บทที่ 46 - อสรพิษเฝ้าเรือน เฒ่าเฮ่อเกิดเรื่อง

บทที่ 46 - อสรพิษเฝ้าเรือน เฒ่าเฮ่อเกิดเรื่อง

อำเภอซานหยาง ตรอกไช่หยวน

เมื่อได้กลับมายังบ้านเช่าอีกครั้ง ยายเฒ่าหลิวและสองแม่ลูกอวี้เหนียงก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

แม้จะเพิ่งจากไปไม่กี่วัน แต่สำหรับพวกนางแล้ว ราวกับผ่านไปนานแสนนาน

ข้าวสารอาหารแห้ง เครื่องปรุงต่างๆ ที่ซื้อไว้คราวก่อนยังอยู่ครบ เพียงแต่ในบ้านมีฝุ่นจับหนาขึ้น และมีร่องรอยของหนูแมลงทิ้งไว้ไม่น้อย

เรื่องทำความสะอาดบ้าน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของยายเฒ่าและอวี้เหนียง

หลิวเซิ่งฝากลูกเสือน้อยให้เอ้อร์ยาดูแล แล้วหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ใบหนึ่งลงจากรถม้า เดินไปที่หลังบ้าน

"ฟู่ ฟู่"

เขาทำเสียงเลียนแบบงูเบาๆ เขย่าตะกร้าไม้ไผ่ในมือ งูน้อยห้าตัวก็เลื้อยออกมา

ดำ ขาว แดง เขียว เหลือง ครบห้าสีพอดี

ตัวของพวกมันไม่ใหญ่นัก ตัวยาวสุดสี่ห้าฟุต ตัวสั้นสุดแค่ครึ่งฟุต แต่ทุกตัวล้วนดูฉลาดเฉลียว

โดยเฉพาะเจ้างูเหลืองตัวนั้น แลบลิ้นแผล็บๆ ในดวงตางูเต็มไปด้วยแววประจบเอาใจ

ลำตัวของมันหนาประมาณนิ้วหัวแม่มือ ปลายจมูกแดงระเรื่อเหมือนไฟ

มันคือ... งูค้นสมบัติที่พรานล่าอสูรเฒ่าสวีเลี้ยงไว้นั่นเอง

ไม่ใช่แค่เจ้างูเหลืองค้นสมบัติ แต่พวกงูพิษอีกสี่ตัว ก็เป็นของที่เฒ่าสวีเลี้ยงไว้ทั้งนั้น

หลังจากเฒ่าสวีตาย ไม่รู้ทำไม งูพวกนี้ถึงได้หนีมาหลบอยู่ที่บ้านของหลิวเซิ่ง

จนกระทั่งเมื่อคืนตอนเก็บข้าวของ ถึงได้บังเอิญเจอตัวพวกมันเข้า

จะว่าไปก็แปลก งูพวกนี้พอเจอหลิวเซิ่ง ก็ดูเชื่องและเข้าหา พยายามประจบประแจงต่างๆ นานา

เขาเดาว่า อาจจะเป็นเพราะคืนนั้นตอนเขาคืนร่างจากร่างจำแลง "ฮุยเกล็ดเขียว" กลับเป็นร่างมนุษย์ เผลอปล่อยกลิ่นอายออกมา งูทั้งห้าตัวนี้เลยจับสัมผัสความเกี่ยวข้องกันได้

โลกของปีศาจ ผู้แข็งแกร่งคือผู้นำ การติดตามผู้แข็งแกร่ง เป็นเรื่องธรรมดาของโลกใบนี้

ดังนั้น การที่งูพวกนี้เข้ามาพึ่งใบบุญเขา ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ

ก่อนหน้านี้เขาค้นตัวเฒ่าสวี ได้สมุดมาสองเล่ม

เล่มหนึ่งบันทึกวิชา "แส้พญางูขาว"

