บทที่ 36 - จัดทัพใหม่ (ตอนต้น)

บทที่ 36 - จัดทัพใหม่ (ตอนต้น)

หลิวจีนำขบวนทหารเกณฑ์ที่จะไปเฝ้าชายแดนเฉียนโจวออกจากเขตอำเภอฉีในช่วงเย็นวันนั้น และเข้าสู่เขตอำเภอใกล้เคียงคืออำเภอก่ง หลิวจีเลือกใช้เส้นทางเดิมที่เขาเคยเดินทางมายังอำเภอฉี

เมื่อเข้าสู่เขตอำเภอก่ง หลิวจีก็สั่งให้ตั้งค่ายพักแรมในหุบเขาอับลมแห่งหนึ่งกลางป่า แต่เนื่องจากในมือหลิวจีไม่มีเต็นท์สักหลัง เหล่าทหารจึงต้องนอนตากน้ำค้างกลางแจ้งกันตามมีตามเกิด

ระหว่างการเดินทัพในตอนกลางวัน แม้จะมีห้าขุนพลอย่างฮัวหยง เล่ออี้ หลิวพี่ กงตู และโยวทง ขี่ม้าคอยตรวจตราไปทั่วขบวน แต่ก็ยังมีคนแอบหนีหายเข้าไปในป่าระหว่างทางกว่า 30 คน

และหลังจากผ่านค่ำคืนในหุบเขาไป พอตื่นเช้ามาทหารของหลิวจีก็หายวูบไปอีกกว่า 60 คน ถ้าไม่ใช่เพราะพวกฮัวหยงผลัดเวรกันเฝ้ายามทั้งคืน จำนวนคนหนีคงเยอะกว่านี้มาก

ทหารเกณฑ์เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นคนที่ตระกูลผู้มีอิทธิพลในอำเภอฉีไปกวาดต้อนมาแบบขอไปที มีทั้งผู้ลี้ภัยจากมณฑลหว่านโจวและคนยากจนในพื้นที่อำเภอฉี พวกเขาต้องจำใจไปเฝ้าชายแดนเพราะถูกบังคับ ไม่มีใครเต็มใจไปตายที่ชายแดนเฉียนโจวสักคน

สำหรับทหารหนีทัพบางคนที่ถูกพวกขุนพลจับตัวกลับมาได้ หลิวจีไม่ได้ลงโทษเชือดไก่ให้ลิงดูเพื่อข่มขวัญ แต่กลับสั่งให้ปล่อยตัวพวกเขากลับเข้าไปรวมในแถวเหมือนเดิม

ตอนกินข้าวเช้า เล่ออี้เสนอความเห็นกับหลิวจี "นายท่าน ข้าว่าเราควรหยุดพักที่นี่สักระยะเพื่อจัดระเบียบและฝึกฝนทหารพวกนี้เสียก่อน แล้วค่อยเดินทางต่อ ไม่อย่างนั้นขืนปล่อยให้หนีกันแบบนี้ จิตใจทหารจะยิ่งระส่ำระสาย เผลอๆ อีกไม่กี่วันคงไม่เหลือคนสักคน"

หลิวจีพยักหน้าเห็นด้วย "งั้นเราจะพักที่นี่สักหลายวัน ยังไงเวลาเดินทางก็ยังเหลือเฟือ แต่ก่อนจะเริ่มจัดระเบียบ ข้ามีเรื่องต้องพูดกับทุกคนเสียก่อน ฝืนใจคนมันไม่ได้ผลหรอก ใครที่ไม่เต็มใจตามข้าหลิวจีไป ข้าก็จะไม่รั้งไว้"

เล่ออี้ลังเลเล็กน้อยก่อนแย้ง "นายท่าน ถ้าปล่อยให้พวกเขาเลือกเอง เกรงว่าสุดท้ายเราจะเหลือคนไม่เท่าไหร่ สู้ใช้กฎทหารบังคับ ใครหนีฆ่าทิ้งทันทีจะดีกว่าไหมขอรับ"

ความจริงหลิวจีก็รู้ว่าวิธีของเล่ออี้สมเหตุสมผลที่สุดในยุคนี้ แต่จิตใจของเขาที่มาจากยุคปัจจุบันยังทำใจไม่ได้ที่จะต้องมาฆ่าแกงพวกเดียวกันเอง โดยเฉพาะกับคนเหล่านี้ที่ตกที่นั่งลำบากเหมือนกัน

