บทที่ 6 - เผชิญหน้ากลุ่มโจร

บทที่ 6 - เผชิญหน้ากลุ่มโจร

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลิวจีถูกน้องสาวเขย่าตัวปลุก "พี่จ๋า ตื่นเร็วเข้า เดี๋ยวจะได้กินโจ๊กข้าวฟ่างแล้วนะ มีเนื้อกวางฝอยใส่ด้วยล่ะ คิกคิก"

หลังจากหลิวจีตื่นไม่นาน โจ๊กข้าวฟ่างใส่เนื้อกวางหม้อใหญ่ก็ต้มเสร็จ หลิวจีกินไปถึงสองชามใหญ่ แม้แต่นิวนิวก็กินไปชามใหญ่เช่นกัน

เมื่อทุกคนในวิหารจัดการโจ๊กหม้อใหญ่จนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว หลิวฮ่าวก็สั่งให้เก็บสัมภาระ ทุกคนออกเดินทางมุ่งหน้าลงใต้ต่อ ขบวนคนสามสิบสองคนแบกสัมภาระเท่าที่แบกไหว ออกจากวิหารร้างบนภูเขา มุ่งหน้าสู่มณฑลยงโจว

"ลูกพ่อ ตลอดทางทำไมลูกชอบไปดูศพคนตายจัง หรือคิดจะหาของมีค่าจากศพ ลูกเป็นบัณฑิตนะ จะไปหากินกับคนตายได้ยังไง อีกอย่างคนตายพวกนี้ไม่มีของดีอะไรติดตัวหรอก"

"เอ่อ... พ่อครับ ผมแค่ไปดูว่ายังมีใครรอดชีวิตไหม พ่อก็รู้ว่าช่วยหนึ่งชีวิตได้บุญยิ่งกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้นนะครับ"

"เจ้าลูกบื้อ เรียนจนเพี้ยนไปแล้วหรือไง สภาพพวกเราตอนนี้จะมีปัญญาไปช่วยใครได้ ของกินที่เหลืออยู่นี่ พวกเราเองยังประทังชีวิตได้อีกไม่กี่วัน เฮ้อ"

ระหว่างทางไปมณฑลยงโจว มีศพคนตายล้มอยู่ริมทางเป็นระยะ ส่วนใหญ่ตายเพราะโรคหรือไม่ก็หิวตาย แต่ก่อนหลิวจีกลัวศพมากไม่กล้าเข้าใกล้ แต่ตอนนี้พอเห็นศพกลับวิ่งเข้าไปดูผิดวิสัย ทำให้หลิวฮ่าวผู้เป็นพ่อรู้สึกแปลกใจ แต่พอฟังคำแก้ตัวของหลิวจี หลิวฮ่าวก็ได้แต่ถอนหายใจยาวและไม่ห้ามลูกชายไปทำบุญอีก

แน่นอนว่าหลิวจีไม่ได้ไปทำบุญ แต่ไปเก็บแต้มวิญญาณ ทว่าศพริมทางจำนวนมากตายมาเกินสองชั่วโมงแล้ว ทำให้ระบบอัญเชิญขุนพลยอดนักรบดูดซับแต้มวิญญาณไม่ได้ หลิวจีวิ่งวุ่นอยู่ค่อนวัน เจอศพไปกว่ายี่สิบศพ แต่เก็บแต้มวิญญาณได้แค่ 4 แต้ม รวมกับของเดิมที่เหลือ 1 แต้ม ตอนนี้หลิวจีมีแค่ 5 แต้มวิญญาณ ยังขาดอีก 95 แต้มกว่าจะอัญเชิญขุนพลชั้นสามได้อีกครั้ง ส่วนการอัญเชิญขุนพลชั้นสองขึ้นไป หลิวจีไม่กล้าแม้แต่จะคิด เพราะต้องใช้แต้มวิญญาณมหาศาล แถมโอกาสสำเร็จยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ขณะเดินอยู่บนเส้นทางในหุบเขา หลิวจีกำลังบ่นในใจเรื่องความยากลำบากในการหาแต้มวิญญาณ ทันใดนั้นตรงทางโค้งของหุบเขาห่างจากกลุ่มผู้อพยพไปร้อยก้าว ก็ปรากฏคนอีกกลุ่มหนึ่งขึ้น หลิวฮ่าวที่เดินนำหน้าสีหน้าเปลี่ยนทันที เพราะกลุ่มคนที่โผล่มานั้น ด้านหน้าสุดมีทหารม้าสองคน และคนที่ตามหลังมาอีกหลายสิบคนล้วนถืออาวุธครบมือ ดูจากการแต่งกายแล้ว หลิวฮ่าวมั่นใจว่าถ้าไม่ใช่โจรป่าก็ต้องเป็นกองโจร

หน่วยวัดระยะก้าวในโลกนี้คือเท้าซ้ายและขวาก้าวไปข้างหน้าอย่างละก้าว นับเป็นหนึ่งก้าว ซึ่งยาวประมาณ 1.5 เมตร ร้อยก้าวก็คือประมาณ 150 เมตร

