บทที่ 27 - ทุจริตการสอบขุนนาง

บทที่ 27 - ทุจริตการสอบขุนนาง

เซี่ยงเสวียนเกออารมณ์ดีสุดๆ การได้ติดตามอยู่ข้างกายจักรพรรดิเสินอู่ทำให้เขามีเรื่องให้คอยเป็นพยานอยู่เต็มไปหมด

หลังจากเข้าสู่เมืองหลวงของราชวงศ์ต้าหลี เซี่ยงเสวียนเกอก็เพิ่งพบว่าเชื้อพระวงศ์และเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ของราชวงศ์ต้าหลีพากันหนีไปหมดแล้ว

พวกเขาใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายหลบหนีไป

ชัดเจนว่าพวกเขาไม่คิดจะยอมจำนนต่อจักรพรรดิเสินอู่ ในเมื่อจักรพรรดิเสินอู่ลั่นวาจาไว้แล้วว่าจะสะสางบัญชีแค้น พวกเขาจึงเลือกที่จะหนีเอาตัวรอด

จักรพรรดิเสินอู่ได้ครอบครองเพียงเมืองเปล่าๆ ส่วนพวกเชื้อพระวงศ์และขุนนางของราชวงศ์ต้าหลีกลับได้รับอิสรภาพ

จักรพรรดิเสินอู่ประทับบนบัลลังก์มังกรของราชวงศ์ต้าหลี ทอดพระเนตรมองเซี่ยงเสวียนเกอแล้วตรัสว่า "เจ้าหก ข้ามอบราชวงศ์ต้าหลีแห่งนี้ให้เป็นแคว้นศักดินาของเจ้าดีหรือไม่"

เซี่ยงเสวียนเกอถึงกับสะดุ้ง นี่มันคำถามชี้เป็นชี้ตายชัดๆ

"ฝ่าบาท ลูกไม่ได้มีความลุ่มหลงในดินแดนใดๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ หากฝ่าบาททรงอนุญาต ลูกขอไปอยู่เป็นเพื่อนพี่ใหญ่กับพี่ห้าจะดีที่สุด"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ จักรพรรดิเสินอู่ก็ส่ายพระเศียรโดยไม่ได้ตรัสอะไรเพิ่มเติม

ในท้องพระโรง แปดอ๋องต่างแซ่ประสานมือรายงานจักรพรรดิเสินอู่ว่า "ฝ่าบาท เหตุใดพระองค์ไม่ใช้โอกาสนี้กวาดล้างราชวงศ์ต้าโจวและราชวงศ์ต้าอวี๋ไปในคราวเดียวเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ต้องรู้ก่อนว่าในแผนที่ทวีปทั้งหมด ราชวงศ์ต้าฉู่ครอบครองพื้นที่อยู่สี่ในเจ็ดส่วน ราชวงศ์ต้าหลีครอบครองหนึ่งในเจ็ดส่วน ราชวงศ์ต้าโจวครอบครองหนึ่งในเจ็ดส่วน และราชวงศ์ต้าอวี๋ก็ครอบครองอีกหนึ่งในเจ็ดส่วน

บัดนี้ราชวงศ์ต้าฉู่ได้บดขยี้ราชวงศ์ต้าหลีและกลืนกินพื้นที่หนึ่งในเจ็ดส่วนของพวกเขามาแล้ว

ทำให้ราชวงศ์ต้าฉู่ในปัจจุบันครอบครองพื้นที่ถึงห้าในเจ็ดส่วนของแผนที่ทวีป

ห่างไกลจากการรวมทวีปสุริยันจันทราให้เป็นหนึ่งเพียงแค่สองในเจ็ดส่วนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้กองทัพกำลังฮึกเหิม นับเป็นช่วงเวลาทองที่จะรวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งเดียว

"ไว้ค่อยหารือกันภายหลัง"

จักรพรรดิเสินอู่มีสีหน้าเรียบเฉย พระองค์ไม่ได้หลงระเริงไปกับชัยชนะจนลืมตัว

"กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการ"

แม้แปดอ๋องต่างแซ่จะรู้สึกเสียดาย แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าจักรพรรดิเสินอู่ทรงมีวิสัยทัศน์อันกว้างไกล เชื่อฟังพระองค์ย่อมไม่ผิดพลาด

