บทที่ 43 - ด่านที่สอง (ตอนต้น)

บทที่ 43 - ด่านที่สอง (ตอนต้น)

ด่านแรกของค่ายพยัคฆ์ทระนงถูกตีแตกอย่างรวดเร็วด้วยการโจมตีแบบบ้าดีเดือดไร้เหตุผลของเฉินฮ่าว โดยที่ทหาร 30 นายของฝ่ายเฉินฮ่าวและโยวทงไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตเลยสักคน ในขณะที่ฝ่ายโจรถูกกระบองเหล็กของเฉินฮ่าวทุบตายไป 10 คน และอีก 58 คนยอมคุกเข่าจำนนด้วยความหวาดกลัวต่อพลังอันมหาศาลของเขา

ฟานฉงและเหวินต๋าสองหัวหน้าโจรหนีตีนผีได้ไวปานวอก แถมเฉินฮ่าวก็มัวแต่ไล่ฆ่าลูกสมุนคนอื่น ทำให้สองหัวหน้าโจรพร้อมด้วยเศษเดนโจรที่เหลือรอดจากด่านแรก หนีเข้าไปหลบในด่านที่สองได้สำเร็จ

เมื่อหลิวจีนำพรรคพวกเดินเข้าสู่ด่านแรก สิ่งแรกที่เขาทำคือเก็บเกี่ยวแต้มวิญญาณ 10 แต้มจากศพโจรที่สภาพดูไม่ได้ จากนั้นก็หันไปเยินยอเฉินฮ่าวชุดใหญ่ การยึดด่านแรกได้ง่ายดายปานปอกกล้วยเข้าปากแบบนี้ แทบจะเป็นผลงานของเฉินฮ่าวคนเดียวล้วนๆ

"เฉินฮ่าว ครั้งนี้ที่ยึดด่านแรกได้ง่ายๆ ยกความดีความชอบอันดับหนึ่งให้เจ้าไปเลย! กระบองฟาดเมื่อกี้สะใจมาก ประตูหนาขนาดนั้นเจ้าทุบทีเดียวเละ แต่ว่าวันหน้าเวลาบุกตะลุยให้ระวังตัวหน่อย พลธนูโจรมีไม่น้อย เจ้าเล่นวิ่งดุ่มๆ เข้าไปคนเดียวแบบนั้น ถ้าเกิดพลาดพลั้งเป็นอะไรไป ข้าคงเสียใจไปจนตาย ต่อให้เอาค่ายพยัคฆ์ทระนงร้อยค่ายมาแลก สำหรับข้าหลิวจีแล้ว ก็เทียบไม่ได้กับเฉินฮ่าวคนเดียวหรอกนะ!" หลิวจีตบแขนเฉินฮ่าวเบาๆ อย่างชื่นชม

เฉินฮ่าวฉีกยิ้มกว้างจนปากแทบฉีกถึงหู "นายท่านวางใจได้ ธนูเบาหวิวพวกนั้นทำอะไรข้าไม่ได้หรอก อีกอย่างตอนนี้ข้ามีชุดเกราะวิเศษที่นายท่านมอบให้ ต่อให้ยิงโดนก็อย่าหวังว่าจะระคายผิวข้าได้เลย"

ต่อมา หานเทาที่เฝ้าค่ายอยู่ตีนเขาก็นำทหารรบ 2 หมู่ จำนวน 20 นาย ขึ้นมารับตัวเชลยโจร 58 คน พร้อมอาวุธชุดเกราะที่ยึดได้กลับลงไปที่ค่ายชั่วคราว หลิวจีทิ้งหลิวพี่และทหาร 10 นายไว้เฝ้าด่านแรกที่ยึดได้ จากนั้นหลิวจี ฮัวหยง เฉินฮ่าว เย่ว์อี้ โยวทง กงตู และทหารรบอาวุธครบมือ 90 นาย ก็มุ่งหน้าไปยังด่านต่อไปอย่างฮึกเหิม

ฟานฉงและเหวินต๋าที่หนีตายหัวซุกหัวซุนกลับเข้ามาในด่านที่สอง รีบสั่งให้ลูกน้องขนหินและถุงทรายมาอุดประตูไม้ของด่านจนมิดชิด ฟานฉงหน้าตาตื่นตระหนกหันไปพูดกับเหวินต๋า "เจ้ารอง ทหารทางการพวกนี้มันไปเอาขุนพลปีศาจมาจากไหนเยอะแยะ ไอ้เจ้านั่นแรงช้างสารชัดๆ ฟาดทีเดียวประตูไม้กระจาย เราจะกันอยู่เหรอวะเนี่ย?"

