บทที่ 7 - ผลพลอยได้จากชัยชนะ

บทที่ 7 - ผลพลอยได้จากชัยชนะ

โจรขี่ม้าสองคนที่พุ่งเข้าใส่พวกหลิวพี่ มาถึงตัวพวกหลิวพี่ในชั่วพริบตา พวกโจรเดินเท้าที่กำลังวิ่งหนีพอเห็นหัวหน้าสองคนขี่ม้าบุกเข้าไปก็หยุดวิ่งแล้วหันกลับมามองด้วยความหวังว่าหัวหน้าทั้งสองจะช่วยแก้แค้นให้พี่น้องที่ตายไป เพราะทหารม้าย่อมได้เปรียบทหารเดินเท้าอย่างมหาศาล

แต่ผลลัพธ์กลับทำให้พวกโจรที่รอดูเรื่องสนุกต้องตกตะลึง เมื่อโจรขี่ม้าคนหนึ่งควบม้าเข้าใกล้หลิวพี่ อาศัยแรงพุ่งของม้าฟาดดาบใหญ่ในมือใส่ศีรษะหลิวพี่ หลิวพี่เพียงใช้ดาบยาวปัดป้องอย่างแข็งกร้าว แรงปะทะส่งผลให้โจรผู้นั้นกระเด็นตกจากหลังม้า ทันใดนั้นหลิวพี่ก็ตะโกนก้องว่า "ฆ่า" แล้วตวัดดาบฟันศีรษะโจรผู้นั้นจนแบะออก เลือดและมันสมองสาดกระจายเต็มพื้น

โจรขี่ม้าอีกคนที่ปะทะกับลุงเถี่ยก็ไม่ได้เปรียบแต่อย่างใด ลุงเถี่ยไม่ได้ใช้แรงปะทะโดยตรง แต่เมื่อเห็นม้าพุ่งเข้ามาก็กระโดดหลบไปด้านข้าง แล้วอาศัยจังหวะนั้นตวัดมีดกรีดขาโจรผู้นั้นจนเป็นแผลลึก

โจรผู้นั้นเห็นสภาพน่าอนาถของเพื่อนร่วมขบวนการก็หน้าถอดสี รีบชักม้าหนีหลิวฮ่าวและหลิวพี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ควบม้าหนีกลับไปทางเดิมอย่างไม่คิดชีวิต

พวกโจรเดินเท้าที่ยืนดูอยู่ พอเห็นหัวหน้าตายหนึ่งหนีหนึ่ง ก็รีบหันหลังวิ่งหนีต่ออย่างบ้าคลั่ง คราวนี้ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามองอีก โบราณว่าผู้กล้าย่อมไม่กินน้ำใต้ศอก คนกลุ่มนี้โหดเหี้ยมเกินกว่าที่หน่วยหน้าอย่างพวกเขาจะรับมือไหว แต่กองกำลังหลักของพวกเขากำลังตามมา ไว้ค่อยกลับมาทวงหนี้แค้นทีหลังก็ยังไม่สาย

"โจรจนตรอกอย่าไล่ต้อน เฮ้อ น้องหลิวพี่ ฝีมือเจ้ายอดเยี่ยมเกินไปแล้ว เฮ้อ ฝีมือระดับนี้ในกองทัพ อย่างน้อยต้องได้เป็นถึงรองแม่ทัพแน่" หลิวฮ่าวพูดไปหอบไป แต่ใบหน้ากลับเปี่ยมด้วยความยินดีปรีดา

หลิวพี่คว้าบังเหียนม้าศึกที่ไร้เจ้าของไว้ได้แล้ว กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ท่านผู้เฒ่าหลิว ชมเกินไปแล้วขอรับ ท่านและท่านพ่อบ้านหลิวก็ฝีมือไม่เบาเลย ศึกนี้เรายังมีโชคชั้นใหญ่ ม้าศึกตัวนี้ดีทีเดียวเชียว"

ลุงเถี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดเสียงเศร้าว่า "นายท่าน จางเอ้อร์ก๋ากับพวกตายหมดแล้วขอรับ"

