บทที่ 41 - ห้าม้าศึกพิชิตทัพพัน (ตอนปลาย)

บทที่ 41 - ห้าม้าศึกพิชิตทัพพัน (ตอนปลาย)

วินาทีที่ฮัวหยงและพรรคพวกทั้งห้าควบม้าพุ่งทะยานเข้าใส่เหล่าโจรภูเขาที่ตีนเขา หัวใจของหลิวจีก็บีบแน่นจนแทบหยุดเต้น ยิ่งได้เห็นทั้งห้าคนปะทะกับทหารม้าโจรนับสิบ นายท่านของเราก็ยิ่งลุ้นจนตัวโก่งแทบจะหยุดหายใจ

แต่ทว่าส่วนผสมสุดลงตัวระหว่างหนึ่งขุนพลระดับตำนาน หนึ่งขุนพลชั้นสอง และสามขุนพลชั้นสามนั้นทรงพลังเกินต้านทาน เพียงชั่วพริบตาก็ฟาดฟันทหารม้าโจรล้มตายไปกว่าครึ่ง โดยที่ฝ่ายฮัวหยงทั้งห้าคนไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน หลิวจีถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่งด้วยความโล่งอก พลางชูกำปั้นขึ้นฟ้าด้วยความสะใจ

เมื่อเห็นฮัวหยงทั้งห้าคนหันหัวม้าพุ่งเข้าใส่ฝูงทหารราบโจรที่ยืนกันยุบยับ หลิวจีก็กลับมาใจเต้นระรัวอีกครั้ง เพราะทหารราบโจรมีจำนวนเกือบพันนาย ต่อให้พวกฮัวหยงจะเก่งกาจแค่ไหน แต่พวกเขาก็มีกันแค่ห้าคนเท่านั้น

แต่ไม่นานหลิวจีก็พบว่าความเข้าใจของเขาต่อบทบาทของยอดขุนพลในสนามรบยุคอาวุธเย็นนั้นยังตื้นเขินเกินไป เมื่อทั้งห้าควบม้าเข้าใกล้ทหารราบโจร ลูกธนูที่ถูกยิงออกมาจากพลธนูโจรราวยี่สิบกว่าคน ล้วนถูกอาวุธของพวกฮัวหยงปัดป่ายกระเด็นไปจนหมดสิ้น ไม่สามารถสร้างบาดแผลใดๆ ได้เลย แม้แต่ความเร็วในการควบม้าก็ไม่ลดลงแม้แต่น้อย จากนั้นทั้งห้าก็พุ่งเข้าใส่วงล้อมของทหารราบโจรทันที

เมื่อทะลวงเข้าไปในกลุ่มทหารราบโจร ฮัวหยง เย่ว์อี้ โยวทง หลิวพี่ และกงตู ก็เปรียบเสมือนเทพสังหารห้าองค์ ทุกที่ที่ผ่านไปทิ้งไว้เพียงซากแขนขาที่ขาดกระเด็น โจรเกือบพันคนตกอยู่ในสภาพแตกตื่นโกลาหลท่ามกลางสายตาที่ตะลึงงันของหลิวจี พวกโจรต่างร้องห่มร้องไห้เรียกหาพ่อแม่พลางวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น หัวหน้าค่ายพยัคฆ์ทระนงทั้งสามเห็นท่าไม่ดีจึงตะโกนสั่งการหวังจะให้พวกโจรที่แตกตื่นหยุดหนี แต่ก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง

โจรบางคนที่พอจะมีความกล้าอยู่บ้างก็กลายเป็นศพใต้คมอาวุธของพวกฮัวหยงในเวลาอันรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้นหัวหน้าค่ายทั้งสามจึงรู้รักษาตัวรอด รีบใส่เกียร์หมาโกยแน่บไปทันที

เฉิงอี้ที่ยืนอยู่ข้างกายหลิวจี เห็นทัพโจรค่ายพยัคฆ์ทระนงถูกปั่นป่วนจนเละเทะ จึงรีบเสนอแนะทันทีว่า "นายท่าน ตอนนี้พวกโจรแตกทัพแล้ว เป็นโอกาสทองที่เราจะบุกโจมตีขอรับ!"

เวลานี้เลือดในกายของหลิวจีสูบฉีดพลุ่งพล่าน เขาออกคำสั่งอย่างเด็ดขาดทันที "เฉินฮ่าว เฉิงอี้ นำทหารรบกองที่หนึ่งและกองที่สองบุกโจมตีเดี๋ยวนี้ ประสานงานกับพวกฮัวหยงไล่ล่าพวกโจรค่ายพยัคฆ์ทระนงให้สิ้นซาก! หานเทา นำทหารรบกองที่สามที่เหลือเฝ้ารักษาการณ์ที่นี่!"

