บทที่ 44 - ด่านที่สอง (ตอนปลาย)

บทที่ 44 - ด่านที่สอง (ตอนปลาย)

โยวทงได้ยินเสียงร้องโหยหวนจากด้านหลังก็ชะงักฝีเท้า หันขวับกลับไปมองแวบหนึ่ง พอเห็นทหารรบถูกยิงตายคาที่ เขาก็รีบตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น "เข้าประจำที่แทน! เดินหน้าต่อไป!"

แม้การตายของเพื่อนทหารจะทำให้คนอื่นหน้าซีดเผือด แต่พอสิ้นเสียงคำสั่งของโยวทง ทหารโล่หนึ่งนายก็รีบวิ่งเข้าไปแทรกตัวรับหน้าที่แบกบันไดแทนทันที พวกเขาแบกบันไดพุ่งตรงไปยังด่านที่สองของค่ายพยัคฆ์ทระนงอย่างไม่ลดละ ชัยชนะต่อเนื่องก่อนหน้านี้ทำให้ขวัญกำลังใจของทหารกลุ่มนี้กำลังฮึกเหิมถึงขีดสุด ความตายของเพื่อนเพียงคนเดียวไม่อาจทำให้เกิดความโกลาหลได้ อีกทั้งการฝึกฝนอย่างหนักในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้พวกเขารู้ซึ้งดีว่าจุดจบของผู้ที่หนีทัพโดยไม่มีคำสั่งนั้นเลวร้ายเพียงใด

ไม่นานกลุ่มของเฉินฮ่าวก็บุกมาถึงใต้กำแพงหินของด่านที่สอง "เร็ว! ตั้งบันไดขึ้นไป!"

ในจังหวะที่ทหารกำลังช่วยกันยกบันไดพาดกำแพง พวกโจรบนกำแพงก็เริ่มระดมทุ่มหินและท่อนซุงลงมา แต่ทว่าโจรบางคนที่เพิ่งจะยกหินหรือแบกท่อนซุงยังไม่ทันได้ทุ่ม ก็ถูกลูกธนูของเย่ว์อี้และกงตูพุ่งปักเข้าใส่ ร้องโอดโอยล้มลงสิ้นใจคาที่ไปเสียก่อน

ตราบใดที่กลุ่มของเฉินฮ่าวยังคงบุกตะลุย ธนูของเย่ว์อี้และกงตูก็ไม่เคยหยุดยิง พลธนูโจรบนกำแพงกว่าครึ่งถูกสองยอดขุนพลสอยร่วงลงมาตายหรือไม่ก็บาดเจ็บสาหัส

บันไดไม้อันหนึ่งถูกพาดเข้ากับกำแพงหินอย่างมั่นคง เฉินฮ่าวใช้มือข้างเดียวจับกระบองเหล็ก อีกมือคว้าบันไดแล้วปีนขึ้นไปบนกำแพงด้วยความเร็วปานวอก

"เร็วเข้า! ผลักบันไดออกไป! อย่าให้พวกมันปีนขึ้นมาได้!" ฟานฉงหัวหน้าค่ายเห็นบันไดพาดกำแพงสำเร็จก็ตะโกนสั่งลูกสมุนเสียงหลง

โจรสองคนถือไม้ง่ามเหล็กพุ่งเข้ามาค้ำบันไดที่เฉินฮ่าวกำลังปีนอยู่ หวังจะดันให้หงายหลังล้มคว่ำไป แต่ท่อนไม้สั้นที่ติดไว้ปลายบันไดกลับเกี่ยวกับร่องกำแพงไว้อย่างแน่นหนา ต่อให้โจรสองคนนั้นจะออกแรงจนหน้าดำหน้าแดง ก็ไม่อาจขยับบันไดให้หลุดออกไปได้