ไม่นานนัก ทหารเกณฑ์กว่า 700 คนที่เหลืออยู่ก็ถูกเรียกมารวมพลต่อหน้าหลิวจี เขาขึ้นไปยืนบนก้อนหินใหญ่สูงครึ่งเมตรเพื่อให้ทุกคนมองเห็นท่านนายกองชัดๆ

"ข้าชื่อหลิวจี เป็นนายกองแห่งอำเภอฉีที่ราชสำนักแต่งตั้ง และเป็นผู้บังคับบัญชาของพวกเจ้า ข้ารู้ดีว่าพวกเจ้าแทบทุกคนไม่ได้เต็มใจไปเฝ้าชายแดนที่เฉียนโจว ข้าเองก็เหมือนกัน"

พอหลิวจีพูดจบ เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นทันทีในหมู่ทหารกว่า 700 คน ที่แท้นายกองหนุ่มคนนี้ก็หัวอกเดียวกัน ถูกบีบให้มาเหมือนกัน

หลิวจีตะโกนต่อเสียงดังฟังชัด "ถึงข้าหลิวจีจะไม่เต็มใจ แต่ในเมื่อเรื่องมันตกมาถึงหัวแล้ว ข้าก็ต้องกัดฟันไปเฉียนโจว ไม่อย่างนั้นครอบครัวข้าจะเดือดร้อน ข้าเชื่อว่าที่พวกเจ้าหลายคนไม่หนีไป ก็เพราะกลัวว่าครอบครัวจะโดนหางเลขไปด้วยใช่ไหม"

คำพูดนี้ทำเอาหลายคนหน้าสลดลงทันตา คนส่วนใหญ่ในนี้เป็นคนอำเภอฉี ก่อนจะโดนส่งมาพวกเขาได้รับคำขู่ไว้แล้วว่าถ้าหนีทัพ ครอบครัวที่อยู่ข้างหลังจะโดนพวกผู้มีอิทธิพลเล่นงานหนัก

ส่วนพวกผู้ลี้ภัยชายฉกรรจ์ ถ้ามีครอบครัว ครอบครัวพวกเขาก็ถูกกักตัวไว้ที่อำเภอฉีเหมือนตัวประกัน ได้รับคำขู่แบบเดียวกันเป๊ะ

แน่นอนว่ามีบางคนที่รักตัวกลัวตายจนไม่สนครอบครัว พวกที่หนีไปแล้วก็มีทั้งคนพื้นที่และผู้ลี้ภัยปะปนกันไป

"จะว่าไปพวกเราก็เหมือนลงเรือลำเดียวกัน วันนี้ข้าหลิวจีจะให้ทางเลือกพวกเจ้า ถ้าใครเต็มใจตามข้าไปฆ่าพวกคนเถื่อนที่เฉียนโจว เอาชีวิตเข้าแลกเพื่ออนาคตที่ร่ำรวย ก็ให้เดินไปยืนฝั่งขวา แต่ถ้าใครไม่อยากไป ก็ให้ไปยืนฝั่งซ้าย ข้าจะไม่บังคับ แถมจะแจกข้าวสารให้คนละ 10 ชั่งแล้วปล่อยให้ไปตามทาง ข้าสัญญาว่าจะไม่ไปฟ้องพวกตระกูลในอำเภอฉี แต่เพื่อความปลอดภัยของตัวเจ้าและครอบครัว ข้าแนะนำให้หนีไปให้ไกลจากอำเภอฉี แล้วเปลี่ยนชื่อแซ่ซะ"

คำประกาศของหลิวจีทำเอาคนทั้ง 700 กว่าคนแตกตื่น "อะไรนะ นายกองจะปล่อยพวกเราไปจริงๆ เหรอ"

"มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ หนีแล้วยังได้ข้าวสารอีก 10 ชั่ง"

"ท่านนายกองหลิวคนนี้อายุยังน้อยแต่ใจนักเลงน่าดู ไหนๆ พวกเราก็ไม่มีที่ไปอยู่แล้ว สู้ตามท่านนายกองไปฆ่าคนเถื่อนที่เฉียนโจวดีกว่า ตายไปก็ยังได้ชื่อว่าทำเพื่อชาติ ไม่เสียชาติเกิด"

"ไม่ไปเฉียนโจวได้เป็นดีที่สุด ได้ยินว่าพวกคนเถื่อนป่นปี้ภาคเหนือไปสี่มณฑลแล้ว ไปเฝ้าชายแดนก็เหมือนไปตายชัดๆ"

"ใช่ๆ ยอมตายเอาดาบหน้าดีกว่าไปตายที่ชายแดน ชีวิตสำคัญที่สุด อย่างอื่นช่างหัวมัน"