แม้จักรพรรดิเสินอู่จะไม่ได้เลือกบุกโจมตีราชวงศ์ต้าโจวหรือราชวงศ์ต้าอวี๋ในทันที แต่พระองค์ก็ประทับอยู่ในดินแดนของราชวงศ์ต้าหลีต่ออีกระยะหนึ่ง

เหล่าขุนนางกังฉินที่ทุจริตคอร์รัปชันล้วนถูกลากตัวออกมาลงโทษ

พร้อมกันนี้ทรงกำหนดให้ดินแดนของราชวงศ์ต้าหลีกลายเป็น แคว้นหลี ของราชวงศ์ต้าฉู่

จักรพรรดิเสินอู่ทรงประกาศว่าแคว้นหลีแห่งนี้จะไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเก้าแคว้นอื่นๆ ของราชวงศ์ต้าฉู่

ไม่ว่าจะเป็นการสอบขุนนางหรือการเกณฑ์ทหาร ล้วนไม่มีข้อจำกัดใดๆ ทั้งสิ้น

ชาวบ้านต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดี

เมื่อจักรพรรดิเสินอู่จัดการเรื่องในแคว้นหลีจนเรียบร้อย พระองค์ก็เรียกเซี่ยงเสวียนเกอเข้ามาพบ

"เจ้าช่วยดูแลเรื่องในแคว้นหลีไปก่อน ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย" จักรพรรดิเสินอู่ตรัสกับเซี่ยงเสวียนเกอ

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เซี่ยงเสวียนเกอก็ตกใจจนสะดุ้ง "ฝ่าบาท พระองค์หมายความว่าจะเสด็จจากไปหรือพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเสินอู่พยักหน้า "ไม่ต้องห่วง ข้าแค่ไปพบเพื่อนเก่าไม่กี่คนเท่านั้น"

"เอ่อ..."

เซี่ยงเสวียนเกอเริ่มทำตัวไม่ถูก

ต้องรู้ว่าจักรพรรดิเสินอู่คือเสาหลักค้ำแผ่นดินของราชวงศ์ต้าฉู่ หากจักรพรรดิเสินอู่หายตัวไป สถานการณ์อันดีเยี่ยมในตอนนี้คงต้องพังทลายลงแน่ๆ

จักรพรรดิเสินอู่กลอกตาใส่เซี่ยงเสวียนเกอ เจ้าหกนี่มันพึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ

แต่ตอนนี้มีเพียงเซี่ยงเสวียนเกอคนเดียวที่อยู่ข้างกายและพอจะใช้งานได้ จึงต้องให้เขารับหน้าที่นี้ไปก่อน

จักรพรรดิเสินอู่จากไปอย่างเงียบๆ โดยไม่มีใครรู้ว่าพระองค์เสด็จไปที่ใด

เซี่ยงเสวียนเกอนั่งประจำการอยู่ในแคว้นหลีด้วยความหวาดระแวง

เพราะที่นี่เคยเป็นดินแดนของราชวงศ์ต้าหลีมาก่อน ใครจะรู้ว่าในเมืองนี้ยังมีกลุ่มผู้ภักดีต่อราชวงศ์เก่าหลงเหลืออยู่อีกเท่าไหร่

ถ้าเขาถูกลอบสังหารขึ้นมาจะทำยังไง

แม้ว่าเขาจะเป็นแค่ร่างหุ่นเชิด แต่หุ่นเชิดตัวนี้ราคาแพงหูฉี่ ถ้าพังขึ้นมามีหวังปวดใจตายแน่ๆ

เซี่ยงเสวียนเกอพยายามโยนงานจิปาถะต่างๆ ให้แปดอ๋องต่างแซ่จัดการ ส่วนตัวเองก็หมกตัวอยู่แต่ในห้อง หากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ เขาจะไม่ยอมพบแขกเด็ดขาด