ส่วนอีกเล่มคือ "บันทึกเลี้ยงอสรพิษ" ซึ่งเป็นประสบการณ์การเลี้ยงงูมาหลายปีของแก

ด้ายดำ เกร็ดหิมะ แพรแดง ไผ่เขียว งูค้นสมบัติ คือห้าสายพันธุ์งูวิเศษ

เมื่อคืนหลิวเซิ่งพลิกอ่าน "บันทึกเลี้ยงอสรพิษ" ไปรอบหนึ่ง ศึกษาวิธีฝึกงูทั้งห้าชนิดนี้เป็นพิเศษ พอลองทำดู ก็คล่องมือขึ้นมาทันที

ไม่ใช่แค่ฝึกงู แม้แต่วิชา "แส้พญางูขาว" ที่เขาแค่เอามาฝึกเล่นๆ ยามว่าง ตอนนี้ก็ชำนาญจนเกือบจะบรรลุขั้นแตกฉานแล้ว

คาดว่าคงเกี่ยวกับร่างจำแลง "ฮุยเกล็ดเขียว" แน่นอน

เขาทำเสียงงูสูงต่ำไม่กี่ครั้ง งูทั้งห้าตัวก็ขดตัวตั้งค่าย เรียงแถวหน้ากระดาน ราวกับทหารรอแม่ทัพมาตรวจพล

ใช้ได้

หลิวเซิ่งพยักหน้า แล้วทำเสียง "ฟู่ ฟู่" อีกสองสามครั้ง งูพวกนั้นก็แยกย้ายกันไปซ่อนตัวตามมุมต่างๆ ของบ้าน

งูวิเศษห้าตัว มีพิษร้ายแรงถึงสี่ตัว เป็นรองแค่ "งูเกล็ดเหล็ก" เมื่อตอนนั้นเท่านั้น

จอมยุทธ์ขอบเขตเสริมเส้นเอ็น ถ้าโดนกัดเข้าสักคำ ก็คงเสียชีวิตไปครึ่งหนึ่ง

เอาไว้ปกป้องยายเฒ่ากับสองแม่ลูกอวี้เหนียง แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ครู่ต่อมา หลิวเซิ่งบอกกล่าวคนในบ้าน แล้วออกจากบ้านมุ่งหน้าไปที่ว่าการอำเภอ

ครอบครัวเขาย้ายเข้ามาอยู่ในเมือง ต้องไปแจ้งเปลี่ยนทะเบียนราษฎร์

โชคดีที่ตอนนี้เขามีสถานะ "พรานล่าอสูร" ขั้นตอนต่างๆ เลยง่ายขึ้นเยอะ ตัดขั้นตอนยื่นคำร้อง ตรวจสอบประวัติเดิม ตรวจสอบปลายทาง และอีกสารพัดขั้นตอนยุ่งยากออกไปได้หมด

ประหยัดเวลาไปได้อย่างน้อยสองสามเดือน

จ่ายเงินไปสิบกว่าตำลึง เสมียนห้องทะเบียนก็ขีดเขียนลงในสมุดทะเบียนให้อย่างรวดเร็ว ออกหนังสือทะเบียนบ้านเล่มใหม่ให้เดี๋ยวนั้นเลย

นับจากนี้ เดือนแรกที่มาถึงต้าอวี๋ หลิวเซิ่งก็ประสบความสำเร็จ เปลี่ยนจากชาวนาบ้านป่า กลายเป็น "คนเมือง" มีหน้ามีตา

พาให้ยายเฒ่าหลิวและสองแม่ลูกอวี้เหนียง ได้พลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย

จัดการเรื่องทะเบียนบ้านเสร็จ หลิวเซิ่งก็ตรงไปที่ตรอกช่างเหล็ก

พรานล่าอสูรของกองปราบปีศาจ ก็คล้ายๆ กับ "เจ้าหน้าที่ไร้เบี้ย" ของที่ว่าการอำเภอ คือต้องหาอาวุธชุดเกราะและเสบียงกรังเอาเอง

เขามี "หนังทองแดงกระดูกเหล็ก" ร่างกายแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า เทียบเท่ากับการใส่เกราะหนักสามชั้น

แต่เพื่อไม่ให้ดูแปลกแยกจนเกินไป เขาเลยต้องหาชุดเกราะมาใส่สร้างภาพสักหน่อย

ส่วนอาวุธ ต้องหาของดีๆ หน่อย ไม่งั้นต้องใช้ฝ่ามือไล่ทุบตลอด เสียเวลา แถมยังดูไม่เท่ด้วย

