บทที่ 47 - หนีตายสู่เนินพญายม

บทที่ 47 - หนีตายสู่เนินพญายม

ฟานฉงหัวหน้าใหญ่แห่งค่ายพยัคฆ์ทระนงพาพรรคพวกที่เหลือรอดเพียงไม่กี่สิบชีวิตหนีตายออกมาทางเส้นทางลับหลังเขา มุ่งหน้าสู่เนินพญายมที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก

ระหว่างทางฟานฉงจำต้องลงมือสังหารลูกน้องสองคนที่คิดจะแยกตัวหนีไป เพราะทุกคนต่างพกพาทองคำและเงินติดตัวมาไม่น้อย หากปล่อยให้ลูกน้องพวกนี้หนีไปได้พร้อมสมบัติ ก็คงไปเสวยสุขได้สบายทั้งชาติ ใครเล่าจะอยากทนเป็นลิ่วล้อที่อาจหัวหลุดจากบ่าได้ทุกเมื่อ

แม้จะหนีออกมาอย่างฉุกละหุก แต่ฟานฉงก็กวาดทองคำที่สะสมมาหลายปีในค่ายพยัคฆ์ทระนงมาได้ทั้งหมด รวมแล้วราว 5,500 ตำลึงทอง กับเงินอีกประมาณ 6,000 ตำลึง

ภายใต้การคุมเข้มของฟานฉงและสมุนคนสนิท ในที่สุดขบวนผู้ลี้ภัยก็เดินทางมาถึงตีนเขาเนินพญายมในเที่ยงวันรุ่งขึ้น

"หัวหน้าใหญ่ ตอนนี้เราเหลือสมบัติติดตัวแค่นี้ ก่อนขึ้นไปบนเนินพญายม เราควรแบ่งส่วนหนึ่งไปซ่อนไว้ก่อนไหมครับ เผื่อพวกเนินพญายมเกิดหน้ามืดอยากปล้นเราขึ้นมา ค่ายพยัคฆ์ทระนงเราจะได้ไม่หมดตัว!" หัวหน้าโจรคนหนึ่งกระซิบเตือนฟานฉง

ฟานฉงลังเลครู่หนึ่งก่อนตอบว่า "เงินทองหมดไปก็หาใหม่ได้ แต่แค้นที่ถูกทำลายค่ายนี้ต้องชำระ อีกอย่างต่อให้เนินพญายมช่วยเรายึดค่ายคืนมาได้ แต่กำลังเราอ่อนแอลงมาก การได้เกาะขอนไม้ยักษ์อย่างเนินพญายมไว้ ก็ช่วยกันไม่ให้เราถูกค่ายอื่นกลืนกิน ส่วนเรื่องที่พวกมันจะหน้าเงินหรือไม่ ก็ต้องแล้วแต่เวรแต่กรรมแล้วล่ะ"

ณ ห้องโถงใหญ่บนยอดเขาหลักของเนินพญายม หัวหน้าโจรทั้งสิบแห่งเนินพญายมมาชุมนุมกันพร้อมหน้า เพื่อหารือเรื่องการส่งทหารไปช่วยค่ายพยัคฆ์ทระนง

เฝิงคุน หัวหน้าใหญ่ผู้มีฉายาว่า "พญายมชินกวง" กล่าวเสียงขรึมกับน้องร่วมสาบานทั้งเก้า "พี่น้องคงรู้กันแล้วว่าค่ายพยัคฆ์ทระนงส่งคนมาเสนอเงิน 40,000 ตำลึง เพื่อแลกกับการให้เราส่งทหารไปช่วย ตอนนี้มีทหารทางการราว 200 คนกำลังโจมตีค่ายพยัคฆ์ทระนงอยู่ พวกเจ้าคิดว่างานนี้เราควรรับหรือไม่"

จางซื่อลี่ หัวหน้าลำดับสองฉายา "พญายมฉู่เจียง" ขมวดคิ้วพลางกล่าว "พี่ใหญ่ ค่ายพยัคฆ์ทระนงไม่ใช่ค่ายกระจอก มีคนนับพัน แถมยังมีทหารม้าเกราะเหล็กอีก 30 กว่านาย แต่กลับถูกทหารทางการแค่ 200 กว่าคนตีจนแตกพ่ายต้องมาขอความช่วยเหลือ แสดงว่าทหารทางการกลุ่มนี้ต้องเป็นยอดฝีมือระดับพระกาฬแน่ ถ้าเรารับงานนี้ ต่อให้กำจัดทหารทางการได้หมด ฝ่ายเราก็ต้องเจ็บตัวไม่น้อย เงินแค่ 40,000 ตำลึง ข้าว่ามันไม่ค่อยคุ้มเท่าไหร่"

เฝิงคุนพยักหน้า "ข้าเองก็กังวลเรื่องนี้เหมือนกัน เลยยังไม่ตัดสินใจ แต่ในเมื่อค่ายพยัคฆ์ทระนงบากหน้ามาขอร้องถึงที่ ถ้าเรานิ่งดูดาย ก็จะดูไร้น้ำใจไปหน่อยไหม"

ฮูไห่ หัวหน้าลำดับสามฉายา "พญายมซ่งตี้" แทรกขึ้น "พี่ใหญ่ ค่ายพยัคฆ์ทระนงไม่ได้ขึ้นตรงกับเรา ทำไมเราต้องเอาตัวไปเสี่ยงเพื่อเงินแค่ 40,000 ตำลึงด้วยล่ะ"

