บทที่ 5 - เลือกทำเล

บทที่ 5 - เลือกทำเล

วันที่สองหลังจากขุดหมี่เซินเสร็จ

เนื่องจากคนส่วนใหญ่กลับไปตั้งแต่เมื่อคืน ตอนนี้จึงเหลือแค่เพื่อนสองคนกับพี่ฮวาที่นั่งดูละครฉากใหญ่อยู่ข้างๆ

"พี่น่าเจิน ถ้าว่างๆ ช่วยไปดูไร่ขิงให้ผมหน่อยนะ"

ก่อนออกเดินทางเข้าตัวเมือง หลินอี้ที่ล็อคประตูบ้านเรียบร้อย หันไปฝากฝังกับน่าเจินที่กำลังพลิกหน้าหนังสืออยู่บนเก้าอี้โยก

"อะไรคือถ้าว่างๆ การดูแลเซลล์ผิวพรรณไม่ใช่การทำธุระเหรอ" ถึงแม้น่าเจินจะพูดด้วยน้ำเสียงยิ้มแย้มไม่ช้าไม่เร็ว แต่ท่าทีลอยหน้าลอยตาแบบนั้นก็น่าหมั่นไส้ชะมัด

"ฮ่าๆ..." ทันใดนั้น อู่หรงเพื่อนซื่อก็หลุดขำออกมาอย่างอดไม่ได้ ฟันหน้าที่หลอไปซีกหนึ่งดูเด่นหรา

"เอ่อ" แต่ยังไม่ทันได้หัวเราะให้สะใจ อู่หรงก็พบว่ามีสายตาสี่คู่จับจ้องมาที่เขา หน้าแดงแปร๊ดทันที มือหนาๆ รีบเกาหัวแกรกๆ พอเห็นทั้งสี่คนยิ้มออกมาในระดับที่ต่างกัน ก็เลยหัวเราะตามไปด้วย

...

มอเตอร์ไซค์หนึ่งคันกับคนสี่คน มันก็ดูแน่นไปหน่อย แต่หลินอี้พบว่ามีแค่เขาคนเดียวที่คิดแบบนั้น

อู่หรงยังรู้สึกตื่นเต้นกับมอเตอร์ไซค์ ส่วนพี่ฮวาคิดว่าการซ้อนสี่ซิ่งไปบนถนนเป็นเรื่องเท่ระเบิด

แม้แต่โจวเยี่ยนเสียที่นั่งปิดท้าย ใบหน้าเกลี้ยงเกลานั้นก็ไม่ได้แสดงอาการว่ามีอะไรผิดปกติ

......

ใจกลางเมืองเซ่าซื่อห่างจากหมู่บ้านของหลินอี้ประมาณห้าสิบกิโลเมตร

"ฉันไปสืบมาแล้ว ที่ที่ตรงกับความต้องการของนาย แถวๆ จัตุรัสเก้ามังกรมีอยู่สามที่"

เพื่อนสองคนลงรถไปกลางทาง ส่วนหลินอี้พอมาถึงตัวเมือง ก็ไม่ได้รีบไปบ้านลุงใหญ่ แต่ตรงดิ่งไปที่จัตุรัสเก้ามังกร

"สามที่ไหนบ้าง" พอลงรถ หลินอี้ก็กวาดตามองไปยังสถานที่ในความทรงจำทันที ตอนนี้ตรงนั้นเป็นร้านทำผม ประตูกระจกเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง

"มุมตะวันตกเฉียงเหนือของจัตุรัส มีห้องแถวประกาศเซ้ง พื้นที่ประมาณ 30 ตารางเมตร แต่ทำเลแย่ที่สุดในสามที่"

"ถ้าไม่เดินเข้าไปใกล้ๆ จะมองไม่เห็น เพราะมุมมองส่วนใหญ่โดนโรงแรมของรัฐที่ยื่นออกมาบังมิด"

