บทที่ 8 - แยกย้ายกันหนี

บทที่ 8 - แยกย้ายกันหนี

ข่าวที่หลิวพี่นำมาบอกทำให้หลิวฮ่าวและทุกคนตื่นตระหนก กองทหารม้านับร้อยสามารถบดขยี้กลุ่มของพวกเขาให้ราบคาบได้หลายรอบ และจากแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินบอกให้รู้ว่า กองทหารม้านั้นกำลังจะมาถึงในไม่ช้า

หลิวฮ่าวตัดสินใจเด็ดขาดทันที "น้องหลิวพี่ เจ้าขี่ม้าพาหลิวจีกับนิวนิวหนีไปก่อน ข้ากับลุงเถี่ยจะพาพวกผู้หญิงและเด็กหนีขึ้นเขา เราค่อยไปเจอกันที่อำเภอฉี เขตชางผิง มณฑลยงโจว"

หลิวจีได้ยินก็ตกใจ "พ่อครับ พวกเรา..."

หลิวฮ่าวโบกมือขัดจังหวะลูกชาย พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดห้ามโต้แย้ง "ไม่มีเวลามาอิดออดแล้ว ดูแลนิวนิวให้ดี ถ้าไม่มีเจ้ากับนิวนิวเป็นตัวถ่วง พ่อกับลุงเถี่ยเอาตัวรอดได้"

ตอนนั้นเองหลิวพี่ก็ควบม้ามาเทียบข้างหลิวจี แล้วคว้าตัวหลิวจีเหวี่ยงขึ้นหลังม้า ให้มานั่งด้านหน้าตน "นายท่าน ท่านผู้เฒ่าหลิวพูดถูก ไม่มีเวลาลังเลแล้วขอรับ"

ลุงเถี่ยรีบส่งตัวนิวนิวให้หลิวจี หลิวจีรู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้ทำอะไรไม่ได้นอกจากทำตาม เขา กอดน้องสาวแน่น ตะโกนบอกพ่อกับลุงเถี่ยว่า "พ่อครับ ลุงเถี่ย ระวังตัวด้วยนะครับ"

การมีหลิวจีและนิวนิวนั่งอยู่ด้านหน้าไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการบังคับม้าของหลิวพี่ เขา สะบัดบังเหียน ควบม้าพุ่งทะยานกลับไปทางเดิมที่เพิ่งจากมา

หลิวฮ่าวตะโกนสั่งพวกผู้หญิงที่กำลังขวัญเสีย "พาเด็กๆ วิ่งขึ้นเขา อย่าหันกลับมา วิ่งไปเรื่อยๆ"

จากนั้นหลิวฮ่าวและลุงเถี่ยก็นำหน้าวิ่งขึ้นเขาไป เวลานี้หลิวฮ่าวไม่มีกำลังพอจะดูแลชีวิตของพวกผู้หญิงและเด็กแล้ว ความเป็นความตายขึ้นอยู่กับวาสนาของแต่ละคน

หากเป็นเรื่องของหลิวจีและนิวนิว หลิวฮ่าวและลุงเถี่ยย่อมยอมแลกชีวิตวิ่งเข้าใส่ศัตรูโดยไม่ลังเล แต่สำหรับพวกผู้หญิงและเด็กเหล่านี้ หลิวฮ่าวและลุงเถี่ยไม่ยินดีที่จะเอาชีวิตตัวเองไปทิ้ง

ทันทีที่หลิวฮ่าวและลุงเถี่ยวิ่งขึ้นเขา ตรงทางโค้งหุบเขาห่างออกไปร้อยก้าวก็ปรากฏกองทหารม้าจำนวนมากสวมเสื้อผ้าหลากสีสัน อย่างน้อยร้อยกว่านาย พอเห็นพวกหลิวฮ่าว พวกมันก็ควบม้าพุ่งเข้ามาโดยไม่ลดความเร็ว

"อย่าให้พวกผู้หญิงหนีไปได้ ลงม้าตามขึ้นเขาไป"

"ฆ่าผู้ชายกับเด็กให้หมด ล้างแค้นให้พี่น้องของเรา ผู้หญิงต้องเก็บไว้ ห้ามฆ่าเด็ดขาด"

"ใช่ เก็บผู้หญิงไว้ อย่าเพิ่งยิงธนู ฮ่าฮ่า"

"ข้างหน้ามีคนขี่ม้าหนีไป แบ่งคนไปตามล่ามัน บังอาจฆ่าคนของกองโจรเมฆา อย่าให้พวกสวะนี่หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