"ทุ่มหิน! ทุ่มหินลงไป! ทุบมันให้ตาย!" เหวินต๋ารองหัวหน้าเห็นว่าผลักบันไดไม่สำเร็จ ก็ตะโกนสั่งพลางง้างธนูเตรียมจะยิงใส่เฉินฮ่าวที่กำลังปีนขึ้นมา

แต่ลูกธนูในมือเหวินต๋ายังไม่ทันได้หลุดออกจากแล่ง เขาก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด คันธนูร่วงหลุดมือตกลงไปนอกกำแพง เหวินต๋าเซถอยหลังไปก้าวหนึ่งก่อนจะล้มตึงหงายท้องลงกับพื้นกำแพง กลางหน้าผากของเขามีลูกธนูปักลึกจนมิดด้าม ดวงตาเบิกโพลงค้างอยู่อย่างนั้น ราวกับไม่อยากเชื่อว่าตนเองต้องมาจบชีวิตลงง่ายดายเช่นนี้

"รองหัวหน้า! แย่แล้ว รองหัวหน้าตายแล้ว!" หัวหน้าโจรย่อยคนหนึ่งร้องตะโกนด้วยความตกใจ ฟานฉงเพิ่งจะหันมาเห็นศพของน้องร่วมสาบาน "เจ้ารอง! ทุ่มมันเข้าไป! ทุ่มหินใส่พวกมันให้เละ!"

ลูกธนูที่ปลิดชีพเหวินต๋ามาจากฝีมือของเย่ว์อี้ ทันทีที่เย่ว์อี้และกงตูเห็นเฉินฮ่าวเริ่มปีนบันได พวกเขาก็เล็งธนูคุ้มกันเหนือหัวเฉินฮ่าวทันที ไม่ใช่แค่เหวินต๋าที่ถูกยิงตาย แต่โจรอีกหลายคนที่ยกหินเตรียมจะทุ่มใส่เฉินฮ่าวก็ถูกลูกธนูของทั้งสองสอยร่วงไปเช่นกัน

ทว่าโจรบนกำแพงยังมีจำนวนมาก ยังคงมีโจรบางคนทุ่มหินก้อนใหญ่ลงมาใส่เฉินฮ่าวที่ปีนอยู่กลางอากาศ แต่เฉินฮ่าวระวังตัวอยู่ตลอดเวลา พอเห็นหินใหญ่ลอยมา เขาก็ใช้กระบองเหล็กในมือเดียวจิ้มกระแทกหินก้อนนั้นให้กระเด็นเบี่ยงออกไป แล้วรีบปีนต่ออย่างรวดเร็ว

หลังจากใช้กระบองปัดหินอีกก้อนจนพ้นตัว เฉินฮ่าวก็ปีนขึ้นมาถึงยอดบันได เขาดีดตัวพุ่งขึ้นไปยืนบนกำแพง พร้อมกับวาดกระบองเหล็กกวาดขนานไปกับพื้น ส่งร่างโจรสองคนที่ยืนขวางทางอยู่ปลิวละลิ่วกระเด็นไปกระแทกเพื่อนโจรคนอื่นล้มกลิ้งระเนระนาด เลือดสดๆ พ่นออกจากปาก

"ฆ่ามัน!" เฉินฮ่าวคำรามก้อง กระโดดลงจากกำแพงเข้าสู่วงล้อมของพวกโจร ทันใดนั้นพายุโลหิตก็โหมกระหน่ำ ไม่มีโจรหน้าไหนต้านทานพลังกระบองของเฉินฮ่าวได้แม้แต่คนเดียว ฟานฉงหัวหน้าใหญ่เห็นท่าไม่ดี รีบหันหลังวิ่งหนีลงบันไดหินไปอย่างไม่คิดชีวิต

หลังจากเฉินฮ่าวขึ้นไปได้ โยวทงก็ตามขึ้นไปติดๆ จากนั้นทหารรบนายอื่นๆ ก็ทยอยปีนขึ้นไปสมทบ ไม่นานนักด่านที่สองของค่ายพยัคฆ์ทระนงก็ตกอยู่ในมือของหลิวจีอย่างสมบูรณ์