พี่ฮวาวางหมวกกันน็อคไว้บนรถมอเตอร์ไซค์ ชี้ไปที่ข้างโรงแรมตรงมุมตะวันตกเฉียงเหนือแล้วอธิบายอย่างละเอียด

"ที่ที่สองคือถัดจากศาลากลางไปทางตะวันออก เป็นห้องที่สาม เมื่อก่อนเป็นร้านอาหาร ถ้านายจะเปิดร้านหนังสือต้องรีโนเวทใหม่หมด เพราะผนังด้านนอกด้านในมีคราบน้ำมันฝังแน่น แต่ทำเลถือว่าดีใช้ได้"

"ที่ที่สามคือร้านทำผมฝั่งตรงข้ามถนนนั่น ทำเลดีที่สุด ตกแต่งไว้โอเคแล้ว เพราะเจ้าของจะไปทำอาชีพเดิมที่เซี่ยงไฮ้ เลยรีบปล่อยเช่าที่สุด แต่พื้นที่มันใหญ่หน่อย 52 ตารางเมตร แถมชั้นสองก็เป็นส่วนเดียวกันด้วย"

"นายเล็งที่ไหนไว้" ร่ายยาวจบ พี่ฮวาก็ซื้อไอศกรีมสองแท่งจากตู้แช่ข้างทาง

"ร้านทำผมราคาเท่าไหร่" หลินอี้พิจารณาอีกสองที่ แล้วสุดท้ายก็กลับมามองที่ร้านทำผม

ในความทรงจำ ต่อมาที่นี่กลายเป็นร้านหนังสือ กิจการรุ่งเรืองมาก ผู้คนพลุกพล่านชนิดที่เรียกว่าไหลมาเทมา ภาพคนเบียดเสียดกันแน่นร้านตอนที่เขามาซื้อหนังสือคู่มือเรียน ยังคงติดตราตรึงใจหลินอี้จนถึงทุกวันนี้

"ไม่ถูกนะ เดือนละ 800 รวมสองชั้น" หยางฮวาพิงรถมอเตอร์ไซค์ กัดไอศกรีมคำโต "แต่ทำเลนี้ดีจริง ฉันต้องใช้เส้นสายเพื่อนถึงได้ราคามิตรภาพนี้มา"

"แต่นายต้องคิดให้ดีนะ ธุรกิจตอนนี้บอกว่าง่ายก็ง่าย บอกว่ายากก็ยาก แต่ร้านหนังสือฉันยังยืนยันคำเดิม แนะนำให้เปิดหน้าโรงเรียนดีกว่า" ยังไม่ทันที่หลินอี้จะพูดอะไร หยางฮวาก็เริ่มพูดดักคอเหมือนจะห้ามกลายๆ

"ขายไหม"

"นายว่าไงนะ" ได้ยินคำว่าขายไหม เศษไอศกรีมที่มุมปากหยางฮวาร่วงลงพื้น

"ผมอยากซื้อ" หลินอี้ย้ำความตั้งใจ

"ขาย ตารางเมตรละ 500 เฉลี่ยแล้ว สองชั้นรวมกัน 104 ตารางเมตร เกิน 5 หมื่น นายมีเงินสดเหรอ" หยางฮวาเหลือบมองเขา กัดไอศกรีมคำใหญ่ด้วยความหมั่นไส้

"ต่อรองได้น่า อีกอย่างก็ยังมีพี่ฮวาอยู่ทั้งคน ผมจ่ายดอกเบี้ยให้ก็ได้" หลินอี้กะพริบตาปริบๆ รู้สึกว่าสกิลการอ้อนของตัวเองพัฒนาขึ้น

"หยุดเลย อย่าแม้แต่จะคิด ล้อเล่นอะไรกัน ฉันไม่ใช่ธนาคารนะ" หยางฮวาไม่เห็นด้วยกับการเปิดร้านหนังสือตรงนี้เลยสักนิด