"แต่ครอบครัวข้ายังอยู่ที่อำเภอฉี ข้าจะไปไหนได้ เฮ้อ"

หลิวจีตั้งใจจะคัดคนที่จะหนีออกไปเลย คนที่เหลืออยู่ต่อให้ไม่เต็มใจแต่ก็คงไม่กล้าหนีอีก เพราะมีห่วงต้องรับผิดชอบ อย่างน้อยก็มีแรงจูงใจคล้ายๆ เขา

แบบนี้เขาจะได้เริ่มฝึกทหารได้อย่างจริงจัง เชื่อว่าด้วยความสามารถระดับ 91 แต้มของเล่ออี้ จะต้องปั้นทหารเลวพวกนี้ให้กลายเป็นยอดทหารได้แน่

ขอแค่มีทหารเก่งๆ สัก 100 คน ก็ยังดีกว่ามีคน 800 คนที่เป็นแค่ฝูงแกะที่ไร้ระเบียบ ส่วนเรื่องโควตา 500 คนที่ต้องพาไปส่งที่อำเภอเฉิงอิน หลิวจีไม่กังวลเลย ระยะทางอีกหลายร้อยลี้ แถมต้องผ่านมณฑลหว่านโจวที่แห้งแล้ง ขอแค่มีเสบียงในมือ จะรับสมัครคนเพิ่มสักกี่คนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

สุดท้ายเมื่อเห็นจำนวนคนที่ยืนฝั่งขวา หลิวจีก็อดหน้ากระตุกไม่ได้ จากคน 700 กว่าคน มีแค่ไม่ถึง 200 คนที่ยอมเสี่ยงตายตามเขาไป ส่วนอีก 500 กว่าคนเลือกที่จะจากไป

ถึงจะเจ็บปวดใจที่คนเหลือน้อย แต่หลิวจีก็รักษาสัญญา สั่งให้ลูกน้องแจกข้าวสารให้คนที่จากไปคนละ 10 ชั่ง

ที่น่าแปลกใจคือ มีทหาร 22 คนที่ตอนแรกเลือกจะไป พอเห็นว่าหลิวจีแจกข้าวให้จริงและไม่เอาผิด ก็เกิดเปลี่ยนใจกระทันหัน ไม่เอาข้าวแล้วขอกลับมาเข้าแถวฝั่งขวาแทน

สรุปยอดสุดท้าย หลิวจีเหลือคนติดตามไปเฉียนโจวทั้งหมด 218 คน สถานการณ์ถือว่าไม่เลวร้ายที่สุด อย่างน้อยต่อไปนี้ก็ไม่ต้องมานั่งระแวงว่าใครจะหนีอีก

หลิวจีคัดเลือกชายฉกรรจ์ที่ร่างกายแข็งแรงที่สุด 150 คนจาก 218 คนนี้ ตั้งเป็นกองทหารชุดแรกของเขา แล้วมอบหมายให้เล่ออี้รับหน้าที่ฝึกสอน โดยมีเฉิงอี้ โยวทง หลิวพี่ และกงตู เป็นผู้ช่วยครูฝึก

ส่วนฮัวหยงและเฉินฮ่าว หลิวจีเก็บไว้ข้างกายเป็นองครักษ์ส่วนตัว เพราะลำพังค่าพลังยุทธ์ 17 แต้มของเขา โดนใครจิ้มทีเดียวก็คงม่องเท่ง มีสองยอดขุนพลประกบไว้อุ่นใจกว่าเยอะ

หลิวจีและสองพี่น้องฝาแฝดนั่งรถม้าคันเดิม โดยมีเฉินฮ่าวรับหน้าที่สารถี

ส่วนคนที่เหลืออีก 68 คน หลิวจีจัดให้เป็นทหารสนับสนุน นอกจาก 25 คนที่ขับรถเสบียงแล้ว อีก 43 คนก็ให้ทำหน้าที่เป็นพ่อครัวและเบ๊รับใช้ทั่วไป

หลังจากนั้นอีกหลายวัน หลิวจีก็ปักหลักอยู่ในหุบเขานี้ ให้เล่ออี้เคี่ยวกรำ 150 ทหารใหม่อย่างหนัก ส่วนตัวเขาเองก็ถือโอกาสฝึกวรยุทธ์กับฮัวหยง เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง

ระบบเคยเตือนไว้แล้วว่า ถ้าฝีมือในโลกจริงไม่พัฒนา รางวัลค่าพลังยุทธ์ที่ได้จากภารกิจอาจจะสูญเปล่า

ของฟรีมีน้อย หลิวจีไม่อยากให้เสียของเด็ดขาด

[จบแล้ว]