บทที่ 42 - กระบองเหล็กทลายประตู

บทที่ 42 - กระบองเหล็กทลายประตู

หลังจากฟานฉงหัวหน้าใหญ่และเหวินต๋ารองหัวหน้าแห่งค่ายพยัคฆ์ทระนงหนีกลับมาถึงโถงประชุมในค่าย ฟานฉงก็หันไปพูดกับเหวินต๋าว่า "ข้าจะควักเงินจ้างคนของ 'เนินพญายม' มาจัดการกับทหารทางการพวกนี้"

เหวินต๋ายิ้มขื่นพลางตอบว่า "พี่ใหญ่ เมื่อกี้ตอนอยู่ตีนเขาที่ท่านบอกว่าจะไม่ปล่อยทหารพวกนั้นไว้ ข้าก็เดาได้แล้วว่าท่านต้องคิดจะไปเชิญคนของเนินพญายมแน่ แต่ทว่าไอ้พวกขาใหญ่ที่เนินพญายมนั่น มันหน้าเลือดจะตายไป งานนี้ถ้าไม่มีเงินสักสองสามหมื่นตำลึง เราคงจ้างพวกมันไม่ไหวหรอก!"

เนินพญายมคือค่ายโจรที่ใหญ่ที่สุดและทรงอิทธิพลที่สุดในเขตเทือกเขารอยต่อระหว่างมณฑลยงโจวและเฉียนโจว แม้ค่ายพยัคฆ์ทระนงจะคุยโวว่าเป็นค่ายใหญ่อันดับต้นๆ ในรัศมีร้อยลี้ แต่ถ้าเทียบกำลังรบโดยรวมกับเนินพญายมแล้ว ก็เหมือนเอามดไปเทียบกับช้าง

พอได้ยินตัวเลขสองสามหมื่นตำลึง ใบหน้าของฟานฉงก็กระตุกวูบ เงินจำนวนนี้สำหรับค่ายพยัคฆ์ทระนงไม่ใช่เงินน้อยๆ เลย แต่ฟานฉงยังคงกัดฟันพูดต่อ "สองหมื่นตำลึง! ขอแค่เนินพญายมช่วยกำจัดทหารทางการพวกนี้ได้ ค่ายพยัคฆ์ทระนงของเรายินดีจ่ายให้สองหมื่นตำลึง! เจ้ารองสี่ยังอยู่ในมือพวกมัน จะไม่ช่วยก็ไม่ได้ แถมเจ้ารองสามถ้ายังไม่ตายก็คงโดนจับไปแล้วเหมือนกัน ต้องช่วยออกมาให้ได้!"

เหวินต๋าพยักหน้า "ในเมื่อพี่ใหญ่ตัดสินใจแล้ว ข้าจะรีบไปเนินพญายมให้เร็วที่สุด และจะขนเงินสองหมื่นตำลึงติดตัวไปด้วยเลย"

ฟานฉงกับเหวินต๋าเพิ่งจะสั่งให้ลูกน้องไปเบิกเงินสองหมื่นตำลึงออกมาจากคลังสมบัติ ก็ได้รับรายงานด่วนจากด่านแรกตีนเขาว่า ทหารทางการกลุ่มนั้นบุกมาถึงหน้าด่านแรกแล้ว

ฟานฉงตื่นตระหนกปนโกรธแค้น หันไปตะโกนใส่เหวินต๋า "ไอ้ทหารพวกนี้กะจะถอนรากถอนโคนค่ายเราให้สิ้นซากเลยรึไง! ตอนนี้ทั้งค่ายเหลือคนรวมกันไม่ถึง 400 คน จะทำยังไงดีล่ะทีนี้?"

เหวินต๋านิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ตอนนี้ทางด้านหลังเขายังไม่เจอพวกทหารทางการ เราส่งคนสนิทรีบไปเนินพญายมเพื่อขอความช่วยเหลือเถอะ ขอแค่เนินพญายมยอมช่วยค่ายเรา ครั้งนี้เราจะให้เงินพวกเขา...สี่หมื่นตำลึง! ส่วนพวกเราพี่น้องจะพาลูกสมุนอาศัยชัยภูมิของทั้งสามด่าน ถ่วงเวลาพวกทหารทางการไว้ก่อน!"

"ตกลง! เอาตามที่เจ้าว่า! ขอแค่เนินพญายมยอมส่งคนมาช่วย ค่ายพยัคฆ์ทระนงเรายอมจ่ายสี่หมื่นตำลึง!"

