บทที่ 31 - ดวงซวยของเฉินฉี

บทที่ 31 - ดวงซวยของเฉินฉี

นอแรดดำหนักเพียงห้าสลึงแต่ต้องใช้ทองคำถึง 400 ตำลึง ราคานี้ทำเอาหลิวจีสะดุ้งโหยง ต่อให้นอแรดดำจะล้ำค่าแค่ไหน ก็ไม่น่าจะแพงเวอร์วังขนาดนี้ แต่พอฟังคำอธิบายของลุงรองเฉินเหยียน หลิวจีถึงเข้าใจว่าทำไมราคามันถึงพุ่งกระฉูดในราชวงศ์ต้าจิ้น

ราชวงศ์ต้าโจวที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ก่อตั้งมาสี่ร้อยกว่าปีพอๆ กับราชวงศ์ต้าจิ้น อาณาเขตของต้าโจวเล็กกว่าต้าจิ้นนิดหน่อย ประชาชนที่นั่นแทบไม่ต่างจากชาวต้าจิ้นเลย ทั้งภาษา วัฒนธรรม และความเป็นอยู่ เหมือนกันจนแยกไม่ออก

เพราะความเหมือนกันนี่แหละ ทั้งสองอาณาจักรเลยจ้องจะกลืนกินอีกฝ่ายเพื่อขยายดินแดนมาตั้งแต่เริ่มตั้งราชวงศ์ ตลอดสี่ร้อยปีมานี้ทำสงครามใหญ่กันไปแล้วสิบเก้าครั้ง ส่วนการปะทะตามชายแดนนี่นับไม่ถ้วน

แต่รบกันมาสี่ร้อยปี ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ ไม่มีใครล้มใครลงได้เด็ดขาด เส้นพรมแดนก็ขยับไปขยับมาทุกครั้งหลังจบศึกใหญ่

ช่วงที่ราชวงศ์ต้าจิ้นรุ่งเรืองที่สุดเคยมีถึง 31 มณฑล แต่ตอนนี้เหลือแค่ 24 มณฑล อีก 7 มณฑลที่หายไป ตอนนี้ตกเป็นของราชวงศ์ต้าโจว

ส่วนราชวงศ์ต้าโจวช่วงพีคๆ ก็เคยมี 27 มณฑล แต่ตอนนี้เหลือแค่ 22 มณฑล

ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงสิบกว่าปีมานี้ ต้าโจวเองก็เจอทั้งภัยธรรมชาติและปัญหาภายในป่านนี้คงฉวยโอกาสที่ต้าจิ้นกำลังระส่ำระสาย เปิดศึกใหญ่ครั้งที่ยี่สิบไปนานแล้ว

สงครามยืดเยื้อทำให้การค้าระหว่างสองประเทศถูกตัดขาด ตัวยาอย่างนอแรดดำเลยต้องลักลอบนำเข้าเท่านั้น

ลำพังในต้าโจวเอง นอแรดดำก็แพงอยู่แล้ว ราคาตกสลึงละ 10 ตำลึงทอง พอหนีภาษีข้ามมาขายในต้าจิ้น ราคาก็ถีบตัวขึ้นไปอีกแปดเท่า ดังนั้นนอแรดดำห้าสลึงในราคา 400 ตำลึงทอง ถือว่าถูกมากแล้วในตลาดต้าจิ้น

หลิวจีมีเงินแค่ 400 กว่าตำลึงเงิน เทียบกับทองคำ 20 ตำลึงยังห่างไกล นับประสาอะไรกับ 400 ตำลึงทอง แต่เขาไม่มีทางเลือก ยังไงก็ต้องช่วยชีวิตพ่อให้ได้ ในก้นบึ้งหัวใจ หลิวจีได้นับถือหลิวฮ่าวเป็นพ่อบังเกิดเกล้าไปแล้ว

หลิวจีหันไปถามหลิวเถี่ย "ลุงเถี่ย ลุงยังมีเงินติดตัวเหลือเท่าไหร่"

หลิวเถี่ยตอบเสียงเศร้า "คุณชาย เงินของข้ากับนายท่านรวมกันยังไม่ถึง 300 ตำลึงเงินเลยขอรับ ห่างไกลจาก 400 ตำลึงทองลิบลับ จะทำยังไงดี"

เฉินเหยียนถามหมอจางด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ท่านหมอจาง นอกจากสูตรนี้แล้ว ไม่มีวิธีอื่นช่วยพี่เขยข้าแล้วรึ ท่านก็รู้ว่านอแรดดำไม่ใช่ของที่ใครจะมีปัญญาซื้อ"