กองทหารม้าโจรแบ่งกำลังหกเจ็ดคนควบม้าไล่ตามหลิวพี่ หลิวจี และนิวนิว ส่วนที่เหลือพอมาถึงตีนเขา ทิ้งคนเฝ้าม้าไว้สิบกว่าคน อีกเกือบร้อยคนลงจากม้าวิ่งไล่ขึ้นเขาไปทันที

โจรพวกนี้หลายคนสะพายธนู และพวกผู้หญิงที่กำลังหนีก็อยู่ในระยะยิง แต่เพื่อจับเป็นผู้หญิง พวกมันจึงไม่ยิงธนู ได้แต่ตะโกนโห่ร้องไล่กวดอย่างไม่ลดละ

ม้าศึกที่หลิวพี่แย่งมาได้มีฝีเท้าดีเยี่ยม ประกอบกับหลิวจีและนิวนิวตัวเบา แม้จะนั่งกันสามคนก็ไม่ได้ทำให้ความเร็วลดลงมากนัก แน่นอนว่าทักษะการขี่ม้าของหลิวพี่ก็เป็นปัจจัยสำคัญ

สุดท้ายหลิวพี่พาหลิวจีและนิวนิวควบม้าหนีรวดเดียวเกือบยี่สิบลี้ ส่วนทหารม้าโจรที่ไล่ตามมา ไล่มาได้ระยะหนึ่งก็ถอดใจเลิกตามจนไร้ร่องรอย

หลิวพี่ชะลอความเร็วลง ถอนหายใจโล่งอกแล้วพูดกับหลิวจีว่า "นายท่าน ตอนนี้น่าจะปลอดภัยแล้วขอรับ พวกโจรพวกนั้นคงเลิกตามเราแล้ว"

หน้าของหลิวจีซีดเผือก ไม่ว่าชาติก่อนหรือชาตินี้เขาไม่เคยขี่ม้ามาก่อน นี่เป็นครั้งแรก แถมม้ายังวิ่งเร็วขนาดนี้ หลิวจีรู้สึกเหมือนเครื่องในจะย้ายที่ น้ำย่อยในท้องตีตื้นขึ้นมา ความทรมานนี้มันสุดจะบรรยาย

"นิวนิว เป็นยังไงบ้าง ทรมานไหม" หลิวจีกลั้นความรู้สึกคลื่นไส้ ถามน้องสาวด้วยความเป็นห่วง

นิวนิวหน้าซีดไม่แพ้กัน พยักหน้าอย่างน่าสงสาร นัยน์ตามีน้ำตาคลอเบ้า เสียงสะอื้น "พี่จ๋า พ่อกับลุงเถี่ยจะไม่โดนคนใจร้ายจับไปใช่ไหม"

"ไม่ต้องห่วง ด้วยฝีมือของพ่อกับลุงเถี่ย ถ้าจะหนีจริงๆ โจรพวกนั้นขวางไม่ได้หรอก" หลิวจีพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ แต่ในใจก็เป็นการปลอบใจตัวเองไปด้วย

"พี่จ๋า แล้วเราจะได้เจอพ่อกับลุงเถี่ยเมื่อไหร่"

หลิวจีลูบหัวน้องสาว "ขอนิวนิวเป็นเด็กดี อีกไม่กี่วันเราก็ได้เจอพ่อกับลุงเถี่ยแล้ว"

นิวนิวพยักหน้ารัวๆ "นิวนิวจะเป็นเด็กดี จะเชื่อฟังพี่จ๋าทุกอย่าง"

หลิวจีหันไปพูดเสียงเครียดกับหลิวพี่ "ตอนนี้เราใช้เส้นทางเดิมไม่ได้แล้ว ต้องหาทางอื่นไปมณฑลยงโจว"

หลิวพี่พยักหน้า "นายท่านพูดถูก พวกโจรไม่ได้มีแค่ทหารม้า ในเมื่อทหารม้ามีเป็นร้อย ทหารเดินเท้าต้องมีมากกว่านั้นแน่ เส้นทางภูเขานี้ไปต่อไม่ได้แล้ว แต่เราไม่รู้เส้นทางอื่นที่จะไปยงโจว ทางที่ดีควรถามคนแถวนี้ดู"

หลิวจีและหลิวพี่ปรึกษากันแล้วตัดสินใจมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก มณฑลยงโจวอยู่ทางทิศใต้ พวกเขาจะอ้อมไปทางตะวันตกสักระยะเพื่อหลบกลุ่มโจรข้างหน้า แล้วค่อยวกกลับไปอำเภอฉี เขตชางผิง เพื่อสมทบกับหลิวฮ่าวและลุงเถี่ย