สีหน้าของเหวินต๋าก็ดูไม่ได้พอกัน เขากัดฟันพูดว่า "พี่ใหญ่ ตอนนี้หัวหน้าย่อยสองคนที่ส่งไปเนินพญายมหนีออกไปทางเส้นทางลับหลังเขาแล้ว ขอแค่เรายื้อไว้จนกว่าทัพหนุนจากเนินพญายมจะมาถึง ค่ายพยัคฆ์ทระนงรอดแน่!"

ฟานฉงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนลดเสียงลงต่ำ "เรารวมลูกน้องที่เหลือทั้งหมดมาไว้ที่ด่านสองนี่แหละ ถ้ายังกันไม่อยู่จริงๆ พวกเราพี่น้องก็หนีออกทางเส้นทางลับหลังเขา ขอแค่เรายังมีชีวิตรอด ด้วยฝีมือระดับเรา จะไปตั้งตัวใหม่ที่ไหนก็ไม่ยาก"

เหวินต๋าลองลังเลนิดหน่อยก่อนจะพยักหน้า "เอาตามที่พี่ใหญ่ว่า ถ้ากันไม่อยู่จริงๆ สมบัติในค่ายก็ช่างมันเถอะ ขอแค่พวกเราไม่ตาย ภูเขาเงินภูเขาทองก็หาใหม่ได้"

ตอนนี้ทั้งค่ายพยัคฆ์ทระนงเหลือโจรอยู่แค่ 300 กว่าคน ฟานฉงและเหวินต๋าเกณฑ์คนกว่า 270 คนมารวมตัวกันที่ด่านสอง โดยหวังว่าจะใช้ด่านนี้หยุดยั้งพวกหลิวจีให้ได้

เมื่อคณะของหลิวจีมาถึงด่านที่สอง ก็พบว่าสภาพภูมิประเทศแทบจะถอดแบบมาจากด่านแรก คือตั้งอยู่ระหว่างเขาชันสองลูก มีกำแพงหินสูงสี่เมตรกว่า และมีประตูไม้ด้านล่าง

เฉินฮ่าวที่เพิ่งได้รับคำชมจนตัวลอย รีบเสนอหน้าขออาสาจะใช้มุกเดิมพังประตูอีก แต่หลิวจีส่ายหน้า "เจ็บแล้วต้องจำ พวกโจรมันพลาดท่าเสียด่านแรกเพราะประตูโดนเจ้าพัง คราวนี้มันต้องอุดตายประตูแน่ ต่อให้เจ้าทุบประตูไม้จนเละ ก็คงบุกเข้าไปไม่ได้ง่ายๆ เหมือนเดิมหรอก"

เฉินฮ่าวเกาหัวแกรกๆ "งั้นข้าจะปีนกำแพงหินขึ้นไปฆ่าพวกมัน ช่วยนายท่านยึดด่านนี้มาให้ได้"

หลิวจีคิดสักพักก็พยักหน้า "เฉินฮ่าว โยวทง ให้ทหารพวกเจ้าไป 3 หมู่เหมือนเดิม ระวังธนูและหินที่พวกมันจะทุ่มลงมาด้วย"

ตอนนั้นเอง เย่ว์อี้ก็เสนอขึ้นมาว่า "นายท่าน ให้ข้าน้อยกับกงตูขึ้นไปช่วยกดดันพวกมันดีกว่า ข้ากับโยวทงยิงธนูแม่นพอตัว น่าจะช่วยยิงสะกัดพวกโจรบนกำแพงจากระยะร้อยก้าวได้ขอรับ" (น่าจะเป็นเย่ว์อี้พูดถึงตัวเองกับกงตู แต่ในบทพูดอาจจะหมายถึง 'ข้ากับกงตู' ตามบริบท)