คราวที่แล้วชุดมีดบินเหล็กกล้าใช้คล่องมือดี คราวนี้ลองไปดูที่ร้านตีเหล็กตระกูลหลีดีกว่า

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

เขาก็มายืนอยู่หน้าร้านตีเหล็กตระกูลหลี

ร้านไม่ใหญ่ หน้าร้านแบ่งเป็นสองฝั่ง แขวนป้าย "ร้านตีเหล็กตระกูลหลี" เหมือนกัน ต่างกันแค่ป้ายใหม่กับป้ายเก่า

ฝั่งป้ายใหม่คนแน่นขนัด คนเข้าคนออก เสียงตีเหล็กดังไม่ขาดสาย

ฝั่งป้ายเก่าเงียบเหงาจนนกกระจอกบินเข้าไปทำรังได้

มีแค่ชายหนุ่มคิ้วดกตาโตคนหนึ่ง นั่งถอนหายใจยาวเหยียดอยู่ข้างใน

ก็คือพ่อค้าที่ขายมีดบินเหล็กกล้าให้เขาคราวที่แล้วนั่นเอง

นี่มันสถานการณ์อะไรเนี่ย

หลิวเซิ่งขมวดคิ้ว ในใจเริ่มอยากจะถอย

เขาแค่อยากมาซื้ออาวุธชุดเกราะ ไม่อยากเข้าไปยุ่งวุ่นวายกับเรื่องสัพเพเหระ

ดังนั้น เขาจึงค่อยๆ ขยับเท้า ย้ายไปทางร้านตีเหล็กข้างๆ อย่างแนบเนียน

ทันใดนั้นเอง

"คุณลูกค้า"

"ข้าเอง คนที่ขายมีดบินให้ท่านตรงแผงลอยหน้าศาลเจ้าพ่อหลักเมืองคราวก่อนไง"

"ตอนนั้นท่านต่อราคาข้าอยู่ตั้งครึ่งค่อนชั่วยาม เพื่อจะลดให้ได้ร้อยอีแปะ..."

พ่อค้าคิ้วดกตาโตคนนั้นพุ่งพรวดออกมา ตะโกนเรียกเสียงดัง

เพื่อประหยัดเงินร้อยอีแปะ ต่อราคาอยู่ครึ่งค่อนชั่วยาม...

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาในตรอกต่างพากันหันมามองหลิวเซิ่ง

ตะลึง สงสัย กลั้นขำ หลากหลายอารมณ์

"พิลึกคนจริงๆ"

หลิวเซิ่งพูดไม่ออก ได้แต่หยุดเดิน ฝืนยิ้มแห้งๆ อย่างมีมารยาท

"อ่าฮะ เจอกันอีกแล้วนะ"

"ท่านจะมาซื้ออาวุธชุดเกราะ หรือเครื่องมือการเกษตร เข้ามาคุยข้างในร้านก่อน"

พ่อค้าคิ้วดกตาโตคว้าแขนหลิวเซิ่ง ลากเข้าไปในร้าน ราวกับกลัวว่าเขาจะโดนคนอื่นแย่งไป

"ในร้านข้า ยังมีของเก่าเก็บอยู่ เป็นของที่พ่อข้าตีไว้ตอนมีชีวิตอยู่ ขายให้ท่านถูกๆ ได้เลย"

ของเก่าเก็บ

พ่อเจ้าตีไว้ตอนมีชีวิตอยู่

งั้นก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะ... มีไอวิญญาณสถิตอยู่น่ะสิ

หลิวเซิ่งเลิกคิ้ว ไม่ขัดขืนอีกต่อไป

หนึ่งชั่วยามต่อมา

หลิวเซิ่งแบกหีบเหล็กใบใหญ่กลับมาถึงบ้าน หางตากระตุก เก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่

"หลานรักกลับมาแล้ว"

ยายเฒ่าหลิวรออยู่ที่หน้าประตูบ้าน พอเห็นหลิวเซิ่ง ก็รีบเดินเข้ามาหา

"เรื่องเรียบร้อยไหมลูก"

"ยายครับ เก็บรักษาให้ดีนะ"

