บทที่ 32 - มุ่งสู่เฉียนโจว

บทที่ 32 - มุ่งสู่เฉียนโจว

หมอจางเพิ่งทำแผลที่หลังให้หลิวฮ่าวเสร็จ เฉินเหยียนก็เดินกลับเข้ามาในห้อง หลิวจีรีบถามทันที "ลุงรอง ท่านตายอมให้ยืมเงินไหม"

สีหน้าของเฉินเหยียนดูอึดอัดชอบกล "หลิวจี เรื่องนี้... เอ่อ... ท่านพ่ออยากคุยกับเจ้าเรื่องยืมเงินด้วยตัวเองน่ะ"

หลิวจีไม่ได้คิดอะไรมาก รีบพยักหน้า "ลุงรอง งั้นรีบพาข้าไปพบท่านตาเถอะ"

เฉินเหยียนมองหลิวจีเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจแล้วส่ายหน้า "งั้นไปพบท่านตาก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน เฮ้อ"

หลิวจีไม่ได้สังเกตสีหน้าของเฉินเหยียนเลย ในหัวเขาตอนนี้มีแต่เรื่องทองคำ 400 ตำลึง

เมื่อตามเฉินเหยียนมาถึงห้องหนังสือในคฤหาสน์ตระกูลเฉิน หลิวจีก็พบว่านอกจากท่านตาเฉินท่าแล้ว ยังมีชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งอยู่ด้วย เฉินเหยียนแนะนำ "หลิวจี นี่คือลุงใหญ่เฉินฉีของเจ้า พี่ใหญ่ นี่คือหลิวจีลูกชายของพี่ห้า"

เฉินฉียิ้มทักทายหลิวจี แต่รอยยิ้มนั้นดูฝืดเฝื่อนพิกล ในสายตาเขาหลิวจียังเป็นแค่เด็ก แถมยังเป็นหลานแท้ๆ แต่พ่อเขากลับกำลังจะวางแผนใช้ประโยชน์จากเด็กคนนี้

หลังจากคารวะผู้ใหญ่ทั้งสองแล้ว หลิวจีก็รีบพูดเข้าเรื่อง "ท่านตา ตอนนี้ท่านพ่อต้องการนอแรดดำหนักห้าสลึงมาช่วยชีวิตด่วน หลานอยากขอยืมทองคำ 400 ตำลึงจากท่านตา หลานสัญญาว่าจะรีบหามาคืนให้เร็วที่สุด"

จู่ๆ เฉินท่าก็ยิ้มอย่างเมตตา "พ่อเจ้าก็นับเป็นลูกเขยข้า เจ้าก็เป็นหลานข้า ทองคำ 400 ตำลึงสำหรับตระกูลเฉินไม่ใช่เงินน้อยๆ แต่เพื่อช่วยชีวิตพ่อเจ้า ตายินดีออกเงินก้อนนี้ให้"

หลิวจีได้ยินก็ดีใจเนื้อเต้น "เยี่ยมเลย ขอบคุณท่านตามากขอรับ ทอง 400 ตำลึงนี้หลานจะรีบหามาคืนให้ไวที่สุด"

ดูเหมือนในยามคับขัน ท่านตาคนนี้ก็พึ่งพาได้เหมือนกันแฮะ

แต่แล้วเฉินท่าก็กระแอมไอเล็กน้อยแล้วพูดต่อ "แต่ตาก็มีเรื่องอยากจะให้เจ้าช่วยเหมือนกัน"

"ท่านตา มีเรื่องอะไรให้หลานช่วย ท่านสั่งมาได้เลย"

"งั้นตาจะไม่เกรงใจนะ ตาอยากให้เจ้าไปเฝ้าชายแดนที่เฉียนโจวแทนลุงใหญ่ของเจ้า"

"อะไรนะ ไปเฝ้าชายแดนที่เฉียนโจว!" หลิวจีรู้สึกเหมือนโลกถล่มลงตรงหน้า ความรู้สึกดีๆ ที่เพิ่งมีให้ท่านตาเมื่อครู่ มลายหายไปในพริบตา