"ก็ใครบางคนชอบคุยโม้ต่อหน้าผมว่าเป็น 'เสี่ยฮวาแสนหยวน' นี่นา ช่วยหน่อยสิครับ" หลินอี้รู้ว่านี่มันเป็นการขอที่มากเกินไป แต่ก้าวนี้เขาต้องเดินหน้าต่อ

พูดตามตรง อีกสองทำเลเทียบกับตรงนี้ไม่ได้เลย หลินอี้ไม่กล้ารับประกันว่าถ้าเปิดร้านหนังสือตรงสองที่นั้นแล้วจะไปรอด

"นั่นฉันโม้ คำคุยโม้นายก็เชื่อเรอะ" หยางฮวาอยากจะตบปากตัวเองสักฉาดสองฉาด

"เฮ้อ ฟังผมนะ" หลินอี้เลิกเล่น "พี่ดูทำเลตรงนี้สิ ทางซ้าย 500 เมตร เลี้ยวโค้งก็เห็นประตูโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งแล้ว"

"ซอยข้างขวาร้านทำผมนั่น เข้าไปเป็นโรงเรียนกวดวิชาสายวิทย์ตะวันออกที่เพิ่งสร้างเมื่อปีก่อน" หลินอี้หันหลังกลับ ชี้ไปทางขวาบน "เดินเลียบถนนศาลากลางไป 700 เมตร เป็นถนนหลวง ตรงนั้นมี 'โรงเรียนกวดวิชาอวิ๋นฉี่' ที่ดังมาก"

"พี่ดูรอบๆ รัศมีหนึ่งกิโลเมตรสิ มีโรงเรียนประถมศูนย์กลางหนึ่งแห่ง ศูนย์ฝึกดนตรีและกีฬาหนึ่งแห่ง โรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้หนึ่งแห่ง โรงเรียนมัธยมที่เก้าฝั่งแม่น้ำโน้นถึงจะไกลหน่อย แต่พี่ก็น่าจะเห็นนักเรียนโรงเรียนนั้นใส่ชุดนักเรียนเดินผ่านแถวนี้บ่อยๆ ใช่ไหมล่ะ"

"แล้วตัดเรื่องโรงเรียนทิ้งไป แค่ทำเลการค้าที่ดีขนาดนี้ก็น่าลงทุนแล้ว ข้างบนเป็นถนนธงแดง ข้างล่างเป็นถนนแปดหนึ่ง ข้างหน้าเป็นจัตุรัสเก้ามังกร ทางโน้นเป็นถนนสี่ใหม่ ที่ไหนบ้างที่ไม่ใช่ย่านที่เจริญที่สุดในเมืองนี้"

"ที่นายพูดมาก็มีเหตุผล แต่หน้าโรงเรียนทุกแห่งก็มีร้านหนังสืออยู่แล้ว กลัวจะไม่มีปลาหลุดมาถึงที่นี่เท่าไหร่น่ะสิ" หยางฮวาพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

"ร้านหนังสือพวกนั้นใหญ่ไหม" หลินอี้ชูนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมาเป็นการปฏิเสธ "เอาแค่หน้าร้านโรงเรียนเรา ไม่ใช่แค่เล็ก แต่หนังสือยังมีน้อยไม่ครบครัน การจัดวางข้างในก็ค่อนข้างเละเทะ"

"ที่แย่ที่สุดคือของปลอมเยอะ ที่ทนไม่ได้ที่สุดคือของปลอมยังทำไม่เนียน กระดาษหยาบ ตัวหนังสือซ้อนกันเป็นเงา แถมมีหมึกเลอะเป็นปื้นยาวๆ นี่ผมเจอมากับตัวเลยนะ" หลินอี้ไม่ให้ราคาร้านหนังสือยุคนี้จริงๆ

"นายจะเอาจริงเหรอ" ทั้งสองคุยแลกเปลี่ยนกันเกือบครึ่งชั่วโมง เห็นหลินอี้ยังมุ่งมั่นเหมือนเมื่อเดือนก่อน หยางฮวาก็เริ่มคล้อยตาม เลิกล้มความคิดที่จะห้าม