วันหนึ่ง

อ๋องคงอวิ๋น หนึ่งในแปดอ๋องต่างแซ่ รีบร้อนมาที่ตำหนักของเซี่ยงเสวียนเกอ

ฝานต้าเจียงหัวหน้าองครักษ์ประสานมือคารวะอ๋องคงอวิ๋นพลางกล่าว "ท่านอ๋อง มีธุระอันใดหรือขอรับ"

อ๋องคงอวิ๋นตอบ "มีเรื่องด่วนระดับคอขาดบาดตายต้องหารือกับท่านอ๋องจิ้น"

ฝานต้าเจียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขัง "โปรดแจ้งรายละเอียดของเรื่องด่วนนั้นมาด้วยขอรับ"

อ๋องคงอวิ๋นถลึงตาใส่ฝานต้าเจียง "ความลับของราชสำนัก เจ้ากล้าฟังงั้นหรือ"

ฝานต้าเจียงถอนหายใจอย่างจนใจ "ท่านอ๋อง ข้าน้อยก็แค่ทำตามหน้าที่ขอรับ"

อ๋องคงอวิ๋นกล่าว "ที่เมืองหลวงเกิดคดีใหญ่เรื่องทุจริตการสอบขุนนาง แม้แต่องค์รัชทายาทก็มีส่วนพัวพันด้วย แบบนี้ถือเป็นเรื่องด่วนระดับคอขาดบาดตายได้หรือยัง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฝานต้าเจียงก็อ้าปากค้าง "ท่านอ๋องโปรดรอสักครู่ขอรับ"

ฝานต้าเจียงรีบเดินเข้าไปในห้องแล้วเคาะประตู "ท่านอ๋องจิ้น แย่แล้วขอรับ ราชสำนักเกิดคดีทุจริตการสอบขุนนางครั้งใหญ่..."

ทว่ากลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จากในห้อง

ฝานต้าเจียงสูดหายใจลึกๆ แล้วพูดขึ้น "คี่เปลี่ยนคู่ไม่เปลี่ยน เครื่องหมายดูตามจตุภาค"

เสียงประตูห้องเปิดออกดัง เอี๊ยด

ฝานต้าเจียงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขาเดินเข้าไปในห้องแต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของเซี่ยงเสวียนเกอ

"ท่านอ๋องจิ้น อ๋องคงอวิ๋นกำลังรอท่านอยู่นะขอรับ คดีทุจริตสอบขุนนางครั้งนี้ องค์รัชทายาทก็โดนหางเลขไปด้วยนะขอรับ"

"ปัง"

ทันใดนั้นกระเบื้องปูพื้นแผ่นหนึ่งในห้องก็ถูกกระแทกแตกกระจาย เซี่ยงเสวียนเกอมุดขึ้นมาจากใต้ดิน

"คดีทุจริตสอบขุนนางแล้วมันเกี่ยวบ้าอะไรกับข้า ข้าจะไปทำอะไรได้ล่ะ..."

เซี่ยงเสวียนเกอเบ้ปากแล้วเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้ฝานต้าเจียงยืนอ้าปากค้างอยู่ตรงนั้น

"ท่านอ๋อง การไปมุดอยู่ในดินไม่ทำให้อึดอัดบ้างหรือขอรับ..." ฝานต้าเจียงรู้สึกว่าอาการป่วยของเซี่ยงเสวียนเกอชักจะหนักขึ้นทุกวัน

ตอนอยู่เมืองหลวง ต่อให้ทำตัวเหลเหลวไหลแค่ไหนก็ไม่เคยถึงขั้นขุดหลุมมุดดินแบบนี้นี่นา

เซี่ยงเสวียนเกอเดินออกจากห้องไปพบอ๋องคงอวิ๋น "ท่านอ๋อง เมื่อวานเราเพิ่งเจอกันไม่ใช่หรือ"

อ๋องคงอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย "ท่านอ๋อง เมื่อวานข้าไม่ได้มาที่นี่นะพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอถอนหายใจอย่างโล่งอก "ใช่ ท่านไม่ได้มา เป็นข้าเองที่จำผิด"

ฝานต้าเจียงที่อยู่ด้านข้างมุมปากกระตุกเล็กน้อย "อืม นี่คืออ๋องคงอวิ๋นตัวจริงไม่ผิดแน่"