ทางด้านหลิวจีที่นำคนมาถึงตีนเขาค่ายพยัคฆ์ทระนง ยังไม่ได้สั่งบุกทันที แต่เลือกพื้นที่โล่งตีนเขาตั้งค่ายพักชั่วคราวก่อน จากนั้นทิ้งเฉิงอี้ หานเทา และทหารรบ 1 กอง ไว้เฝ้าค่ายพร้อมกับคุมตัวเชลยโจร 468 คน รวมถึงพลช่วยรบ 68 คน และสองพี่น้องหลินซีหย่า หลินซีเหวิน ก็ให้รออยู่ที่ค่ายเช่นกัน

เพื่อพิชิตสามด่านของค่ายพยัคฆ์ทระนง หลิวจีสั่งให้ทำบันไดไม้ไผ่แบบง่ายๆ ยาวห้าเมตรกว่าจำนวน 10 อัน และตามไอเดียของหลิวจี ปลายบันไดถูกดัดแปลงให้มีท่อนไม้ยาวฟุตกว่าๆ ขนาดเท่าหน้าแข้งติดไว้ด้วย

จากนั้นหลิวจีพร้อมด้วยหกขุนพล ได้แก่ ฮัวหยง เฉินฮ่าว เย่ว์อี้ โยวทง หลิวพี่ และกงตู รวมทั้งทหารรบ 2 กอง ก็เคลื่อนพลมาหยุดอยู่ห่างจากด่านแรกของค่ายราวสามร้อยก้าว ด่านแรกนี้ตั้งอยู่ระหว่างยอดเขาสูงชันสองลูก มีกำแพงหินสูงกว่าสี่เมตรก่อขึ้นกั้นกลาง ตรงกำแพงหินมีประตูไม้หนาหนักปิดสนิท หากต้องการผ่านยอดเขาสองลูกนี้ไป ก็มีแต่ต้องผ่านทางนี้เท่านั้น

"นายท่าน ให้ข้าลุยเถอะ!" เฉินฮ่าวจ้องมองด่านแรกด้วยแววตากระหายเลือด

"ได้! เฉินฮ่าว เอาทหารรบไป 3 หมู่ ระวังตัวด้วย! ถ้าได้ยินเสียงฆ้องต้องรีบถอยกลับมาทันที!"

"ฮะๆ นายท่าน รอดูฝีมือข้าได้เลย!" เฉินฮ่าวยิ้มกว้างจนเห็นฟัน

หลิวจียังไม่ค่อยวางใจเฉินฮ่าวเท่าไหร่ เพราะเจ้ายักษ์นี่สมองมีแต่กล้ามเนื้อ เขาจึงหันไปสั่งโยวทงว่า "โยวทง เจ้าตามเฉินฮ่าวไปช่วยยึดด่าน ระวังตัวให้มาก!"

"ขอรับ นายท่าน!"

เฉินฮ่าวและโยวทงรีบนำทหารรบ 30 นาย แบกบันไดไม้ 4 อัน พุ่งตรงไปยังด่านแรก ทหาร 30 นายนี้สวมเกราะที่ยึดมาได้กันทุกคน มี 8 นายสวมเกราะเหล็ก อีก 22 นายสวมเกราะหนัง และทุกคนยังมีโล่ประจำกายอีกด้วย

เมื่อเข้าใกล้ด่านในระยะร้อยก้าว จู่ๆ เฉินฮ่าวก็หันไปบอกโยวทง "พี่โยวทง ท่านพาทหารรออยู่ตรงนี้ก่อน เดี๋ยวข้าจะไปพังประตูไม้นั่นเอง!"

พูดจบไม่รอให้โยวทงตอบรับ เฉินฮ่าวกระชับกระบองเหล็กแล้วพุ่งตัวเข้าหาประตูค่ายอย่างรวดเร็ว เล่นเอาโยวทงสะดุ้งโหยง ประตูไม้ของด่านดูหนาปึกขนาดนั้น เจ้าเฉินฮ่าวเกิดบ้าอะไรขึ้นมาอีกเนี่ย!

แต่โยวทงไม่ลังเล ตะโกนสั่งทหาร 30 นายเสียงดัง "ตามท่านนายกองเฉินไป! ใครขึ้นด่านได้คนแรกมีความชอบสูงสุด!"

"ยิง! ยิงมัน! ยิงให้ตาย!" ฟานฉงหัวหน้าค่ายเห็นเฉินฮ่าวกับพวกบุกเข้ามา ก็รีบตะโกนสั่งพลธนูโจรบนกำแพงนับสิบคน

เหวินต๋ารองหัวหน้าที่อยู่บนด่านด้วยก็ตะโกนเสริม "เตรียมท่อนซุงกับก้อนหินไว้ พอพวกมันเข้ามาใกล้ ก็ทุ่มใส่ให้ยับ!"