"อื้ม ปีนี้ราคาขิงเริ่มมีข่าวลือมาแล้ว แนวโน้มดีมาก ที่ดินเกือบสามไร่ของผม ถ้าเก็บเกี่ยวได้ดี ตามสถิติปีก่อนๆ น่าจะได้สักหมื่นแปดพันชั่ง นั่นก็เกือบสองหมื่นหยวน บวกกับเงินที่ผมมีติดตัวเกือบเจ็ดพัน ก็รวมได้เกินครึ่งแล้วไม่ใช่เหรอ"

"แต่นายเพิ่งจะ 17 ครึ่งเองนะ ไม่กลัวลุงใหญ่เหรอ แล้วผลการเรียนนายอีกล่ะ"

หยางฮวาเริ่มปวดหัว ถึงแม่จะกำชับให้เขาดูแลหลินอี้ให้ดีช่วงนี้ แต่ไม่รู้ว่าช่วยแบบนี้จะถูกไหม

"ก็เลยต้องมัดมือชกไง ขอแค่เปิดร้านหนังสือได้ก่อนเปิดเทอม จะตบจะด่าผมก็ยอม" หลินอี้ผายมือยักไหล่ "ส่วนเรื่องเรียน ผมรู้ตัวดี จริงๆ นะ พี่อย่าทำหน้าไม่เชื่อแบบนั้นสิ..."

หลินอี้เคารพลุงใหญ่มาก เพราะพ่อเขาเอาแต่ลอยชายไปวันๆ ลุงใหญ่เลยดูแลเขาเหมือนลูกชายคนที่สองตั้งแต่เด็ก เลี้ยงดูมาไม่ต่างจากลูกแท้ๆ อย่างหลินข่ายและหลินเสวียน

"ให้มันรู้ตัวจริงๆ เถอะ หวังว่าตอนนั้นนายจะยังครบสามสิบสองนะ" พี่ฮวาที่สูบบุหรี่หมดไปครึ่งมวนในรวดเดียวเบ้ปาก

ว่าแล้วทั้งสองก็เดินไปที่ร้านทำผม

"เดี๋ยวนายอย่าเพิ่งรีบพูดนะ ฉันจะคุยก่อน เจ้าของร้านทำผมเป็นอาของเพื่อนทหารฉันเอง" ข้ามถนนมาแล้ว พี่ฮวาก็บอกความสัมพันธ์เบื้องหลัง

ร้านทำผมปิดกิจการแล้ว หลินอี้เดาว่าเจ้าของคงรีบ

เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนผมเกรียน แต่งตัวเนี้ยบ รินน้ำต้อนรับหลินอี้ทั้งสองให้นั่งลง แล้วก็ถูกหัวข้อสนทนาของพี่ฮวาดึงความสนใจไป

"อาครับ ผมกับน้องผิงรักกันเหมือนพี่น้อง เขาแนะนำผมมา อีกอย่างปกติผมก็เป็นลูกค้าประจำร้านอาอยู่แล้ว วันนี้เราไม่อ้อมค้อมนะ เสียเวลาเปล่า" หยางฮวาหยุดนิดหนึ่งก่อนพูดต่อ "ที่ตรงนี้น่ะ ทำเลดีจริง พอฟัดพอเหวี่ยงกับตรงมุมตะวันตกเฉียงเหนือกับตรงศาลากลาง บอกตามตรง ผมก็ลังเลอยู่เหมือนกัน"

เปิดมา หยางฮวานอกจากจะดึงความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดแล้ว ยังบอกใบ้กลายๆ ว่า ที่ที่ฉันเล็งไว้มีหลายที่ ของคุณไม่ใช่ที่เดียว อย่าเล่นตัวนัก