หมอจางตอบอย่างจนปัญญา "คุณชายรองเฉิน ข้าคิดออกแค่วิธีเดียวคือสูตรลับของตระกูลนี้แหละ ไม่อย่างนั้นท่านลองเชิญหมอท่านอื่นมาดูอาการดูไหม"

เฉินเหยียนยิ้มขื่น "ท่านหมอจาง ฝีมือท่านเป็นอันดับหนึ่งในอำเภอฉี ดีไม่ดีจะเก่งที่สุดในจังหวัดชางผิงด้วยซ้ำ พวกข้าย่อมเชื่อท่าน แต่ว่า... เฮ้อ"

เห็นลุงรองถอนหายใจเพราะเรื่องเงิน 400 ตำลึงทอง หลิวจีก็รู้ว่าเงินก้อนนี้มันหนักหนาสำหรับเฉินเหยียนเหมือนกัน แต่เพื่อช่วยพ่อ หลิวจีจึงตัดสินใจพูดกับเฉินเหยียน "ลุงรอง เงินพวกเรารวมกันมีอยู่ 700 ตำลึง ข้ายังมีม้าศึกอีก 5 ตัว ขายน่าจะได้สัก 1,000 ตำลึงเงิน ส่วนที่เหลืออีก 6,300 ตำลึง ลุงรองพอจะให้ข้ายืมก่อนได้ไหม พอข้าหาเงินได้จะรีบใช้คืนทันที"

เฉินเหยียนยิ้มแห้งๆ "เพื่อช่วยพี่เขย ข้าย่อมเต็มใจช่วย แต่ถึงข้าจะดูแลร้านค้าให้ตระกูลตั้งหลายร้าน แต่กำไรทั้งหมดต้องส่งเข้ากองกลางตระกูล เงินส่วนตัวที่ข้าใช้ได้จริงๆ มีแค่พันกว่าตำลึงเท่านั้น"

หลิวจีกำลังจะอ้อนวอนต่อ แต่เฉินเหยียนก็กัดฟันพูดขึ้นมาว่า "เอาอย่างนี้ เดี๋ยวข้าจะไปขอพบท่านพ่อ ขอยืมเงินจากบัญชีกองกลางของตระกูลมาช่วยชีวิตพี่เขยก่อน"

หลิวฮ่าวที่นอนอยู่บนเตียงพูดเสียงแผ่ว "ชีวิตข้า... ไม่มีค่าถึงทองคำ 400 ตำลึงหรอก หลิวจี... พ่อไม่รักษาแล้ว"

หลิวจียืนอยู่ข้างเตียงกุมมือพ่อไว้แน่น "ท่านพ่อ เรื่องเงินไม่ต้องห่วง เดี๋ยวเรายืมท่านลุงกับท่านตามาจ่ายค่ารักษาก่อน ขอแค่ท่านปลอดภัย เรื่องอื่นเป็นเรื่องเล็ก"

จากนั้นหลิวจีหันไปพูดกับเฉินเหยียน "งั้นคงต้องรบกวนลุงรองแล้ว ขอแค่ช่วยชีวิตพ่อข้าได้ ต่อไปหลิวจีคนนี้ยินดีรับใช้ท่านตากับลุงรองทุกอย่าง"

เฉินเหยียนพยักหน้า "ข้าจะไปพบท่านพ่อเดี๋ยวนี้"

หมอจางกล่าวทิ้งท้าย "งั้นข้าจะทำแผลให้ท่านหลิวใหม่ก่อน คุณชายรองเฉิน ทางที่ดีควรรีบหานอแรดดำมาให้ได้เร็วที่สุด ขืนช้าไปกว่านี้ ต่อให้เป็นเทวดาก็ช่วยไม่ไหวแล้ว"

ในห้องหนังสือของคฤหาสน์ตระกูลเฉิน เฉินเหยียนได้พบกับเฉินท่าผู้เป็นพ่อ และยังเจอพี่ชายเฉินฉีอยู่ที่นั่นด้วย แต่สีหน้าของเฉินฉีดูขมขื่นสุดขีด ส่วนเฉินท่าก็หน้าตาบอกบุญไม่รับ

เฉินเหยียนไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น รีบเล่าเรื่องอาการบาดเจ็บของหลิวฮ่าวและความจำเป็นต้องใช้ทอง 400 ตำลึงซื้อนอแรดดำให้เฉินท่าฟัง ทันใดนั้นเฉินท่าก็แค่นเสียงเย็นชาใส่ "เจ้ายังมีอารมณ์ไปห่วงเรื่องคนอื่นอีกรึ พี่ชายเจ้าตอนนี้ชีวิตตัวเองยังจะเอาไม่รอดอยู่แล้ว"

เฉินเหยียนตกใจรีบถาม "ท่านพ่อ พี่ใหญ่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ"

"เจ้ารอง คราวนี้ซวยหนักเลย เมื่อเช้านี้นายกองทั้ง 19 คนของอำเภอฉีจับฉลากกันว่าใครจะต้องคุมทหาร 800 นายไปเฝ้าชายแดนที่เฉียนโจว ผลปรากฏว่า... พี่ดวงกุด จับได้ใบดำ อีกสี่วันข้าต้องคุมทหารมุ่งหน้าไปเฉียนโจวแล้ว" เฉินฉีเล่าด้วยสีหน้าเหมือนคนจะร้องไห้

"อะไรนะ พี่ใหญ่ต้องไปเฉียนโจว ท่านพ่อ จะให้พี่ใหญ่ไปไม่ได้นะขอรับ ตอนนี้เมืองชายแดนเฉียนโจวแทบจะร้างผู้คน ไปที่นั่นเท่ากับไปตายชัดๆ" เฉินเหยียนร้องเสียงหลง

แม้เฉินฉีกับเฉินเหยียนจะเป็นพี่น้องต่างมารดา คนหนึ่งลูกเมียหลวงคนหนึ่งลูกเมียน้อย แต่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ดีมาก การที่เฉินท่าไว้วางใจให้เฉินเหยียนดูแลกิจการสำคัญ ส่วนหนึ่งก็เพราะเฉินฉีช่วยสนับสนุน

เฉินท่าถอนหายใจ "เจ้าใหญ่เป็นถึงนายกอง มียศทหารติดตัว ไม่ใช่ว่าไม่อยากไปแล้วจะไม่ไปได้"

เฉินเหยียนรีบเสนอ "ท่านพ่อ พี่ใหญ่ หาคนไปแทนไม่ได้หรือขอรับ"

เฉินฉียิ้มขื่น "นายอำเภอหวังจี้ประกาศไว้ก่อนแล้ว ว่านายกองคนไหนจับโดน ก็ต้องเป็นคนคุมทัพ 800 นายไปเอง ไม่งั้นโดนโทษประหาร ต่อให้หวังจี้จะเห็นแก่หน้าท่านพ่อ ยอมให้เราหาคนแทน แต่ถ้าแม่ทัพไม่มีบารมีพอ เกรงว่าทหารผสม 800 นายนั้นคงหนีทัพกันหมดก่อนจะถึงเฉียนโจว ไม่ใช่ใครก็ได้จะคุมคนพวกนั้นอยู่ ถ้าสุดท้ายพาคนไปส่งไม่ถึง 500 นาย ตระกูลเฉินเราคงโดนกวาดล้างแน่"

เฉินเหยียนกัดฟันกรอด "พี่ใหญ่ ท่านเป็นลูกสายตรง เป็นเสาหลักของตระกูล ท่านไปไม่ได้ ฝีมือข้ากับท่านก็พอๆ กัน ให้ข้าไปแทนเถอะ ข้าเชื่อว่านายอำเภอหวังจี้คงไม่คัดค้านถ้าข้าจะไปแทน"

"ไม่ได้ เรื่องเสี่ยงตายแบบนี้จะให้น้องไปตายแทน พี่อย่างข้าจะมีหน้ามีชีวิตอยู่ได้ยังไง แค่พวกคนเถื่อน หอกในมือข้าเฉินฉีก็ใช่ว่าจะไร้น้ำยา"

เฉินท่าได้ยินลูกชายสองคนแย่งกันเสียสละ ก็รู้สึกภูมิใจลึกๆ ปกติแล้วในตระกูลใหญ่ พี่น้องมักจะฆ่ากันเองแย่งสมบัติมากกว่า

แต่ไม่ว่าใครไป เฉินท่าก็ทำใจไม่ได้ทั้งนั้น เฉินท่านั่งหน้านิ่วคิ้วขมวดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ถามเฉินเหยียน "เมื่อกี้เจ้าบอกว่าสามีของพี่ห้าเจ้า ต้องการทองคำ 400 ตำลึงเพื่อซื้อนอแรดดำใช่ไหม"

[จบแล้ว]