เฉินฮ่าวและเฉิงอี้รีบนำทหารรบ 100 นาย วิ่งลงจากเขาและไล่ตามพวกโจรที่กำลังแตกฮือไปติดๆ

ทหารราบโจรจำนวนมากเมื่อเห็นว่าวิ่งหนีม้าศึกของพวกฮัวหยงไม่พ้น ก็รีบโยนอาวุธทิ้งและคุกเข่าลงกับพื้นอย่างว่านอนสอนง่าย เฉินฮ่าวและเฉิงอี้ที่นำทหาร 100 นายตามมาจึงมีหน้าที่หลักคือคอยจับเชลยที่อยู่ด้านหลังพวกฮัวหยง โดยแทบไม่ต้องออกแรงสู้รบอะไรเลย

ครึ่งชั่วยามต่อมา ขุนพลทั้งแปดนายต่างมารายล้อมรอบกายหลิวจี เย่ว์อี้รายงานผลการรบด้วยสีหน้าผ่อนคลาย "นายท่าน ผลการรบสรุปออกมาแล้ว เราสังหารโจรไป 183 คน จับเป็นได้ 468 คน จางสยงหัวหน้าสามแห่งค่ายพยัคฆ์ทระนงก็ถูกเราจับตัวได้ แต่หัวหน้าโจรอีกสองคนหนีไปได้ขอรับ! ศึกครั้งนี้เรายึดม้าศึกได้ 17 ตัว เกราะเหล็กสภาพดี 8 ชุด เกราะเหล็กชำรุด 13 ชุด เกราะหนังสภาพดี 29 ชุด เกราะหนังชำรุด 25 ชุด ธนูห้าโต่ว 15 คัน ธนูหกโต่ว 6 คัน ธนูเจ็ดโต่ว 2 คัน โล่ 63 อัน และอาวุธอีกหลายร้อยชิ้น! ในระหว่างการไล่ล่า ฝ่ายเรามีทหารรบเพียงแค่นายเดียวที่ข้อเท้าแพลงขอรับ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวจีเวลานี้เจิดจ้าเสียยิ่งกว่าแสงตะวัน ใครจะไปคิดว่าเพิ่งเข้าสู่เขตภูเขารอยต่อระหว่างมณฑลยงโจวและหว่านโจว เขาก็รวยเละขนาดนี้ แค่ม้าศึกก็ได้มาถึง 17 ตัว นอกจากนี้หลิวจียังสั่งให้รวบรวมศพพวกโจรมากองรวมกันเพื่อขุดหลุมฝัง แน่นอนว่าการฝังศพเป็นเพียงเรื่องรอง เพราะเมื่อครู่นี้แต้มวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นมาถึง 183 แต้ม ทำให้ตอนนี้หลิวจีมีแต้มวิญญาณรวม 203 แต้ม ซึ่งพอสำหรับการอัญเชิญขุนพลชั้นสามได้อีกสองครั้ง

หลิวจีถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นพลางถามเย่ว์อี้ว่า "รีดข้อมูลที่ตั้งของค่ายพยัคฆ์ทระนงมาได้หรือยัง? ตอนนี้ที่ค่ายนั่นยังเหลือคนอีกเท่าไหร่?"

เย่ว์อี้ตอบว่า "นายท่าน เราได้ตำแหน่งของค่ายพยัคฆ์ทระนงมาแล้วขอรับ อยู่ห่างจากที่นี่ไม่ถึง 20 ลี้ ทั้งค่ายมีคนอยู่แค่พันกว่าคน ถือเป็นค่ายโจรที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีร้อยลี้ หลังจากศึกนี้กำลังรบของค่ายพยัคฆ์ทระนงเสียหายไปกว่าครึ่ง ข้าน้อยขอเสนอให้เราฉวยโอกาสนี้บุกยึดค่ายพยัคฆ์ทระนงเสียเลย ค่ายนี้ตั้งรกรากมานาน ทรัพย์สินเงินทองและเสบียงในค่ายต้องมีไม่น้อยแน่ขอรับ!"

ข้อเสนอของเย่ว์อี้ตรงใจหลิวจีเป๊ะ การไปเฝ้าชายแดนที่มณฑลเฉียนโจวต้องเผชิญหน้ากับชนเผ่าเร่ร่อนที่โหดเหี้ยม แต่ทุนรอนในมือหลิวจีนับว่าน้อยนิดเหลือเกิน ดังนั้นตั้งแต่ตอนออกจากอำเภอฉี หลิวจีก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะกอบโกยจากพวกโจรผู้ร้ายที่เจอระหว่างทาง ตอนนี้เค้กก้อนโตอย่างค่ายพยัคฆ์ทระนงวางอยู่ตรงหน้า มีหรือที่หลิวจีจะปล่อยให้หลุดมือ!

ทว่าหลิวจียังคงลังเลเล็กน้อยจึงถามกลับไปว่า "ชัยภูมิของค่ายพยัคฆ์ทระนงเป็นอย่างไร? ถ้าเราบุกโจมตีซึ่งหน้า จะสูญเสียหนักหรือไม่?"