"ถ้าเป็นไปได้ เห็นแก่ความสัมพันธ์ของเรา ลดให้แบบเนื้อๆ เน้นๆ หน่อยเถอะครับ เฮ้อ อาไม่รู้หรอก ผมเป็นพวกโรคเลือกไม่ได้ อาช่วยผมตัดสินใจทีเถอะครับ"

คำพูดนี้ทำเอาหลินอี้พยักหน้าในใจ เวลาทำเรื่องจริงจัง พี่ฮวาก็พึ่งพาได้เหมือนกันแฮะ

"เช่าหรือซื้อ" เฮียผมเกรียนไม่รีบร้อน

"เช่าหรือซื้อ ก็แล้วแต่อาแหละครับ แต่ถ้าเป็นไปได้ ซื้อจะสะดวกกว่า ผมกะจะรื้อทำใหม่ ตกแต่งขนานใหญ่เลย"

"เช่ายังราคาเดิม ถ้าซื้อเห็นแก่ความสัมพันธ์ ลดให้ตารางเมตรละสิบห้าหยวน ราคาต่ำสุด และเป็นราคาขาดตัว" เฮียผมเกรียนพูดจบก็เงียบไป หันไปจิบน้ำช้าๆ

...

ผ่านไปหลายยก ทั้งสองฝ่ายเริ่มมีท่าทีอ่อนลงบ้าง แต่ก็ยังยืดเยื้อ

"ก็ปัญหาเดิมนั่นแหละ ถ้าพูดถึงแค่ชั้นหนึ่ง ไม่มีข้อโต้แย้ง แต่รวมชั้นสองด้วยมันแพงไปหน่อย" เถียงกันไปมา หยางฮวาก็เงียบไปนาน แกล้งทำเป็นครุ่นคิด

"น้องฮวา อาคารพาณิชย์ชั้นเดียวมันไม่ใช่ราคานี้นะ" เฮียผมเกรียนรีบโบกมือปฏิเสธ

"จะพูดอย่างนั้นก็ไม่ถูก ของอาก็เป็นมือสอง แล้วถ้าอาขายชั้นหนึ่งให้ผม แล้วเอาชั้นสองไปขายคนอื่นล่ะครับ"

"ไม่ได้ ไม่ได้ แบบนั้นยุ่งยากตาย ผมไม่อยากวุ่นวาย"

"เฮ้อ งั้นเหรอครับ ราคาก็ยังสูงไปหน่อย ผ่อนจ่ายได้ไหมครับ" พี่ฮวาทำท่าลำบากใจ สีหน้าลังเล

"น้องฮวาล้อเล่นแล้ว เถ้าแก่ใหญ่ขนาดนี้ จะขาดเงินแค่นี้เชียว" พอพูดถึงผ่อนจ่าย รอยยิ้มบนหน้าเฮียผมเกรียนก็เริ่มหุบลง

"ขาดเงินจริงๆ ครับ อาโยนโจทย์ยากให้ผมซะแล้ว"

ยื้อยุดกันไปอีกพักใหญ่

"น้องชาย นายว่าที่นี่เป็นไงบ้าง" จู่ๆ หยางฮวาก็หันมาถามหลินอี้

"หา? ถามผมเหรอ ผมไม่ค่อยรู้เรื่องหรอกครับ แต่ผมว่าที่พี่สาวบอกแถวถนนธงแดงดีกว่านะ ที่พี่คุยกับเถ้าแก่คนนั้นวันนี้..." หลินอี้ที่จู่ๆ ก็โดนถามแกล้งทำหน้างง แล้วทำเหมือนรู้ตัวว่าพูดผิด รีบหุบปากฉับ

"เอ่อ พี่ครับ ผมไปรอข้างนอกนะ ผมนั่งไม่ติด ขอออกไปสูดอากาศหน่อย"

พูดจบ หลินอี้ก็เดินดุ่มๆ ออกไปเลย หยางฮวาลุกตาม "เถ้าแก่กวน ขอโทษทีครับ น้องชายผมมันยังเรียนไม่จบ"

