บทที่ 45 - แผนร้ายยามวิกาล ย้ายบ้าน

บทที่ 45 - แผนร้ายยามวิกาล ย้ายบ้าน

ราตรีย้อมสีดำสนิท

บ่าวรับใช้ยกถ้วยยาที่ต้มเสร็จแล้วเข้ามา ป้อนให้สวีฉี่ตงกิน แล้วก็รีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

ในห้องเหลือเพียงพี่น้องตระกูลสวีสี่คน

"ข้าให้คนไปสืบมาแล้ว เจ้านั่นเป็นคนบ้านเกิดหมู่บ้านไป๋สุ่ย ปู่เคยสอบได้เป็นซิ่วไฉ พอมีทรัพย์สินอยู่บ้าง แต่หลายปีมานี้...

น่าจะโดนทงลี่ขูดรีดไปจนเกลี้ยงแล้ว"

สวีฉี่เซี่ยอายุราวสามสิบต้นๆ หน้าขาวไว้เคราสั้น เวลาพูดจะหรี่ตา สีหน้าดุร้ายราวกับหมาป่า

"สองวันก่อน ลู่หมิงจากสำนักยุทธ์ยอดขุนเขาพาคนไปทวงภาษีที่หมู่บ้าน บังเอิญเจอภัยพิบัติจากเสือ ตายเรียบทั้งคนทั้งม้า

แต่สมุดบัญชียังตกอยู่ที่เดิม เมื่อเช้าถูกเก็บกลับมาที่ที่ว่าการ

ข้าเพิ่งไปดูที่ที่ว่าการมา ลู่หมิงเล่นงานมันหนักมาก ยัดเยียดให้เจ้านั่นเป็นหัวหน้าหมู่ ต้องจ่ายภาษีฤดูร้อนถึงห้าร้อยเจ็ดสิบสองตำลึง"

เขาทำงานอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอ เป็นมือปราบตัวจริง มีลูกน้องที่เป็นเจ้าหน้าที่ไร้เบี้ยเดินตามเป็นพรวน ข่าวสารจึงรวดเร็วที่สุด

พอตอนเย็นได้รับข่าวจากที่บ้าน เขาก็ใช้เส้นสายขุดคุ้ยประวัติของหลิวเซิ่งออกมาจนหมดเปลือก

"งั้นแสดงว่า ที่ไอ้หนูนั่นเข้าเมืองมา ก็เพื่อจะหาทางเป็นพรานล่าอสูร หวังจะได้รับการยกเว้นภาษีและงานโยธาสินะ"

น้องสามสวีฉี่ชิวลูบเคราดกหนาที่ริมฝีปาก ดวงตากลอกกลิ้งราวกับงูพิษที่กำลังจำศีล

เขาเป็นหนึ่งในสามหัวหน้าสาขาของพรรคงูเขียวในเมือง

อย่าเห็นว่ารูปร่างสูงใหญ่บึกบึน จริงๆ แล้วถนัดวางแผนชั่วร้ายที่สุด เป็นมันสมองของสี่พี่น้องตระกูลสวี

ตระกูลสวีรุ่นนี้ที่เติบโตขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว ก็เพราะอาศัยแผนการของเขานี่แหละ มีความดีความชอบไม่น้อย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแสยะยิ้มพูดว่า

"งั้นก็จัดการง่าย พี่ใหญ่แค่ถ่วงเวลาตอนส่งรายชื่อขึ้นไป อย่าให้ชื่อมันถูกส่งไปทันที พอไม่มีสถานะพรานล่าอสูร มันก็ยังเป็นแค่ไพร่คนหนึ่ง

พี่รอง พรุ่งนี้เช้าพี่พาคนไปทวงภาษีที่หมู่บ้าน ถ้าจ่ายไม่ได้ ก็จับกุมเข้าคุกทันที

จะเป็นจะตาย ก็อยู่ที่คำพูดคำเดียวของเรา

หรือถ้ามันจ่ายได้ ก็ต้องให้อธิบายมาว่า ไพร่บ้านนอกอย่างมัน ไปเอาเงินเยอะแยะขนาดนั้นมาจากไหน ไปสมคบคิดกับโจรผู้ร้าย ปล้นชิงชาวบ้าน หรือว่า...