อ๋องคงอวิ๋นเพิ่งจะรู้ตัวว่าโดนเซี่ยงเสวียนเกอหลอกถามเพื่อพิสูจน์ตัวตน ทำเอาเขาถึงกับพูดไม่ออก

"ท่านอ๋อง ตอนนี้ราชสำนักเกิดคดีทุจริตสอบขุนนางครั้งใหญ่ พวกเราควรทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทไม่อยู่แล้วมอบหมายให้ท่านตัดสินใจเรื่องทั้งหมด แบบนี้จะรับมือยังไงดี"

เซี่ยงเสวียนเกอโบกมือปฏิเสธ "ก็ช่างมันสิ ว่าแต่รัชทายาทสำเร็จราชการแทนแท้ๆ กลับมาโดนจับเพราะเรื่องทุจริตสอบขุนนาง รัชทายาทนี่ก็..."

วินาทีต่อมา เซี่ยงเสวียนเกอก็รีบดึงสติกลับมาทันที

เขาชักจะเหลิงเกินไปแล้ว กล้าดียังไงไปวิจารณ์รัชทายาท

"ท่านอ๋องคงอวิ๋น เมื่อกี้ข้าพูดอะไรไปหรือเปล่า" เซี่ยงเสวียนเกอถาม

อ๋องคงอวิ๋นโบกมือ "ท่านอ๋อง ท่านบอกว่าให้ปล่อยผ่านไม่ต้องสนใจ แต่ตอนนี้ราชสำนักกำลังรอคำตอบจากพวกเราอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอถอนใจอย่างโล่งอก "แต่เสด็จพ่อไม่อยู่ก็คือไม่อยู่ แล้วเราจะทำยังไงได้"

อ๋องคงอวิ๋นถามต่อ "แล้วเราต้องตอบกลับราชสำนักไหมพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอตอบ "ไม่ต้องสนใจ รอเสด็จพ่อกลับมาค่อยว่ากัน"

อ๋องคงอวิ๋นพยักหน้ารับ ในเมื่อได้คำตอบจากเซี่ยงเสวียนเกอแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาของเขาอีกต่อไป

เซี่ยงเสวียนเกอกลับเข้าห้องไปซุ่มเงียบตามเดิม

สองวันต่อมา จักรพรรดิเสินอู่ก็เสด็จกลับมา สีหน้าของพระองค์ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย ซึ่งทำให้เซี่ยงเสวียนเกอประหลาดใจมาก

ต้องรู้ว่าจักรพรรดิเสินอู่มีกายาสวรรค์บรรพกาล ร่างกายแข็งแกร่งดุจมังกรและพยัคฆ์ ทรหดอดทนไม่มีวันแตกหัก แต่กลับรู้สึกเหนื่อยล้าได้ มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

แต่จักรพรรดิเสินอู่ไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายให้เซี่ยงเสวียนเกอฟัง พระองค์ทอดพระเนตรมองเขาแล้วตรัสว่า "เจ้าหก เจ้ากลับเมืองหลวงไปสืบคดีทุจริตสอบขุนนางให้กระจ่าง ข้าจะรั้งอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก"

"ลูกน้อมรับพระราชโองการ"

เซี่ยงเสวียนเกอรับราชโองการอย่างเบิกบานใจ ในที่สุดเขาก็จะได้หลุดพ้นจากสถานที่อันตรายอย่างแคว้นหลีเสียที

ที่นี่ใครกระโดดออกมาก็อาจเป็นนักฆ่าได้ทั้งนั้น การต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้มันยากลำบากสำหรับเขาเหลือเกิน

ก่อนที่เซี่ยงเสวียนเกอจะจากไป เขาก็ไม่ลืมที่จะขุดเอาร่างต้นของตัวเองขึ้นมาจากใต้ดินลึกพันจั้ง

ระดับพลังของร่างต้นมาถึงขั้นหก (98%) แล้ว เพียงแต่ไม่มีเวลาฝึกฝนต่อ

เซี่ยงเสวียนเกอใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเดินทางกลับเมืองหลวง เพื่อเริ่มสืบสวนคดีทุจริตการสอบขุนนาง

[จบแล้ว]