เย่ว์อี้ตอบว่า "จากคำให้การของเชลย ทางเข้าค่ายมีด่านกั้นอยู่สามด่าน แต่ละด่านสร้างขวางทางแคบในหุบเขา นับว่ายุ่งยากพอสมควรขอรับ"

ทันใดนั้นฮัวหยงที่ยืนอยู่ข้างเย่ว์อี้ก็พูดขึ้นว่า "นายท่าน ค่ายโจรเล็กกระจิ๋วหลิว แถมยังเสียกำลังพลไปกว่าครึ่ง ต่อให้มีสามด่านแล้วจะขวางพวกเราได้อย่างไร! ขอทหารรบให้ข้าสักกอง ข้าฮัวหยงยินดีช่วยนายท่านยึดค่ายพยัคฆ์ทระนงมาให้ได้!"

เฉินฮ่าวรีบเสริมขึ้นมาบ้าง "นายท่าน ครั้งนี้ให้ข้าเป็นทัพหน้าเถอะ! กระบองเหล็กของข้ายังไม่ได้ลิ้มรสเลือดเลยนะ!"

เมื่อครู่นี้การที่ฮัวหยงและพรรคพวกเพียงห้าคนสามารถเอาชนะโจรนับพันได้ ทำให้หลิวจีมั่นใจเกินร้อย มีขุนพลยอดฝีมืออยู่เต็มมือขนาดนี้ จะไปกลัวอะไรกับค่ายโจรเล็กๆ!

หลิวจีจึงออกคำสั่งเสียงดังลั่นด้วยความฮึกเหิมแก่ขุนพลทั้งแปดคนรอบกาย "เก็บข้าวของ คุมตัวเชลยไปด้วย เราจะยกทัพไปบุกค่ายพยัคฆ์ทระนงกัน!"

ฟานฉงหัวหน้าใหญ่และเหวินต๋ารองหัวหน้าแห่งค่ายพยัคฆ์ทระนง หนีตายมาถึงตีนเขาที่ตั้งค่ายด้วยสภาพดูไม่จืด พอเช็กจำนวนคนก็แทบอยากจะร้องไห้โฮออกมา

กองทหารม้าเกราะเหล็กที่ค่ายภาคภูมิใจ เสียหายไปกว่าครึ่ง เหลือรอดกลับมาแค่ 14 นาย นี่ขนาดว่าฟานฉงเห็นท่าไม่ดี รีบพาทหารม้าที่เหลือหนีออกมาก่อนที่ทหารราบจะแตกพ่ายยับเยินนะเนี่ย

ส่วนทหารราบเกือบพันคนที่ส่งออกไป มีที่หนีตามกลับมาได้ไม่ถึงร้อย นอกนั้นถ้าไม่ตายก็โดนจับ หรือไม่ก็หนีกระเจิงหายไปเลย จะกลับมาหรือเปล่าก็ไม่รู้ เพราะคราวนี้ค่ายพยัคฆ์ทระนงเสียหายหนักมาก ลูกสมุนโจรบางคนอาจจะเริ่มมีความคิดอยากย้ายรังใหม่ สัจธรรมที่ว่านกเลือกไม้เกาะ คนฉลาดย่อมเลือกนาย โจรพวกนี้รู้ดี ไม่มีใครอยากผูกคอตายไปพร้อมกับค่ายพยัคฆ์ทระนงหรอก

"พี่ใหญ่ เจ้ารองสามยังไม่กลับมา ดูท่าคงไม่รอดแล้ว เฮ้อ...เราไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว ทหารม้าทางการห้าคนนั่นมันปีศาจชัดๆ!" เหวินต๋าผู้เป็นรองหัวหน้ากล่าวด้วยความหดหู่

ฟานฉงกัดฟันกรอด "กลับขึ้นค่ายก่อน ครั้งนี้เราเตะเจอแผ่นเหล็กเข้าจังเบอร์ ไม่แน่ว่านายกองของทหารทางการกลุ่มนี้อาจจะเป็นคนของตระกูลขุนนางใหญ่โตสักตระกูล! แต่กล้ามาลองดีกับค่ายพยัคฆ์ทระนงของเรา อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างเป็นสุข ต่อให้ต้องจ่ายค่าตอบแทนแพงแค่ไหน ข้าก็จะทำลายทหารกลุ่มนี้ให้ได้!"

เหวินต๋าลองหยั่งเชิงถามอย่างลังเล "พี่ใหญ่ ค่ายเราเสียหายหนักขนาดนี้ แถมทหารทางการกลุ่มนั้นก็ตอแยยากจริงๆ เราจะ..."

ฟานฉงโบกมือตัดบท "กลับไปคุยกันที่ค่าย!"

[จบแล้ว]