บทที่ 35 - ออกเดินทาง

บทที่ 35 - ออกเดินทาง

ถึงหลิวจีจะบอกว่ามี 7 ขุนพลยอดฝีมืออย่างฮัวหยงคอยคุ้มกัน แต่หลิวฮ่าวและลุงเถี่ยก็ยังอดห่วงไม่ได้ เพราะทหารม้าคนเถื่อนในทุ่งหญ้าเวลาบุกมาที มากันเป็นหมื่นเป็นแสน บางทีมาเป็นหลายแสน

ต่อให้ทั้ง 7 คนจะเก่งขนาดบุกเข้าไปตัดหัวแม่ทัพข้าศึกได้ แต่น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ มดเยอะยังกัดช้างตายได้เลย

หลิวฮ่าวและลุงเถี่ยยังยืนกรานจะไปแทน แต่หลิวจีไม่มีทางยอมให้พ่อและลุงเถี่ยไปเสี่ยงตายที่เฉียนโจวเด็ดขาด สำหรับพวกเขาไปก็คือไปตาย แต่สำหรับหลิวจีที่มีระบบอัญเชิญขุนพล นี่อาจเป็นโอกาสทองในการสร้างตัว

เพราะการจะอัญเชิญขุนพลเพิ่ม ต้องใช้แต้มวิญญาณ และที่ชายแดนย่อมมีคนตายให้เก็บแต้มเพียบแน่นอน

สุดท้ายหลิวจีตกลงกับพ่อว่า เขาจะพา 7 ขุนพลและสองพี่น้องฝาแฝดไปเฉียนโจว ให้พ่อพักรักษาตัวต่อที่อำเภอฉี โดยมีลุงเถี่ยและหลิวหนิวหนิวคอยดูแล ถ้าหลิวจีตั้งหลักที่เฉียนโจวได้มั่นคงเมื่อไหร่ จะส่งคนมารับทุกคนไปอยู่ด้วยกัน

ราชสำนักมีกฎว่าทหารที่ถูกส่งไปเฝ้าชายแดนจะปลดประจำการกลับภูมิลำเนาได้เมื่อครบ 3 ปี โดยจะมีทหารชุดใหม่จากแต่ละมณฑลมาผลัดเปลี่ยน หรือถ้าใครอยากอยู่ต่อก็ได้

ถ้าหลิวจีไปไม่รอดที่เฉียนโจว อีก 3 ปีเขาก็จะกลับมาหาทุกคนที่อำเภอฉี

เดิมทีลุงเถี่ยจะตามไปด้วย แต่หลิวจีอ้างว่าที่บ้านต้องมีคนดูแล ลุงเถี่ยเลยต้องล้มเลิกความคิด

หลิวจีมอบเกราะและหมวกเหล็กรางวัลจากระบบให้เฉิงอี้ ทำเอาเฉิงอี้ซึ้งใจจนตาแดง เพราะขนาดตัวนายท่านเองยังไม่มีเกราะดีๆ แบบนี้ใส่เลย

เมื่อก่อนเฉิงอี้ใช้ทวนยาว แต่ทวนดันหายไปตอนหนีตายจากเมืองฟู่ซุย ม้าศึกก็ป่วยตายไปแล้ว

ตอนนี้หลิวจีไม่มีม้าเหลือ แต่เขาไปซื้อทวนเหล็กกล้าอย่างดีจากร้านตีเหล็กในเมืองมาให้เฉิงอี้หนึ่งด้าม

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว 2 วัน ถึงวันกำหนดออกเดินทาง ตรงกับวันที่ 9 เดือน 11 รัชศกต้าจิ้นปีที่ 425

ราชวงศ์ต้าจิ้นนับปีที่ก่อตั้งเป็นปีที่ 1 และนับต่อเนื่องมาเรื่อยๆ จนถึงปัจจุบันคือปีที่ 425

เช้าตรู่ หลิวจีร่ำลาพ่อ ลุงเถี่ย และน้องสาวที่ลุงเถี่ยอุ้มอยู่ แล้วพาพรรคพวกมุ่งหน้าไปคฤหาสน์ตระกูลเฉิน หลิวหนิวหนิวกำชับพี่ชายไม่หยุดปากว่าต้องรีบมารับนางกับพ่อไปอยู่ด้วยเร็วๆ