เป็นเงินของกลางที่ถูกขโมยไปจากบ้านท่านปลัดอำเภอเมื่อคืนนี้"

ขอแค่ไม่มีสถานะพรานล่าอสูร ไม่ว่าจะจ่ายภาษีฤดูร้อนได้หรือไม่ พวกเขาก็มีวิธีเล่นงานหลิวเซิ่งให้รับโทษได้ทั้งนั้น

ใช้กฎหมายฆ่าคน อย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา ไม่จำเป็นต้องใส่ร้ายป้ายสีด้วยซ้ำ

นี่แหละคือการบดขยี้ด้วยอำนาจ

"สายไปแล้ว"

สวีฉี่ชุนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า

"เห้อเฉียงส่งสมุดรายชื่อของวันนี้เข้าหอเก็บเอกสารไปแล้ว ตั้งแต่ก่อนเลิกงาน ตอนนี้คนผู้นั้นเป็นพรานล่าอสูร... ตัวจริงเสียงจริงแล้ว"

"ตาเฒ่าเฮ่อนั่นเสียสติไปแล้วหรือไง"

สวีฉี่ชิวหัวเราะหึๆ น้ำเสียงเย็นเยียบ

"เพื่อไอ้เด็กบ้านนอกคนเดียว ถึงกับยอมเป็นศัตรูกับตระกูลสวีของเรา"

สวีฉี่เซี่ยหันไปมองน้องสี่ที่นอนสลบอยู่บนเตียง จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า

"ได้ยินมาว่า ซากปีศาจม้าป่าตัวนั้นขายได้เงินตั้งพันกว่าตำลึง"

"เงินก้อนโตขนาดนั้น จะโดนโจรหมายตาก็เป็นเรื่องธรรมดา

ระหว่างต่อสู้ โจรพลาดพลั้งทำร้ายตาเฒ่าเฮ่อ ก็เป็นเรื่องปกติ"

สวีฉี่ชิวเข้าใจความหมายทันที ใบหน้าฉายแววอำมหิต ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

"ข้าเพิ่งรับลูกน้องใหม่มาคนหนึ่ง เคยมีชื่อในหมายจับ ไม่เคยโผล่หน้าในอำเภอซานหยางมาก่อน"

สวีฉี่ชุนขมวดคิ้ว

"ตาเฒ่าเฮ่อเป็นคนเก่าคนแก่ของกองปราบปีศาจ อย่าให้ถึงตาย"

"รู้แล้ว ก็เอาให้เหมือนกับอาการบาดเจ็บของน้องสี่นั่นแหละ"

สวีฉี่ชิวรับคำ เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป

เช้าตรู่ ไก่ยังไม่ทันขัน

ยายเฒ่าหลิวก็ลุกขึ้นมาเก็บข้าวของ

เมื่อคืนนางนอนพลิกไปพลิกมา หลับไม่ลงทั้งคืน ในใจกระวนกระวายไม่เป็นสุข

วันนี้จะได้ย้ายเข้าไปอยู่ในเมือง ตั้งแต่นี้ไป ก็จะได้เป็น "คนเมือง" ผู้สูงส่งเสียที

สมัยสาวยายเคยใฝ่ฝัน แต่ทั้งชีวิตกลับต้องหากินอยู่กับดินกับทรายในชนบท

คิดไม่ถึงว่า พอแก่ตัวลง จู่ๆ ฝันก็กลายเป็นจริง

ต้องขอบคุณหลานชายคนเก่งของยายแท้ๆ

นางจัดแจงสัมภาระที่เก็บรวบรวมไว้ตั้งแต่เมื่อคืนใหม่อีกรอบด้วยความเบิกบานใจ สายตาก็ชำเลืองมองไปทางเรือนใหญ่