พลบค่ำ หลิวพี่จูงม้ามาถึงหน้าหมู่บ้านแห่งหนึ่ง หลิวจีอุ้มนิวนิวนั่งอยู่บนหลังม้า หมู่บ้านนี้ล้อมรอบด้วยกำแพงดิน แต่ประตูไม้ตรงทางเข้ากลับหายไป ในหมู่บ้านเงียบสนิทไร้ความเคลื่อนไหว ดูวังเวงชอบกล

"นายท่าน หมู่บ้านข้างหน้าสถานการณ์ไม่ชัดเจน ข้าน้อยขอเข้าไปดูลาดเลาก่อน ถ้าไม่มีอันตราย นายท่านกับคุณหนูค่อยตามเข้าไป"

"หลิวพี่ ระวังตัวด้วย นายขี่ม้าเข้าไปดีกว่า ถ้าท่าไม่ดีจะได้รีบหนีออกมาได้ อีกอย่างฉันก็บังคับม้าตัวนี้ไม่เป็น"

"นายท่าน ถ้าอย่างนั้นท่านกับคุณหนูหลบในพงหญ้านี้ก่อน ข้าน้อยไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ"

หลิวพี่อุ้มหลิวจีและนิวนิวลงจากหลังม้า แล้วจูงม้าเดินเข้าไปในหมู่บ้าน หลิวจีพานิวนิวไปซ่อนตัวในพงหญ้าสูงระดับเอว

"พี่จ๋า นิวนิวหิวแล้ว"

"นิวนิว พี่ยังมีเนื้อกวางย่างเหลืออยู่สองสามชิ้น กินรองท้องไปก่อนนะ แต่อาจจะเย็นแล้วก็แข็งหน่อย" หลิวจีล้วงห่อผ้าออกมาจากอกเสื้อ ข้างในมีเนื้อกวางย่างสี่ชิ้น แต่ละชิ้นหนักกว่าครึ่งชั่ง หลิวจีหยิบชิ้นหนึ่งใส่มือนิวนิว

เนื้อกวางเหล่านี้หลิวจีให้หลิวพี่ย่างเพิ่มหลังจากทุกคนกินอิ่มเมื่อคืน หลิวจีเคยลิ้มรสความหิวโหยมาแล้ว เมื่อมีโอกาสตุนเสบียงเขาจึงใช้สิทธิ์พิเศษของตัวเองเก็บซ่อนไว้บ้าง แถมเนื้อกวางนี้หลิวพี่ก็เป็นคนล่ามา

ส่วนสายตาแปลกๆ ของคนอื่นในกลุ่มผู้อพยพ หลิวจีทำเป็นมองไม่เห็น

"พี่จ๋ากินด้วยสิ เฮ้อ ต่อไปนิวนิวต้องทำแบบพี่บ้างแล้ว ซ่อนของกินไว้ ไม่งั้นเวลาหิวแล้วมันทรมาน"

"พี่ไม่หิว นิวนิวรีบกินเถอะ"

เนื้อกวางย่างพอเย็นแล้วก็แข็งจริงๆ นิวนิวเคี้ยวอย่างยากลำบาก แต่เด็กน้อยก็ไม่บ่นสักคำ แม้จะอายุแค่เจ็ดขวบ แต่การหนีตายหลายวันมานี้สอนให้นิวนิวรู้ซึ้งถึงคุณค่าของอาหาร จะเลือกกินไม่ได้ การแทะเนื้อกวางแข็งๆ ยังดีกว่าต้องทนหิว

ไม่นานหลิวพี่ก็จูงม้ากลับมาที่พงหญ้าหน้าหมู่บ้าน หลิวจีเห็นหลิวพี่กลับมาก็รีบลุกขึ้นถาม "หลิวพี่ ในหมู่บ้านเป็นไงบ้าง ยังมีคนอยู่ไหม"

หลิวพี่ถอนหายใจด้วยสีหน้าหม่นหมอง "นายท่าน ในหมู่บ้านไม่มีคนรอดชีวิตเลยขอรับ ดูจากสภาพน่าจะเพิ่งโดนโจรปล้นฆ่าล้างหมู่บ้าน มีศพชาวบ้านอย่างน้อยร้อยศพ แต่ศพผู้หญิงมีน้อยมาก น่าจะถูกกวาดต้อนไปหมด"

[จบแล้ว]