บทที่ 28 - สัตว์ร้ายออกจากกรง

บทที่ 28 - สัตว์ร้ายออกจากกรง

เมืองหลวง พระราชวัง

สิ่งแรกที่เซี่ยงเสวียนเกอทำทันทีที่กลับมาถึงก็คือ ตรงกลับไปยังตำหนักอ๋องจิ้นเพื่อฝึกฝนพลังต่อ

เขาใกล้จะทะลวงระดับขึ้นสู่ขั้นห้าแล้ว จะมายอมแพ้กลางคันไม่ได้เด็ดขาด

ฝานต้าเจียงทำหน้าบอกบุญไม่รับ "ท่านอ๋อง ฝ่าบาทรับสั่งให้ท่านกลับมาสืบคดีนะขอรับ"

"ใช่แล้ว ข้ากำลังจะเริ่มสืบคดีเดี๋ยวนี้แหละ" ร่างหุ่นเชิดของเซี่ยงเสวียนเกอที่ยืนอยู่ข้างฝานต้าเจียงพูดขึ้น

ฝานต้าเจียงถึงกับพูดไม่ออก เซี่ยงเสวียนเกอช่างใจกล้าห่อฟ้า กล้าทำเรื่องตบตาจักรพรรดิเสินอู่ได้ลงคอ

เซี่ยงเสวียนเกอมุ่งหน้าไปที่ตำหนักขององค์ชายสาม เซี่ยงเทียนเฟิง เป็นอันดับแรก

ใครจะไปรู้ว่าองครักษ์หน้าตำหนักขององค์ชายสามจะพูดสวนมาตรงๆ ว่า "เรียนท่านอ๋องจิ้น องค์ชายสามเสด็จออกจากเมืองหลวงไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ทรงตรัสว่าช่วงนี้ธุรกิจรัดตัว"

เซี่ยงเสวียนเกอ "..."

เยี่ยมไปเลย

ดูเหมือนว่าเซี่ยงเทียนเฟิงจะเดาได้ว่าเขาจะต้องมาโยนงานให้ เลยชิงหนีไปซะก่อน

สมกับเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าฉู่ จมูกไวเรื่องหาทางหนีทีไล่จริงๆ

เซี่ยงเสวียนเกอถอนหายใจอย่างจนใจ

เขาตัดสินใจตรงไปหาเสนาบดีหกกรมแทน

ณ ห้องทำงาน

เสนาบดีกรมปกครอง เย่ฉางเทียน เสนาบดีกรมคลัง เหลียงหานกวง เสนาบดีกรมพิธีการ ต่งซานเหอ เสนาบดีกรมกลาโหม เมิ่งไท่ผิง เสนาบดีกรมอาญา จู้ฝูเทียน และเสนาบดีกรมโยธา เซี่ยงสิงโจว ล้วนรวมตัวกันอยู่ที่นี่

พวกเขาคือขุนนางระดับสูงขั้นสองระดับต้น และยังเป็นผู้ฝึกวิถีปราชญ์ระดับสาม เรียกได้ว่าเป็นบุคคลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปสุริยันจันทราเลยก็ว่าได้

แต่เซี่ยงเสวียนเกอก็ยังคงท่าทีสงบนิ่ง ไม่แข็งกร้าวและไม่อ่อนข้อเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนเหล่านี้

"เรื่องที่รัชทายาทพัวพันกับการทุจริตสอบขุนนาง ช่วยเล่ารายละเอียดคดีนี้ให้ข้าฟังหน่อยสิ"

เซี่ยงเสวียนเกอนั่งอยู่บนเก้าอี้สูง มองดูเสนาบดีทั้งหกแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

วินาทีนั้น เสนาบดีทั้งหกต่างรู้สึกเกรงขามในบารมีของเซี่ยงเสวียนเกอ หรือว่าสายตาของจักรพรรดิเสินอู่จะถูกต้อง เซี่ยงเสวียนเกอผู้นี้อาจจะเป็นคนที่เหมาะสมกับตำแหน่งรัชทายาทอย่างแท้จริง

ทว่าในวินาทีต่อมา เซี่ยงเสวียนเกอกลับหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งยัดเข้าปากตัวเอง

"ขอเติมพลังงานแป๊บ พวกท่านว่าต่อเลย..."

เซี่ยงเสวียนเกอพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

เสนาบดีทั้งหกเห็นภาพนี้ก็พาอ้าปากค้าง นี่สรุปว่าเซี่ยงเสวียนเกอที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาเป็นแค่หุ่นเชิดหรอกหรือ

วิชาหุ่นเชิดของเซี่ยงเสวียนเกอช่างร้ายกาจเสียจริง มองไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่ามีจุดบกพร่องตรงไหน ราวกับเป็นตัวจริงก็ไม่ปาน

เวลานี้เสนาบดีกรมพิธีการ ต่งซานเหอ ก้าวออกมารายงาน "ท่านอ๋องจิ้น เรื่องการสอบขุนนางอยู่ในความรับผิดชอบของกรมพิธีการ ข้าขอเป็นคนชี้แจงสถานการณ์ทั้งหมดเองพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม" เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้า

ต่งซานเหออธิบายต่อ "การสอบขุนนางในปีนี้เพิ่งจะสิ้นสุดลงไปอย่างราบรื่นเมื่อไม่นานมานี้ แต่หลังจากประกาศผลสอบ กลับมีคนมาร้องเรียนว่าซย่าหย่งรื่อผู้สอบได้อันดับสามทุจริตการสอบ ตามธรรมเนียมแล้วเราต้องทำการสืบสวน และในท้ายที่สุดซย่าหย่งรื่อก็ยอมรับสารภาพจากปากตัวเองว่า องค์รัชทายาทเป็นผู้เผยแพร่ข้อสอบให้เขาพ่ะย่ะค่ะ"

"..."

