นผู้นำของหมู่บ้านนินจาประจำแคว้น

ตามหลักการแล้วผู้คนไม่ควรแสดงท่าทีต่อต้านนินจาที่มาจากภายนอกรุนแรงขนาดนี้

แต่ปฏิกิริยาที่เห็นเมื่อครู่แสดงให้เห็นว่า ความขัดแย้งระหว่างไดเมียวและหมู่บ้านนินจาได้ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว

คิโมโตะพยักหน้าเห็นด้วย เพราะเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติแบบเดียวกัน

เขากำลังจะต้องเผชิญหน้ากับพายุลูกใหญ่ ซึ่งลึกๆ ในใจเขาก็รู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย

นี่ไม่ใช่การละเล่นหรือการฝึกซ้อมในโรงเรียน แต่มันคือการต่อสู้ที่มีชีวิตเป็นเดิมพัน

ศัตรูในครั้งนี้อาจจะแข็งแกร่งกว่าเขา และมีโอกาสพรากชีวิตเขาไปได้ทุกเมื่อ

มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่รู้สึกตื่นเต้นหรือกังวลกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

คาคาชิสังเกตเห็นสีหน้าที่ดูจริงจังของคิโมโตะ

แต่เขาเลือกที่จะไม่เอ่ยคำปลอบโยนใดๆ ออกมา เพราะคิโมโตะต้องก้าวผ่านความกลัวนี้ไปด้วยตัวเอง

สิ่งที่เขาทำได้คือพยายามรักษาชีวิตลูกศิษย์คนนี้ไว้ให้ได้ในระหว่างการทำภารกิจ

หากคิโมโตะก้าวผ่านเหตุการณ์นี้ไปได้ เขาจะเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน

หลังจากนั่งรถม้ามานานหลายชั่วโมง ในที่สุดทั้งคู่ก็มาถึงเมืองหลวงของแคว้นแห่งหิมะ

ทว่าท้องถนนในเมืองหลวงตอนนี้กลับรกร้างไร้ผู้คนอย่างน่าประหลาด

บรรยากาศที่แสนเงียบงันและกดดันทำเอาหัวใจของคิโมโตะเต้นแรงขึ้นมาทันที

เขาไม่เคยทำภารกิจจริงมาก่อนจึงยังขาดประสบการณ์ แต่แม้จะตื่นเต้นอยู่บ้าง

เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีลนลานหรือตื่นตระหนกออกมาให้เห็นทางสีหน้าเลย

คาคาชิขมวดคิ้วแน่น "ดูเหมือนคนในแคว้นนี้กำลังตกอยู่ในสภาวะที่ตึงเครียดอย่างหนักจริงๆ"

คิโมโตะนิ่งเงียบ คาคาชิเหลือบมองลูกศิษย์แล้วรู้สึกพึงพอใจในใจ "เจ้าหนูคนนี้สุขุมมาก ถึงจะตื่นเต้นอยู่บ้างแต่ก็ปรับตัวให้เยือกเย็นได้อย่างรวดเร็ว"

"จิตใจที่เข้มแข็งแบบนี้ ดีกว่าตัวเขาเองในสมัยก่อนเสียอีก"

ในวัยเพียงเจ็ดขวบ เด็กทั่วไปยังไม่จบการศึกษาจากโรงเรียนนินจาด้วยซ้ำ

ต่อให้อัจฉริยะขนาดไหน ก็คงไม่กล้าแบกรับภารกิจที่อันตรายและกดดันขนาดนี้ในวัยเพียงเท่านี้แน่นอน

คุณภาพทางจิตใจของคิโมโตะนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าเด็กทั่วไปจะจินตนาการได้

ทั้งคู่เดินไปท่ามกลางเมืองที่เงียบเชียบราวกับเมืองร้าง มีเพียงเสียงลมหนาวที่พัดหวีดหวิวไปมา บ้านเรือนปิดประตูหน้าต่างมิดชิดไม่มีใครกล้าออกมาข้างนอก

เสียงเท้าที่กระทบพื้นสลับกับเสียงลมทำเอาบรรยากาศดูวังเวงจนน่าขนลุก

คิโมโตะและคาคาชิยังคงเดินมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของไดเมียวด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

ทันทีที่มาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ พวกเขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ที่รุนแรงและกลิ่นคาวเลือดที่โชยมาตามลม

ดวงตาของทั้งคู่ฉายแววเฉียบคมขึ้นมาทันที

"ฟุ่บ!" ทั้งคู่ใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาพุ่งตัวเข้าไปในคฤหาสน์ไดเมียวอย่างรวดเร็ว