เฉินท่าอธิบายเรื่องราวที่เฉินฉีจับฉลากได้หน้าที่ไปเฝ้าชายแดนให้ฟัง ความต้องการของเฉินท่าคือให้หลิวจีในฐานะหลานตระกูลเฉิน ไปรับหน้าที่นี้แทนลุง ด้วยบารมีของเฉินท่าที่มีต่อนายอำเภอหวังจี้ เรื่องเปลี่ยนตัวคงไม่ยาก และหลิวจีเองก็มีขุนพลฝีมือดีอยู่หลายคน น่าจะคุมทหารผสม 800 นายให้สงบราบคาบ พาไปส่งถึงชายแดนเฉียนโจวสัก 500 นายได้ตามภารกิจ

เฉินท่ายังสัญญาว่าถ้าหลิวจียอมไปแทนเฉินฉี นอกจากจะออกเงินค่าทอง 400 ตำลึงให้ฟรีๆ แล้ว ยังจะยกเรือนทางทิศตะวันตกที่หลิวจีพักอยู่ตอนนี้ให้เป็นกรรมสิทธิ์ของสองพ่อลูก แถมด้วยร้านค้าในตัวอำเภอฉีหนึ่งร้าน และที่นาชั้นดีนอกเมืองอีก 50 ไร่

นอกจากนี้เพื่อป้องกันหลิวจีหนีกลางทาง เฉินท่าขอให้หลิวฮ่าวและหลิวหนิวหนิวต้องพักรักษาตัวอยู่ที่อำเภอฉี

ถึงจะรู้สึกว่าเฉินท่าฉวยโอกาสซ้ำเติมคนกำลังลำบาก แต่ตอนนี้ชีวิตพ่อสำคัญที่สุด อีกอย่างหลิวจีคิดดูแล้วว่าเขามีขุนพลฝีมือเทพตั้งหลายคน แถมยังมีระบบอัญเชิญขุนพลอีก คนอื่นไปเฉียนโจวอาจจะไปตาย แต่สำหรับเขาอาจจะไม่อันตรายขนาดนั้น หรือต่อให้อันตราย เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

หลิวจีพิจารณาครู่หนึ่งแล้วตอบเสียงเข้ม "ให้ข้าไปเฝ้าชายแดนแทนลุงใหญ่ไม่มีปัญหา ทอง 400 ตำลึงข้าไม่เอาเป็นตัวเงิน ขอแค่เอานอแรดดำห้าสลึงมาให้ข้าก็พอ ส่วนร้านค้าหนึ่งร้านกับนา 50 ไร่นั้นน้อยไป ข้าไปเฉียนโจวแล้ว พ่อข้าต้องพักรักษาตัวอยู่ที่นี่ ทั้งครอบครัวต้องกินต้องใช้ ข้าขอร้านค้าสองร้าน กับนา 200 ไร่ ข้อเรียกร้องนี้คงไม่มากเกินไปสำหรับการที่ข้าต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงตายที่เฉียนโจว"

เฉินท่าลังเลนิดหน่อยก่อนพยักหน้า "ตกลง ตามเงื่อนไขของเจ้า นอกจากนี้ตาจะไปขอตำแหน่งนายกองแห่งอำเภอฉีจากนายอำเภอหวังจี้มาให้เจ้าด้วย"

หลิวจีประสานมือ "ท่านตา ขอแค่ของมาถึง หลานพร้อมออกเดินทางไปเฉียนโจวได้ทุกเมื่อ"

เฉินเหยียนและเฉินฉีที่ยืนอยู่ข้างๆ หันมามองหน้ากันด้วยความละอายใจ ยังไงซะหลิวจีก็เป็นหลานแท้ๆ แถมอายุเพิ่ง 16 ปี การวางแผนบีบบังคับเด็กแบบนี้ มันช่างไร้คุณธรรมสิ้นดี

