บทที่ 38 - โจรแห่งค่ายพยัคฆ์ทระนง

บทที่ 38 - โจรแห่งค่ายพยัคฆ์ทระนง

หลิวจีและคณะเดินทางต่อในเขตอำเภอก่งอีกวันกว่าๆ ก็เข้าสู่เขตภูเขารอยต่อระหว่างมณฑลยงโจวและมณฑลหว่านโจว หลิวจีสั่งให้โยวทงและกงตูขี่ม้าลาดตระเวนล่วงหน้าไปก่อน เพราะแถบนี้โจรเยอะมาก และขบวนของเขาก็ขนเสบียงมาตั้งยี่สิบกว่าคันรถ เป็นเป้าล่อโจรชั้นดี

ถ้าเป็นโจรกลุ่มเล็กๆ หลิวจีไม่กลัวเลย แถมยังอยากเจอด้วยซ้ำจะได้ให้ทหารใหม่ได้ลองของ แต่เขาไม่อยากเดินดุ่มๆ เข้าไปในวงล้อมของโจร ถ้าโดนซุ่มโจมตี ต่อให้ 8 ขุนพลจะเทพแค่ไหน ทหารใหม่ 150 นายของเขาคงเสียหายหนักแน่ ซึ่งตอนนี้ทหารทุกนายมีค่าดั่งทองคำ หลิวจีไม่อยากเสียใครไปแม้แต่คนเดียว

โยวทงและกงตูขี่ม้าทิ้งระยะห่างกันประมาณ 200 ก้าว ลัดเลาะไปตามทางเขา สองข้างทางเป็นป่ารกทึบและภูเขาสลับซับซ้อน ทันใดนั้นโยวทงก็ขมวดคิ้ว รีบควบม้าถอยกลับมาหากงตูแล้วกระซิบอะไรบางอย่าง กงตูมองไปที่ยอดเขาไกลๆ แวบหนึ่ง แล้วรีบควบม้ากลับไปหากองทัพหลักด้านหลัง ส่วนโยวทงหยุดม้าขวางอยู่กลางถนน ถือดาบสองหัวเตรียมพร้อม

"พี่สาม ทหารม้าสองคนนั้นรู้ตัวแล้วหรือเปล่า ทำไมหยุดซะล่ะ" บนเนินเขาห่างจากโยวทงไปร้อยกว่าก้าว หัวหน้าโจรคนหนึ่งกระซิบถามจางสยง ผู้เป็นหัวหน้าลำดับสามแห่งค่ายโจรพยัคฆ์ทระนง หรือค่ายเว่ยหู รอบตัวพวกเขามีสมุนโจรซุ่มอยู่เกือบ 200 คน

จางสยงเห็นกงตูขี่ม้ากลับไปแจ้งข่าว และขบวนรถม้าด้านหลังเริ่มหยุดและจัดขบวน ก็รู้ทันทีว่าความแตกแล้ว เขาผุดลุกขึ้นตะโกนลั่น "พี่น้องทั้งหลาย ตามข้าบุกลงไป อย่าให้เหยื่ออ้วนๆ หลุดมือไปได้!"

สิ้นเสียงจางสยง โจรเกือบ 200 คนก็โผล่พรวดพราดขึ้นมาจากพงหญ้า ตะโกนโห่ร้องวิ่งลงจากเขาตามลูกพี่ไป ส่วนภูเขาอีกฝั่งก็มีโจรอีกเกือบ 200 คนโผล่ออกมาเช่นกัน นำโดยหัวหน้าโจรอีกคน

โจรสองกลุ่มไหลมารวมกันบนถนน แล้วพุ่งเข้าใส่ขบวนรถม้าอย่างรวดเร็ว

ที่แท้โยวทงตาไว สังเกตเห็นแสงสะท้อนวูบวาบจากอาวุธบนเขา เลยรู้ว่ามีคนซุ่มอยู่ พอกงตูไปแจ้งข่าวและพวกโจรเผยตัว โยวทงก็ค่อยๆ ถอยม้ากลับไปรวมกลุ่มกับทัพหลัก

ทหารรบ 150 นายถูกแบ่งเป็น 3 กองร้อย ทั้งหมดอยู่ภายใต้การบัญชาการของเล่ออี้ พอรู้ว่ามีโจรดักซุ่ม เล่ออี้สั่งให้ 2 กองร้อยเคลื่อนมาด้านหน้าขบวนรถ แล้วจัดกระบวนทัพเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า แถวหน้ากระดานเรียง 20 คน ลึก 5 แถว นี่เป็นการรวม 2 กองร้อยเข้าด้วยกัน

แถวหน้าสุดสวมเกราะหนัง สวมหมวกเหล็ก ถือดาบและโล่ไม้หุ้มหนังวัว แถวที่สองมีแค่ดาบกับโล่ ส่วนสามแถวหลังมีแค่อาวุธยาวคือทวนไม้

อาวุธที่มีจำกัดทำให้จัดสรรได้แค่นี้ นี่ขนาดรวบรวมมาจากทุกตระกูลในอำเภอฉีแล้วนะ ถ้าคนไม่หนีไปเยอะ ป่านนี้ทหารคงต้องถือไม้ไผ่สู้รบกันแล้ว

เล่ออี้สั่งให้อีก 1 กองร้อยที่เหลือกระจายกำลังคุ้มกันปีกสองข้างของขบวนรถ ป้องกันโจรตลบหลัง