ผลการรบที่ด่านสอง ฝ่ายหลิวจีสังหารโจรไป 79 คน รวมทั้งเหวินต๋ารองหัวหน้าค่าย และจับเชลยที่ยอมคุกเข่าจำนนได้อีก 157 คน มีเพียงฟานฉงและสมุนจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่หนีรอดไปได้

ทว่าศึกครั้งนี้ฝ่ายหลิวจีเริ่มมีความสูญเสีย ทหารรบเสียชีวิต 3 นาย และบาดเจ็บอีก 2 นาย แต่โชคดีที่อาการบาดเจ็บไม่สาหัสมากนัก

หลิวจีเข้าไปดูอาการทหารเจ็บและพูดปลอบใจให้กำลังใจ จากนั้นก็หันมากล่าวชื่นชมขุนพลและทหารทุกคนต่อหน้าธารกำนัลด้วยถ้อยคำยกย่องสรรเสริญชุดใหญ่

หลังจากจบการสุนทรพจน์ปลุกใจของหลิวจี เย่ว์อี้ก็รีบเสนอแนะ "นายท่าน เรายึดได้สองด่านติดต่อกัน กำลังรบของพวกโจรเสียหายหนัก ตอนนี้ในค่ายน่าจะเหลือโจรไม่ถึงร้อยคน ข้าน้อยขอเสนอให้เราฉวยโอกาสนี้รุกไล่ให้จนมุม บุกยึดด่านสุดท้ายและยึดค่ายพยัคฆ์ทระนงให้ได้โดยสมบูรณ์ขอรับ"

ฮัวหยงพยักหน้าเห็นด้วย "นายท่าน เย่ว์อี้พูดถูก ด่านสุดท้ายนี้ข้าฮัวหยงขอนำทัพไปยึดมาให้นายท่านเอง!"

แม้จะมีการสูญเสียเกิดขึ้นบ้าง แต่หลิวจีนับว่ายังตื่นเต้นไม่หาย นอกจากจะได้แต้มวิญญาณเพิ่มมาอีก 82 แต้มแล้ว การได้เห็นฉากการรบแย่งชิงป้อมค่ายในยุคโบราณด้วยตาตัวเองก็ทำให้เลือดลมสูบฉีดจนอยากจะคว้าดาบวิ่งขึ้นไปลุยด้วย

แน่นอนว่าด่านโจรกับเมืองใหญ่ย่อมต่างกัน แต่การได้เห็นลูกน้องบุกตะลุยขึ้นกำแพงและยึดพื้นที่ได้สำเร็จ ก็เพียงพอจะทำให้หลิวจีฮึกเหิมสุดขีด

แต้มวิญญาณ 82 แต้มที่ได้มาจากโจร 79 ศพและทหารฝ่ายตน 3 ศพ ทำให้ยอดรวมแต้มวิญญาณของหลิวจีพุ่งไปที่ 295 แต้ม ขาดอีกแค่ 5 แต้มเขาก็จะอัญเชิญขุนพลชั้นสามได้ถึง 3 ครั้ง

หลิวจีเห็นด้วยกับข้อเสนอของเย่ว์อี้และฮัวหยง จึงสั่งให้โยวทงนำทหาร 1 หมู่ เฝ้ารักษาการณ์ด่านที่สอง พร้อมกับดูแลทหารเจ็บ 2 นาย และคุมตัวเชลยโจร 157 คนไว้ที่นี่ ส่วนตัวเขาพร้อมด้วย ฮัวหยง เฉินฮ่าว เย่ว์อี้ กงตู และทหารที่เหลืออีก 75 นาย เดินหน้าบุกต่อไปยังด่านสุดท้าย

[จบแล้ว]