บทที่ 27 - ถึงอำเภอฉี

บทที่ 27 - ถึงอำเภอฉี

"พี่หลี่ อีกเดี๋ยวก็จะถึงบ้านท่านตาของข้าแล้ว หากท่านมีที่อื่นจะไปก็ไปได้เลยตามสบาย อย่างไรเสียลุงเฉินก็รับปากว่าจะนับท่านเป็นคนของตระกูลหลิว ไม่นับรวมในบัญชีทหารใหม่ที่เกณฑ์มาในรอบนี้" หลิวจีนั่งอยู่หน้ารถม้าเอ่ยปากพูดกับเฉิงอี้ที่กำลังบังคับรถม้าอยู่

ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลอะไรเฉิงอี้ถึงไม่ยอมบอกชื่อจริงกับหลิวจี แต่กลับใช้ชื่อปลอมว่าหลี่จัวแทน ส่วนที่บอกว่าเป็นลูกหลานชาวนาธรรมดานั้นหลิวจีก็ไม่เชื่อเช่นกัน ลูกชาวนาที่ไหนจะมีค่าสถานะสูงลิบขนาดนี้ แถมการพูดจาก็ดูมีความรู้ไม่ใช่เล่น แต่หลิวจีก็ไม่ได้เปิดโปงความจริง สองวันที่ผ่านมาเขาทำเพียงแค่ชวนเฉิงอี้คุยเรื่องสัพเพเหระแก้เบื่อเท่านั้น

เฉิงอี้ยิ้มขื่นพลางตอบหลิวจี "คุณชายหลิว หลี่จัวคนนี้ไม่เหลือครอบครัวแล้ว และไม่มีที่ไปที่ไหนอีก ถ้าคุณชายหลิวไม่รังเกียจ หลี่จัวขออยู่ช่วยขับรถม้าให้ท่านต่อไปเถอะขอรับ"

ตอนที่เฉิงอี้พูดประโยคนี้ หลิวจีสังเกตเห็นแววตาแห่งความเศร้าโศกพาดผ่านใบหน้าของเขาแวบหนึ่ง ในใจจึงคิดว่าเฉิงอี้คนนี้ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแน่ "ในเมื่อพี่หลี่ไม่มีที่ไป ถ้าอย่างนั้นก็อยู่กับข้าก่อนแล้วกัน ยุคสมัยนี้บ้านเมืองวุ่นวาย อยู่รวมกันหลายคนย่อมปลอดภัยกว่า"

เฉิงอี้พยักหน้าตอบรับ "คุณชายหลิววางใจได้ หลี่จัวพอมีฝีมืออยู่บ้าง หากเจออันตรายก็น่าจะพอช่วยรับมือได้"

หลิวจียิ้มกว้าง "พี่หลี่ยอมอยู่ด้วยข้ายินดียิ่งนัก ต่อไปเราก็ถือเป็นพี่น้องกัน ถึงในนามข้าจะเป็นนายท่านและพวกเจ้าเป็นบ่าว แต่ในใจของข้าพวกเจ้าทุกคนคือพี่น้อง"

พอได้ยินหลิวจีพูดแบบนี้ มือที่สะบัดแส้ของเฉิงอี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาบอกหลิวจี "คุณชาย อย่างไรเสียนายบ่าวก็ต้องมีระยะห่าง ต่อไปท่านเรียกชื่อข้าตรงๆ เหมือนที่เรียกฮัวหยงหรือเฉินฮ่าวเถอะขอรับ"

แม้เฉิงอี้จะตกลงอยู่ข้างกายหลิวจี แต่หลิวจีกลับไม่ได้รับการแจ้งเตือนใดๆ จากระบบ เขาจึงเอ่ยถามในใจ "9527 เฉิงอี้ถือว่าเป็นลูกน้องที่ข้าสยบได้หรือยัง ทำไมไม่มีการแจ้งเตือนอะไรเลย"

"ผู้ใช้งาน ระบบจะแจ้งเตือนก็ต่อเมื่อขุนพลในโลกจริงผู้นั้นถวายความจงรักภักดีต่อท่านจากใจจริง และต้องมีค่าพลังยุทธ์อย่างต่ำในระดับขุนพลชั้นสามเท่านั้น"

พอได้ยินคำอธิบายของระบบ หลิวจีก็เข้าใจทันทีว่าตอนนี้เฉิงอี้ยังไม่ได้ภักดีต่อเขาอย่างแท้จริง ซึ่งคิดดูแล้วก็เป็นเรื่องปกติ เขาเพิ่งรู้จักกับเฉิงอี้ได้แค่สองวัน จะไปเอาความจงรักภักดีมาจากไหน กรณีของเฉินฮ่าวนั้นถือว่าถูกหวยรางวัลที่หนึ่งชัดๆ