ทันใดนั้นฟานฉงและเหวินต๋าก็เห็นนายทหารร่างยักษ์สวมเกราะเหล็กวิ่งพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ลูกธนูที่พวกโจรระดมยิงใส่ ถูกเจ้ายักษ์นั่นใช้กระบองเหล็กปัดป่ายกระเด็นไปเกือบหมด แทบไม่ทำให้ความเร็วตกเลย มีดอกหนึ่งหลุดไปโดนไหล่แต่ก็ถูกเกราะเหล็กดีดกระเด็นออกมา

"เร็ว! เอาหินทุ่มมันให้ตาย!" เหวินต๋าเห็นเฉินฮ่าวเข้าใกล้ประตูแล้ว ก็รีบสั่งลูกน้อง พร้อมกับคว้าหินก้อนโตหนักหลายสิบชั่งทุ่มใส่เฉินฮ่าว

ฟานฉงเองก็ยกหินก้อนใหญ่ทุ่มลงไปเช่นกัน "ไปตายซะเถอะมึง!"

เฉินฮ่าววิ่งมาถึงใต้กำแพงหิน เห็นหินก้อนใหญ่หลายก้อนลอยลงมาหา ก็ไม่มีอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาตวาดกระบองเหล็กในมือวูบวาบ ปัดหินเหล่านั้นกระเด็นไปคนละทิศละทาง จากนั้นอาศัยจังหวะที่ไม่มีหินหล่นลงมา คำรามก้องแล้วเหวี่ยงกระบองเหล็กสุดแรงเกิด ฟาดเปรี้ยงเข้าใส่ประตูไม้หนาหนักอย่างจัง

"ตูม——" เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประตูไม้ของด่านแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยฝีมือกระบองเหล็กของเฉินฮ่าว

"แย่แล้ว! ประตูพังแล้ว! หนีเร็ว!"

"นั่นคนแน่เหรอวะ? ประตูหนาขนาดนั้นทุบทีเดียวแตกเลย!"

"รีบหนีเถอะ! อยู่ไม่ได้แล้ว!"

พอประตูพังทลาย พวกโจรบนกำแพงก็แตกตื่นโกลาหลทันที ฟานฉงและเหวินต๋ามองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความหวาดกลัวสุดขีดในดวงตาของอีกฝ่าย แล้วทั้งคู่ก็พร้อมใจกันวิ่งลงบันไดหินหนีไปด้านหลังอย่างไม่คิดชีวิต

หลังจากพังประตูได้ เฉินฮ่าวก็พุ่งตัวเข้าไปหลังกำแพงหินทันที ที่นั่นมีโจรอีกหลายสิบคนที่เป็นหน่วยสำรองยืนตัวสั่นงันงกมองดูเฉินฮ่าวราวกับเห็นปีศาจ พวกนี้เตรียมตัวจะขึ้นไปหนุนบนกำแพงถ้าสถานการณ์คับขัน

"แม่จ๋า! ปีศาจชัดๆ!"

"หนีเร็ว!"

พอเห็นเฉินฮ่าว พวกโจรนับสิบก็หันหลังวิ่งป่าราบ พวกมันขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ประตูหนาขนาดนั้นยังพังได้ในทีเดียว ขืนอยู่สู้กับปีศาจตนนี้ก็มีแต่ตายกับตาย

เฉินฮ่าวไม่สนว่าใครจะกลัวจนฉี่ราดหรือไม่ เขาแกว่งกระบองเหล็กไล่กวดตามไปทันที ด้วยความเร็วของเฉินฮ่าว ไม่นานโจรที่วิ่งช้ากว่าเพื่อนไม่กี่คนก็โดนฟาดหัวแบะคาที่

"ท่านปู่ไว้ชีวิตด้วย! ไว้ชีวิตด้วยขอรับ!" โจรบางส่วนเห็นว่าหนีไม่พ้นแน่ๆ ก็ทิ้งตัวลงคุกเข่าขอชีวิต

สิ่งที่ทำให้พวกโจรที่คุกเข่าโล่งใจก็คือ เฉินฮ่าวไม่ได้ลงมือกับคนที่ยอมแพ้ แต่ยังคงวิ่งไล่กวดพวกที่หนีต่อไป

โยวทงเห็นเฉินฮ่าวฟาดกระบองทีเดียวประตูพังยับ ก็ได้แต่กลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเฝือ แล้วโบกมือตะโกนสั่งทหาร 30 นาย "ทิ้งบันได แล้วบุกเข้าไป!"

[จบแล้ว]