หัวหน้าคนอื่นๆ ที่เหลือ ได้แก่ ชุยซง ต้วนจื้อ ซุนเหลย เฉาหย่ง มู่ปิน จางซั่ว และหยางหงเทา ต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าไม่คุ้มที่จะไปตอแยกับกองทัพทางการที่แข็งแกร่งขนาดนั้นเพื่อเงินเพียงเล็กน้อย หากทหาร 200 คนนั้นมีทัพหนุนตามมาอีก เนินพญายมมิต้องเดือดร้อนไปด้วยหรือ

เมื่อเห็นว่าน้องๆ ทั้งเก้าคนไม่เห็นด้วย เฝิงคุนก็เตรียมจะปฏิเสธงานนี้ แต่ทันใดนั้นลูกน้องก็เข้ามารายงานว่า ฟานฉงฉายา "พยัคฆ์ลงเขา" หัวหน้าใหญ่แห่งค่ายพยัคฆ์ทระนงมารอพบอยู่ที่ตีนเขา

"ค่ายพยัคฆ์ทระนงกำลังโดนตีไม่ใช่รึ? ไหงฟานฉงถึงวิ่งมาหาเราที่นี่ได้?"

"หรือว่าค่ายพยัคฆ์ทระนงจะแตกแล้ว?"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้! ค่ายพยัคฆ์ทระนงชัยภูมิเข้มแข็งขนาดนั้น จะโดนทหารแค่ 200 กว่าคนตีแตกเร็วขนาดนี้เชียวหรือ!"

พอรู้ว่าฟานฉงมา เหล่าหัวหน้าโจรก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

เฝิงคุนหันไปสั่งเฉาหย่ง หัวหน้าลำดับเจ็ด "เจ้ารีบไปรับตัวหัวหน้าฟานฉงขึ้นมา อย่าให้ใครว่าเราไร้มารยาท พอเจอตัวเขา เดี๋ยวเราก็รู้เองว่าเกิดอะไรขึ้น"

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป เฉาหย่งก็นำตัวฟานฉงเข้ามาในห้องโถงใหญ่

"ท่านหัวหน้าเฝิง ไม่เจอกันนาน วันนี้ข้าฟานฉงบากหน้ามารบกวนถึงที่ หวังให้เนินพญายมส่งทหารไปช่วยข้าชิงค่ายพยัคฆ์ทระนงคืน และกำจัดทหารทางการพวกนั้น ล้างแค้นให้พี่น้องของข้าด้วย!" ทันทีที่ก้าวเข้ามา ฟานฉงก็ประสานมือคารวะเฝิงคุนแล้วพูดเสียงหนักแน่น

เฝิงคุนและหัวหน้าโจรคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง ค่ายพยัคฆ์ทระนงถือเป็นค่ายใหญ่อันดับต้นๆ ในย่านนี้ ติดสิบอันดับแรกสบายๆ ทำไมถึงถูกทหารทางการกลุ่มเล็กๆ ตีแตกได้รวดเร็วปานนี้

มีเพียงเฉาหย่งที่ไปรับตัวฟานฉงเท่านั้นที่ไม่แปลกใจ เพราะเขาได้รับรู้เรื่องราวระหว่างทางที่เดินขึ้นมาแล้ว

เฝิงคุนถาม "ท่านหัวหน้าฟาน ค่ายท่านมีคนนับพัน ทำไมถึงเสียท่าให้ทหารทางการแค่ 200 กว่าคนได้ง่ายดายนักล่ะ?"

"เฮ้อ...อย่าให้พูดเลย ครั้งนี้เราเตะเจอแผ่นเหล็กเข้าจังเบอร์ ทหารทางการกลุ่มนี้มียอดขุนพลฝีมือฉกาจอยู่หลายคน ค่ายข้าคนเป็นพัน ตอนนี้เหลือรอดตามข้ามาได้แค่ 70 กว่าคนเท่านั้น รองหัวหน้าตาย หัวหน้าสี่โดนจับ หัวหน้าสามหายสาบสูญ"

จากนั้นฟานฉงก็เล่ารายละเอียดการเสียค่ายให้ฟัง ก่อนจะทิ้งท้ายว่า "แม้จะหนีมาอย่างฉุกละหุก แต่ข้าก็ขนทองคำออกมาได้ไม่น้อย ขอแค่เนินพญายมช่วยข้าชิงค่ายคืนและล้างแค้นได้ ข้ายินดีมอบทองคำ 5,000 ตำลึงให้ทันที และจากนี้ไปค่ายพยัคฆ์ทระนงขอปฏิญาณว่าจะเชื่อฟังและติดตามเนินพญายมตลอดไป!"

พอได้ยินคำว่าทองคำ 5,000 ตำลึง แววตาของหัวหน้าโจรหลายคนก็วาวโรจน์ด้วยความโลภ เฝิงคุนยิ้มกริ่มแล้วกล่าว "ท่านหัวหน้าฟาน เรื่องใหญ่ขนาดนี้พวกเราพี่น้องต้องขอปรึกษากันก่อน ข้าเตรียมอาหารกลางวันไว้รับรองท่านแล้ว พอเราได้ข้อสรุปจะรีบแจ้งท่านทันที ตกลงไหม?"

"ได้ ข้าจะรอฟังข่าวดีจากท่านหัวหน้าเฝิง!"

[จบแล้ว]