เมื่อเข้าสู่เขตอำเภอฉี เฉินเป่าไฉไม่ได้พาคณะตรงเข้าตัวอำเภอเมือง แต่พาเลี้ยวไปยังไร่นาแห่งหนึ่งของตระกูลเฉินที่อยู่ใกล้ๆ ตัวอำเภอ ก่อนที่เฉินเป่าไฉจะไปมณฑลหว่านโจว กองทหารที่ตระกูลเฉินเกณฑ์มาก็ทำการฝึกกันอยู่ที่นี่

ภายใต้การนำทางของเฉินเป่าไฉและคนรับใช้ตระกูลเฉินยี่สิบคน ขบวนเดินทางหลายร้อยคนก็มาถึงไร่นาของตระกูลเฉินอย่างรวดเร็ว แต่ทว่าหลิวจีกลับไม่พบลุงเฉินฉีที่นี่ คนที่เฝ้าไร่บอกว่าเฉินฉีซึ่งรับหน้าที่ดูแลกองทหารของตระกูลได้รับคำสั่งจากนายอำเภอหวังจี้ จึงพาขี่ม้าพาผู้ติดตามเข้าตัวเมืองไปแล้ว

ส่วนคฤหาสน์ใหญ่ของตระกูลเฉินนั้นอยู่ในตัวอำเภอเมือง ท่านตาเฉินท่าและลุงรองเฉินเหยียนพร้อมครอบครัวล้วนอาศัยอยู่ที่นั่น หลิวจีจึงยังไม่เจอญาติคนอื่นของตระกูลเฉินที่ไร่นานี้

เฉินเป่าไฉสั่งให้คนงานในไร่รีบทำความสะอาดเรือนหลังหนึ่งให้กลุ่มของหลิวจีเข้าพักชั่วคราว จากนั้นเขาก็แบ่งเวลาไปจัดการเรื่องที่พักของผู้ลี้ภัย พร้อมกับส่งคนขี่ม้าเร็วไปรายงานข่าวที่คฤหาสน์ตระกูลเฉินในตัวเมือง

หลิวจี หลิวหนิวหนิว สองพี่น้องฝาแฝด สาวใช้สองคน และพวกฮัวหยง เพิ่งจะกินมื้อเที่ยงในห้องพักเสร็จ ก็มีคนขี่ม้าศึกเข้ามาที่หน้าประตูเรือน คนผู้นั้นกระโดดลงจากหลังม้าแล้วรีบเดินจ้ำอ้าวเข้ามาข้างใน พลางตะโกนเสียงดัง "หลิวจี หลิวจี คนไหนคือหลิวจี ข้าคือลุงรองของเจ้า"

เดิมทีกงตูที่เฝ้าหน้าประตูเรือนกะจะขวางเอาไว้ แต่พอได้ยินเสียงตะโกนแนะนำตัว เขาก็รีบเบี่ยงตัวเปิดทางให้คนผู้นั้นเข้ามา

หลิวจีได้ยินเสียงเรียกก็รีบเดินออกมาจากห้อง ทันทีที่เห็นชายร่างกำยำ เขาก็จำได้จากความทรงจำในวัยเด็กว่านี่คือเฉินเหยียน ลุงแท้ๆ ที่เกิดจากแม่คนเดียวกับแม่ของเขา

"ลุงรอง ข้าคือหลิวจีขอรับ"

"ฮ่าฮ่า เจ้าหลิวจีน้อย ไม่เจอกันไม่กี่ปี เจ้าโตขึ้นขนาดนี้เชียวรึ ฮ่าฮ่า นี่คงเป็นหนิวหนิวสินะ ตอนที่ลุงเจอกับเจ้าเมื่อหลายปีก่อน เจ้ายังตัวเท่าเมี่ยงอยู่เลย" เฉินเหยียนมองหลิวจีและหลิวหนิวหนิวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เดินตรงเข้ามาตบไหล่หลิวจีอย่างแรง

หลิวจีรีบบอกหลิวหนิวหนิวที่เกาะแขนเขาอยู่ "หนิวหนิว นี่คือท่านลุงรอง รีบเรียกท่านลุงเร็วเข้า"

หลิวหนิวหนิวเรียกท่านลุงรองอย่างว่าง่าย เฉินเหยียนลูบหัวนางเบาๆ ก่อนที่น้ำเสียงจะเปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อย "ถ้าพี่ห้ายังอยู่ก็คงดีสินะ เฮ้อ"