"เร็วเข้า! ทุกคนวิ่งขึ้นเขา ลุงเถี่ยแบกนิวนิวไว้! หลิวจีตามติดหลิวพี่ไว้!" หลิวฮ่าวตะโกนสั่งทุกคนเสียงดัง

ฝ่ายตรงข้ามมีม้าศึก เวลานี้จะถอยหลังกลับคงไม่ทันแล้ว มีแต่ต้องขึ้นเขาเท่านั้นถึงจะมีโอกาสรอด

สิ้นคำสั่งหลิวฮ่าว พวกผู้ชายและผู้หญิงต่างอุ้มลูกอุ้มหลาน วิ่งตามหลิวฮ่าวและลุงเถี่ยหนีขึ้นเขาข้างทางอย่างลนลาน ส่วนกลุ่มคนที่ปรากฏตัวก็ตะโกนโห่ร้องพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

"มีผู้หญิงด้วย! พี่น้อง อย่าให้พวกมันหนีรอดไปได้!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ได้ลิ้มรสผู้หญิงมาหลายวันแล้ว รีบตามไป อย่าให้หลุดมือไปสักคน!"

หลิวจีที่กำลังวิ่งหนีขึ้นเขา หันกลับไปมองแวบหนึ่ง พบว่ากลุ่มโจรไล่ตามมาถึงตีนเขาแล้ว นอกจากทหารม้าสองคน ยังมีคนถืออาวุธอีกอย่างน้อยสามสิบคนกำลังวิ่งไล่ขึ้นเขามา หลิวจีกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ งัดแรงทั้งหมดที่มีวิ่งตะเกียกตะกายขึ้นเขาต่อไป

ตอนนั้นเองหลิวพี่วิ่งไปพลางพูดกับหลิวจีด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า "นายท่าน หนีแบบนี้ไม่ใช่ทางออก พวกเราส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก อีกไม่นานคงโดนตามทัน แถมพวกที่ไล่ตามมายังมีพลธนูด้วย"

"โอ๊ย" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่กำลังวิ่งหนีร้องเสียงหลง ล้มกลิ้งลงบนเนินเขา ที่แท้เป็นพลธนูในกลุ่มโจรที่เริ่มยิงธนูใส่กลุ่มคนที่กำลังหนี

ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนอีกครั้ง ผู้หญิงคนหนึ่งที่อุ้มลูกถูกธนูยิงเข้ากลางหลัง แต่โชคดีไม่โดนจุดสำคัญ เธอยังคงกอดลูกแน่นและวิ่งโซซัดโซเซขึ้นเขาต่อไป

หลิวฮ่าวหน้าถอดสี หยุดฝีเท้าทันที หันกลับไปมองกลุ่มโจรที่ตีนเขา ในนั้นมีสี่คนถือธนู และเนื่องจากทางขึ้นเขาทุรกันดาร หลิวฮ่าวและพวกยังหนีไปได้ไม่ไกล กลุ่มโจรไล่กระชั้นเข้ามาเหลือระยะไม่ถึงสี่สิบก้าวแล้ว

ภูเขาลูกนี้ก็โล่งเตียน แทบไม่มีที่กำบังลูกธนูเลย ขืนหนีต่อไปแบบนี้ พวกเขามีแต่จะกลายเป็นเป้านิ่งให้พลธนูพวกนั้นยิงเล่น

"ลุงเถี่ย ส่งนิวนิวให้หลิวจี น้องหลิวพี่ สองพี่น้องฝากท่านดูแลด้วย ผู้ชายทุกคนหยุด ยอมตายเพื่อลูกเมีย สู้ตายกับพวกมัน!" หลิวฮ่าวตัดสินใจนำคนรั้งท้าย หากไม่ทำเช่นนี้ทุกคนคงหนีไม่รอด คนอื่นหลิวฮ่าวอาจไม่สน แต่เพื่อลูกชายลูกสาวแล้ว หลิวฮ่าวยอมสละชีวิตได้โดยไม่ลังเล

เสียงตะโกนของหลิวฮ่าวทำให้ชายฉกรรจ์อีกสามคนที่กำลังหนีหยุดชะงัก ลุงเถี่ยรีบเดินมาหาหลิวจี ส่งนิวนิวใส่อ้อมอกหลิวจี

หลิวจีกอดน้องสาวแน่น ใบหน้าซีดเผือก เขารู้ดีว่าการรั้งท้ายในเวลานี้หมายถึงอะไร ความกลัวในใจหลิวจีมลายหายไปเกือบหมด เขาตะโกนสวนกลับไปโดยไม่คิดว่า "หลิวพี่ เราก็อยู่ต่อ สู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพ่อ! พ่อครับ จะไปก็ไปด้วยกัน จะตายก็ตายด้วยกันทั้งครอบครัว!"