ขุนพลที่มีม้า 5 คน ได้แก่ ฮัวหยง เล่ออี้ โยวทง หลิวพี่ และกงตู ขี่ม้าเรียงหน้ากระดานอยู่หน้าขบวนทหารราบ ส่วนหลิวจีพาเฉินฮ่าวและเฉิงอี้ยืนคุมเชิงอยู่หลังแนวทหารราบ หานเทาถูกสั่งให้ไปคุมกองร้อยที่เฝ้าปีกและพวกทหารสนับสนุน

หัวหน้าโจรทั้งสองคนเห็นเหยื่อจัดขบวนทัพรับมืออย่างเป็นระเบียบ ก็ชะงักฝีเท้าด้วยความแปลกใจ จางสยงยกมือส่งสัญญาณให้ลูกน้องเกือบ 400 คนหยุด

"เจ้าสี่ ดูท่าเราจะเจอของแข็งเข้าแล้ว"

"พี่สาม เสบียงในค่ายเราเหลือน้อยเต็มที หมู่บ้านแถวนี้ก็โดนปล้นจนเกลี้ยงแล้ว นานๆ จะเจอเหยื่อตัวใหญ่ขนาดนี้ ปล่อยไปไม่ได้นะพี่" หลี่ชิ่ง หัวหน้าลำดับสี่แห่งค่ายพยัคฆ์ทระนงกล่าว

จางสยงลังเลนิดหน่อย ก่อนจะหันไปสั่งลูกน้อง "ไปเอาม้าของข้ากับน้องสี่มา วันนี้คงต้องออกแรงกันหน่อยแล้ว"

จากนั้นจางสยงก็หันไปบอกหลี่ชิ่ง "เจ้าสี่ ให้เด็กๆ จัดแถวหน่อย เดี๋ยวเราสองคนพี่น้องเข้าไปลองเชิงดูก่อน ว่าพวกมันเก่งจริงหรือแค่ราคาคุย ค่ายพยัคฆ์ทระนงเราจะมาเสียชื่อไม่ได้"

ไม่นานลูกน้องก็จูงม้าศึกมาให้ จางสยงและหลี่ชิ่งกระโดดขึ้นหลังม้า นำสมุนโจรเกือบ 400 คนที่จัดแถวแบบลวกๆ ค่อยๆ บีบเข้าไปหาพวกฮัวหยง

"คนข้างหน้าฟังให้ดี ข้าคือพยัคฆ์เมฆาแดง จางสยง หัวหน้าสามแห่งค่ายพยัคฆ์ทระนง ส่วนนี่คือน้องข้า พยัคฆ์เหินเวหา หลี่ชิ่ง หัวหน้าสี่ ถ้ารักชีวิตก็ทิ้งรถม้าและเสบียงไว้ซะ ไม่งั้นพวกข้าจะฆ่าไม่เลี้ยง!" จางสยงตะโกนขู่เสียงดัง

ความจริงพอเข้ามาใกล้ๆ แล้วเห็นเกราะเหล็กชั้นดีที่พวกฮัวหยงใส่อยู่ จางสยงก็เริ่มใจฝ่อ เกราะระดับนี้ไม่ใช่ของที่คนทั่วไปจะมีปัญญาหามาใส่ เทียบกับเกราะของเขาแล้วคนละชั้นเลย

แต่มาถึงขั้นนี้แล้วจะให้ถอยก็เสียหน้าแย่ อีกอย่างจางสยงมั่นใจในฝีมือตัวเองและน้องชาย แถมพวกเขายังมีคนมากกว่า

เล่ออี้ควบม้าออกไปข้างหน้าเล็กน้อย ตะโกนตอบ "พวกเราเป็นทหารจากอำเภอฉี กำลังจะไปเฝ้าชายแดนที่เฉียนโจว ขอท่านหัวหน้าโจรโปรดเปิดทางให้ด้วย"

หลี่ชิ่งตะโกนสวนกลับมา "ไปเฝ้าชายแดนเฉียนโจวตอนนี้ก็เหมือนไปตายนั่นแหละ ข้าว่าพวกเจ้ามาเข้ากับค่ายพยัคฆ์ทระนงของเราดีกว่า ค่ายเราเป็นค่ายใหญ่เบอร์ต้นๆ ในแถบนี้ ขึ้นเขามาเป็นโจร กินเหล้าเคล้าเนื้อ ไม่ดีกว่าไปตายที่ชายแดนหรือไง"

เล่ออี้ส่ายหน้า "ขอบคุณในความหวังดี แต่พวกเรามีความจำเป็นต้องไปเฉียนโจว เพื่อไม่ให้ต้องเสียเลือดเนื้อกันโดยใช่เหตุ ขอให้พวกท่านเปิดทางเถอะ"

จางสยงตะโกนลั่น "ไม่ว่าพวกเจ้าเป็นใคร ถ้าไม่ทิ้งรถม้าและเสบียงไว้ ก็อย่าหวังจะได้ผ่านไป พวกข้าไม่สนหรอกว่าจะไปเฝ้าชายแดนที่ไหน"

เล่ออี้แค่นเสียงเย็น "ในเมื่อคุยกันไม่รู้เรื่อง ก็คงต้องคุยด้วยดาบสินะ"

สิ้นเสียงเล่ออี้ กงตูก็ควบม้าพุ่งออกไปกลางสนามรบ ยกดาบใหญ่ชี้หน้าพวกโจรแล้วคำรามก้อง "กงตู นายกองแห่งทัพหลิวจีอยู่นี่ ใครกล้าเข้ามาตายก็ดาหน้ากันเข้ามา!"

[จบแล้ว]