เมื่อเซี่ยงเสวียนเกอได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย "ยอมรับจากปากตัวเองเลยหรือ"

ต่งซานเหอพยักหน้า "ซย่าหย่งรื่อยืดอกรับสารภาพแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่องค์รัชทายาททรงปฏิเสธเสียงแข็งว่าไม่ได้ปล่อยข้อสอบ ทว่าหลักฐานพยานบุคคลและวัตถุพยานมัดตัวแน่นหนา พวกเราเองก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี ฮองเฮาทรงมีรับสั่งว่าองค์รัชทายาทไม่เหมาะสมที่จะสำเร็จราชการแทนในช่วงนี้ ภาระงานราชการทั้งหมดจึงตกเป็นหน้าที่ของพวกเราเสนาบดีหกกรมที่ต้องดูแลแทนไปก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอโบกมือปฏิเสธ "เรื่องงานราชการพวกนั้นไม่เกี่ยวกับข้า ข้ามีหน้าที่แค่สืบคดีเท่านั้น"

เสนาบดีทั้งหกต่างพากันพูดไม่ออก องค์ชายคนอื่นๆ มีแต่จะแย่งกันแบ่งเบาภาระงานราชการ มีแต่เซี่ยงเสวียนเกอนี่แหละที่กลัวว่าจะต้องเข้าไปมีส่วนร่วมจนตัวสั่น

เซี่ยงเสวียนเกอถามย้ำ "สรุปก็คือมีทั้งพยานบุคคลและวัตถุพยานครบถ้วนเลยใช่ไหม"

เสนาบดีหกกรมมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครรู้ว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไรดี

ต่งซานเหอจำต้องรวบรวมความกล้าตอบไปว่า "ฝ่าบาททรงมอบหมายให้ท่านอ๋องจิ้นมาสืบคดี ท่านอ๋องลองตรวจสอบดูก็จะกระจ่างเองพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอถอนหายใจ ก็จริงอย่างที่เขาพูด ถึงคนอื่นจะสืบสวนจนได้ผลลัพธ์ที่ไร้ช่องโหว่แล้ว แต่ในเมื่อจักรพรรดิเสินอู่สั่งให้เขาสืบคดี เขาก็ต้องแสดงละครตบตาทำเป็นสืบสวนให้ดูสักหน่อย

เซี่ยงเสวียนเกอตรงไปที่ตำหนักขององค์รัชทายาททันที

เนื่องจากเกิดคดีทุจริตสอบขุนนาง ฮองเฮาจึงเป็นผู้ตัดสินใจสั่งกักบริเวณรัชทายาทให้อยู่แต่ในตำหนัก ห้ามออกไปไหน ห้ามพบผู้ใด จนกว่าเรื่องราวจะกระจ่างชัดจึงจะยกเลิกคำสั่งกักบริเวณได้

"คารวะองค์รัชทายาท" เซี่ยงเสวียนเกอประสานมือคารวะเซี่ยงเทียนเล่ย

เมื่อเซี่ยงเทียนเล่ยเห็นเซี่ยงเสวียนเกอก็ราวกับได้พบที่พึ่ง "น้องหก เจ้ามาก็ดีแล้ว เจ้าต้องสืบคดีนี้ให้กระจ่าง คืนความบริสุทธิ์ให้ข้าให้ได้นะ"

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้ารับ "ข้าจะสืบคดีนี้ให้กระจ่างเอง"

"พี่รอง ท่านเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังหน่อยสิ"

เซี่ยงเทียนเล่ยเริ่มอธิบาย "ข้ากับซย่าหย่งรื่อเคยพบกันจริงๆ แต่นั่นเป็นเพราะคำแนะนำของน้องแปด เขาบอกว่าข้าควรทำความรู้จักกับบุคลากรที่มีความสามารถของบ้านเมืองไว้บ้าง แต่ข้าสาบานได้ว่าไม่ได้เอาข้อสอบไปให้เขาดูเด็ดขาด"

เซี่ยงเสวียนเกอทำหน้าจริงจังพลางกล่าว "วันเวลาและสถานที่ที่พบกัน รวมไปถึงพวกท่านทำอะไร พูดคุยอะไรกันบ้าง และมีใครอยู่รอบๆ บ้าง เล่ามาให้หมดทุกตัวอักษร ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว"