อวี้เหนียงเข้ามาอยู่ได้สักพักแล้ว ทำกิจกรรมเข้าจังหวะกันทุกคืน แต่ท้องไส้ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหว

พอเข้าเมืองไปแล้ว จะให้หลานชายรับอนุที่แม่พันธุ์ดีๆ สักคน หรือจะหาลูกสาวบ้านดีๆ มาแต่งงานด้วยดีนะ

ยายแก่คนนี้มีชีวิตอยู่มาคุ้มแล้ว ชาตินี้ไม่มีอะไรค้างคาใจ หวังแค่ให้ตระกูลหลิวได้แตกกิ่งก้านสาขา มีเหลนตัวน้อยๆ ให้ยายได้ชื่นใจอีกสักหลายๆ คน

...

คนในครอบครัวกินข้าวเช้าเสร็จ ก็ขึ้นนั่งบนรถลาก หลิวเซิ่งเป็นคนลาก มุ่งหน้าตรงเข้าตัวอำเภอ

วันนี้อวี้เหนียงเปลี่ยนชุดใหม่ บนหน้ายังผัดแป้งบางๆ เกล้าผมขึ้น ดูมีความเป็นกุลสตรีศรีเรือนอยู่ไม่น้อย

ที่อยู่อาศัยเปลี่ยนราศี การเลี้ยงดูเปลี่ยนสรีระ

ติดตามหลิวเซิ่งมาครึ่งค่อนเดือน ได้กินอิ่มนอนอุ่นทุกวัน ได้รับการรดน้ำพรวนดินอย่างชุ่มฉ่ำ แม่ม่ายน้อยผู้นี้ก็เปลี่ยนไปราวกับคนละคน เกรงว่าต่อให้เป็นคนบ้านเดิม ก็คงจำไม่ได้

แต่พวกเขายังเดินไม่พ้นหมู่บ้าน ก็ถูกชาวบ้านมาขวางทางไว้

"พี่เซิ่ง วันนี้เป็นวันสุดท้ายของกำหนดจ่ายภาษีฤดูร้อนแล้วนะ นี่ท่านจะ..."

คนกลุ่มหนึ่งยืนขวางอยู่ตรงทางออกหมู่บ้าน ยิ้มแบบไม่ยิ้ม คือเฉียนต้ากับเฉียนเอ้อร์ อันธพาลประจำหมู่บ้าน

สองคนนี้เคยคิดจะฮุบสมบัติคนตาย แล้วยังคิดจะรังแกอวี้เหนียง เลยโดนหลิวเซิ่งสั่งสอนไปชุดใหญ่

ตั้งแต่นั้นมาพอเจอหลิวเซิ่ง ก็เดินเลี่ยงตลอด

ไม่นึกว่าวันนี้จะกล้าออกมาขวางทาง

นี่คือ...

เห็นว่าพวกมากเข้าว่า เลยคิดว่าข้าไม่กล้าลงมือสินะ

"หึ บ้านข้าจะทำอะไร เกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าด้วย"

หลิวเซิ่งหัวเราะเบาๆ หรี่ตาลง

"นี่อวี้เหนียงเหรอ... ทำไมถึงสวยขึ้นขนาดนี้"

เฉียนเอ้อร์เดินอ้อมไปด้านข้าง มองสำรวจอยู่หลายที ร้องเสียงหลงด้วยความตะลึง สายตาหื่นกามฉายชัด พูดเสียงเปรี้ยวจี๊ด

"ผิวขาวจั๊วะ นมตั้งเต้า เหมือนสาวชาวเมืองไม่มีผิด นี่ต้องหมดเงินเลี้ยงดูไปเท่าไหร่เนี่ย...