จากนั้นเฉินเหยียนและเฉินฉีก็เดินกลับมาที่ห้องพักของหลิวฮ่าวพร้อมกับหลิวจี ก่อนเข้าห้องหลิวจีกำชับทั้งสองคนว่าอย่าเพิ่งพูดเรื่องไปเฉียนโจวให้พ่อรู้

เฉินฉีและเฉินเหยียนพยักหน้าเงียบๆ เฉินฉีที่รู้สึกผิดมากสัญญากับหลิวจีว่าจะจัดหาอาวุธและชุดเกราะจำนวนหนึ่งให้หลิวจีขนไปเฉียนโจวด้วย ส่วนเฉินเหยียนก็สัญญาว่าจะเตรียมเสบียงให้เพิ่มเป็นพิเศษ

พอกลับเข้ามาในห้อง หลิวจีก็บอกหมอจางว่าอีกสองวันจะได้นอแรดดำ ขอฝากอาการของพ่อไว้กับหมอจางด้วย

จากนั้นหลิวจีก็ถามหมอจางว่าขอย้ายพ่อไปพักฟื้นที่เรือนทางทิศตะวันตกได้ไหม อยู่ในคฤหาสน์ตระกูลเฉินมันไม่สะดวก อีกอย่างถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เรือนหลังนั้นก็จะกลายเป็นบ้านของเขาแล้ว

หมอจางบอกว่าปัญหาหลักของหลิวฮ่าวคือพิษที่ลามเข้าอวัยวะภายใน ขอแค่ได้กินยาตามสูตรลับขับพิษออก ก็ไม่มีอะไรน่าห่วง ย้ายไปเรือนตะวันตกได้แต่ต้องระวังอย่าให้กระเทือนมาก

หลิวจีหันไปบอกลุงทั้งสอง "ลุงใหญ่ ลุงรอง ช่วยจัดรถม้าให้สักคันได้ไหม ข้าจะพาพ่อกลับไปรักษาตัวที่เรือนตะวันตก"

"ไม่มีปัญหา เดี๋ยวข้าไปจัดการให้เดี๋ยวนี้" เฉินเหยียนรีบรับคำแล้วเดินออกไป

เฉินฉีเดินไปที่เตียงเพื่อทักทายหลิวฮ่าวและบอกให้รักษาตัวดีๆ จากนั้นก็ขอตัวกลับ การอยู่ที่นี่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

ไม่นานรถม้าก็พร้อม หลิวเถี่ยและคนรับใช้ตระกูลเฉิน 3 คนช่วยกันหามหลิวฮ่าวขึ้นรถม้าอย่างระมัดระวัง เฉินเหยียนเดินเข้ามาหาหลิวจีแล้วพูดด้วยความรู้สึกผิด "หลิวจี ลุงขอโทษจริงๆ ลุงไม่นึกเลยว่าเรื่องจะกลายเป็นแบบนี้ แต่ว่า... เฮ้อ"

"ลุงรอง ตระกูลเฉินยอมช่วยชีวิตพ่อข้า ข้าก็ซึ้งใจมากแล้ว เรื่องไปเฝ้าชายแดนที่เฉียนโจวมันก็ไม่ได้แย่อะไรหรอก"

"เฮ้อ พูดไปก็เปล่าประโยชน์ เอาเป็นว่าตระกูลเฉินติดค้างเจ้า ก่อนไปเฉียนโจวถ้าขาดเหลืออะไรบอกลุงมาได้เลย ลุงกับตระกูลเฉินจะหามาให้เจ้าทุกอย่างเท่าที่ทำได้"

"งั้นขอบคุณลุงรองล่วงหน้าขอรับ"

พอกบวนรถม้าพ้นประตูใหญ่คฤหาสน์ตระกูลเฉิน หลิวจีก็เรียกหลิวพี่ที่รออยู่ให้ตามมา แล้วพากันมุ่งหน้ากลับเรือนทางทิศตะวันตก

[จบแล้ว]