ในการปะทะกับโจรเมื่อครู่ หลิวพี่ หลิวฮ่าว และลุงเถี่ย ทั้งสามคนแสดงฝีมือได้อย่างห้าวหาญ สังหารโจรที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าจนแตกพ่าย แต่ชายฉกรรจ์อีกสามคนในกลุ่มผู้อพยพไม่มีฝีมือเช่นพวกเขา ต่างถูกโจรที่มีจำนวนมากกว่ารุมฟันจนตาย พวกเขาแลกชีวิตกับโจรได้เพียงหนึ่งคน ส่วนชายฉกรรจ์อีกคนถูกธนูยิงตายไปก่อนหน้านั้นแล้ว

หลิวฮ่าวยิ้มขื่น "โลกบ้าๆ ใบนี้ เมื่อไหร่จะสงบสุขเสียทีนะ"

เสียงร้องไห้ปานจะขาดใจดังมาจากบนเนินเขา ภรรยาและลูกของชายฉกรรจ์ทั้งสี่คนเห็นศพสามีและพ่อก็นั่งลงร้องไห้โฮ หลิวจีอุ้มน้องสาวเดินลงมาจากเนินเขาด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย มือข้างหนึ่งปิดตาน้องสาวไว้ตลอดเพื่อไม่ให้นิวนิวเห็นภาพศพเกลื่อนกลาด

ก่อนจะลงมา หลิวจีได้เดินเอาเท้าแตะศพทุกคนไม่ว่าฝ่ายเราหรือฝ่ายศัตรู รวบรวมแต้มวิญญาณได้ 20 แต้ม แต่ใบหน้าของเขากลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย เพราะคนรู้จักสี่คนต้องมาตายจากไปในคราวเดียว

บนเนินเขาหลิวพี่ยิงโจรตายไปห้าคน ในการปะทะระยะประชิดฆ่าไปสิบเอ็ดคน ฝ่ายหลิวจีตายไปสี่คน รวมแล้วหลิวจีเก็บแต้มวิญญาณได้ 20 แต้มพอดี

หลิวจีไม่รู้ว่าคนเราจะกลับชาติมาเกิดได้ไหม และการที่เขาดูดซับแต้มวิญญาณจะมีผลกระทบอะไรหรือเปล่า แต่ต่อให้มีผลกระทบ หลิวจีก็จะไม่ลังเลที่จะทำ เว้นแต่จะเป็นคนสนิทจริงๆ เขาอาจจะละเว้น ในโลกโกลาหลใบนี้ ฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตเขาได้คือระบบนี้ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะคว้ามันไว้อย่างแน่นหนาไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

อีกอย่างระบบก็บอกแล้วว่าแต้มวิญญาณไม่ใช่ดวงวิญญาณจริงๆ เขาไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดอะไร

หลิวจีแบกน้องสาวเดินลงมาถึงตีนเขา เดินไปที่ศพโจรขี่ม้าหัวแบะ ใช้เท้าเขี่ยศพหนึ่งที ได้แต้มวิญญาณเพิ่มมาอีก 1 แต้ม ทำให้ตอนนี้มีแต้มวิญญาณรวม 26 แต้ม

"พ่อ ลุงเถี่ย หลิวพี่ ไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหมครับ" หลิวจีถามด้วยความเป็นห่วง

ทั้งสามคนส่ายหน้า หลิวฮ่าวตบไหล่ลูกชายเบาๆ กล่าวชมว่า "สมกับเป็นลูกชายของข้าหลิวฮ่าว ใจเด็ดมาก ใช้ได้ๆ"

หลิวจีลูบจมูกแก้เขิน "พ่อครับ ดูท่าผมคงต้องหัดวิชายุทธ์บ้างแล้ว ไม่งั้นคงได้แต่ยืนเชียร์อยู่ข้างหลัง น่าขายหน้าแย่"

หลิวฮ่าวพยักหน้า "ควรหัดไว้จริงๆ นั่นแหละ โลกนี้มันวุ่นวายเกินไป ฝีมือของน้องหลิวพี่เหนือกว่าพ่อและลุงเถี่ยมาก ไว้ถึงอำเภอฉีแล้ว ให้หลิวพี่สอนเจ้าสักหน่อย อีกอย่างร่างกายเจ้าผอมแห้งเกินไป ต้องออกกำลังกายบ้าง"

จากนั้นหลิวฮ่าวก็สั่งการต่อ "ทุกคนรีบเก็บกวาดแล้วรีบไปจากที่นี่ พ่อกลัวว่าพวกมันจะมีพวกพ้องตามมาอีก ลุงเถี่ย ให้พวกผู้หญิงมาช่วยเก็บกวาดสนามรบด้วย"