หลิวหนิวหนิวไม่รู้หรอกว่าเฉียนโจวอันตรายแค่ไหน นางคิดว่าพี่ชายไปเป็นขุนนางใหญ่ตามที่พี่ชายโม้ให้ฟัง

ในคณะเดินทาง ฮัวหยง เล่ออี้ หลิวพี่ กงตู และโยวทง ขี่ม้าศึกคนละตัว เฉิงอี้ยังคงทำหน้าที่ขับรถม้า โดยมีหลิวจีและสองพี่น้องฝาแฝดนั่งอยู่ข้างใน

ส่วนสาวใช้ 2 คนของสองพี่น้อง ถูกทิ้งไว้ดูแลหลิวหนิวหนิวที่อำเภอฉี เพราะการเดินทางไกลไปชายแดน พาผู้หญิงที่ไม่มีทางสู้ไปเยอะจะกลายเป็นภาระ ส่วนหลินซีหย่าและหลินซีเหวินนั้น หลิวจีทิ้งไว้ไม่ได้เด็ดขาด

เฉินฮ่าวขับเกวียนวัวที่บรรทุกเสบียง ทั้งข้าวสาร เนื้อรมควัน เกลือ และอาหารอื่นๆ หนักเกือบ 2,000 ชั่ง ซึ่งส่วนใหญ่หลิวจีสั่งให้หลิวพี่กับกงตูไปกว้านซื้อมาจากร้านค้าในเมืองตลอดสองวันที่ผ่านมา

พอไปถึงคฤหาสน์ตระกูลเฉิน เฉินท่า เฉินฉี และเฉินเหยียน มารอส่งที่หน้าประตูพร้อมกับชายฉกรรจ์ 90 คนที่คัดมาจากผู้ลี้ภัย ทุกคนหน้าตาบอกบุญไม่รับ มีคนคุมของตระกูลเฉินคอยเฝ้าไม่ให้หนี ไม่มีใครอยากไปตายที่เฉียนโจว แต่ตอนนี้ชะตาชีวิตไม่ได้อยู่ในมือพวกเขาแล้ว

นอกจากนี้ตระกูลเฉินยังเตรียมรถม้าให้อีก 6 คัน บรรทุกเสบียงเป็นหลัก และมีอาวุธอย่างทวน ดาบ เกราะหนัง และโล่ที่เฉินฉีจัดหามาให้

เล่ออี้มองดูทหารจำเป็น 90 นายแล้วกระซิบกับหลิวจี "นายท่าน พาคนพวกนี้ไป ถ้าไม่มีวินัยทหารที่เข้มงวด เกรงว่ายังไม่ทันถึงเฉียนโจวคนคงหนีหมด"

หลิวจีมองดูสภาพทหารใหม่ หลายคนอายุมาก บางคนผอมแห้ง ดูออกเลยว่าต่อต้านการไปชายแดนสุดขีด

หลิวจีเชื่อว่าทหารอีก 700 กว่านายที่ตระกูลอื่นส่งมาก็คงสภาพไม่ต่างกัน การจะพาคน 800 คนไปให้ถึงชายแดนสัก 500 คนคงไม่ใช่เรื่องง่าย งานนี้ปวดหัวแน่นอน

หลิวจีถอนหายใจ "ออกจากอำเภอฉีแล้ว คงต้องจัดการจัดระเบียบ 800 คนนี้ก่อน ไม่งั้นเดินไปได้ไม่เท่าไหร่คงวงแตก"

ตอนแรกหลิวจีกะว่าจะฝึกคนพวกนี้ที่อำเภอฉีสักพัก แต่เฉินเหยียนบอกว่านายอำเภอหวังจี้สั่งห้ามพัก ให้รีบเดินทางทันที ถ้าออกพ้นเขตอำเภอฉีไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่เกี่ยวกับนายอำเภอแล้ว