ตอนนี้ทหารรบ 150 นายของหลิวจียังไม่มีพลธนู แต่ขุนพลอัญเชิญทั้ง 6 นายและเฉิงอี้สามารถทำหน้าที่พลธนูได้ ในจำนวนนี้เย่ว์อี้ กงตู และเฉิงอี้ มีฝีมือยิงธนูยอดเยี่ยมที่สุด ส่วนเฉินฮ่าวนั้นฝีมือยิงธนูห่วยแตกจนไม่ต้องพูดถึง ความแม่นยำเผลอๆ จะแย่กว่าหลิวจีที่เพิ่งหัดยิงไม่กี่วันเสียอีก

เมื่อได้ยินข้อเสนอ หลิวจีก็พยักหน้า "งั้นเย่ว์อี้กับกงตูขึ้นไปช่วยหนุน ใช้ธนูคุ้มกันพวกเฉินฮ่าวกับโยวทง"

เฉินฮ่าวและโยวทงจึงนำทหาร 30 นายชุดเดิม แบกบันไดไม้ 4 อัน พุ่งเข้าใส่ด่านที่สอง โดยมีเย่ว์อี้และกงตูติดตามขึ้นไป แต่ทั้งสองหยุดอยู่ที่ระยะร้อยก้าว ง้างธนูเล็งไปที่พวกโจรบนกำแพง ทั้งคู่ใช้ธนูแข็งหนึ่งตั้นที่มีระยะหวังผลไกลกว่าร้อยก้าว

คราวนี้เฉินฮ่าวไม่ได้วิ่งนำโด่งเข้าไปคนเดียว แต่เคลื่อนที่ไปพร้อมกับโยวทงและบันไดไม้ทั้ง 4 อัน ทหาร 30 นายแบ่งหน้าที่กัน 16 นายแบกบันได มือหนึ่งจับบันได อีกมือถือโล่คุ้มกันหัวและลำตัว ส่วนอีก 12 นายที่เหลือชูโล่กระจายกำลังคุ้มกันรอบๆ บันได

บนด่านที่สอง ฟานฉงและเหวินต๋าเห็นเฉินฮ่าวนำคนบุกมาอีกแล้ว ก็รีบสั่งพลธนูสิบกว่าคนที่เหลือให้ระดมยิง เหวินต๋าที่มีฝีมือธนูพอตัวก็คว้าธนูเจ็ดโต่วมายิงสวนออกไปเช่นกัน

"ฟิ้ว——ฟิ้ว——ฟิ้ว——" ลูกธนูนับสิบดอกพุ่งเข้าใส่กลุ่มของเฉินฮ่าว แม้เฉินฮ่าวและโยวทงจะไม่มีโล่ แต่อาวุธในมือของทั้งคู่ปัดป้องได้ดียิ่งกว่าโล่เสียอีก ส่วนลูกธนูที่ยิงใส่ทหารก็ติดโล่เป็นส่วนใหญ่ ทว่าโชคร้ายมีทหารแบกบันไดนายหนึ่งถูกยิงเข้าที่ต้นขา ร้องโอดโอยล้มลงปล่อยมือจากบันไดและโล่

ตามคำสั่งเดิมของหลิวจี หากมีคนเจ็บ ให้เพื่อนทหารช่วยกันลากกลับมาที่ปลอดภัย ทหารถือโล่ 2 นายที่อยู่ใกล้ๆ จึงรีบขยับจะเข้าไปช่วยลากเพื่อนที่บาดเจ็บ แต่ทันใดนั้นลูกธนูอีกดอกก็พุ่งปักเข้ากลางศีรษะของทหารที่นอนเจ็บอยู่อย่างแม่นยำ เสียงร้องโหยหวนเงียบกริบทันที

[จบแล้ว]