สิ้นเปลืองจริงๆ"

"พวกเขาขนข้าวของมาหมดเลย... กะจะหนีภาษีนี่หว่า"

ตอนนั้นเอง ชาวบ้านบางคนเริ่มรู้สึกผิดสังเกต ตะโกนเสียงดัง

หนีภาษี

จะหนีภาษีได้ยังไง

เจ้าหลิวเซิ่งเป็นหัวหน้าหมู่ ถ้าหนีภาษี เงินภาษีห้าร้อยเจ็ดสิบสองตำลึงนั่น พวกเขาไม่ต้องช่วยกันหารหรอกเรอะ

ไม่ได้นะ

ไม่ได้เด็ดขาด

ชั่วพริบตา อารมณ์ฝูงชนก็พลุ่งพล่าน ต่างพากันส่งเสียงเอะอะ

บ้างก็พูดจาหว่านล้อม บ้างก็ด่าทอสาปแช่ง

พอเห็นหลิวเซิ่งไม่สะทกสะท้าน พวกเขาก็หันไปกดดันยายเฒ่าหลิวกับสองแม่ลูกอวี้เหนียงแทน...

ธาตุแท้ความอัปลักษณ์ของมนุษย์ เผยออกมาให้เห็นจนหมดสิ้น

ชาวบ้านสิบกว่าครัวเรือน คนหลายสิบคนรุมล้อมเข้ามา อารมณ์ดุเดือด น้ำลายแตกฟอง ราวกับฉาก "ประชาทัณฑ์" ก็ไม่ปาน

ขนาดยายเฒ่าหลิวที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ยังกำห่อผ้าในมือแน่น...

ข้างในซ่อนมีดทำครัวเอาไว้เล่มหนึ่ง

ส่วนสองแม่ลูกอวี้เหนียง หน้าซีดตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว

"แฮ่ แฮ่"

ทันใดนั้น ลูกเสือน้อยที่ถูกปลุกให้ตื่น ก็โผล่หัวออกมาจากอกเสื้อของหลิวเซิ่ง โบกอุ้งเท้าเล็กๆ คำรามใส่ฝูงคน

ไอ้พวกสัตว์สองขานี่หนวกหูจริง น่ารำคาญชะมัด

"ตื่นแล้วเหรอ"

หลิวเซิ่งลูบหัวเสือเบาๆ หยิบป้ายเอวพรานล่าอสูรของตัวเองออกมา ตะคอกเสียงดัง

"ตอนนี้ข้าเป็นพรานล่าอสูรของกองปราบปีศาจ ได้รับการยกเว้นภาษีและงานโยธาทุกอย่าง

พวกเจ้ามาชุมนุมปิดกั้นทางสัญจร ถือว่าฝ่าฝืนกฎหมายบ้านเมือง

รีบถอยไปซะ

ไม่งั้น ข้าจะฆ่าทิ้งให้หมดทุกคนตรงนี้แหละ

อย่าหาว่า... ไม่เตือน"

ชั่วพริบตา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ราวกับมีปีศาจพยัคฆ์มายืนคำราม เสียงดังกึกก้องปานฟ้าผ่า

เหล่าชาวบ้านต่างพากันตกตะลึงขวัญผวา รีบกลิ้งโคโล่หนีตายกันไปคนละทิศละทาง กลัวว่าถ้าช้าไปก้าวเดียว จะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

รอจนกลุ่มของหลิวเซิ่งเดินไปไกลแล้ว พวกเขาถึงได้สติ หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก แล้วจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง

ตระกูลหลิวไปแล้ว...

ภาษีฤดูร้อนปีนี้ จะทำยังไงกันดี

นายน้อยอย่างข้าก็ตัวใครตัวมันสิโว้ย

หลิวเซิ่งแสยะยิ้ม แสงสีรุ้งในดวงตาจางหายไป ฝีเท้าเบาหวิว ลากรถวิ่งเหยาะๆ ไปตามเส้นทางภูเขา

อำเภอซานหยาง นายน้อยมาแล้ว

[จบแล้ว]