พี่ห้าที่เฉินเหยียนพูดถึงก็คือแม่ของหลิวจีและหลิวหนิวหนิวนั่นเอง นางเป็นลูกคนที่ห้าในบรรดาพี่น้องหญิงของตระกูลเฉิน

จากนั้นเฉินเหยียนก็มองไปที่เหล่าขุนพลด้านหลังหลิวจี แล้วเอ่ยถาม "หลิวจี แล้วพ่อเจ้าไม่ได้มาพร้อมพวกเจ้าพี่น้องรึ แล้วคนพวกนี้คือใครกัน"

หลิวจีจึงเล่าเรื่องราวที่เขาและน้องสาวพลัดหลงกับพ่อเพราะกลุ่มโจรให้ฟัง พร้อมกับแนะนำฮัวหยงและคนอื่นๆ ว่าเป็นขุนพลประจำตระกูลที่เขารับมา

เฉินเหยียนกล่าวว่า "พ่อเจ้ากับเจ้าหลิวเถี่ยนั้นพอมีฝีมืออยู่บ้าง พอไม่มีเจ้ากับหนิวหนิวเป็นภาระ ก็ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร พวกเจ้าตามข้าไปพักที่ตัวเมืองสักหลายวัน เชื่อว่าพ่อเจ้าคงตามมาทัน ที่จริงข้าอยากจะบอกว่าพ่อเจ้านี่เรื่องมากชะมัด ปีที่แล้วข้าส่งเฉินเป่าไฉไปหาพ่อเจ้า ก็หวังจะให้พาพวกเจ้าพี่น้องมาหลบภัยที่ตระกูลเฉินก่อน มณฑลหว่านโจวแห้งแล้งติดต่อกันหลายปี ยิ่งนานก็ยิ่งวุ่นวาย ถ้าพ่อเจ้ารยอมตกลงแต่แรก ก็คงไม่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น"

แม้จะเพิ่งเจอหน้ากัน แต่ฟังจากคำพูดคำจาของเฉินเหยียน ก็พอจับได้ว่าลุงคนนี้มีความเอ็นดูหลิวจีและหลิวหนิวหนิวอยู่มากทีเดียว ทำให้หลิวจีโล่งใจไปเปราะหนึ่ง อย่างน้อยถ้ามีคนในตระกูลเฉินรักใคร่เอ็นดู การอาศัยอยู่ที่นี่ก็คงไม่ลำบากนัก

หลิวจีแอบให้ระบบตรวจสอบค่าสถานะของลุงเฉินเหยียน ไม่นึกว่าเฉินเหยียนจะมีค่าพลังยุทธ์ถึง 54 แต้ม ซึ่งถือว่าเป็นว่าที่ขุนพลชั้นสามได้เลย ส่วนค่าสติปัญญามี 51 แต้ม และค่าความเป็นผู้นำ 56 แต้ม

เฉินเหยียนมองขุนพลสวมเกราะเหล็กด้านหลังหลิวจีและหลิวหนิวหนิวอีกครั้ง แล้วพูดกับหลิวจีว่า "ไม่นึกเลยว่าเจ้าหลานชายจะมีความสามารถขนาดนี้ รับสมัครขุนพลประจำกายได้ตั้งหลายคน แถมลุงดูแล้วฝีมือของคนพวกนี้ไม่ธรรมดาเลย ช่วงนี้ตระกูลเฉินกำลังรวบรวมกองทหารอยู่พอดี เดี๋ยวลุงจะลองไปคุยกับลุงใหญ่ของเจ้าดู เผื่อว่าจะหาตำแหน่งจวินโหวให้เจ้าสักตำแหน่ง"

ตามระบบกองทัพของราชวงศ์ต้าจิ้น ตำแหน่งจวินโหวสามารถคุมกองทหารได้หนึ่งกองร้อย หรือก็คือ 200 นาย

หลิวจีลังเลเล็กน้อยก่อนตอบเฉินเหยียน "ลุงรอง เรื่องเข้าร่วมกองทัพตระกูลเฉินขอรอไปก่อนได้ไหมขอรับ เมื่อก่อนท่านพ่อส่งข้าไปเรียนหนังสือมาตลอด ไม่รู้ว่าท่านพ่อจะเห็นด้วยไหมถ้าข้าจะมาเป็นทหาร ข้าอยากรอท่านพ่อมาถึงแล้วถามความเห็นท่านดูก่อน"

"พ่อเจ้านี่ก็ว่างเกินไป ยุคนี้สมัยนี้อ่านหนังสือจะมีประโยชน์อะไร เอาเถอะ งั้นก็รอพ่อเจ้ามาถึงอำเภอฉีก่อนค่อยว่ากัน"

[จบแล้ว]