ไม่นานของสงครามก็ถูกรวบรวมมากองรวมกัน นอกจากม้าศึกที่มีค่ามหาศาลแล้ว ยังยึดมีดเหล็กคุณภาพต่ำได้สิบห้าเล่ม และดาบกล้าคุณภาพดีหนึ่งเล่มพร้อมฝัก ดาบกล้าเล่มนี้เป็นของโจรขี่ม้าคนนั้น มันปะทะกับดาบของหลิวพี่จนเกิดรอยบิ่นเท่าเม็ดถั่วลิสง แต่ก็ยังดีกว่ามีดเหล็กคุณภาพต่ำพวกนั้นมาก นอกจากนี้ยังมีมีดเหล็กคุณภาพต่ำอีกห้าเล่มที่ถูกดาบของหลิวพี่ฟันจนหักสะบั้น

หลิวฮ่าวโยนดาบกล้าพร้อมฝักให้หลิวจีทันที เพราะดาบคาดเอวของเขากับลุงเถี่ยมีคุณภาพไม่ด้อยไปกว่าดาบเล่มนี้

หลิวจีรับดาบกล้ามาแล้วผูกฝักดาบไว้ที่เอวทันที ลองชักดาบออกมาแกว่งไปมาด้วยสองมือ ดาบเล่มนี้สำหรับหลิวจีในตอนนี้ถือว่าหนักไปหน่อย ต้องใช้สองมือจับถึงจะแกว่งไหว

หลิวฮ่าว ลุงเถี่ย และหลิวพี่ขี่ม้าเป็นทุกคน แต่หลิวฮ่าวให้หลิวพี่ขี่ม้าออกไปลาดตระเวนดูเส้นทางข้างหน้าก่อน

นอกจากนี้ยังถอดเกราะหนังวัวสองชั้นและหมวกเหล็กมาจากศพโจรขี่ม้าได้อีกหนึ่งชุด ส่วนโจรคนอื่นๆ สวมแค่เสื้อนวมขาดๆ ไม่มีเกราะป้องกัน ลุงเถี่ยยกเกราะหนังและหมวกเหล็กให้หลิวฮ่าวใส่

ชุดเกราะและหมวกนี้หนักรวมกันสิบกว่าชั่ง ด้วยร่างกายอันบอบบางของหลิวจี ขืนใส่เข้าไปคงเดินไม่ไหว ไม่งั้นพ่อจอมเห่อลูกอย่างหลิวฮ่าวคงยกให้ลูกชายไปแล้ว

พวกเขายึดธนูมาได้สี่คัน ล้วนเป็นธนูแรงดึงห้าโต่วที่มีระยะหวังผลประมาณหกสิบก้าว เทียบไม่ได้เลยกับธนูหนึ่งตั้นของหลิวพี่ที่มีระยะยิงเกินร้อยก้าว หนึ่งตั้นเท่ากับแรงดึงร้อยยี่สิบชั่ง ห้าโต่วเท่ากับหกสิบชั่ง

หลิวฮ่าวกับลุงเถี่ยเคยฝึกยิงธนูในกองทัพ แต่ฝีมือแค่พอถูไถ พวกเขาเลือกธนูสภาพดีสองคันไปสะพายไว้ หลิวฮ่าวเลือกอีกคันให้หลิวจี กะว่าให้เอาไว้ฝึกยิงกับหลิวพี่ในภายหลัง

หลิวฮ่าวคิดได้แล้วว่าในยุคโกลาหลแบบนี้ หนังสือที่ลูกชายร่ำเรียนมาแทบไม่มีประโยชน์ สู้ถือดาบถือธนูยังจะพึ่งพาได้มากกว่า

หลิวจีรับธนูห้าโต่วมา ลองออกแรงดึงสุดกำลังแต่ง้างสายได้ไม่ถึงครึ่ง ได้แต่ส่ายหน้ายิ้มแห้งๆ ร่างกายนี้ช่างอ่อนแอเสียจริง