ภาพแรกที่เห็นคือศพที่นอนระเกะระกะอยู่เต็มพื้นหญ้าที่ถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายลงมาปกคลุม

เมื่อคิโมโตะและคาคาชิปรากฏตัวกลางลานกว้าง นินจาร่วมสิบคนก็โผล่ออกมาล้อมกรอบพวกเขาเอาไว้ทุกทิศทาง

คาคาชิชักดาบซามูไรที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมาพลางกระซิบ "เธอถ่วงเวลาคนพวกนี้ไว้ ฉันจะเข้าไปตามหาไดเมียวและเจ้าหญิงเอง"

คิโมโตะพยักหน้าโดยไม่ลังเล แม้เขาจะเห็นนินจาสองคนที่มีรูปร่างคุ้นตา ซึ่งเป็นลูกน้องของโดโท

ทั้งคู่ต่างก็มีฝีมือในระดับโจนิน

การที่คิโมโตะต้องรับมือกับโจนินสองคนเพียงลำพังนับว่าเป็นภาระที่หนักอึ้ง แต่คาคาชิเชื่อมั่นว่าเขาทำได้

ลูกน้องทั้งสองคนของโดโทคือ โรงะ นาดาเระ และ สึรุโกะ ฟุบุกิ

ทั้งคู่เชี่ยวชาญคาถาน้ำแข็งซึ่งสร้างความได้เปรียบมหาศาลในสภาพแวดล้อมของแคว้นแห่งหิมะ

ความกดดันจึงถาโถมเข้าใส่คิโมโตะอย่างเลี่ยงไม่ได้

ก่อนที่ศัตรูจะเริ่มขยับ คาคาชิก็หายวับไปจากจุดนั้นด้วยวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาทันที

เหลือเพียงเด็กชายเพียงลำพังท่ามกลางสายตานินจามากมายที่มองเขาเหมือนเป็นแค่เด็กน้อยไร้ทางสู้

เมื่อโรงะเห็นคาคาชิหายไป เขาก็ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ "ฮาตาเกะ คาคาชิเนี่ยนะ? ยอมทิ้งเจ้าหนูนี่ไว้ถ่วงเวลาแล้วตัวเองหนีไป สมองเขามีปัญหาหรือเปล่า?"

"ฆ่าเจ้าเด็กนี่ซะ แล้วค่อยไปตามจับตัวคาคาชิกลับมา"

ในสายตาของโรงะ คิโมโตะเป็นเพียงเด็กที่ยังไม่เป็นนินจาด้วยซ้ำ เพราะเขาไม่ได้สวมผ้าคาดหน้าผาก

ในโลกนินจา ต่อให้เป็นนินจาถอนตัวก็ยังต้องสวมผ้าคาดที่มีรอยขีดข่วนเพื่อแสดงฐานะ

คนที่ไม่สวมผ้าคาดจึงมีเพียงสองประเภท คือพวกที่เก่งกาจและมีสถานะสูงส่ง

หรือไม่ก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่ใช่นินจาเลย

นินจาจูนินรอบๆ เมื่อได้ยินคำสั่งก็กวัดแกว่งดาบพุ่งเข้าหาคิโมโตะหมายจะสังหารในทันที

ทว่าอาจเป็นเพราะพวกเขามองข้ามฝีมือเด็กชาย จึงมีจูนินเพียงสามคนเท่านั้นที่พุ่งเข้ามา

คิโมโตะไม่ได้โกรธที่ถูกดูแคลน เขากลับคิดว่ามันเป็นเรื่องดีที่ศัตรูประมาทเขาขนาดนี้

จูนินทั้งสามคนมีความเร็วไม่น้อย แต่คิโมโตะกลับรวดเร็วยิ่งกว่า

เขาชักคุไนออกมาแล้วพุ่งตัวหายไปเหลือเพียงภาพติดตา ก่อนจะไปปรากฏตัวตรงหน้าจูนินคนหนึ่ง

"ฉึด!" เลือดสาดกระเซ็น แต่มันไม่ใช่เลือดของคิโมโตะ กลับเป็นเลือดของจูนินผู้โชคร้ายคนนั้นแทน

คุไนในมือคิโมโตะแทงทะลุหน้าอกศัตรูจนมิด เลือดสีแดงสดไหลอาบมือที่ถืออาวุธของเขา

คิโมโตะยิ้มออกมาบางๆ พร้อมกับเอ่ยเสียงเรียบ "ถึงฉันจะอายุยังน้อย แต่ฝีมือก็ไม่ได้กระจอกอย่างที่พวกแกคิดหรอกนะ"