หลิวจีเลยต้องไปตายเอาดาบหน้า จัดระเบียบกันกลางทาง

จากนั้นพ่อลูกตระกูลเฉินก็พาหลิวจีไปที่ที่ว่าการอำเภอ ที่นั่นมีคนมารออยู่เพียบ ทหารเกณฑ์จากตระกูลต่างๆ ถูกคุมตัวมารวมกัน

หลิวจีได้พบกับนายอำเภอหวังจี้ หวังจี้พูดปลุกใจพอเป็นพิธีแล้วมอบหนังสือราชการให้ ระบุว่า หลิวจี นายกองแห่งอำเภอฉี รับราชโองการให้นำทหาร 500 นายไปเฝ้าชายแดนที่ อำเภอเฉิงอิน จังหวัดไต้อาน มณฑลเฉียนโจว โดยกำหนดเส้นตายว่าต้องไปถึงก่อนวันที่ 10 เดือน 2 ปีหน้า มีเวลาเดินทาง 3 เดือนพอดี

ตอนนี้หลิวจีเพิ่งรู้เป้าหมายที่ชัดเจนคืออำเภอเฉิงอิน แต่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่นั่นเลย คนที่อำเภอฉีก็ไม่มีใครรู้ คงต้องไปถามเอาดาบหน้า

ตระกูลต่างๆ ในอำเภอฉีนอกจากส่งคนแล้ว ยังช่วยบริจาคเสบียงมาด้วย เพราะหนทางยาวไกลแถมต้องผ่านมณฑลหว่านโจวที่แห้งแล้ง ถ้าไม่เตรียมเสบียงไปเยอะๆ กองทัพคงหิวตายกลางทาง

แม้แต่นายอำเภอหวังจี้ ในนามตระกูลหวัง ก็ยังบริจาคเสบียงมาให้ 4 คันรถ

รวมเสบียงของหลิวจี 1 คัน ของตระกูลเฉิน 6 คัน ตระกูลหวัง 4 คัน และของตระกูลอื่นๆ รวมแล้วมีเสบียงถึง 25 คันรถ นอกจากเกวียนวัวของเฉินฮ่าว ที่เหลือเป็นรถม้าทั้งหมด

ในรถเสบียงยังมีอาวุธชุดเกราะที่ตระกูลต่างๆ บริจาคมาแทรกอยู่ด้วย

รถม้า 24 คันเป็นรถสี่ล้อ ใช้ม้าต่างลากคันละ 2 ตัว บรรทุกข้าวได้คันละประมาณ 2,000 ชั่ง รวมแล้วมีข้าวประมาณ 50,000 ชั่ง เลี้ยงคน 800 กว่าคนได้ราว 2 เดือนแบบประหยัดๆ

ถ้า 2 เดือนยังไม่ถึงอำเภอเฉิงอิน ก็ต้องไปหาทางแก้ปัญหาเอาข้างหน้า เพราะนายอำเภอหวังจี้ไม่ให้งบกองทัพมาสักแดงเดียว

ภายใต้การจัดการของ 6 ขุนพล (ฮัวหยง เล่ออี้ เฉิงอี้ หลิวพี่ กงตู โยวทง) กองทัพ 800 คนที่ดูวุ่นวายก็เริ่มออกเดินทางได้ โดยคัดเลือกชายฉกรรจ์ที่มีประสบการณ์ 24 คนมาทำหน้าที่คนขับรถม้าเสบียง

อีก 776 คนที่เหลือถูกแบ่งเป็นกองหน้าและกองหลัง ขบวนรถของหลิวจีและเกวียนวัวของเฉินฮ่าวแทรกอยู่กลางขบวน

เฉินเหยียนมองดูกองทัพลับหายไปแล้วถอนหายใจถามพ่อ "ท่านพ่อ หลิวจีจะได้กลับมาไหมขอรับ"

เฉินท่าตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "จำไว้ ครั้งนี้คือการแลกเปลี่ยน ตระกูลเฉินไม่ได้ติดค้างอะไรตระกูลหลิว เจ้ากับพี่ใหญ่ไม่ต้องรู้สึกผิด ตอนนี้หน้าที่สำคัญที่สุดคือฝึกกองทหารของตระกูลเราให้เข้มแข็ง"

[จบแล้ว]