หลิวฮ่าวและพวกยังค้นเจอเงินสิบกว่าตำลึงและเหรียญทองแดงกองใหญ่ มูลค่ารวมประมาณสองสามตำลึงเงิน หลิวฮ่าวแบ่งเหรียญทองแดงให้ผู้หญิงสิบเอ็ดคน ส่วนครอบครัวชายฉกรรจ์ที่เพิ่งตายสี่คน หลิวฮ่าวให้เงินเพิ่มบ้านละหนึ่งตำลึง เงินที่เหลืออีกราวสิบตำลึง หลิวฮ่าวให้ลุงเถี่ยเก็บรวบรวมไว้

ความจริงแล้วแม้ครอบครัวหลิวฮ่าวจะหนีภัยมา แต่ก็ยังมีสมบัติเก่าเก็บอยู่บ้าง เฉพาะในเสื้อนวมของหลิวจีก็มีเม็ดทองคำเย็บซ่อนไว้อีกสิบเม็ด น้ำหนักรวมสองตำลึงทอง อัตราแลกเปลี่ยนทองคำต่อเงินในราชวงศ์ต้าจิ้นคือยี่สิบเท่า นั่นหมายถึงมูลค่าสี่สิบตำลึงเงิน ในยามสงบที่มณฑลหว่านโจว เงินจำนวนนี้ซื้อที่นาดีๆ ได้ถึงสองไร่ ส่วนหลิวฮ่าวและลุงเถี่ยพกทองคำมาเยอะกว่านี้อีก

ผู้หญิงแต่ละคนได้รับแจกมีดเหล็กคุณภาพต่ำคนละเล่ม ในโลกยุคนี้หากผู้หญิงต้องการปกป้องตนเองและลูกน้อย โดยเฉพาะเมื่อไร้สามีคอยคุ้มครอง ก็ต้องกัดฟันถือมีดสู้ตายเท่านั้น

โจรบาดเจ็บสี่คนที่ถูกหลิวพี่ยิง ได้ตายด้วยน้ำมือของพวกผู้หญิงที่ระบายความแค้นจากการสูญเสียสามีลงไปที่พวกมัน

หลังจากโจรทั้งสี่สิ้นใจ หลิวจีก็ทำทีเป็นโกรธแค้นวิ่งเข้าไปเตะศพคนละที เพื่อเก็บแต้มวิญญาณเพิ่มอีก 4 แต้ม รวมเป็น 30 แต้ม

ลุงเถี่ยมองกลุ่มผู้หญิงและเด็ก แล้วเดินมาหาหลิวฮ่าว กระซิบเสียงเบาว่า "นายท่าน ตอนนี้พวกผู้หญิงและเด็กจะเป็นตัวถ่วง เพื่อความปลอดภัยของนายน้อยและคุณหนู เราควรจะแยกตัวออกมาดีไหมขอรับ"

หลิวฮ่าวลังเลครู่หนึ่งก่อนส่ายหน้า "ยังไงก็คนบ้านเดียวกัน ทิ้งกันแบบนี้ครึ่งชีวิตที่เหลือข้าคงนอนตายตาไม่หลับ อีกไม่ถึงสองวันก็จะเข้าเขตมณฑลยงโจวแล้ว ได้ยินว่าที่นั่นสถานการณ์ดีกว่าหว่านโจวมาก รอส่งพวกนางเข้าเขตยงโจวแล้วเราค่อยปล่อยมือ ก็ถือว่าได้ทำหน้าที่จนถึงที่สุดแล้ว"

หลังจากเก็บกวาดของเสร็จ หลิวฮ่าวกำลังจะพาคนขุดหลุมตื้นๆ เพื่อฝังศพชายฉกรรจ์ฝ่ายตน ทันใดนั้นหลิวพี่ที่ขี่ม้าไปดูต้นทางก็ควบม้ากลับมาด้วยความเร็วสูง

เมื่อหยุดม้าตรงหน้าหลิวฮ่าว หลิวพี่ก็พูดด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า "แย่แล้วขอรับ ข้างหน้ามีกองทหารม้าโผล่มา อย่างน้อยร้อยนาย ดูจากการแต่งกายแล้วน่าจะเป็นพวกเดียวกับโจรเมื่อกี้ เราสู้ไม่ไหวแน่ ต้องรีบหนีเดี๋ยวนี้"

สิ้นเสียงหลิวพี่ หลิวฮ่าว หลิวจี และลุงเถี่ย ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ จากพื้นดิน สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนเป็นซีดเผือกทันที

[จบแล้ว]