เมื่อเซี่ยงเทียนเล่ยได้ยินดังนั้นก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เซี่ยงเสวียนเกอกำลังทำตัวเหมือนกำลังสอบสวนเขาอยู่หรือไง

เซี่ยงเสวียนเกอรีบอธิบายเพิ่ม "ข้าแค่กลัวว่าถ้ามีเบาะแสที่เป็นประโยชน์ต่อพี่รองตกหล่นไป มันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากน่ะ"

สีหน้าของเซี่ยงเทียนเล่ยค่อยๆ ดีขึ้น เขาเล่าต่อ "นั่นเป็นช่วงเช้าของเมื่อสิบกว่าวันก่อน ข้ากับซย่าหย่งรื่อและคนอื่นๆ ไปร่วมงานประชันบทกวี ตอนนั้นพวกเราทุกคนต้องตั้งหัวข้อและแต่งกวีคนละบท หลังจากนั้นก็..."

เซี่ยงเสวียนเกอตั้งใจฟังเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียด

สุดท้ายเขาก็หยิบหินบันทึกภาพออกมา

เซี่ยงเสวียนเกอกล่าวว่า "พี่รอง คำให้การของท่านจะกลายเป็นหลักฐานสำคัญในศาล ข้าบันทึกไว้หมดแล้ว ข้าไปล่ะ"

เซี่ยงเทียนเล่ยทำหน้างุนงง "นี่มันเรื่องอะไรกัน น้องหก เจ้าไม่ได้มาช่วยข้าหรอกหรือ..."

เซี่ยงเสวียนเกอตอบ "ข้ามาสืบคดีตามพระราชบัญชาของฝ่าบาทต่างหาก"

พูดจบเซี่ยงเสวียนเกอก็เดินจากไปทันที

หลังจากออกจากตำหนักรัชทายาท เซี่ยงเสวียนเกอก็มุ่งหน้าไปที่คุกกรมอาญาเพื่อสอบสวนนักโทษ ซย่าหย่งรื่อ

ตอนนี้ซย่าหย่งรื่อเต็มไปด้วยบาดแผลทั่วร่าง แต่เมื่อเห็นเซี่ยงเสวียนเกอ เขาก็ยังพยายามฝืนลุกขึ้นยืนทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"กระหม่อมยอมรับสารภาพแล้ว ขอท่านอ๋องโปรดละเว้นกระหม่อมด้วย ประทานความตายที่รวดเร็วให้กระหม่อมเถอะ..."

เห็นได้ชัดว่าถ้าซย่าหย่งรื่อไม่ให้ความร่วมมือ เขาจะต้องถูกทรมานอย่างหนักหน่วงขึ้นไปอีก

เซี่ยงเสวียนเกอกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมในคุกกรมอาญาแล้วถึงกับเดาะลิ้น ที่นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

ได้ยินมาว่าคุกกรมอาญาถ้าเอาไปเทียบกับคุกของหน่วยองครักษ์ดาบทองหรือคุกของสำนักบูรพาแล้ว ที่นี่กลายเป็นแค่เด็กอมมือไปเลย

นี่มันโหดร้ายขนาดไหนกันเนี่ย

เวลานี้เซี่ยงเสวียนเกอรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ได้มาเกิดในครอบครัวของจักรพรรดิเสินอู่

"พูดมาสิ เหตุการณ์ทั้งหมดมันเป็นยังไง เล่ามาให้หมดทุกตัวอักษร..."

สิ้นเสียงของเซี่ยงเสวียนเกอ

ซย่าหย่งรื่อก็รายงานอย่างตรงไปตรงมา ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะเป็นอะไรที่เขาพูดจนชินปาก เพราะไม่รู้ว่าต้องเล่าซ้ำมากี่รอบแล้ว

เมื่อเซี่ยงเสวียนเกอฟังจนจบ คำให้การของทั้งสองคนก็ตรงกันจริงๆ

ทว่าในฝั่งของซย่าหย่งรื่อ เขาไม่รู้จักองค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถังเลยแม้แต่น้อย

รัชทายาทยืนกรานว่าเซี่ยงเสวียนถังเป็นคนแนะนำให้รู้จัก แต่ซย่าหย่งรื่อกลับบอกว่าเรื่องทั้งหมดมีคนของรัชทายาทเป็นคนคอยติดต่อประสานงานให้

แถมรัชทายาทยังแอบเผยแพร่ข้อสอบของการสอบขุนนางครั้งนี้ผ่านการตั้งหัวข้อในงานประชันบทกวีอีกด้วย

ถ้าไม่มีคนมาร้องเรียน เรื่องนี้คงเป็นการแสดงที่แนบเนียนไร้ที่ติไปแล้ว

"แนบเนียนไร้ที่ติจริงๆ ด้วย..."

เซี่ยงเสวียนเกอสูดหายใจลึกๆ

เมื่อองค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถังผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศทิ้งหน้ากากคนดีแล้วเริ่มลงมือทำร้ายคน เขาคือสัตว์ร้ายที่หลุดออกจากกรง ไม่มีใครหยุดยั้งเขาได้เลยจริงๆ

[จบแล้ว]