พูดจบ หยางฮวาก็เริ่มขยับตัวจะเดินออกไป

เห็นหยางฮวาเดินไปไม่กี่ก้าว เฮียผมเกรียนก็เริ่มนั่งไม่ติดเหมือนเมื่อกี้

เดือนนี้มีคนมาดูตึกหลายราย แต่คนที่กลับมาดูซ้ำมีแค่คนเดียว ทางเซี่ยงไฮ้ก็จะเปิดร้านแล้ว ต้องการเงินสดด่วน รอไม่ไหวแล้ว

"น้องฮวา เดี๋ยว"

......

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พี่ฮวากับเฮียผมเกรียนก็เดินคุยหัวเราะร่าออกมา

"เป็นไงบ้าง" เดินออกมาได้สักสิบกว่าเมตร หลินอี้ถึงถามผลลัพธ์

"ตกลงเบื้องต้นแล้ว ฉันบอกว่าจะกลับไปปรึกษากันก่อน แล้วก็ออกมา 470 ต่อตารางเมตร นายว่าไง" พี่ฮวาที่อัดอั้นมานานรีบจุดบุหรี่สูบ สูดเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันวงใหญ่ ก่อนจะหันมาถาม

"โอเคครับ" ขอแค่ไม่หลุดโลกจนเกินไป หลินอี้เน้นความรวดเร็วเป็นหลัก

ตกเย็น ทั้งสองฝ่ายเซ็นสัญญากัน ถือว่าแฮปปี้ทั้งสองฝ่าย

...

"อย่าทำหน้าเศร้าแบบนั้นสิ ก็แค่เอาไปจำนองกู้เงิน หาเส้นสายหน่อย"

ในร้านอาหารเล็กๆ หลินอี้คีบเต้าหู้ทรงเครื่องให้พี่ฮวา แล้วเสนอไอเดียเรื่องกู้เงิน

"นายพูดง่ายเนอะ นโยบายตอนนี้..." หยางฮวาอยากจะลุกหนี...

"ผมไปเองก็ได้ แต่กลัวความแตกไง อีกอย่างพี่ก็ทำตัวตามใจฉันจนชินแล้ว แถมรวยสุดในบรรดาพี่น้อง ขอแค่พี่ทำตัวดื้อๆ เข้าไว้ แป๊บเดียวก็ไม่มีใครมายุ่งกับพี่หรอก"

"สรุปนายเปิดร้านหนังสือ หรือฉันเปิดกันแน่" หยางฮวาถลึงตาใส่

"ให้หุ้นพี่ก็ไม่เอา เงินก็ยืมมาแล้ว พี่คงไม่อยากให้ผมล้มเลิกกลางคันใช่ไหมล่ะ พี่ชายสุดที่รัก ช่วยอีกสักนิดนะ ครั้งสุดท้าย ผมสาบาน"

"สาบานบ้าบออะไร ตั้งแต่เล็กจนโต คำสาบานนายไม่ต่ำกว่าพันก็แปดร้อยแล้วมั้ง เชื่อก็ออกลูกเป็นลิงแล้ว" หยางฮวาด่าไปสองสามคำ จู่ๆ ก็นึกถึงน้าที่จากไป เลยเงียบเสียงลง ได้แต่ยัดเต้าหู้เข้าปากทีเดียวสองชิ้น

"เต้าหู้อร่อยใช่ไหม กินเยอะๆ ดื่มเยอะๆ พรุ่งนี้แบ่งงานกันทำตามที่ผมบอกนะ ช่วยครั้งสุดท้าย เฮ้อ พี่ลองนึกถึงแจกันหยูหูชุนที่พี่นอนกอดได้สองเดือนสิ มีความสุขใช่ไหมล่ะ" หลินอี้ยิ้มแฉ่ง มีภูมิคุ้มกันต่อคำด่าของหยางฮวา

"ฮึ่ม!"