"เจ้าลูกบ้า รีบหนีไป! แกไม่กลัวตาย แล้วน้องสาวแกจะทำยังไง" หลิวฮ่าวตวาดหลิวจีด้วยความโมโหสุดขีด

หลิวจีกัดฟันไม่ตอบ ขยับนิวนิวไปขี่หลัง บอกให้น้องกอดคอเขาให้แน่น มือซ้ายประคองก้นนิวนิว มือขวาชักมีดสั้นออกมา จ้องมองกลุ่มโจรที่ใกล้เข้ามาด้วยสายตาดุดัน

หลิวพี่ได้ยินคำสั่งหลิวจี ก็หันขวับปักดาบยาวลงดิน ดาบปักตั้งตระหง่าน จากนั้นหลิวพี่คว้าคันธนูที่สะพายหลังออกมา เพียงชั่วพริบตาก็ยิงลูกธนูสวนลงไปหนึ่งดอก ปลิดชีพพลธนูโจรไปหนึ่งคนทันที จากนั้นหลิวพี่ยิงธนูต่อเนื่องอีกสิบเอ็ดดอก ยิงลูกธนูทั้งสิบสองดอกในกระบอกจนหมดเกลี้ยง

ลูกธนูสิบสองดอกจัดการคนไปเก้าคน รวมถึงพลธนูทั้งสี่คนของฝ่ายโจร โจรเก้าคนที่โดนยิง อย่างน้อยห้าคนตายคาที่ อีกสี่คนบาดเจ็บสาหัส ล้มลงร้องครวญครางลุกไม่ขึ้น

การจู่โจมสายฟ้าแลบของหลิวพี่ ไม่เพียงทำให้โจรที่เหลือตกใจจนไม่กล้าไล่ตามต่อ แต่ยังทำให้หลิวฮ่าว ลุงเถี่ย และคนอื่นๆ ตะลึงตาค้าง เพลงธนูนี้รวดเร็วและแม่นยำเหลือเชื่อ พอหลิวพี่ยิงธนูหมดสิบสองดอก เขาก็โยนคันธนูทิ้ง ชักดาบยาวขึ้นมา ตะโกนก้องว่า "ฆ่า" แล้ววิ่งพุ่งลงจากเนินเขา

หลิวฮ่าวรีบตะโกนบอกหลิวจีประโยคหนึ่ง "พานิวนิวหนีไป อย่าลงมา!" แล้วตะโกนก้องตามไปว่า "ฆ่า" วิ่งตามหลิวพี่เข้าใส่กลุ่มโจรข้างล่าง

"ฆ่า" ลุงเถี่ยและชายฉกรรจ์อีกสามคนก็วิ่งตามลงไปอย่างไม่ลังเล หลิวจีแบกน้องสาว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมยืนอยู่ที่เดิม ส่วนพวกผู้หญิงและเด็กที่เหลือก็ไม่ได้หนีต่อ ต่างมารวมตัวกันที่หลิวจี มองดูพวกผู้ชายที่วิ่งลงไปสู้ด้วยความลุ้นระทึก

โจรที่เหลืออยู่บนเนินเขาอีกยี่สิบกว่าคน พอเห็นฝ่ายตรงข้ามหยุดยิงธนู และมีคนวิ่งลงมาแค่หกคน ก็เริ่มเรียกขวัญกำลังใจกลับมาได้บ้าง แกว่งอาวุธเตรียมรับมือ

หลิวพี่พุ่งเข้าไปในกลุ่มโจรเป็นคนแรก ดาบยาวในมือตวัดขึ้นลง รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงครู่เดียวก็มีโจรหกคนกลายเป็นผีเฝ้าดาบของหลิวพี่ หลิวฮ่าวและลุงเถี่ยที่ตามมาติดๆ ก็ฟันโจรล้มไปคนละสองคน ชายฉกรรจ์อีกหนึ่งคนก็แลกชีวิตจัดการโจรไปได้หนึ่งคน ส่วนชายฉกรรจ์อีกสองคนโชคร้ายถูกฟันตายทันทีที่ปะทะ

โจรที่เหลือรอดเห็นฝ่ายตรงข้ามเก่งกาจขนาดนี้ โดยเฉพาะหลิวพี่ที่มีฝีมือร้ายกาจ ก็เริ่มใจเสีย หันหลังวิ่งหนีลงเขา

ทหารม้าสองคนตีนเขาเห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้ากลุ่มโจร แต่ต่อให้ตะโกนสั่งการดังแค่ไหน ก็ไม่อาจหยุดลูกน้องที่ขวัญกระเจิงได้ ทหารม้าสองคนเห็นท่าไม่ดี มองหน้ากันแล้วบังคับม้าถอยหลังไปช่วงหนึ่ง เพื่อเว้นระยะเร่งความเร็วในการชาร์จ พอหลิวพี่และพวกไล่ฆ่าโจรที่เหลือจนมาถึงตีนเขา ทหารม้าสองคนก็ควบม้าแกว่งดาบพุ่งเข้าใส่พวกหลิวพี่ทันที

[จบแล้ว]