หลิวเซิ่งยิ้มร่า หยิบหนังสือทะเบียนบ้านเล่มใหม่ส่งให้ยาย แล้วอ่านเนื้อหาในเล่มให้ฟังรอบหนึ่ง

"เจ้าแม่กวนอิมคุ้มครอง ในที่สุดตระกูลหลิวของเรา ก็ได้เป็นคนเมืองกับเขาสักที"

ยายเฒ่าหลิวราวกับได้รับสมบัติล้ำค่า ประคองหนังสือทะเบียนบ้านไว้อย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ เดินกลับเข้าบ้านไป

หลิวเซิ่งเห็นดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ จากนั้นก็เปิดหีบเหล็ก เผยให้เห็นชุดอาวุธและเกราะที่อยู่ข้างใน

เกราะเป็นเกราะสองชิ้น ส่วนไหล่ แขน และเอว ทำจากหนังวัวฟอกแก่จัด ส่วนหน้าอกและหลังคลุมด้วยแผ่นเกราะที่ทำจากเหล็กกล้าร้อยหลอม ร้อยด้วยเส้นหนัง เสริมขอบด้วยหมุดทองแดง

ราคาปาเข้าไปสองร้อยกว่าตำลึง

อาวุธสองชิ้น ดาบปีกห่านหนักร้อยสี่สิบจิน ยาวห้าฟุต รูปทรงเหมือนปีกห่าน ร่องเลือดลึกและยาว

แส้อ่อนเหล็กกล้ายาวหนึ่งวาแปดฟุต มีข้อต่อสามสิบสองข้อร้อยต่อกัน ตอนเก็บเหลือแค่ฟุตกว่าๆ ปลายแส้เรียวแหลมเหมือนสว่าน แทงทะลุทองคำผ่าก้อนหินได้สบาย

นอกจากนี้ยังมีธนูแข็งแรงดึงสิบต๋า ลูกธนูเจาะเกราะร้อยดอก มีดบินเหล็กกล้าสามสิบเล่ม

ในจำนวนนี้ ดาบปีกห่านแพงที่สุด ว่ากันว่าผสมเหล็กวิญญาณลงไปหนึ่งตำลึง สามารถฟันเกล็ดสัตว์วิเศษเข้าได้ จ่ายไปห้าร้อยกว่าตำลึง

การจับจ่ายครั้งนี้ หมดเงินไปพันกว่าตำลึง

นี่ขนาดยังเป็นของเก่าเก็บ และได้ส่วนลดมาแล้วนะ

เรียกได้ว่าของมีค่าในร้านตีเหล็กตระกูลหลี โดนเขาเหมามาเกลี้ยง

แน่นอน หลังจากได้ลูบคลำสต๊อกสินค้าอาวุธชุดเกราะของร้านตระกูลหลีจนทั่ว เขาโกยไอวิญญาณมาได้สี่ร้อยกว่าแต้ม

และนี่ ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาจ่ายเงินอย่างง่ายดายในตอนท้าย

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลิวเซิ่งซื้อของขวัญติดไม้ติดมือ ไปเยี่ยมเยียนตามที่อยู่ที่เฒ่าเฮ่อให้ไว้เมื่อวันก่อน

หนึ่งคือเพื่อกระชับความสัมพันธ์ และสืบข่าวคราวในกองปราบปีศาจ

สองคือ ซากปีศาจม้าป่า วันนั้นเขาฝากเฒ่าเฮ่อช่วยขาย ถ้าขายออกแล้ว ก็ต้องไปเอาเงินกลับมา

เพราะเพิ่งถลุงเงินซื้ออาวุธชุดเกราะไปก้อนโต ตอนนี้ต้องการเลือดมาเติมด่วน

แต่ทว่า เมื่อเขามาถึงตรอกฉางเล่อทางทิศตะวันออกของเมือง เคาะประตูบ้านเฒ่าเฮ่อ กลับไม่มีเสียงตอบรับอยู่นาน

กลิ่นยาสมุนไพรจางๆ ลอยออกมาจากรอยแยกประตู

และแว่วเสียงสะอื้นไห้เบาๆ

เกิดเรื่องแล้ว

[จบแล้ว]